Глава 2

Шаг. Удар вправо. Всё рассчитано так, что ударная поверхность останавливается ровно в сантиметре от стены. «Цепь тринадцати осколков» в собранном виде очень похожа на посох и мои занятия с ним проходят соответственно. И плевать. что сейчас не на свежем воздухе, а в номере таверны – нужно отработать ход боя и в рамках помещения.

Тут же делаю три шага вперёд и наношу новый удар, теперь уже перед собой. И вновь останавливаю оружие до столкновения. Прыжок с переворотом обратно, причём на стол так, чтобы не потревожить ничего из стоящего на нём, с одновременным ударом вниз, но так чтобы не коснуться посохом пола. Ещё один прыжок, но в этот раз я цепляюсь за одну из деревянных балок под потолком и одним рывком закидываю себя на неё. Показатель параметра «Тело» равный двадцать девять единиц демонстрирует себя во всей красе – совершить задуманное удаётся без труда.

Рывок в сторону и ещё во время движения «Цепь тринадцати осколков» распадается между четвёртым и пятым сегментами, а также между девятым и десятым, превращаясь в три отдельных фрагмента. По крайней мере при виде со стороны на «осколки», но тем не менее они связаны между собой незримой, однако очень мощной связью. Таким образом я могу превратить свой посох в подобие нунчак, что за спиной проскальзывают из одной руки в другую. Тем временем, я завершаю рывок на кровати, стараясь, чтобы она даже не скрипнула.

После чего направляю «Цепь тринадцати осколков» в сторону стола, таким образом, что цепь распадается с десятого и до тринадцатого осколка на фрагменты. Теперь моё оружие становится чуть ли не вдвое длиннее, но мне этого мало! Я не просто хочу удлинить его, а желаю, чтобы несколько финальных звеньев трансформировались в подобие крюка, дабы с помощью него захватить рукоять кувшина с водой.

Вот только моя затея проваливается и цепь просто разбивает кувшин, вода тут же проливается на стол, а после и на пол. Лёгкое мерцание исходящее от оружия исчезает, символизируя прекращения работы умения: управление весом. Способность со столь лаконичным названием я получил ранее, во время занятий с цепью. Пришлось конечно пережить несколько неприятных моментов в тренировках, но под руководством Ирис я смог, довольно быстро, открыть умение необычного ранга.

– Всё! Хватит, – командует подруга, которая является моим тренером. – Как всегда безнадёжно. Будь это бой, ты был бы уже мёртв. Запомни наконец, когда используешь управление весом, нужно намного больше уделять внимание балансу!

– «Так давай ещё потренируюсь. Я полон сил и энергии, ” – не обращая внимания на колкости, я всё же слезаю с кровати и принимаюсь за уборку черепков и остального разведённого беспорядка.

Несмотря на то, что во время своей авантюры в Прайме я сильно вырос в уровнях, а после почти удвоил свой показатель параметра «Тело», тем не менее радоваться лишь красивым цифрам глупо. Полученные возможности требуется освоить, понять как их применять в бою, а уже после можно будет фонтанировать уверенностью.

Потому, за время трёх недель пути до Алькора я активно тренировался и познавал обновлённого себя. Тем более что отравление миром Протеус снизилось лишь до тридцати одного процента, а значит и до спада эффекта «Сознание камня» ещё далеко.

– В твоей силе я не сомневаюсь. Твои параметры всегда передо мной. А вот мозгов… – тяжёлый, можно даже сказать мученический вздох: – Сегодня предстоит длинный день. Провёл разминку – молодец. Но перенапрягаться не стоит.

– Может хотя бы…

– Нет. – Ирис оборвала мою мысль ещё на взлёте. – Своими экспериментами займёшься вечером. Пока двигались с караваном, ты уже два кристалла опыта потратил не понятно на что, как и кучу времени. Сейчас же не до этого.

Осколки ушли в мусор, а на разлитую воду бросил тряпку, предназначенную именно для подобных случаев.

Впрочем, уничтожение тары с водой, не означало, что я остался без возможности умыться, кувшинов с водой у меня было припасено в достаточном количестве – я предполагал, что могу не справиться с поставленной перед собой целью тренировки. Всё же это не первая моя попытка использования нового умения в столь специфической задаче.

Содержимое сразу двух кувшинов вылил на себя, смывая пот и чувствуя бодрость от студёной воды.

– Но должна отметить ты всё реже вредишь себе и окружающему пространству во время тренировок, – продолжала Ирис. – Как кнут ты цепь не скоро сможешь конечно использовать, но думаю на днях перейдём к тому, чтобы работать с четырьмя фрагментами.

– «Стараюсь!» – пусть похвала выглядела довольно циничной, но от Ирис большего сложно ожидать.

– Не ты стараешься, а параметры работают. Концентрация и адаптация во всей красе!

Цепь повинуясь моей воле свернулась в своё изначальное состояние: металлический прут длинной чуть меньше метра покрытый витиеватыми узорами. Пусть и невзрачная, но как показала практика довольно удобная. Если учесть, какие у меня на неё планы…

Впрочем для задуманного, навыков пока недостаточно. Чтобы достичь новых высот, мне требуется постоянно улучшать контроль и делать это можно не только в моменты уединения тренировок. Вообще, управление артефактом напоминало взаимодействие с продвинутыми информационными панелями из моего мира, с тем лишь различием, что в Последнем Мире посредником выступали не технологии, а всё ещё сложные для моего понимания законы Системы.

Я бы мог просто носить цепь в кольце, но тогда скорость улучшения контроля значительно снизится, в сравнении с выбранным мной подходом. Не отменяя мысленного контакты я пожелал, чтобы все звенья разошлись, превращая «Цепь тринадцати осколков»… ну в цепь? После чего сложил получившуюся конструкцию силой мысли в прямоугольник, который зафиксировал на себе в районе груди. Сложность подобного подхода заключалась в постоянной фиксации на связи с артефактом, ведь если её прервать, он во-первых попытается собраться в посох, а во-вторых это будет означать, что во время сложного боя я так же не всегда смогу удержать контроль над своим собственным оружием.

– И напомню, мы пришли в Алькор не только для помощи Дереку или мести за рабство Мари, – пока я одевался, продолжала нудить Ирис. Она даже не стесняясь приняла внешний вид мухи, которая кружилась вокруг меня, так и норовя сесть мне на ухо. – У нас здесь есть и свои задачи. И чем быстрее ты их выполнишь, тем для нас будет лучше!

Спорить с подобным я не собирался. Но и бежать сломя голову не спешил. Наоборот, накинув одежду на всё ещё слегка влажное тело и окончательно скрыв цепь под просторной рубахой, подошёл к дальней части комнаты, куда даже во время тренировки не рискнул приближаться. Там стоял отдельный столик на котором раскинулась целая мини-лаборатория: над огнём магической горелки висела большая колба, в ней медленно бурлила голубоватая жидкость, а по витой стеклянной трубке, в верхней части, конденсат собирался и перетекал в ёмкость уже с ярко-алой жижей. Рядом в хаотичном беспорядке валялись несколько мелких мензурок, ступка, где я молол часть ингредиентов, и другое алхимическое оборудование.

Большую часть представленного богатства я добыл ещё в Прайме. По крайней мере все ингредиенты и зелья-основы. Само же оборудование выменял уже в караване альва Ленуэля, который собственно и специализировался на торговле точными приборами, в основном измерительными, но и стеклянной утвари для ремесленников в продаже хватало. Вкупе со знаниями Ирис в алхимии – всё это сложилось в то, что я просто не мог себе отказать в том, чтобы заняться зельеварением.

Хотя в данном случае, чисто с прикладной целью: требовалось создать зелье для моей будущей эволюции, причём максимально возможного качества. И если большую часть подготовки я совершил ещё в пути, то вот финальный этап занимающий три дня, который при этом нельзя прерывать, мне пришлось отложить до города и более менее спокойной обстановки.

Сейчас же я вставил в горелку монету опыта, подготовив артефакт для работы следующие двенадцать часов. Потом подумал и всё же расщедрился, на всякий случай подключив специальный артефакт, запитав его отдельно монетами опыта, который будет поддерживать весь процесс, даже если я сам отлучусь на более длительное время. Хотелось поэкономить, но в подобном вопросе лучше перестраховаться.

Закончив с алхимией, я покинул комнату и спустился в зал таверны, где меня уже ждали Дерек и Мари.

– Доброго утра! – одновременно со словами приветливо улыбнулась девушка. Дерек же только кивнул, в своей привычной задумчивой манере. А вот Мари продолжила: – Мы заказали завтрак и на тебя в том числе, надеюсь не против?

– Главное, чтобы оно было не с походного костра, – не стал я привередничать. – Как прошла ночь? Всё спокойно?

На этом моём вопросе Мари чуть потупилась, отведя взгляд, а уши её чуть заметно покраснели. А я припомнил, что в комнате которую парочка снимала вдвоём, через стенку от моей, вчера вечером был какой-то шум…

Но додумать мне не дал Дерек:

– После завтрака я отправлюсь к представителям кланов свободных карни. Утром мне доставили послание с приглашением от совета глав.

В Алькор обитали три из шести свободных кланов карни. Причём сильнейшие из всех свободных и крайне уважаемые в рамках самой столицы. Если бы не приглашение, то добиться встречи с ними стало бы проблемой.

Изначально я вообще не мог понять в чём разница между обычными карни и «свободными». Однако, как выяснилось, различия довольно существенны: свободным карни может считаться только тот, кто находится в одном из шести кланов, вернее пяти, так как шестой несколько сотен лет назад сгинул. Так вот, эти пять кланов ведут свой род от разумных, что возглавляли Сопротивление против расы Отступников.

Но главная особенность «свободных», за что их и уважают в обществе карни – они являются своеобразными хранителями традиций и культуры. Того, что было до влияния Отступников и других рас Последнего Мира. Со времён кочевых племён, образы жизни, что в те времена был основой в их родном мире.

– Отлично! Наше появление, как мы и рассчитывали заметили. Теперь ты идёшь к ним не как проситель, а как гость, – я пристально посмотрел в глаза Дерека. – Ты не отказался от своей затеи? Будешь просить части ключа от подземелья Прайма? Уверен?

То, что затеял Дерек являлось наглостью. Иначе это не назвать. Ибо части ключа – это наследие как раз со времён Сопротивления. Один из ключевых символов, благодаря которым «свободные» карни демонстрируют свою связь с великими предками.

Впрочем, если бы всё было так, то моему товарищу никогда бы не получить необходимое. Существовал важный нюанс позволяющий провернуть задуманное, а именно то, что большинство карни, даже среди свободных, банально не знали о существовании этого символа. А те кто знал не понимали значимости. Точнее забыли. Даже в родном клане Дерека, Последователи Илимия, он лишь будучи наследником узнал о ценности ключа, да и то из сказок и сразу им не поверил. Для этого потребовалось спуститься в место, где этот самый ключ потребовался.

Тем не менее, предмет имеющий столь весовые исторические корни, ну и как минимум ассоциирующийся у их глав с чем-то важным, нельзя просто так отдать, за это точно нужно заплатить весомую цену.

Именно поэтому Дереку пришлось выкрадывать подобный артефакт у своего клана. Возможно, даже одной из причин падения шестого клана «свободных» стала потеря своего символа в подземелье. Впрочем, это дела минувших дней и учитывая расположение одного из «ключей», нам не особо интересных, как минимум мне.

– Да, я уверен, – Дерек был не многословен. – У меня есть что им предложить.

Я чуть заметно поморщился. Слышал я аргументы парня, признаюсь, они меня не впечатлили.

Идея объединиться с силами «свободных» кланов – сомнительна, ибо риск потерять кристалл-ключ, довольно велик. А вот прибыль пусть и потенциально имеется неплохая, но всё равно шансы слишком малы. Я бы не стал рисковать реликвией рода такого масштаба.

Предложение передать после дела, найденный в подземелье ключ шестого клана, как гарантированную плату, так и вовсе считаю самоубийственным. Куда проще выкрасть у самого Дерека имеющиеся у него фрагменты. Как минимум, это выглядит для них безопаснее, если местные кланы знают о том, что он сейчас противостоит родному клану.

Однако, от моего предложения попытаться выкрасть всё по-тихому отказался уже сам Дерек.

Принципиальный.

– Я попрошу вас пока сохранить у себя фрагменты ключа, – Дерек кивнул на Мари. И девушка тут же передала мне один из кристаллов. – Хотя, лучше если вы отнесёте их в банк. И зарегистрируете на своё имя, так как связанные со мной хранилища могут в случае неприятностей проверить. Так будет спокойнее.