Интерлюдия 2

– Что станем делать с этим Вайрьо?

Невысокий мужчина, заросший чёрной щетиной, раскачиваясь на стуле, смотрит на старичка с окладистой седой бородой, что задумчиво перебирает в руках серебряную цепочку, сидя напротив него за столом, вытесанным из цельного камня.

– Странный он. И спутники у него…неправильные. Веет чем-то непонятным.

Прекратив качаться на стуле, мужчина вздыхает.

– Ты старейшина, Кольд и все мы следуем твоим приказам, но порой мне кажется, что ты смотришь совсем не туда, куда надо.

Немного помолчав, добавляет.

– Они сорвали наш план – а ведь успех был, считай обеспечен. И продолжают мутить воду – наверняка попробуют ударить по Марэто, смешав нам все карты.

Старик, которого он назвал Кольдом, поднимает левую руку, оглаживая свою длинную бороду.

– Ты хочешь убить его, Ронас? Вместе с теми, кто собрался за твоей спиной и шепчут, что старейшина одряхлел, а нам давно пора заявить о себе?

Со стороны его собеседника слышится ещё один тяжёлый вздох.

– Никто не желает твоего смещения или смерти – нас осталось слишком мало, чтобы затевать внутренние дрязги. А ты – один из последних с чистой кровью. Но надо понять и остальных – сколько мы уже ждём? Плетём сети, налаживаем связи, вербуем людей, собираем информацию, проделывая всё это в тени. А сейчас, когда успех был настолько близко – всё пошло прахом из-за нескольких грязнокаменных выродков! Их надо убить, хотя бы из-за мести!

– И как ты хочешь их прикончить?

Кольд, продолжая перебирать в руках цепочку, с интересом взирает на мужчину, ожидая ответа. Тот, на момент смешавшись, озвучивает вариант.

– Ударим гайренгой. Пригласим их в дом, из которого они уже не выберутся.

– У тебя есть кто-то согласный рискнуть своей жизнью? Выступить проводником?

Ронас, стиснув зубы, цедит слова.

– Я пойду сам. Они всё равно не смогут выбраться – риска тут нет.

– Не будь так уверен, мой юный друг. От этой компании несёт чем угодно, но только не обычными людьми.

Скривившийся собеседник, уточняет.

– А чем же тогда?

Несколько секунд старейшина молчит, раздумывая.

– Иномирьем. И тем, к которому мы привыкли, и совсем другим – неизвестным. Призрачной тканью, что срослась с живой плотью. А ещё веет непонятной мне силой – совсем чуть, но она прослеживается. Гайренга убийственно эффективна, но не думай, что эти люди будут обречены.

К концу короткого монолога, мужчина снова принимается раскачиваться на стуле.

– Ты говоришь загадками, Кольд. Вспомни, к чему это привело старейшин, когда мы сражались в Древней войне – тогда ничем хорошим это не кончилось. Пришло время измениться и стать похожими на этот мир.

– Те, кто желал этого – уже подстроились и их кровь растворилась среди миллионов людей. Мы – одни из последних сохранивших чистоту и какие-то знания. Ты прав – меняться надо. Только совсем не в ту сторону.

Качнувший головой Ронас поднимается со своего места.

– И снова загадки. Я разберусь с этим заезжим бастардом, а потом мы столкнём лбами Марэто и Довано. Убрав в этом хаосе, их обоих. У тебя ведь нет возражений, Кольд?

Седой старик слегка улыбается, с оттенком печали смотря на собеседника.

– Никаких. Хочу только напомнить тебе, что Древняя война была проиграна не из-за старейшин, а по вине тех, кто хотел быстрой победы любой ценой. Именно они обрекли всех нас на забвение.

Его более юный соплеменник, пару мгновений стоит на ногах, покачиваясь и смотря на старика, но в конце концов выходит из небольшой каменной кельи, оставив его в одиночестве. Тот, печально улыбнувшись, продолжает перебирать в одной руке звенья серебряной цепочки, скользя пальцами второй по столешнице, испещрённой рунами.

Глава VI

Добравшись до номера, застаю там, выжатого как лимон, Эйкара, устало показывающего рукой в сторону стола.

– Артефакт готов – номер полностью защищён. Пробиться, конечно, можно. Но если кто-то это сделает, мы однозначно будем в курсе. Вот защиту от магических атак выставить не получилось – струны и так на пределе.

Бросаю взгляд на изделие его рук – небольшой камень, позаимствованный из декоративного фонтана и сейчас покрытый со всех своих граней рунами. А Сонэра, усевшаяся на диване, рядом с Джойлом, интересуется.

– Договорились о чём-то? Как будем действовать?

Обведя взглядом остальных, вижу явный интерес на их лицах и приглашаю всю компанию за стол, что находится в соседней комнате. Там пересказываю содержимое всех переговоров сегодняшнего дня Эйкару, Джойлу и Сонэре. А следом излагаю и свой план действий, который остальные встречают достаточно настороженно. Приходится объяснять, что помимо смены власти в городе, нам нужно выяснить, чем именно отравили Айрин, чтобы спасти её. Судя по отсутствию посланников от Тескона, ректора всё-таки не согласился сделать исключение для покупки кристалла разума. Значит остался только один вариант – определить состав, попавший в организм девушки, положившись затем на магов Хёница.

После этого, все имеющиеся возражения отпадают. Около часа проводим отдыхая и прорабатывая детали плана. А потом в дверь стучится Скон Нертон, оказавшийся офицером в чине капитана. Торк прислал его со списком гостей бала, чем относительно молодой парень сильно недоволен. Несколько минут уходит на то, чтобы объяснить ему настоящую причину прибытия и ещё двадцать требуются для убеждения в том, что истоки республиканского подполья кроются среди высшего истеблишмента города. Имперский инспектор был прав – Нертон озабочен исключительно охотой на сторонников республики, считая их основной угрозой империи. Заодно проясняется и судьба самого барона – он получил тяжелое ранение и сейчас находится у себя дома, на лечении. Схватил сразу три пули во время перестрелки и чудом уцелел.

Заканчиваем беседу на том, что Скон прибудет в гостиницу утром, взяв с собой ещё троих офицеров канцелярии, которым всецело доверяет. Оповещать о планируемой операции кого-то ещё, я строго запрещаю. Только он сам и люди, что пользуются абсолютным доверием с его стороны. Правда, среди троицы названной им, нет ни одного мага, но поддержку с этой стороны нам компенсирует Тескон. Послание с просьбой явиться к нам следующим утром, я отправляю ему, как только канцелярист покидает номер. В роли посыльного выступает Канс, вместе с Круациной отправившийся в представительство Хёница. А сам я, пытаюсь отыскать вариант для размещения роты Рифнера – в самом отеле сделать это невозможно, ввиду отсутствия достаточного числа номеров. Да и руководство гостиницы, в данном вопросе занимает весьма жёсткую позицию – они вполне справедливо считают, что жильцам не понравятся солдаты, заполонившие коридоры. А если сюда прибудет ещё сотня бойцов, то результат будет именно таким.

В результате, получается заключить соглашения об аренде двух пустующих особняков, находящихся по соседству. Оба принадлежат имперской аристократии и сейчас там только управляющие, которых выходит убедить при помощи кольца «Защитника империи» и небольшой суммы денег, что перекочёвывает в карманы каждого из них. Подписываем договора, по которым полная оплата будет произведена в течении пары суток и спустя полтора часа, неподалёку от здания гостиницы, размещается вся рота обер-лейтенанта. К этому моменту возвращаются и Канс с Круациной, которым пришлось дожидаться, пока Тескон освободится. Преподаватель не сильно доволен бесцеремонностью моего приглашения, но обещает прибыть к утру.

Закончив со всеми делами, вливаю в себя ещё одну чашку сорка и принимаюсь изучать списки гостей приёма. Уже пробежавшаяся по ним Сонэра, озвучивает найденный ею вариант – начальник штаба охранных батальонов. Трижды прошерстив всех приглашённых, соглашаюсь с девушкой. Полковник Кернэй, являющийся вторым лицом в местной армии, действительно идеально подходит на роль «спасителя города». Вот его мы и навестим завтра утром, прихватив с собой группу офицеров канцелярии, Тескона и взвод солдат. А после этого, станем разбираться с Марэто и его оппозицией – несмотря на очевидный соблазн помочь Довано и Лоннейсам, я пока не определился, стоит ли это делать. Многое будет зависеть от того, что завтра выложит начштаба. Конечно, если он действительно тот, кто нам нужен.

Вечером, когда мы окончательно вымотавшись располагаемся в номере, на пороге внезапно появляется солдат, сообщивший, что нам передано письмо от Марэто. Сам посыльный, оставив его на посту, уже покинул гостиницу, видимо решив, что его задача выполнена.

Осмотрев конверт, действительно вижу там сургучную печать казначея и хмыкнув, вскрываю его. Внутри короткий текст – приглашение для приватной беседы, с указанным адресом. Зачитываю письмо вслух и остальные озадаченно переглядываются. Первым своё мнение озвучивает Канс.

– Может уже принял решение и хочет предложить присоединиться к «Пакту» в обмен на экономические уступки?

Эйкар задумчиво вздохнув, цокает языком.

– Или узнал о визите Довано с Лоннейсами и теперь хочет объяснить, что нам лучше не соваться во внутригородские разборки.

Джойл, перед этим увлечённо беседовавший с Сонэрой, тоже присоединяется к обсуждению.

– Матушка говорила – никогда не ходи на гхарга, коли не уверен, что вернёшься живым.

Когда на нём скрещивается несколько вопросительных взглядов, добавляет.

– Вдруг, казначей этот местный, разделаться с нами задумал. Или ещё чего – ночь на дворе вот-вот наступит, кто в такое время на встречи зовёт?

Тонфой ухмыляется.

– Вся аристократия Норкрума плетёт заговоры под покровом ночи. А безродные рицеры вроде Марэто, копируют благородную кровь во всём.

Здоровяк хмурится, а сын хёрдиса, сообразив, что именно он сейчас выдал, спешит исправить ситуацию.

– Не обижайся только – это так, шутка. Да и ты сам точно не так прост, как кажешься – со всеми этими рассказами о Хельгинских болотах и мёртвом графе, что по ним бродит. Могу поспорить, среди твоих предков могут встретиться весьма занятные личности.

Пока Джойл переваривает услышанное, решая оскорбление это было или наоборот, похвала, принимаю решение.

– На этот раз отправимся все вместе. Не думаю, что он действительно задумал нас прикончить, но если вдруг так – будет надёжнее быть в одном месте.

Резон очень прост – сейчас, наш единственный серьёзный боец, это Круацина. И её точно придётся взять с собой, как и Тонфоя. Оставить всех остальных в гостинице – значит, поставить их под возможный удар. В случае нападения магов, солдаты могут не справиться – какие-то защитные артефакты есть только у обер-лейтенанта, все остальные от магии никак не прикрыты. Конечно, есть ещё Эйкар, но в его текущем положении, старый маг может не так много, как хотелось бы. Сейчас он скорее играет роль живого банка данных, с громадным массивом информации.

Когда все расходятся по комнатам, приступая к сборам, Эйкар, оглянувшись по сторонам, подходит ко мне.

– Мы же будем немало убивать в ближайшее время, правильно?

Пожимаю плечами.

– Всё зависит от ситуации. Возможно да, но может выйти и так, что крови почти не будет. Ты к чему интересуешься?