Он вышел в коридор. Платон проводил взглядом Малого и Фантика, которые последовали за ним, и посмотрел на Костыля. Он отрицательно покачал головой.

– Ага, сейчас, – пробурчал Костыль. – Только тапочки зашнурую. Нет уж, красавцы вы мои, я всё знать должен. До последней детали.

В этот момент заговорил наш француз. Он что-то пролопотал по-своему, я ничего не понял, это по части Платона, он французским владеет. Получив какой-то ответ, Пьер поднялся и тоже вышел. Я посмотрел вслед.

– Чего это он?

– Не обращай внимания, – отмахнулся мой бывший напарник. – Ему стало скучно. Говорит, стрельбы нет, значит, он пошёл искать выпивку и баб.

– И найдёт? – майор тоже глянул в направлении коридора.

Платон пожал плечами.

– Понятия не имею.

– Так ты ж с ним говорил! – возмутился Хотунцев.

– Говорил.

– И что?

– Я его послал.

Майор сплюнул и витиевато выругался. Платон подмигнул мне и пододвинул планшет с картой.

– Ну, что, продолжим?

Зелёные квадратики, обозначавшие наиболее вероятные места падения вертолёта, как объяснил мне Платон, были выделены компьютером на основе последних данных о маршруте полёта, скорости и целого ряда дополнительных данных. В том числе, возможности пилотов посадить аварийную машину. Для вертолёта существуют правила экстренного снижения и посадки, более сложные, чем, например для аэробусов. Но ведь и высота полёта у них несоизмерима. Если допустить, что эти герои выжили при крушении, им придётся столкнуться с местной флорой и фауной, не считая аномалий. Конечно, существовал шанс – ничтожный – что мы их найдём. Только я поймал понимающий взгляд Платона, и согласился с ним на все сто. Если мы что и найдём, так это груз. На выживших рассчитывать не приходилось.

Но, похоже, что майор думал иначе.

– Сколько времени это займёт? – спросил он.

– Трудно сказать.

– Люди ждут нашей помощи, – Хотунцев недовольно сдвинул брови. – Мы должны быть там…

– Не суетись, майор, – вздохнул Платон. – Дойдём. Потихоньку.

Он хотел было что-то возразить, но никто из нас его не слушал. Самый простой способ попасть в нужный район – это рвануть прямиком через Радар. Нормальненько, да? Зато быстро. Только я помнил совсем немногих счастливчиков, сумевших хотя бы пройти возле Выжигателя Мозгов. Ещё меньше было тех, кто прошёл очень близко. А тех, кого можно назвать человеком после этого, я толком и не помнил. Другой дорогой, которую мы с Платоном наметили, был маршрут в обход Янтаря с востока. Дальше по окраине болот, помеченных на карте, и к Припяти.

Платон сделал пометку и указал мне на зелёные квадратики северо-восточнее Корогода и села Разъезжее. Если верить этим компьютерным прогнозам, далеко же отнесло вертолёт. Получалось, что он мог пролететь ещё приличное расстояние и рухнуть в достаточной близости от Припяти. Замечательно. То, что там будет полно дерьма всех сортов и размеров, да ещё и в большем количестве, мы с Платоном не сомневались.

Третий, запасной маршрут, шёл через Лиманск. В идеале, нам и следовало бы идти там, осторожно пробираясь в обход проклятого Радара. Прямой путь к скоплению зелёных квадратиков севернее Корогода, только вот возникал вопрос: что делать с другими отметками? Возле ЧАЭС? Была шальная мысль разделить группу, ведь проводников-то двое. И её тут же зарубил на корню наш доблестный майор спецназа. К моему удивлению, Платон его поддержал.

– Не-а, не вариант, – он замотал головой. – Не пойдёт.

– Почему? – спросил я.

– Саня, подумай, а? У нас тут опытных людей всего ничего. А если хорошо нарвёмся?

Я подумал. Что имел в виду под словом «опытные люди» мой бывший напарник? Из профессиональных солдат удачи были только трое: я, Платон и этот француз-легионер. Про Костыля наверняка не скажешь, хоть и похож. При этом ни майор, ни Светка-Терминатор с Пьером в Зоне никогда не были, а только лишь готовились. И унас ещё двое молодых сталкеров в придачу. Конечно, стрелять-то умели все, но только вот одной стрельбой в Зоне не проживёшь. Да и каков на закваску будет наш бравый полководец? Мы с Платоном прошли школу одного бельгийца, старого головореза, начинавшего свой «творческий» путь ещё в составе ФНЛА.²Относительно боевой и, так сказать, политической подготовки нашего майора я ничего не знал. Хотя, ножи он, видимо, предпочитал всё же американские.

По всему выходило, что Платон прав. Разделяться нам нельзя. Что вынуждало нашу группу идти сначала в один район, к окраине Припяти, где возможно и лежит этот вертолёт, ну, а если не повезёт, тогда топать на ЧАЭС, и молиться, что мы оттуда вернёмся. Хотя вряд ли. Счастливый конец бывает только в плохих мелодрамах. В жизни оно всегда иначе.

Платон, наконец, встал и заявил, что общий план кампании готов. Мелочами он займётся завтра на свежую голову. Оставшиеся с нами Костыль и Терминатор, похоже, претензий или возражений не имели, а уж майор и подавно. Я первым выбрался в коридор и направился к лестнице.

И уже на ступеньках неожиданно столкнулся с Гешей. Это было потрясающее зрелище: радостный и улыбающийся помощник Бармена с пластмассовой ромашкой в руке. Он глянул на меня и спросил:

– Это…Ягуар…она там?

Я сразу понял, о ком речь, и только сочувственно покачал головой.

– Геша, ты бы повременил, что ли.

– Чё?

– Я хочу сказать, что у вас…гм…разная весовая категория.

Геша улыбнулся ещё шире.

– Да ты, чё? Бра-атан! Это же такая краля! Короче…это…я щас!

И он мигом исчез за моей спиной.

Я спустился в зал, подошёл к стойке и присел на свободный табурет прямо перед Барменом.

– Пивком не богат, хозяин? – тоненьким голоском, словно козлёнок, спросил я.

Бармен, конечно, уже знал о результатах и покачал головой.

– Шутит он всё. Шутник, твою… – проворчал он. – Держи.

Передо мной звякнула полная пивная бутылка. Я не успел даже взяться за неё, как вдруг наверху послышался грохот. Бармен задрал голову и удивлённо посмотрел на потолок.

– Это ещё что за…

Между тем грохот повторился, только теперь он сопровождался писклявым визгом. Зашумело где-то на лестнице, откуда вылетел Геша, зажимавший левый глаз обеими ладонями. Он проскочил мимо остолбеневшего Динамика и кинулся к двери. Бармен с вытянутым от изумления лицом посмотрел вслед.

Да-а, а ведь я предупреждал. Не послушался.

– Это что сейчас было? – Бармен уставился на меня, как удав на жертву.

Я взял бутылку и выставил её в качестве щита, мол, дайте хоть пивка попить. Однако это не подействовало. Бармен хмуро смотрел на меня и требовал ответа.

– Не заморачивайся, Фёдорыч, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал как можно убедительнее. – Неудача в личной жизни твоего верного помощника. Бывает. Прости его неразумного.

– Чего?! – шея Бармена вздулась канатами вен. – Какой ещё, на хрен, личной жизни?!

Со стороны лестницы показались Светка и Костыль. Она потирала кулак, и тут до Бармена, наконец, дошло.

– Вернётся, убью, – пообещал он.

Я предостерегающе поднял палец.

– Гешу, пожалуйста, не трогай. Ему завтра много дел предстоит. Он ещё пригодится.

– Что, решили, значит?

– Ага. И снаряжение будет нужно.

– Какое? – прищурился он.

Я сказал. И положил на стойку записку. Тут лицо у Бармена вытянулось ещё больше.

– А…это…не хило ли…гм…будет?

– Нет. И всё это «не хило» надо доставить через сутки. Не позже.

Он вконец сник.

– Живодёр ты, Ягуар.

Мне осталось только развести руками.

– Я не настаиваю. Но, учти, что будешь тогда иметь дело с твоим «серьёзным дядькой», которому содержимое этого вертолёта нужно позарез. И поскольку никто так и не сказал, что это за содержимое, я оставляю за собой право удвоить плату. Имей в виду.

– А зачем ты мне говоришь? – поднял брови Бармен.

– А кому? Кто меня втянул во всё это?

– Ты сам согласился, – Бармен расплылся в ехидной усмешке.

Я кивнул.

– А ты знал, что среди гостей будет Платон?

Он мгновенно побледнел и опустил глаза. Значит, знал, сволочь. Не мог не знать, что в этом случае у меня не будет возможности отказаться. Забился на хороший процент, и плевать на все уговоры. Одно слово, барыга. Я отпил ещё пива, отставил бутылку и встал.

– Сделай одолжение, откройся завтра пораньше.

******

Бармен стоял возле тронутых ржавчиной, но всё ещё крепких ворот и злобно смотрел, как мы подъезжаем. Слово он сдержал и открылся раньше, только вот эта кирпичная пристройка к бару являлась в некотором роде секретом. Не любил Бармен, когда много народа топчется вокруг. Лишние глаза, лишние уши.

Собственно говоря, злиться ему было не зачем. Из приезжих оказались только майор и француз, прикатившие на своих навороченных джипах. Мы с Платоном переночевали здесь. Костыль и два наших молодых сталкера встали на постой в баре «Шти». Где-то была и Светка, явившаяся чуть ли не первой. Судя по её виду, ночёвка прошла нормально.

Бармен подождал пока джипы остановятся и махнул рукой.

– Сюда, блин, не ставь! – буркнул он на Хотунцева. – Увидят же!

Он указал под навес, расположенный слева от ворот, и майор завернул туда. За ним последовал француз, который хоть и не понимал русский язык, но жест Бармена истолковал верно. Я посмотрел, как подходят Костыль и Малой. Платон обернулся и сказал:

– А Фантик где?

Малой кивнул.

– Завтракает.

Я посмотрел на Платона и заметил некое подобие удивления на его лице.

– Завтракает, значит?

– Ага, – Малой невинно глядел на моего бывшего напарника, словно не сказал ничего такого, что вызвало бы гнев. – А что?

Платон хмуро шмыгнул носом. Нехорошо так шмыгнул. Опасно.

– А по шее он не хочет?

– За что это? – поднял брови Малой.

– За завтрак. Другие почему-то позавтракали раньше.

– Я вообще не ел, – вставил Костыль.

Платон повернул голову и пронзил его взглядом.

– Тебя кто-то спрашивает?

Я вытащил сигару, скусил кончик и постарался смягчить ситуацию. Платон, если разозлится, может и в драку влезть. Только этого нам и не хватало. Делом надо заниматься. Делом, не ерундой.

– Слушай, хватит, – сказал я, – пошли уже.

Платон кинул на меня суровый взгляд.

– Ладно, салаги, считайте вам повезло.

В это время Бармен распахнул ворота, и мы вошли внутрь.

Святая святых, настоящий склад, созданный Барменом ещё четыре года назад. Бизнес понемногу расширялся, вот и возникла потребность иметь под рукой всё необходимое. Такие же закрома были у Сидоровича, Михи-Лешего и ещё нескольких торговцев, из тех, что могли себе позволить установить прочные связи с поставщиками из-за Периметра. Можно было заказать любое оружие или снаряжение и у Клеща, только с тёмными мало кто хотел дело иметь. Доверие в Зоне не добродетель, а опасная и даже вредная привычка. Тут доверие заканчивается, едва ты переступил порог бункера. А то и ещё раньше.

Бармен оборудовал стеллажи и оружейные ящики. Отдельно находились средства противорадиационной защиты и продукты, представленные в основном тушёнкой. Меню, конечно, не как в ресторане, но с голоду не помрёшь. Да и ни к чему тут всякие разносолы. Я посмотрел на металлический стол, куда Бармен ещё с вечера сложил всё, что было сказано, однако, понятное дело, кое-чего не хватало.

– Задали вы мне задачку, – проворчал Бармен, подходя к стеллажам. – Я, между прочим, не волшебник.

– Если ты чем-то недоволен… – усмехнулся Платон, с таким лукавым видом, что можно было заподозрить неладное.

Бармен и заподозрил.

– Только не говори, что к Сидоровичу пойдёшь, – заявил он.

– А то что?

– Узнаешь. И не грози мне, Платоша, я тебя насквозь вижу.

– Рентген, что ли? – хмыкнул Платон.

– Ага, вроде того. Только в двадцать раз круче.

Костыль и Малой первыми подошли к столу, заваленному снаряжением и оружием. Я встал рядом. Ну-с, что тут у нас? А у нас имелось четыре автомата АК-103, два «хеклер-кох» G-36 и один штурмовой карабин «кольт» М-655, с подствольным гранатомётом М-203. Плюс, куча магазинов к ним, как с обычными пулями в оболочке, так и разрывными. Ножи. В качестве дополнительного оружия – целый ряд пистолетов, на выбор. От обычного ПМ до хромированной «беретты» М-92Ф. Было и два почти новеньких «глока-17». Семь разгрузочных жилетов, ПДА, фляги, аптечки, баллоны с масками, упаковки с ампулами для инъекций обезболивающего и прочая медицинская мелочёвка. Бармен присовокупил ещё таблетки «анти-рада» и кое-что из своей коллекции. Скажем прямо, неплохо. Если что, сразу не помрём. Остаётся шанс, что называется, ещё помучаться.

Майор окинул пристальным взглядом всё лежащее на столе и вопросительно посмотрел на Бармена. Тот с готовностью вскинул подбородок.

– Ну?

– А где то, что я просил?

– Ты, мил человек, ничего не просил, – буркнул Бармен. – Скажи спасибо Ягуару, он мне рассказал. И учти, что твои дорогие финтифлюшки будут здесь только завтра вечером.

– Так ведь у нас же…

– Не сверли мне морду таким взглядом. Я и так кучу людей на ноги поднял ни свет ни заря. И озадачил по самые памперсы. Потерпишь до завтра.

Майор повернулся и глянул на нас с Платоном.

– Вы хоть ему объясните, что к чему!

Платон шумно вздохнул. И недовольно поморщился.

– Ты вот что, начальник, – тихим, почти змеиным голосом сказал он. – Не мороси тут, ладно? Если Фёдорыч говорит завтра, значит, завтра. И потом, начальник, никто отсюда без полного комплекта снаряжения не выйдет. Прогулка у нас будет серьёзная, напряжённая, мало ли. И тебе советую подумать, как пойдёшь.

В это время на склад зашёл Геша, с трудом втаскивая тяжёлый цинковый ящик, забитый под завязку гранатами. Платон посмотрел на него и вдруг засмеялся. Я сперва не понял причину веселья, потом глянул сам и тоже не смог сдержать улыбки. Левый глаз Геши был окаймлён приличным синяком, который только-только начал наливаться во всей красе. Он виновато прятал лицо, но у нас-то у всех взгляд намётанный, шило в мешке не утаишь.

– Оп-па! – улыбнулся Костыль. – Паря, где же тебя так разукрасили?

– И кто? – добавил еле подавлявший смех Малой.

Геша шмыгнул носом, утёрся рукавом и тут только заметил Светку, которая выбирала себе «калаш». Его лицо стало бледным и немного испуганным, после чего Геша поспешил выскользнуть через ворота.

– Понятно, – хмыкнул Платон.

– Что тебе понятно? – нахмурился майор, поглядывая то на Светку, то вслед убежавшему Геше. – Неуставные отношения?

– Ага. Неудачное рандеву.

Майор хотел было спросить что-то ещё, и уже открыл рот, но его перебили.

– Мужики, я не понял, – сказал вдруг Костыль. – А чего комплектов только семь?

– А сколько ты хотел? – нахмурился Бармен.

– Так, а…кто-то не идёт, что ли?

Платон кивнул на меня.

– На него нет комплекта. Он со своей собственной снарягой ходит.

Костыль усмехнулся.

– Не доверяешь другим, а, Ягуар? Или выделываешься?

Я посмотрел на него. Сурово посмотрел. Заставил отвести глаза.

– Нет, не выделываюсь. Просто жопу берегу.

– Индивидуалист, – заключил Платон.

– Он всегда такой, – добавил Бармен, качая головой. – Всё своё заказывает отдельно.

– Поэтому до сих пор жив, – назидательно сказал я. – Кстати, ты мне боеприпасы достал?

Бармен закатил глаза. Было видно, что он сейчас запричитает.

– Ты уже спрашивал. Ещё на прошлой неделе. Я сказал, что всё достал. Забыл, небось?

– Не забыл. Но проверить надо. Ты же у нас завхоз известный.

– Вот только давай без этих твоих…шуточек, блин! Да если бы не я…

– Диагноз был бы хуже, – вставил Платон и усмехнулся. – А что за финтифлюшки у нашего командира?

– Как всегда, – сказал я. – Надувная женщина, презервативы, смазка.

Майор это слышал и начал багроветь. Только лопнуть от злости у него не получилось, потому что Бармен ответил:

– Так он записку передал через Ягуара. Переносная радиостанция с длинноволновым диапазоном и тремя комплектами батарей. И ручной анкер для переноски химически активных грузов. Немецкий. Редкая штуковина. Я же говорю, людей напряг. Эту фигню ещё попробуй достать!

Записку вчера я действительно передал. Только сам-то не читал, что там накарябали и Платон, и майор. Ну, положим, спрос своего бывшего напарника я примерно так знал, потому-то и объяснил на словах. А вот, что понадобилось Хотунцеву, услышал впервые. И мне это не понравилось. Особенно последнее.

– Анкер для переноски? – переспросил Платон. – Я тебя правильно понял?

– Химически активных грузов? – добавил я и бросил взгляд на майора.

Он сразу как-то весь занервничал и поспешно пробурчал:

– И что такого? Ну…да…я заказал не совсем обычное оборудование и что с того?

– Скорее, начальник, ты заказал совсем необычное оборудование, – хмуро сказал Платон. – А теперь, уж будь так любезен, мать твою, объясни нам грешным, где это ты собираешься искать химически активные грузы? Уж, не на вертолёте ли?

Хотунцев поджал губы. Помолчал немного, потом сказал:

– Это тот груз, что нам следует забрать.

– Ты это серьёзно?

– Да.

– И что же там такого химически активного? – спросил Костыль.

– Это не обсуждается, – отрезал майор и поглядел на Костыля с негодованием. – Не нравится, откажись.

– Эвон оно что…

– Да, именно так.

Платон крякнул, потом усмехнулся и посмотрел на майора. Я рискнул задать наводящий вопрос:

– А груз, случаем, не взрывоопасный?

Хотунцев резко обернулся ко мне.

– Нет.

– Ты это точно знаешь, майор, или не уверен?

Он стиснул зубы так, что я увидел, как заходили желваки на скулах. Готов поспорить, он думал, как бы мне врезать. Но не врезал.

– Уверен, – буркнул он.

– Тогда следующий вопрос…

– Я уже сказал – это не обсуждается, – Хотунцев так нахмурил брови, что превратился в рыжего двойника известного всем генерального секретаря.

Я проигнорировал его слова.

– Сколько весит этот твой груз?

Он кашлянул, помотал головой как медведь в туче пчёл и выдал:

– Семьдесят килограммов.

Вот так вот просто, да? Оратор, блин. Мы с Платоном переглянулись. Значит, что получалось? Снаряжение, боеприпасы, стволы, плюс, радиостанция и три комплекта батарей, заказанные тем же майором. И ещё вдобавок контейнер с ручками на семьдесят кило. А народу у нас сколько? Мы с Платоном, кстати, уже не носильщики, поскольку поведём всех. Причём, двое и сразу, один впереди группы, а другой прикроет тылы. Что в остатке? Костыль, два молодых парня, худощавый француз и рекордсменка по штанге, на которую, в принципе, можно спокойно загрузить эти семьдесят кило. Круто? Ничего подобного. В Зоне любой лишний груз – это балласт. И как мы будем бежать, если что? А не хотите ли всем этим цирком попасть в гости к стае слепцов или навестить, скажем, химеру?

Платон почесал лоб и тяжело вздохнул.

– Нужен ещё один, – сказал он и поглядел на меня, как бы ища поддержки.

Нужен, нужен. Я и сам знал, что нужен. Да только где взять?

Бармен посмотрел сначала на меня, потом на Платона.

– Так вы ещё человека хотите взять? – спросил он.

Платон кивнул.

– Придётся. Иначе никак. Лишние руки.

Бармен вздохнул, покачал головой, потеребил кончик носа и внезапно сказал:

– Гешу возьмите.

Я глянул на него, думал, он шутит. Оказалось, нет. Бармен выглядел вполне себе серьёзно.

– Фёдорыч, ты чего? – удивился Платон. – Правда, Гешу хочешь с нами отпустить?

Между прочим, Бармен, как правило, своих помощников никуда не отпускает. Разве что в виде исключения. И то редко. И помощников, кроме охраны, у него только двое: Геша и Сыч. Не велик резерв.

– А ты против, да? – Бармен посмотрел на Платона с укором.

– Да нет, что ты. Просто…как же ты…

– Один не останусь, не бойся. Вон Сыча пока к делу приставлю. А вам лишний мужик только в пору. Мало ли что.

Он посмотрел на меня. А что я? Я Гешу знаю. Хоть и бывший «урка», но в принципе, не самый худший вариант. В Зоне он бывал только пару раз, зато её видел и в штаны не наделает, когда жаренным запахнет. Опять же, как сказал Платон – лишние руки. Так что, порядок. Геша сойдёт.

Костыль вдруг захихикал.

Мы обернулись к нему. И Платон спросил:

– Ты чего?

– Девятка, – сказал Костыль, всё ещё хихикая.

– Не понял? – нахмурился Бармен. – Ты это про что?

– Девять нас вместе с Гешей. Девять Хранителей. Ну, Братство Кольца, блин! Не читали что ли? – не выдержал Костыль, раздражённо мотнул головой и снова захихикал.

Платон посмотрел на меня. Что я мог ответить? Ведь прав Костыль. На все сто прав. И мы засмеялись.