Добравшись до нужного подъезда, он присел на скамейку, и взглянул в знакомые окна. Ему вспомнились рассказы матери и отца об их молодости. О дружных жильцах дома, проводящих прекрасные вечера на этой скамье. Вспомнил он и своё детство, игры в прятки дотемна, футбол, хоккей, лыжи и санки.

– Всё так быстро прошло, – с грустью подумал Стас. А детство было счастливое и беззаботное. Жаль, что его не вернуть. Ну, хватит о грустном. Скоро я увижу отца. Неужели он живёт здесь?

Докурив сигарету, он поднялся по лестнице и нажал кнопку звонка. За дверью послышались до боли знакомые шаги.

– Это он! – Стас мог узнать его шаги из тысячи других. Неужели сейчас он откроет дверь?

Стас закрыл глаза не в силах поверить в реальность происходящего. Его сердце колотилось в сумасшедшем ритме, секунды ожидания превратились в бесконечность. Тихо скрипнув, отворилась дверь. Стас шагнул и увидел счастливые глаза отца.

– Папа! Он бросился к нему в объятья и слёзы брызнули из глаз. Как мне тебя не хватает. Некому даже в жилетку поплакаться, на жизнь пожаловаться. А теперь за мной увязался проклятый упырь. Тебе всё известно, подскажи, что мне делать. Он превратил мою жизнь в кошмар. Я перестаю различать сон и явь, жив я или умер. Твой мир не для меня, но проклятая тварь преследует повсюду. Мне приходится постоянно убегать, если бы не твоё кольцо, он бы давно меня прикончил. Какое счастье, что я тебя нашёл, помоги мне, если можешь!

Стас замолчал, глядя отцу в глаза.

– Я безумно рад тебя видеть, сынок! – ответил отец, дрогнувшим от волнения голосом. Ты даже не представляешь, с каким трудом мне удалось добыть это колечко. Я сделал всё, что в моих силах. Попасть обратно, в твой мир я не могу, поэтому моя помощь может заключаться лишь в добром совете. Теперь моё место здесь и тебе придётся в одиночку бороться с этим злом. Идём на кухню, ты устал и проголодался. Мне не терпится тебя накормить, а потом поговорим.

Войдя в кухню, Стас понял, что отец его ждал. На столе лежали свежие огурцы, помидоры и зелень, а в тарелке дымилась его любимая жареная картошка. Стас так проголодался, что мог съесть даже мёртвую крысу. Он жадно накинулся на незамысловатую еду, которая показалась ему божественно вкусной.

Отец, расположился за столом напротив и принялся рассказывать:

– Ты, действительно, попал в трудную ситуацию и я за тебя очень переживаю. Самое главное не опускай руки и продолжай бороться, не сдавайся даже в безвыходной ситуации, сопротивляйся до последнего. Попытайся использовать любой шанс.

От волнения отец закурил и, сделав несколько глубоких затяжек, продолжил:

– Кроме моего мира, существует множество других. Есть измерения, в которых правит зло. Там созданы невыносимые условия для существования, а самое страшное, что оттуда нет выхода. Душа человека, угодившего в такой мир, обречена на вечные страдания. Земные мучения с ними несравнимы, какими бы ужасными они ни казались. Твой преследователь является посланцем мира зла. Берегись его, он пытается получить твою душу, и если это случится, то мы никогда больше не увидимся.

– А как тебе удалось добыть кольцо? – поинтересовался Стас, пережёвывая пищу.

– Это оказалось непросто, к сожалению, я не имею права об этом рассказывать. Могу лишь утверждать, что оно послано светлыми силами, которым не безразлична твоя душа. Относись к кольцу бережно это твой шанс на спасение, без него ты беззащитен. А главное, не забывай о добрых делах и помни, что мир спасёт не красота, а доброта. Ты не дал сгореть подросткам, ещё больше разозлив упыря, но спасая других, ты спасаешь себя. Добрые дела непременно зачтутся.

– А могу я остаться здесь, с тобой? – поинтересовался Стас, и в его глазах вспыхнула искорка надежды.

– Можешь, но не долго, – с грустью произнёс отец. Тебе придётся вернуться обратно, ты не ещё умер, а живым здесь не место. Если не пожелаешь вернуться сам, тебя выдворят, но уже без кольца. Таковы правила, сын, не мы их писали, не нам и нарушать. К сожалению, в дальнейшем тебе придётся рассчитывать на собственные силы.

– Я всё понял, – ответил Стас, закончив с едой. Не знаю, чем я не угодил силам зла, но без тебя я бы пропал. Завтра я вернусь домой и попытаюсь бороться. А теперь, расскажи, как ты тут живёшь? Я так давно тебя не видел…

Остаток дня они провели за разговором. Отец интересовался здоровьем матери, его волновало буквально всё. День пролетел, как никогда быстро, и когда за окнами стемнело, они разошлись по спальням, крепко обнявшись на прощанье. Теперь Стас точно знал, где он проснётся …

Его разбудила отборная брань за окном. Он без труда узнал голос подвыпившего дворника, который, как всегда, ругался с женой. Стас долго лежал в постели, наслаждаясь богатым словарным запасом кудесника метлы и лопаты.

– Почему упырь выбрал меня, а не кого-то другого? – размышлял он. На белом свете живёт немало подонков, которые спокойно существуют, не собираясь перебираться в ад. Зато мне, можно хоть сегодня паковать чемоданы. Пожить бы ещё лет десять, а лучше двадцать, наблюдая за позитивными переменами в обществе.

Он поднял правую руку и взглянул на кольцо, сверкнувшее изумрудным отливом.

– Прямо, как живое! – удивился Стас. Хочу взглянуть, как будет выглядеть мой дом через двадцать лет.

Он закрыл глаза и спустя мгновение почувствовал, как неведомая сила повлекла его сквозь фундаментальную толщу времени и пространства. Его организм ощутил невесомость, не испытав дискомфорта. Перемещение длилось считаные секунды, и вскоре он почувствовал мягкую скамейку. Открыв глаза, Стас взглянул на свой дом. От обветшалой развалины не осталось и следа. На её месте красовалась величественная высотка пирамидальной формы с радужными стеклопакетами. Дом его мечты выглядел уютным, красивым и ухоженным.

– Сразу видно, что я нахожусь в будущем, – подумал Стас, прикуривая сигарету. В моё время таких домов не строили. Любопытно, а в этом времени я жив или умер?

– Сдох, как собака, двадцать лет назад! – послышался знакомый голос за спиной.

Он обернулся, от неожиданности выронив сигарету. К нему неспешно приближался упырь, ведя симпатичную светловолосую девочку, лет десяти. Расположившись на скамье напротив, он усадил девочку рядом с собой. Ребёнок находился в прострации. Взгляд девочки блуждал, а зрачки сильно увеличились. Стас понял, что она находится под воздействием гипноза, и вероятней всего, послужит объектом торга.

– Вот и свиделись, жертва аборта! – упырь ухмыльнулся и сплюнул, едва не попав на ботинок Стасу. От густой, жёлтой слюны исходил сладковатый аромат гниющей плоти. Взглянув на Стаса, упырь продолжил:

– Не ожидал меня встретить, помёт верблюжий! А я только и мечтал тебя увидеть. И скучать пришлось не долго, я полагал, что ты задержишься у папаши. Гляжу, а ты уж тут, как тут. Совсем страх потерял? Поражаюсь твоей живучести, сморчок. Во сне ты не погиб, в прошлом отделался сломанным носом, надеешься снова выкрутиться? Не выйдет, жук туалетный! Какого дьявола ты в прошлое полез, мальчиков решил выручить? Тогда пожалей и девочку, гляди, какая симпатичная. Условие следующее – ты отдаёшь мне кольцо, а я тебе эту «матрёшку». В противном случае, оторву маленькой шлюшке голову.

– Если я отдам кольцо, ты отпустишь нас и перестанешь преследовать?

Упырь скривил кислую гримасу и задумался. Немного поразмыслив, он сообщил:

– Мелкую вонючку я отпущу, пусть проваливает на все четыре стороны. Тебе предоставлю один год безмятежной жизни, не стану трогать. Ну, а через год я хочу видеть, как ты сгоришь в аду. На другие уступки не рассчитывай, достаточно и этих.

– У меня есть одно условие, – предложил Стас. Хочу бутылку красного вина, прямо сейчас, и ответ на вопрос.

– Нет проблем! – обрадовался упырь. Вино, какой страны ты предпочитаешь? Испания, Франция, Египет или тебе нравится отечественная «бормотуха»?

– Хочу крымскую «Массандру», только не «палёную».

– «Палёную» не держим, здесь тебе не магазин шаговой доступности, – упырь оскалился, изобразив улыбку, и на скамейке появилась открытая бутылка «Массандры». Одним глотком Стас осушил полбутылки из горлышка, поставил её на землю и поинтересовался:

– Почему ты выбрал именно меня? На мне что, белый свет клином сошёлся?

– Удовлетворю твоё любопытство. Господь даровал тебе бессмертную душу, а что ты с ней сделал? Ты просто спустил её в унитаз! Объясню почему. За всю жизнь, ты не совершил ни единого достойного поступка, ни хорошего, ни плохого. Ты растёшь, как никому не нужный сорняк. Каждый человек имеет своё предназначение в жизни, а у тебя его нет. Ты безразличен Создателю и никому не интересен, кроме моего Господина. Будь счастлив, что он обратил на тебя внимание. А после смерти, ты попадёшь прямиком ко мне и будешь использован в качестве туалетной бумаги. В аду тобой станут подтирать задницы, лучшей участи ты не заслуживаешь.

– Я понял. Надоело думать о плохом. Ты предоставишь мне год спокойной жизни, а я готов ею насладиться. Может быть, деньжат подкинешь, для полного счастья? Впрочем, обойдусь и без подачек.

Он снял с пальца кольцо и швырнул его под ноги упырю. Тот, оскалив острые зубы, тихо прошипел:

– Я знал, что ты ничтожество. У меня крутые мужики рыдали, умоляли, чтобы пощадил, на коленях ползали и ягодицы целовали. Сломать тебя, не составило труда, ты оказался мягкотелым червём.

Закончив речь, упырь потянулся за лежащим под ногами кольцом и получил сокрушительный удар бутылкой по голове. Взвыв от боли, он схватился за виски, а Стас нанёс удар острым горлышком бутылки в область груди, почувствовав, как ломаются рёбра. Напоследок он перерезал упырю горло, пожелав счастливых дней в аду.

Оглядевшись и убедившись, что на улице пусто, он взял девочку за руку и повёл прочь. Добравшись до соседнего дома, он усадил её на скамейку, а сам двинулся в густые заросли сирени. Перспектива попасть за решётку его не устраивала, поэтому он решил бежать. Колечко блеснуло изумрудом, и Стас почувствовал, как мощный водоворот выхватил его из действительности и понёс сквозь вековечную толщу времени и пространства. В конце путешествия он ощутил мягкое касание кресла и, открыв глаза, узнал свою квартиру.

– Дом! Родимый дом, какое счастье, что ты у меня есть, – радовался Стас, глядя на знакомые стены. Как приятно страннику снова очутиться дома. Здесь даже умереть не страшно. Впрочем, умирать мне придётся в другом месте и может быть, даже не в этом времени.

Поднявшись с кресла, он отправился на кухню готовить еду. Усталость горой навалилась на плечи.

– Всё-таки, перемещения дают о себе знать, – понял он, разбивая яйца в сковородку.

Приготовив яичницу всмятку, он перекусил и завалился в постель, не включая телевизор.

– Посплю пару часиков, отдохну. Какая разница, что передают в новостях, у меня теперь иная жизнь…

На берегу живописного озера расположились его отец и мать. Стас не спеша приблизился к ним и подбросил веток в костёр. Огонь немного угас, затем, потрещав ветками, разгорелся ярким пламенем. Он взглянул на счастливые лица родителей и почувствовал себя лишним. Крепко обнявшись, они любовались закатом. Во взглядах родителей, чувствовались неподкупная любовь и нежность. Сунув в рот сигарету, Стас двинулся к воде, поблёскивающей оранжевыми искрами в свете костра.

– Подожди, сынок, не уходи, – его остановил голос отца. Посиди с нами, мы так редко бываем вместе.

– Я и не ухожу, – ответил Стас, глубоко затянувшись сигаретой. Жаль, но скоро мы перестанем встречаться, совсем. Теперь нашим путям суждено разойтись, каждый должен нести свой крест. Вспоминайте меня иногда, и я вас никогда не забуду.

– Ты не можешь нас покинуть, – вступила в разговор мать. После смерти родственные души встречаются.

– На всё воля Создателя, – добавил отец. Человеку не дано знать, сынок, что случится в следующую минуту. Не делай поспешных прогнозов и надейся на лучшее, а вера приведёт тебя к спасению души. Человек должен понять смысл бытия и выполнить своё предназначение. Жизнь даётся не просто так, поэтому людям необходимо жить в гармонии с душой. Тебе предстоит ощутить эту гармонию, понять смысл бытия и выполнить своё предназначение.

– В последнее время я многое понял и переосмыслил. Жаль, что до меня так поздно доходит.

Отец поднялся, обнял его за плечи и философски произнёс:

– Лучше поздно, чем никогда. Всё будет хорошо, сынок, не стоит унывать и грустить…

Стас проснулся и удивился, насколько реальным показался сон. Поднявшись с постели, он умылся, почистил зубы и тщательно побрился. В мысли бесцеремонно вторглось предчувствие, что он это делает в последний раз. Открыв холодильник, он оглядел пустые полки. Оставалось немного яиц и заветренный кусочек колбасы. Разогрев сковородку, он обжарил колбасу и разбил оставшиеся яйца.

– Надо всё доесть, – решил он, – а то испортится и станет вонять.

Позавтракав и помыв посуду, он расположился за столом, подвинул пепельницу и закурил. Внезапно зазвонивший телефон, не заставил его вздрогнуть. Спокойно сняв трубку, он произнёс:

– Алло, я вас слушаю.

Из трубки послышался до боли знакомый голос упыря:

– Привет, дурилка картонная! Не знал я, что ты такой пёс. Хотел меня убить, гнида? Неужели ты полагаешь, что в силах уничтожить зло? Идиот, от меня не так просто избавиться. Я могу, прямо сейчас, заглянуть к тебе в гости и утопить в унитазе. Впрочем, хочу дать тебе последний шанс, если одумаешься – поживёшь немного. Где кольцо, козёл?

– Я избавился от него в другом мире. Теперь его никому не найти, даже мне. Ты рад?

– Тем хуже для тебя! Ты избавил меня от беготни по другим измерениям. Судя по обречённому голосу, ты готов сдаться?

– Готов. Скрываться бесполезно, жаль, что не удалось тебя убить.

В трубке послышался удовлетворённый смех и, не скрывая радости, упырь произнёс:

– Я всё равно раздавил бы тебя, как собачье дерьмо. Но, в связи с тем, что ты исправился, я готов доставить тебя с комфортом прямиком в ад, как почётного гостя. Помнишь сон, в котором ты отправился с отцом на рыбалку? Так вот, садись в областной автобус, он доставит тебя по назначению.

– Этот сон мне никогда не забыть, – ответил Стас. Он так хорошо начинался.

– Но плохо закончился! – злобно прорычал упырь. Будь на той остановке сегодня, в девятнадцать часов и без фокусов. Ты же знаешь, что со мной шутки плохи. Когда подойдёт автобус, садись в него. И не опаздывай, теперь я твой Господин.

Стас услышал, как на противоположном конце провода швырнули трубку и связь оборвалась.

– Вот и всё, конец, – с грустью подумал он. Предчувствие меня не обмануло, это мой последний день на грешной Земле. Осталось составить инструкцию по пользованию кольцом, передать её маме и прощай человечество. Расположившись за столом, Стас вкратце описал события последних дней, сообщил, как пользоваться колечком и где искать отца. О встрече с упырём он не упомянул ни слова. Закончив дело, он вложил в конверт кольцо и сунул его в карман. На прощанье, колечко сверкнуло изумрудным блеском, отдавая дань уважения хозяину. Оставалось последнее дело. Стас извлёк из шкафа шкатулку с заначкой на чёрный день, в которой хранились полторы тысячи долларов. Пересчитав деньги, он положил их в карман, а шкатулку швырнул в помойное ведро. Подняв трубку телефона, он сделал звонок другу, попросив оказать услугу за имеющиеся наличные средства. Договорившись о сумме, друг назначил встречу на семнадцать часов. Стас успевал на автобус упыря, поэтому он согласился. Посидев на кухне, он выкурил сигарету, навсегда попрощался с родным домом и направился в гости к маме.

Мать всегда радовалась его приходу. Пригласив сына на кухню, она принялась угощать его домашними пирогами, предложив сначала пообедать. От обеда он отказался, сообщив, что перекусил дома. Мама сварила ароматный кофе и поставила на стол большую тарелку с пирогами. Взяв пирожок, Стас откусил:

– Мои любимые, с мясом!

– Кушай, на здоровье! – улыбаясь, ответила мать. Есть ещё с капустой, с яйцом и луком и сладкие плюшки.

– А помнишь, мама, в детстве я любил пирожки с изюмом, а сейчас они мне не нравятся.

– Помню, помню. Дети любят сладкое, а мы вас не баловали. Жили бедно, я всё по больницам, а отец один работал.

– Всё равно было хорошо! – отозвался Стас. Жили бедно, но дружно. Вернуть бы сейчас это время и жить в нём вечно.

– И я каждый день его вспоминаю,– печально произнесла мать. К сожалению, былого счастья уже не вернуть. Всё прекрасное когда-то заканчивается.

Они замолчали, погрузившись в приятные воспоминания. Стасу вспомнилась зима, в детстве он её любил, а его страстью являлся хоккей. Сверстники мечтали походить на великих хоккеистов, бережно храня фотографии канадских профессионалов и наших мастеров. Матчи сборной СССР и Канады проводились не часто, поэтому во время трансляции игры, дети, вместе с родителями, устраивались возле телевизоров и, с замиранием сердца, болели за наших игроков. А на следующий день, взяв клюшки, мальчишки бежали во двор, расчищали площадку от снега и играли в хоккей, устраивая матч СССР – Канада. Кто-то считался игроком нашей сборной, кто-то канадцем, а отсутствовал лишь судья, так как всем хотелось играть, демонстрируя технику, достойную хоккеистов легендарных сборных. Ребята бились не жалея сил, полностью отдаваясь игре и находясь на седьмом небе от счастья. Штангами хоккейных ворот, служили мешки со сменной обувью, клюшками старые лыжи, а коньками валенки. Однажды, одноклассник Стаса предложил ему купить фотографии канадских игроков. Он выложил пару дюжин чёрно-белых снимков, и Стас заболел мечтой. Целый месяц он экономил на школьных обедах, а когда накопил необходимую сумму, фотографии подорожали вдвое. Являясь бездарным бизнесменом, Стас отдал все деньги, став счастливым обладателем десятка снимков сомнительного качества. Вернувшись, из школы домой, он разложил их на столе, мечтая в будущем создать собственный фотоальбом. Уже тогда он понял, что для счастья требуется всего лишь маленькая фотография или иная безделушка, которой можно с упоением любоваться…

Взглянув на часы, Стас обратился к маме:

– Мама, мне необходимо ненадолго уехать. В конверте письмо, прочти его после моего ухода. Только не волнуйся, у меня всё хорошо. Не решился сказать словами, поэтому написал.

– Стасик! – запричитала мать. Ты снова влез в какую-то авантюру. Ты же взрослый мужчина, а ведёшь себя, как ребёнок. Как можно не волноваться, я же твоя мать.

– Это не авантюра, мама. Письмо тебя сильно удивит. Клянусь, что всё написанное, является правдой. А я ни от кого не убегаю, и мне ничто не угрожает, просто, подвернулась хорошая работа, грех от неё отказываться.

Мать немного успокоилась, но во взгляде чувствовалась тревога. Взяв конверт, она обречённо произнесла:

– Ладно, иди уж. Ты куда-то торопишься, всё время на часы поглядываешь. Думаешь, я не заметила?

– Всё-то ты замечаешь, – ответил Стас шутливым тоном.

– Просто, я слишком хорошо тебя знаю. Всё-таки, столько лет под одной крышей прожили.

Поднявшись из-за стола, Стас поблагодарил мать и сообщил:

– Ты права, мама, мне действительно пора бежать. Прочти письмо и не скучай, мы скоро увидимся!

Расставаясь навсегда, Стас с трудом сдерживал слёзы. На прощанье, он поцеловал её, чуть дольше и нежнее обычного. Встретившись взглядами, он понял, что мама обо всём догадалась. Ему захотелось умереть прямо сейчас. Выйдя на улицу, он помахал ей рукой и двинулся навстречу неизбежности.