В Русской Галактической Империи в органах правопорядка служат отставные армейцы, в частности, егеря и штурмпехотинки, прошедшие первую стабилизацию старения. С такими не забалуешь. И в то же время у меня нет еще бойцовых остроухих, отслуживших как минимум десять лет в первой линии и получивших необходимый жизненный опыт, ни каких-либо иных кадров, пригодных для формирования необходимой любому государству системы насильственного принуждения к добропорядочному поведению. Без такой системы отдельные представители из числа типичных европейцев, алчность которых больше не будет сдерживаться вооруженной рукой закона, быстро превратятся в исчадия ада, и представители гонимой нации тут не исключение. Знаем мы о них все – и по восемнадцатому году, и по девяностым годам собственного недавнего прошлого, и даже по тому, как в каждом гетто и концлагере Третьего Рейха существовала своя собственная еврейская полиция, члены которой помогали нацистам утилизировать своих же соплеменников. И все это за право на дополнительный паек и возможность оказаться в самом хвосте этой очереди в ад.

Единственный выход, какой сейчас вижу, это обратить армию Петра Багратиона в территориальное образование по типу казачьего войска, распределив шесть ее дивизий по внутренней территории бывшего Царства Света. Вот у кого по большей части стаж службы зашкаливает за десять лет. С армией Велизария следует поступить аналогичным образом, да только восемь ее легионов будут дислоцированы на прибрежных территориях. В таком случае моей единственной ударной силой останется десантный корпус, который прямо сейчас формирует генерал Бережной. Костяком для этого формирования стал бывший кавкорпус, утративший свою актуальность на верхних уровнях Мироздания, а также примкнувшие ко мне командиры из миров пятнадцатого, восемнадцатого и сорок первого годов. Но большая часть личного состава десантного корпуса – это примерно двадцать тысяч бойцовых остроухих-неофиток, что образовались у меня после зачистки долин, необходимых под поселение британских колдуний и размещение магических школ. По этому поводу мне нужно будет провести отдельное совещание с командным составом без посторонних, а пока следует сосредоточиться на тех проблемах, что принес с собой «Солнечный Ветер», прямо здесь и сейчас.

Именно по этой причине сейчас в кают-компании лайнера собралась преинтересная, как выражается Ильич, компания. В-первых, тут я собственной персоной. Во-вторых, вся корабельная верхушка: капитан Амадей Антоний, первый помощник Бенедикт Цецилий, старший навигатор Виктор Навтий, помощник навигатора Корней Генуций, казначей Устин Публиций, главный механик Теодор Лутаций, главный сигнальщик Ринат Овидий. В-третьих, отставной, по причине выпадения из родного мира, проконсул сектора Малого Орла Конкордий Красс. В-четвертых, четверо Самых Старших Братьев, Кобра, Мишель, Велизарий, Петр Багратион, товарищ Ленин, два товарища Сталина (из сорок первого и пятьдесят третьего годов), а также товарищ Брежнев.

Всем прочим пока преждевременно, а вот Ильичу и руководителям советского государства в трех этих старших мирах уже пора знакомиться с тем, что такое западная цивилизация в своем лучшем изводе. Вождь мировой революции, присутствовавший при разговоре с Агриппой, по его итогам впал в глубокую задумчивость. Были бы тут Маркс с Энгельсом, они бы уже бегали по потолку с криком, что такого не может быть, потому что не может быть никогда. Впрочем, есть великолепная идея. Сходить в пятьдесят шестой год, где Европа тяжело отходит от шока разгрома господ коалиционеров в Крыму и последующих политических пертурбаций во Франции и Британии, и пригласить Карлушу с Фридрихом погостить в моих владениях. Как сообщает энергооболочка, Маркс сейчас пишет свой Капитал и откровенно нищенствует. С самого переезда в Лондон в 1849 году семейство Марксов преследует откровенное безденежье, поэтому кумир и учитель Ильича вынужден перебиваться статейками в газетах, продавать драгоценности жены (однажды полиция даже приняла его за вора) и проедать финансовую подпитку со стороны более состоятельного Энгельса. Было бы неплохо направить эту парочку по более рациональному пути, чтобы потом марксисты того мира не спотыкались о придуманные ими благоглупости. Кстати, интересно, как там, у Агриппы, со знанием социальных наук своего мира? Впрочем, это будет потом, а сейчас пора переходить к «водным процедурам», то есть к разговору с господами неоримлянами.

– Итак, мои господа, – произнес я на чеканной латыни, – оккупация вашего корабля пиратами ликвидирована де-факто без единой капли крови. А вот дальше начинаются проблемы, потому что волей Всемогущего, Всеведущего и Всеблагого Творца Всего Сущего вы находитесь в другом мире, совершенно отличном от того, что был вам родным. Тут нет ни Неоримской империи ни в одном из ее изводов, ни ее предшественника Римской империи Германской нации, ни компании «Фелисия» – одним словом, нет ничего, к чему вы привыкли. Поэтому я конфискую «Солнечный ветер» как выморочное имущество, тем более что искин Агриппа уже принес мне клятву верности как своему императору Сергию сыну Сергия из рода Сергиев. Господь предал вас в мои руки для того, чтобы я определил, что вам дальше делать и где жить. Вы можете последовать благому примеру Агриппы и принести мне страшную встречную клятву верности или обратиться в пеонов и влачить жалкое существование. Третьего не дано.

После этих слов господа корабельные офицеры вскочили со своих мест, но тут же застыли неподвижно, будто пораженные стасисом. А ларчик открывался просто. Рослые острухие в полной боевой экипировке, прежде неподвижно стоявшие у стены, при первом же движении со стороны неоримского офицерья сделали шаг вперед и вскинули свои станнеры наизготовку. А старшая наряда, с сержантскими лычками на плечах и нашитой на груди табличкой с именем «Нита Танг», на вполне понятной латыни с издевательским оттенком в голосе произнесла:

– Мои хорошие господа, еще одно неправильное движение – и вы опять отключитесь на несколько часов для того, чтобы при пробуждении узнать о новых интересных переменах в своей судьбе. Так что садитесь тихонько и ведите себя прилично. Вот так…

И, знаете ли, пробила меня в этом момент определенная гордость за эту молодую женщину, которая всего-то два с небольшим года назад была даже меньше, чем никем, а теперь со знанием дела и даже определенным чувством юмора читает нотации важным господам, которые только себя мнят пупом Вселенной, а прочих считают грязью под своими ногами. Вслух я ничего говорить не стал, но по каналам Воинского Единства послал Ните Танг свое высочайшее одобрение – и как Патрона, и как монарха. И то же самое, мгновение спустя, сделал Велизарий. Со стороны в реальном мире это выглядело как быстрый перестрел взглядами и легкие одобрительные кивки.

Неоримляне же, моментально остыв от этого холодного душа, тихонько уселись на свои места, как и было велено.

– А вы, господин мой Сергий из рода Сергиев, на мой взгляд, не очень-то похожи на настоящего императора, – угрюмо проворчал Конкордий Красс, опустив очи долу. – Слишком уж вы обыкновенный и похожи больше на кадрового центуриона, в крайнем случае, на военного трибуна.

Я хотел было ответить, но тут в разговор вмешался искин Агриппа, до того молчаливым свидетелем маячивший в отведенном для него углу с проектором.

– Свидетельствую, – изрек он, – что господин Сергий сын Сергия из рода Сергиев и в самом деле тот, за кого себя выдает – император четвертой по счету Русской Галактической Империи, первый в своем роду. Созданная им империя наследует традиции сразу по нескольким линиям: во-первых, от Русской империи, в другой истории воспринявшей преемственность от Восточного Рима (Византии), во-вторых, от нашей Неоримской империи через обретенные посредством Божьего Промысла суперлинкоры серии «Разрушитель». Историю линкора «Несокрушимый» и его искина Кандида, бесследно пропавшего во время первого перелета с верфи на базу космодесанта, у нас знают все, но в другом мире, куда переместился «Несокрушимый», у нее было продолжение, породившее Первую Русскую Галактическую империю, воспринявшую традиции и от Русской империи Старой Земли, и от нашей Неоримской империи. Первая Русская Галактическая империя таким же образом, через потерянные корабли, породила Вторую и Третью галактическую империи своей линии. Что касается Четвертой Русской Галактической империи императора Сергия из рода Сергиев, то она наследует и Русской империи Старой Земли, и нашей Неоримской империи, и Третьей Русской Галактической империи. В Русской империи Старой Земли господин Сергий из рода Сергиев родился, вырос и обрел офицерский чин центуриона трапезитов. С нашей Неоримской империей он связан через обретенный им в одном мире весьма отдаленного будущего нашей исторической линии приговоренный к разделке за ненадобностью линкор «Неумолимый». В настоящий момент этот убийца планет и целых флотов уже набрал семьдесят процентов от своей номинальной мощи и является надежной гарантий целостности и безопасности молодого галактического государства. А с Третьей Русской Галактической империей господин мой Сергий из рада Сергиев находится в неразрывном союзе как с дружественным, но не пересекающимся государством, у которого будущая Четвертая империя восприняла часть недостающих ей традиций и компетенций. Кроме всего прочего, господин Сергий из рода Сергиев является Паладином Творца Всего Сущего, Его Специальным Исполнительным Агентом по вопросам, решаемым Путем Меча, и Бичом Божьим для всяческих негодяев, из чего можно сделать вывод, что возглавляемая им Империя создана с ведома и по поручению самого Всемогущего, Всеведущего и Всеблагого Господа Бога. Теперь я знаю это определенно, и горжусь, что принес клятву этому человеку, для которого искины последних поколений, обладающие полным самосознанием, равны людям. Все, господа мои, я сказал все, дальше решайте сами, кем вы будете в Четвертой Империи – офицерами флота или пеонами.

Вот тут-то присутствующих неоримских офицеров и развезло… Истинным Взглядом это было видно совершенно определенно. Все в Неоримской империи знают, что искины всегда выдают только объективную и тщательно верифицированную информацию, на которую можно полагаться как на гранитный фундамент. И тут – такое заявление, идущее вразрез со всеми прочими представлениями…

Первыми от шока отошли навигаторы, которым по долгу службы об устройстве Мироздания было известно больше, чем прочим.

– Господин мой Сергий, – сказал старший навигатор Виктор Навтий, – а как так получилось, что мы переместились между мирами, ведь всем известно, что все подпространственные прыжки могут выполняться только в пределах одной плоскости событий?

– Господин мой Виктор, – ответил я, – не всегда то, что известно всем, является непреложной истиной. В обычных условиях это так и есть, но иногда, когда это требуется Всевышнему, он просто меняет точку выхода с одной плоскости событий на другую, и тогда корабль бесследно пропадает в одном мире и появляется в другом. Более того, вы не просто переместились между мирами, а преодолели разрыв между двумя разными временными потоками. Как правильно сказал господин мой Агриппа, тут была совсем другая история, соединявшаяся с той, что была у вас, в шестьсот двадцать шестом году христианской эры, когда в вашем прошлом персы и авары взяли штурмом Константинополь, а в нашем прошлом, как пишут в хрониках, защитникам удалось отбиться с Божьей Помощью. Как специалист по различным межмировым перемещениям, могу сказать, что вот так, напрямую, между различными временными последовательностями вас мог бросить только сам Всевышний, и более никто. За более подробными разъяснениями обратитесь к искину Агриппе, которому я передал всю необходимую информацию, только сделайте это позже, поскольку сейчас не время для обсуждения технических вопросов – просто примите на веру мое утверждение, что такие перемещение возможны. Внутри исторических последовательностей таким образом могут перемещаться люди, наделенные особыми полномочиями, а переход между ними способен организовать только Творец Всего Сущего, и более никто.

– Так и есть, – подтвердил Агриппа, – господин мой Сергий имеет возможность активно оперировать в одиннадцати мирах своей исторической последовательности и шести изолированных мирах-эксклавах, и еще несколько миров, к которым у него имеется доступ, он не посещал, не видя в этих визитах практического смысла. Наш новый император очень занятой человек, и не желает тратить свое время на удовлетворение праздного любопытства. Но в нашу ветвь мироздания доступ ему был открыт свыше, причем только в один-единственный мир, чтобы он мог забрать там завалявшееся сокровище, после чего дверь снова была замурована, на этот раз навсегда.

– Ну хорошо, господин мой Сергий, – нехотя признал командир «Солнечного Ветра» Амадей Антоний, – пусть все, что вы нам сказали, звучит невероятно, но попадание нашего корабля в другую плоскость событий можно считать неоспоримым фактом, а вместе с тем истиной может оказаться и то, что вы сейчас сказали. Допустим, все это действительно так. А теперь скажите, чем мы будем заниматься после того, как принесем вам все необходимые клятвы, ведь, насколько нам уже известно, вся ваша империя пока что состоит только из одной материнской планеты?

– После того, как моя Империя выйдет в Галактику, а этот момент не за горами, ваш корабль может понадобиться мне в качестве войскового транспорта, – ответил я, – В связи с чем все, кто решит все же принести мне встречную клятву верности, будут мобилизованы в военно-космический флот с сохранением прежних званий и должностей. Я не собираюсь без веских оснований отстранять от своих обязанностей ни одно должностное лицо. И еще: ни один грамотный человек, имеющий востребованную специальность, не будет у меня мотыжить землю, если он сам, конечно, не решит стать пеоном. Для тех, у кого специальность невостребованная, будет предложена возможность переобучения, но всех присутствующих это не касается. Флотские офицеры у меня в цене.

– В таком случае, – сказал Амадей Антоний, – я принесу клятву и буду служить так же верно, как прежде.

– Я тоже за, – кивнул Виктор Навтий, – потому что ковыряться в земле не для меня.

– И я за, – поддержал своего начальника помощник навигатора Корней Генуций.

В итоге согласились все, включая казначея Устина Публия и Конкордия Красса, и я принял у господ офицеров групповую встречную клятву, что подействовало на них самым лучшим образом. Когда с этим было закончено, я попросил остаться только командира «Солнечного Ветра» и экс-проконсула, а остальных отправил нести благую весть в массы команды. Искин Агриппа им в помощь, благо на территории своего корабля он в буквальном смысле вездесущ и всеведущ.

Пять минут спустя, там же

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической империи

– Итак, господа мои, – сказал я, когда все лишние вышли, – пришло время поговорить серьезно.

– А что, мой повелитель, прежний разговор был несерьезным? – встревоженно спросил Конкордиус Красс.

– Нет, – сказал я, – прежний разговор был вполне серьезным, но только он касался вещей общих, преемственности традиций и всего прочего. А сейчас нам предстоит поговорить о том, что отличает Русскую Галактическую империю любого извода от Неоримской, а также о том, за что Господь разгневался на ваш образ жизни так, что решил отсечь вашу ветвь под корень и пустить историю по другому руслу.

Тут во мне как-то непроизвольно проснулся архангел и выглянул посмотреть, у кого это там Господь решил отсечь ветвь под корень и за что. Видимо, от этого его неожиданного внимания к происходящему все мои архангельские атрибуты тут же вспыхнули ярким светом, отчего оба неоримлянина испуганно отпрянули назад, а Агриппа в своем углу тихонько хихикнул: мол, вот тебе, Конкордий, и слишком обыкновенный повелитель… Впрочем, возможно, я услышал этот звук не ушами, а на волне Воинского Единства: искины способные ребята, и очень быстро учатся.

– Я вас не понимаю, мой повелитель… – растеряв всяческий апломб, пробормотал Конкордий Красс.

– Причиной Божьего Гнева, обрушившегося на вашу ветвь Мироздания, господин мой Конкордий, – рявкнул я, – стал осуществленный вашей Империей геноцид измененных Древним человеческих рас темных, серых и светлых эйджел, горхов и сибх. Господь любит всех своих детей, в том числе и тех, кого похитили в раннем детстве для того, чтобы привить им нечеловеческие черты. Тут не геноцидом надо заниматься после победы, а интеграцией и гуманизацией, чтобы не пришел потом странник в пыльных сандалиях и не начал спрашивать, постукивая посохом по лбу, где сестры твои – эйджел, горхи и сибхи…

– Мой повелитель! – в ужасе воскликну экс-проконсул. – Вы намереваетесь включить злодеек в состав своего государства, даже несмотря на все те издевательства, которые они совершали над человеческой расой?

– Эйджел – это тоже часть большой человеческой расы, – уже нормальным тоном ответил я. – К тому же издевательства они совершают не только над обыкновенными людьми, но и над подобными себе. Такой образ жизни привил изменивший их Древний, которого некоторые мои знакомые считают роевым разумным сообществом насекомообразных существ. Впрочем, это не имеет никакого значения, потому что после принесения клятвы верности и темные, и светлые эйджел прекращают совершать свои преступления и превращаются в честных и ответственных граждан, а родившиеся в уже цивилизованном состоянии и вовсе оказываются чисты от всякого греха. Таков опыт цивилизации, прошедшей этим путем до меня, и, за исключением незначительных корректировок, он мне вполне подходит.

– Ну что же, мой повелитель… – склонил седоватую голову Конкордий Красс, – если вы так уверены в том, что делаете, и имеете в этом положительный опыт, то кто я такой, чтобы вам возражать. Прошу Вас простить меня за неуместные сомнения. Хотел бы я собственными глазами глянуть на такое удивительное общество, где люди и злодейки… то есть эйджел, трудятся рука об руку ради общей цели и не впадают между собой в неуместные споры, ссоры и даже драки.

Истинный Взгляд подсказал мне, что этот человек без всяких задних мыслей действительно думает то, что говорит. Старый служака, в войсках поднявшийся до младшего трибуна, сиречь подполковника, основную свою карьеру он сделал на гражданской службе, каждый раз сдавая преемнику вверенную территорию в лучшем состоянии, чем принял у предшественника. И тут же Агриппа тихонько подсказал, что способности администратора первого класса сами по себе стоят дорого, а в сочетании с опытом человека, прошедшего уже вторую стабилизацию старения, и тем более. Других таких кадров на этой стезе, пришедших со стороны, у меня, вероятно, больше не будет, а потому, если Патрон положил мне под руку лояльного администратора такого класса, то для чего-то он мне в ближайшее время понадобится. Поэтому здесь и сейчас тему требуется углубить, ведь (и это уж точно) служить Конкордию Крассу придется вместе с эйджел – светлыми, а может, даже и темными. Без таких высокоумных советниц по разным вопросам ему не обойтись.