Через минуту мы уже движемся назад, а я снова возвращаюсь к мыслям об Айрин. Три дня. Вернее, уже чуть меньше – с момента инцидента в зале, уже успело пройти какое-то время. Если обращение Тескона не поможет и Хардэн снова ответит отказом, то единственным вариантом будет поиск алхимика, создавшего состав для отравы. А это значит, что нам потребуется вскрыть всю систему подполья. Только вот как это сделать? Теоретически, в моём распоряжении отделение императорской канцелярии и батальон солдат для их силовой поддержки. Но почему-то мне кажется, что этого недостаточно. А ещё во всей этой истории с отравлением еды на приёме, есть что-то странное. Какая-то нестыковка, постоянно крутящаяся на задворках сознания, но никак не желающая показываться на виду. Это здорово раздражает.

К моменту, когда мы останавливаемся перед гостиницей, мозг успевает слегка раскалиться от попыток анализа, а сам я изрядно зол. Когда поднимаемся по ступенькам, один из солдат, шагнув вперёд, сообщает.

– Наш командир и подполковник Торк прибыли. Ожидают вас в конференц-зале.

Кивнув ему, прохожу дальше, оказываясь в холле отеля. Пока поднимаемся по лестнице, распределяю обязанности.

– Эйкар – вы с Джойлом и Сонэрой займётесь стационарной защитой нашего номера от прослушки. В идеале нам бы не помешал защитный артефакт, выставляющий щиты в случае атаки. Получится придумать что-то?

Старый маг отзывается, спустя секунду.

– Думаю, да. Но это займёт немало времени. И ты начинаешь путать имена Орн – меня вообще-то зовут Сонром.

На момент даже останавливаюсь, а поняв, что он имел в виду, матерю себя. Гениальная мысль – называть студента именем старого и давно пропавшего мага, находясь при этом в месте, где нас как раз могут подслушать. Мозги явно дали сбой, из-за ситуации с Айрин и общего бардака, творящегося вокруг.

– Извини, Сонр – голова слишком перегружена происходящим.

Обернувшись, бросаю быстрый взгляд на мага, который хмуро кивает и обращаюсь к Тонфою.

– Канс – ты и Круацина идёте со мной. Неизвестно, что может выкинуть эта пара и как повернётся разговор.

Красноволосая девушка недовольно хмурится, а парень отвечает, подтверждая своё согласие.

Поднявшись на этаж, сталкиваемся с обер-лейтенантом, тоже спешащим сообщить о прибытии обоих гостей, после чего направляемся к конференц-залу. Внутрь с нами заходит и Эйкар, который покидает помещение сразу после того, как использует нотную связку для установления защиты. Ради этого снова приходится задействовать руны, так что угол стола оказывается изрисован магическими символами. Двое офицеров молча наблюдают за работой мага и начинают беседу, только когда я усаживаюсь на стул напротив.

Первым меня приветствует солидный черноволосый мужчина в бирюзовом мундире – глава городского отделения канцелярии. Приподнявшись, протягивает руку.

– Рад приветствовать вас на территории Скэррса, граф Вайрьо. Смею вас заверить – мы находимся в вашем полном распоряжении.

За ним, с места поднимается офицер в грязно-зелёном полевом мундире с погонами майора. Относительно молодой – лет тридцати пяти на вид, с резкими чертами лица, при взгляде на которые, машинально возникает желание отодвинуться подальше в сторону. Отдав честь, представляется.

– Майор Григ Савальо – командир второго батальона пятьдесят шестой бригады. Готов выполнить любой приказ.

Вижу, как на лице канцеляриста появляется ироничное выражение и он чуть-ли не закатывает глаза – если я правильно понимаю, подполковник считает армейского офицера туповатым солдафоном. Когда майор усаживается на место, задаю первый вопрос, обращаясь к начальнику местного отделения императорской канцелярии.

– Вы что-то выяснили об утреннем мятеже?

Тот на секунду заминается.

– Пленных оказалось всего несколько человек и все они находятся у городской полиции. Нашим офицерам позволили допросить некоторых из них, в присутствии полицейских, но никаких ценных сведений получено не было.

– Что с алхимическим ядом, которым отравили людей?

Подполковник поднимает вверх палец правой руки.

– Прошу заметить – пытались отравить. От яда практически никто…

Не сдержавшись, рявкаю.

– В Скэррсе произошёл мятеж, господин подполковник. Дочь главы военной разведки империи отравлена и находится в смертельной опасности. А вы смеете встревать с подобными замечаниями? Если мне, хотя бы на секунду покажется, что вы саботируете расследование – последствия для вас наступят незамедлительно. Я выпотрошу ваш разум до самого дна и потом брошу тело в камеру, где оно будет гнить, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний.

Лицо Торка становится изумлённо-раздражённым.

– Боюсь вы переоцениваете свои возможности, граф. В моём распоряжении полсотни офицеров и группа магов и они не станут слушать приказы мальчишки из Хёница, размахивающего бумажкой.

– Да что вы? Они рискнут стать предателями и нарушат присягу, попробовав убить посланника правителя Норкрума? Или может быть пойдут против магов Хёница, некоторые из которых учили их в прошлом? И всё это ради вас? Сильно в этом сомневаюсь. Давайте сразу разберёмся с нашей цепочкой подчинения – либо вы воспринимаете меня, как своего командира, который может вздёрнуть вас за измену, либо я сменю вас на другого человека. А вы сами отправитесь в столицу – объясняться с регентом.

На момент смешавшись, офицер уже не так уверенно, спрашивает.

– С чего Хёницу помогать вам?

– Я только что прибыл из представительства университета. Как вы помните, согласно договору между империей и Хёницем, его маги обязаны оказывать империи всю возможную помощь в случае мятежа. А при саботаже с вашей стороны, логично будет предположить, что вы каким-то образом связаны с мятежом и я смогу запросить их помощи на вполне законных основаниях. Более того – нападение на студента университета официально расследуется дознавателем университета, что тоже открывает немало возможностей. И если вы помните, я получил титул «Защитника империи» за спасение жизни регента, во время покушения на неё. Как считаете – мог студент-первокурсник провернуть такое самостоятельно?

Уверенность в незыблемости своей позиции постепенно сползает с лица мужчины и тот беспомощно оглядывается на сидящего рядом армейца. Но майор смотрит в одну точку, упорно изображая каменное изваяние. Только в глубине глаз, как мне кажется, мелькает выражение полного удовлетворения. А вот подполковник, решает перейти к более конструктивному общению.

– У нас нет никаких данных по поводу алхимического состава, который использовали для отравления еды на приёме. Допрошенные пленники не смогли указать на своих лидеров – только на командиров ячеек, все из которых погибли в ходе уличных боёв. Кто находился на самом верху их организации – неизвестно. Мы занимаемся анализом имеющихся данных, но пока не пришли ни к каким выводам – мятежники были из самых разных районов города и социальных слоёв, от шахтёров до мелкой буржуазии.

С трудом подавляю вздох разочарования, но в голове формируется внезапная догадка и не сводя глаз с офицера канцелярии, уточняю.

– Как именно действовали мятежники и какой численностью?

– Атаковали здание парламента и городского правительства, плюс ещё один отряд был около здания, где проводился приём. Каждый численностью около ста пятидесяти человек. Ещё одна небольшая группа пыталась взять штурмом нашу канцелярию, но там было не больше тридцати бойцов.

Пришедшая в голову мысль начинает обретать детали и я продолжаю.

– Поправьте меня, если ошибаюсь, но все атакованные здания находились под постоянной охраной, верно?

Торк медленно кивает, пока не понимая, к чему я клоню.

– Естественно. У правительства и парламента постоянно дежурит по роте местных солдат, а канцелярию охраняют наши бойцы. Что касается приёма, то в прилегающих кварталах было размещено два охранных батальонов Скэррса и взвод имперской армии.

– Могу поспорить, когда завязался бой, к ним быстро подошло подкрепление?

Тот снова кивает, а я окончательно формирую в голове картину происходящего. У мятежников не было ни единого шанса на успех – пятьсот вооружённых бойцов, это ничтожно мало для того, чтобы установить контроль над городом. Единственное, что они провернули максимально эффективно – атаку на приёме. Неизвестный алхимический состав, заменённые лакеи, отряд некроконструктов с шахт, которые судя по всему, должны были перебить тех, кто останется цел. Этот компонент операции был максимально проработан – если бы не тот неизвестный мужик, что решил поинтересоваться личностью подставного лакея и не наша оголодавшая компания, то у них всё бы получилось.

Но даже в случае такого локального успеха, в целом мятеж был обречён на поражение – три небольших отряда никак не могли справиться с семью тысячами солдат охранных батальонов. А если включить в это уравнение пару тысяч полицейских, офицеров императорской канцелярии и армейский батальон – шансы скатываются до полного нуля. Такое ощущение, что атаку в зале планировал один человек, а действия уличных отрядов – совсем другая личность. Но это маловероятно – действия мятежников явно были скоординированы и работали они вместе. То есть некий организатор отлично продумал нападение на приёме у казначея, но абсолютно бездарно подошёл ко всему остальному.

И вот тут пазл, наконец складывается. Неизвестный одинаково хорошо подошёл ко всем частям плана, но он и не рассчитывал, что мятеж удастся. Основной целью была ликвидация городской элиты, оказавшейся на приёме. И по большому счёту, единственным важным объектом там мог быть Марэто с его соратниками. Плюс, глава клана Довано, в случае присутствия последнего. Кстати, хороший вопрос – собирался ли он приезжать. Оторвавшись от своих размышлений, озвучиваю вопрос.

– У вас есть список гостей, которые должны были присутствовать на приёме? Они как раз должны были направляться к зданию – возможно кого-то видели солдаты?

Перед тем, как ответить, Торк делает короткую паузу, явно задумавшись.

– Я могу запросить информацию у охранных батальонов Скэррса – моих офицеров там практически не было, только пара человек в качестве наблюдателей. И, если признаться, подобных вопросов я им не задавал. Один из них обмолвился, что наблюдал за паромобилем городского главы, да ещё заметил кэб с Хольтом Довано. Вы считаете, что в этом может быть замешан кто-то из городских чиновников?

В глазах подполковника появляется лёгкий интерес – видимо он тоже сейчас переосмысливает произошедшее и если не совсем идиот, то начинает обнаруживать очевидные нестыковки.

– Пока не уверен, кто мог бы в этом участвовать, но хочу предупредить – разглашение любой информации о предмете нашей беседы или моих указаниях, я посчитаю государственной изменой. И буду вынужден отдать приказ проверить вашу память, господин подполковник.

Тот, чуть побагровев, всё-таки не выдерживает.

– Я офицер императорской канцелярии, а не какой-то бандит из подворотни! Попросил бы вас общаться в более уважительном тоне!

С усмешкой киваю ему.

– Вы действительно офицер императорской канцелярии. Наладивший крайне тесные связи с местными властям. Или вы думали, что седьмой департамент зря получает своё жалование и совсем не следит за ситуацией в вольных городах?

Отчётливо вижу, как в глазах главы местного отделения канцелярии, мелькает откровенный страх – значит неформальные контакты с Марэто, на взаимовыгодной основе, всё-таки имели место быть. Сразу же закрепляю эффект.

– Если вы хотите сохранить свой пост, как и свободу – не пытайтесь помешать мне выполнить распоряжение регента. Что произойдёт в противном случае, вы и сами должны отлично понимать.

Судя по его лицу, он прекрасно всё осознаёт, вот только не знает, как озвучить ответ, чтобы дать это понять и одновременно не признавать своей вины в открытую. Секунд десять сидит с мечущимся взглядом, в конце концов выдавливая из себя куцые фразы.

– Как я и сказал – вы можете рассчитывать на мою полную поддержку.

Кивнув ему, перевожу взгляд на армейского офицера, который продолжает тщательно изображать из себя статую.

– Какие задачи поставлены вам командованием?

Подняв на меня глаза, чеканит.

– Не допустить перехода города на сторону противников Её Императорского Величества и обеспечить поддержание порядка. В целом – действовать по ситуации, отталкиваясь от приказа и руководствуясь здравым смыслом.

– Какие настроения среди солдат? Марэто уже пытался вас купить?

Отвечает без малейшей паузы, выдерживая ровный тон голоса.

– Нижние чины отчасти смущены происходящими событиями, но в подстрекательстве к измене никто уличён не был. Офицеры твёрдо настроены сражаться на стороне Её Императорского Величества. Что касается подкупа – ко мне и двум ротным командирам уже обращались с подобными предложениями.

– Что вы им ответили?

– Взяли деньги – лишними они точно не будут. Но нарушать присягу не собираемся.

Подполковник чуть поворачивает голову, удивлённо смотря на майора, а тот невозмутимо взирает на меня. Усмехнувшись, озвучиваю свои соображения.

– Хорошо. Если вам попробуют передать какие-то указания – немедленно информируйте меня. Вы слышали всё, что я сейчас сказал, в том числе о поддержке со стороны Хёница. И надеюсь, понимаете, что в случае открытого противостояния, мы разнесём половину города, наводнив уцелевшие улицы поднятыми мертвецами, но не сдадим Скэррс.

Армейский командир едва заметно кивает.

– Как я уже сказал – мы намерены следовать приказам Её Императорского Величества, Морны Эйгор. Если какие-то тупоголовые рицеры, не понимая этого, всучивают нам свои деньги – мы с готовностью их возьмём. Жалование последнее время выплачивают не слишком регулярно, надеюсь, вы нас понимаете.

Договорив, делает короткую паузу и задаёт внезапный вопрос.

– Вы задействовали обер-лейтенанта Рифнера и взвод солдат его роты в качестве личной охраны. Я так понимаю, он останется в данном статусе на всё время вашего пребывания в Скэррсе?

– Да. Более того – как только я урегулирую вопрос с размещением, прошу вас прислать всех остальных бойцов его роты, чтобы они были поблизости. Они могут потребоваться. Как, собственно и весь ваш батальон.

Савальо снова чуть наклоняет голову.

– Как вам будет угодно. Вы предполагаете, что это столкновение – не последнее в городе?

– Думаю это только начало потрясений, которые ожидают Скэррс.

После секундного раздумья, снова обращаюсь к Торку.

– Когда прибудете в канцелярию, в течение пары часов, под любым удобным предлогом пришлите ко мне Скона Нертона. С письмом, поручением или чем вам будет угодно. Ключевой момент в том, чтобы остальные офицеры не поняли, что мне нужно с ним поговорить – обставьте это, как исключительно свою инициативу.

Чуть помедлив, подполковник подтверждает, что постарается всё организовать. А взгляд у него становится всё более задумчивым – видимо подобного напора он от молодого студента Хёница точно не ожидал.

Ещё какое-то время обсуждаем с ними детали наших дальнейших действий и вариантов связи, после чего оба офицера покидают гостиницу. А я, вместе с Кансом и Круациной, шагаю в номер – активно работающий мозг требует порции крепкого сорка для подпитки. Сейчас надо определиться с планом действий и решить, когда начинать – этим вечером или следующим утром.