– Ну что, шеф, куда едем? – повернувшись к Баргесту, спросил Вервольф, даже не скрывая издевательской насмешки в голосе. Подобное отношение псу явно не понравилось, но он сделал вид, что не расслышал и, попросив включить музыку, назвал Вервольфу адрес. Тяжёлый, неповоротливый джип вырулил на дорогу, и нехотя набирая скорость, покатил в указанном направлении.

* * *

Среднего роста пожилой человек, с тёмными, когда-то, а ныне припорошенными сединой волосами, не спеша, притворил за собой входную дверь, ведущую из центрального офиса в его рабочий кабинет. Эта, уже до автоматизма отработанная ситуация, которую он повторял почти каждый день, нисколько не отразилась на его задумчивом лице. Он положил кейс с документами на небольшой журнальный столик и не спеша направился к своему рабочему столу. Удобное кресло мягко приняло его в свои объятия, и мужчина обхватил голову руками. Мысли неугомонно метались в голове. Он никак не мог успокоиться и заставить их упорядочиться.

День ещё не начался и на улице было совсем темно. В центральном офисе ещё никого не было. Именно поэтому он и пришёл на работу так рано, чтобы спокойно всё обдумать. И решить для себя, что же ему теперь делать? Откинувшись на спинку кресла, мужчина закрыл глаза и попытался успокоиться. Но, как он ни старался привести мысли в порядок, они, не обращая на него никакого внимания, продолжали хаотично метаться по закоулкам его мозга. Нельзя было сказать, что человек, сидевший в кресле, чего-то боялся. Он не знал слова страх. Просто никак не мог уразуметь того, что то, к чему готовили его и его предшественников столь долго, упорно и даже отчасти фанатично – свершилось…

* * *

За два часа до этих событий.

Ночь была долгой, сон никак не хотел приходить. И Юрий Николаевич, ворочаясь в своей кровати, уже окончательно смял всю простынь. И только часа в два ночи он смог отключиться в пустом и без сновидений забытье.

Проснулся он быстро и неожиданно от того, что из пустоты серого сна его звал настойчивый голос. Не понимая, что происходит, Юрий Николаевич уселся на край кровати, продолжая настороженно прислушиваться. И в этот момент прямо перед ним в самом центре комнаты появился маленький мальчик. Вокруг него, как будто откуда-то отовсюду лилось яркое свечение. Мужчина прикрыл левой рукой не привыкшие к яркому свету глаза. И только спустя несколько минут после того как глаза, налитые слезами, немного привыкли к свету, он узрел того, кто его звал. Он сполз с постели и опустился на колени перед ребёнком. Малыш продолжал, молча стоять и смотреть на мужчину, давая по-видимому тому самому осознать, что происходит. Прошло ещё несколько секунд, и мальчик произнёс:

– Здравствуй, «Хранитель». Пришло время. Многие поколения твоих предшественников с огромной надеждой и терпением хранили дарованное вам знание. Это судьба твоего рода, твоей семьи, твоих предков. Слушай же меня и ответь, готов ли ты исполнить своё предназначение? – мужчина смотрел на мальчика, не отводя взгляда, и тихим, но уверенным голосом ответил:

– Да, я готов! – ребёнок улыбнулся нежной и наивной детской улыбкой и, протянул руку к мужчине, погладив его по голове, сказал:

– Твои предки могут гордиться тобой «Хранитель», и помни, не бойся тьмы, ибо тьма во всех нас, но только нам решать, давать ей свободу в душе или оставить навек в заточении, – после этих слов мальчик убрал руку с головы мужчины и велел ему подняться. Юрий Николаевич опёрся рукой на спинку кровати и поднялся с колен. И только сейчас заметил, в каком нелепом виде он предстал перед своим неожиданным гостем. Смятая от бессонницы ночная рубашка и огромные семейные трусы. Ему даже стало как-то не по себе от того, что может подумать о нём визитёр. Мальчик снова улыбнулся ему и протянул маленький, свёрнутый в трубочку пергамент. Юрий Николаевич взял свиток из рук мальчика, и в этот момент свет резко погас, а мальчик исчез. А он так и остался стоять босиком на полу своей спальной комнаты в помятой ночной рубахе, семейных трусах и с маленьким бумажным свитком в руке…

В дверь постучали. Мужчина встрепенулся, воспоминания прошедшей ночи моментально испарились, и он вернулся в реальный мир. Он даже не заметил, как уснул за своими размышлениями. Прошло уже около часа после того, как он пришёл на работу, и он совершенно потерял ощущение времени, занятый своими размышлениями и воспоминаниями. Он протёр глаза и, встряхнув себя, попытался взбодриться. В дверь снова постучали.

– Да, войдите, – проговорил мужчина. Дверь открылась и в кабинет вошла секретарша.

– Разрешите, Юрий Николаевич? – спросила она, зная отношение своего шефа к правилам хорошего тона.

– Да, Юленька, заходите. Вы всегда так рано приходите? – ответил он ей. Секретарша была, по всей видимости, удивлена, увидев шефа на работе в столь раннее время.

– Что-то случилось?– спросила она, смотря прямо на него. Мужчина в свою очередь посмотрел на свою подчинённую и с улыбкой ответил ей что-то невнятное, и попросил принести ему кофе. Секретарша, видя, что с шефом что-то не так, не задавая лишних вопросов исчезла за дверью, при этом, не забыв хорошенько её прикрыть. Через несколько минут она снова постучала в дверь и, с разрешения войти, расставила перед шефом кофейный набор. Потом извинилась и снова скрылась за дверью.

Аромат свежесваренного кофе понемногу возвращал мужчину в реальный мир. Наполнив чашку горячим кофе и, сделав пару глотков, он наконец-то смог немного успокоиться. Затем позвонил по внутренней связи секретарше и попросил отменить все назначенные на сегодня встречи и мероприятия, перенести их на неопределённый срок. Но только сделать это он попросил её, когда она приедет домой. Секретарша, опешив от таких указаний, без стука ворвалась в его кабинет с непонимающим видом. Мужчина объяснил ей, что у неё сегодня выпал внеочередной выходной, и что она на сегодня свободна. После этих слов секретарша удалилась.

Как только она ушла, мужчина сделал несколько телефонных звонков. Спустя некоторое время на стоянку перед офисом стали подъезжать машины и в кабинет к мужчине начали сходиться какие-то люди. Один из прибывших был молодой человек, лет двадцати трёх, с тёмными, как смоль волосами и синими глазами. Он прибыл одним из последних, и поэтому стоял около стола, потому что все стулья в офисе уже были заняты. Это был единственный сын Юрия Николаевича – Сергей. Все были в сборе, когда Юрий Николаевич начал свою речь.

* * *

Ранним утром на дорогах машин было ещё не слишком много. Но первые пташки, любители пораньше проскочить грядущий с минуты на минуту транспортный коллапс, уже выкатывались на главный проспект. Не замечая их, по главной улице катил огромный чёрный джип. И, как будто предчувствуя что-то не хорошее, маленькие машинки разъезжались перед ним и как будто стремились увильнуть в сторону от этого огромного монстра…

С самого утра что-то пошло не так. И уже приготовившийся сдавать свою ночную смену охранник, был весьма насторожен и, одновременно, озадачен. Сначала директор приехал ни свет не заря. За ним секретарша Юля. Но спустя полчаса она вышла из офиса, села в свой мини купер и уехала домой, сообщив, что шеф дал ей незапланированный выходной. А потом на парковку охраняемого им делового центра стали одна за другой съезжаться странные, совсем чужие машины. Из них выходили совершенно незнакомые ему людьми. Их он раньше никогда не видел.

Поначалу подумав о том, что, возможно, директор снова куда-то улетает, (такое бывало и ранее) он не придал его появлению особого значения. Но, после ухода Юли и странного нашествия незнакомцев, охранник разволновался. Он тут же позвонил начальству. Но директор уведомил его, что все эти люди – его друзья, и что у них сегодня очень важный день. И волноваться не стоит. И охранник слегка расслабился.

Но спустя полчаса на стоянку перед офисом подъехала ещё одна машина. Это был большой джип. Водитель припарковался и, выключив двигатель, сразу же направился к багажнику. Правые дверки Джипа открылись, с переднего сидения вылезла молодая девушка, а с заднего – огромный пёс. Двери захлопнулись и все трое, одновременно оглядываясь по сторонам, направились к центральному входу.

– Кажется, мы удачно выбрали время, – проговорил мужчина, доставая из наплечной кобуры пистолет.

– Ага, с корабля на бал, – поддержала его девушка, тоже доставшая из-за пояса оружие.

– Развлечёмся, – пёс оскалил клыки и выпустил когти…

* * *

В кабинете Юрия Николаевича, начинавшаяся несколько минут назад тихая беседа, принимала форму жёсткой и обострённой дискуссии. Мужчины, собравшиеся за большим круглым столом, оживлённо разговаривали. Лишь единственный из присутствующих в процесс разговора не вмешивался. Он наблюдал и слушал своих более опытных и умудрённых сединами коллег. Затем, отойдя от стены, он подошёл к отцу и попросил слово.

– Отец, не нужно спорить. Возможно, мы просто чего-то не так поняли, – он сделал несколько шагов по офису, как будто прогуливаясь, и продолжил: – Послушайте, в записке говориться о «жертве», это можно понимать двусмысленно. Этой жертвой не может оказаться тот, кого ищет Посредник. Ей может оказаться любой из присутствующих в этой комнате. Потому что это наш долг, наша судьба и предназначение – защитить душу того, кто помнит, – он внимательно посмотрел на отца, и обратился непосредственно к нему. – Разве не ты сам меня учил тому, что «жертва есть спасение души».

Мужчина смотрел на молодого человека и гордился тем, что он воспитал достойную себе смену. А молодой человек тем временем продолжал свои рассуждения, подойдя к столу, он взял маленький свиток, на котором было написано всего несколько строк, и ещё раз перечитал их вслух:

Бессмертная душа, что помнит прошлый путь,

Она не может в бездне утонуть.

Она и он, посланники времён,

Их кровью равновесья мир скреплён.

Спасти те души, Ваш прямой удел,

Пускай и жертвой, Ваших смертных тел.

– И раз Посланник появился именно у нас, значит душа находится где-то недалеко. И наша миссия найти и защищать его настолько, насколько мы сможем. Не взирая ни на что, пусть даже ценою своих жизней! – он закончил свой пронзительный монолог и в комнате воцарилась полная тишина. И в это мгновение затишья он вдруг услышал в коридоре какой-то звук.

Молодой человек, резким движением поднял вверх указательный палец, призывая уже было начинающих обсуждать его речь мужчин к полной тишине. И в этом безмолвии все, присутствующие в кабинете, услышали то, чего они абсолютно не ожидали услышать. С первого этажа здания, донёсся едва слышный хлопок. Это был выстрел.

Мужчины переглянулись, молодой человек оторвался от записки и с ужасом посмотрел на отца. И только сейчас он понял смысл тех строк, которые держал сейчас в руке, он увидел это в глазах своего отца. Тем временем хлопки, доносившиеся снизу, уже слышались гораздо отчётливее, они приближались к ним. Седоволосый мужчина резко встал со своего кресла и быстрым шагом подошёл к сыну, взял его за руку и снова посмотрел ему в глаза:

– Выслушай меня, – сказал он и положил свои руки молодому человеку на плечи. – Я горжусь тем, что у меня есть такой прекрасный сын. Ты достойная смена мне. Послушай меня, я уже стар, и эта задача мне не по силам, я уверен в том, что ты с ней справишься намного лучше меня. Я обучил тебя всему, что знал сам.

Мужчина отпустил плечи сына и, суетливо расстегнув рукав рубашки, снял надетый на руку кожаный браслет. Он пристёгивался к руке широким ремешком, а на внешней его стороне была серебряная пластина в форме ромба, аккуратно вставленная прямо по центру. В середине пластины было отверстие в виде глаза, по его углам находились изображения четырёх символов: книга, рука с когтями, клинок и некий странный квадратный ящик внутри которого была изображена фигура человека. По самым краям ромба были написаны известные молодому человеку с детства знаки. Это были очень древние руны и в мире было совсем немного людей, которые могли их прочитать. Вложив этот чудный браслет в руку сына, он продолжил:

– Ты знаешь, как этим пользоваться, а теперь, как бы это грустно не звучало, тебе нужно уходить отсюда, и чем скорее, тем лучше. Ты говорил про «жертву», ты был прав с самого начала, мы принесём себя в жертву, ради того, чтобы жил ты, жил тот, кого нужно спасти. Не жалей о нас, знай лишь одно, мы исполняем свой долг. А теперь беги, мы задержим их, а у тебя будет время.

Молодой человек смотрел на отца и никак не мог поверить во всё это. Он отрицательно покачал головой и начал пятиться назад. Ему даже сейчас казалось, что это дурной сон. Он остановился, уперся спиной в стену и промолвил:

– Нет. Я никуда не пойду. Если такова моя судьба, мы примем смерть вместе.

Отец метнулся к молодому человеку, и схватив того за плечи, повысив голос проговорил:

– Все наши смерти будут бессмыслицей, если не останется тех, кто сможет продолжать наше дело. Тех, кто сможет найти и постараться спасти утраченную душу того, кто помнит. И именно поэтому, ты, сын мой, сейчас должен спасаться, чтобы свершить, то, ради чего нас избрали. Сын мой, я нисколько не сомневаюсь в твоей храбрости и самопожертвовании. Но так нужно! – он в последний раз посмотрел на сына, и тот увидел на его лице нежную улыбку, пропитанную нескончаемой любовью, с которой только любящий отец может смотреть на своё любимое дитя.

Оцепенение спало с молодого человека в одно мгновение, когда в дверях отцовского кабинета появилось первое пулевое отверстие. В этот момент сильная отцовская рука просто откинула его к окну. Парень одним рывком открыл его и, вылезая на улицу, начал спускаться по пожарной лестнице. Спрыгнув в грязный сугроб, он сунул браслет в карман и побежал по скользкой земле к своей машине. И уже садясь за руль, краем глаза заметил яркие вспышки в кабинете отца. С трудом сдерживая слёзы и горечь утраты, он завёл двигатель и надавил на педаль газа.