В деревне Дану уже узнавали – кланялись, начиная издалека, но разговаривать опасались. Возможно, причиной тому были суеверия – язычников в этих местах не привечали, а может, виной тому был огромный нож на поясе обрядницы, с которым она никогда не расставалась.
Единственным, кто не боялся Даны, был четырехлетний Иван, который быстро пошел на поправку после ее лекарств. Семья ребенка не знала, чем отблагодарить девушку – старший Иван совал ей деньги, но Дана перенаправила его к настоятельнице монастыря со словами – что матушка Марфа скажет, пусть тот и сделает. Теперь сестры были обеспечены дровами как минимум до середины зимы.
Пока, хвала небесам, ни в монастыре, ни в деревне никто не болел, и Дана могла заняться сбором трав.
Но кое-что, всё-таки, следовало еще предпринять. Поэтому она поговорила с матушкой, и та съездила навестить в ближайший город настоятеля храма, которого знала уже много лет. А еще через несколько дней к игуменье приехал посетитель от протоиерея Александра и передал вырученные за золото деньги – пятьдесят тысяч рублей.
Кое-что Дана потратила на одежду – впереди была зима, и стоило позаботиться о том, чтобы не замерзнуть в снегу. Раньше она снег никогда не видела, знала, что где-то в Империи на высоких горных пиках снег этот был, но представить себе, что это такое, получалось плохо. Ее это, безусловно, волновало, поскольку окружающие предполагали, что она хорошо знакома с условиями жизни в этой местности. Оставалось надеяться, что снег не так страшен, как, например, Кнут Могила с его магией. Если она Кнута не испугалась, то и снег переживет.
Дана вставала очень рано, как и все в монастыре, и еще затемно выходила в лес, бродила по холмам, лугам, вдоль берегов ручьев – повсюду выискивая травы, кору, коренья, листья, плоды и цветы. Возвращалась тоже уже затемно, иногда за день успевая сделать две – три ходки, вечно нагруженная доверху растениями. Рядом всегда бежал верный Край, охраняя свою хозяйку. Так продолжалось недели две. Лето закончилось, и в свои права вступала золотая осень. Дана торопилась – до сезона дождей оставалось совсем немного, а потом, как ей сказали, наступит длинная зима. И эту зиму ей надо будет как-то пережить…
Она еле дотащилась до лестницы с целой связкой страшного на вид лишайника и собиралась уже забираться на чердак жилой части монастыря, где хранилось собранное ей богатство, как в дверях появилась одна из молодых послушниц – сестра Вера – и позвала Дану к игуменье.
– А что за срочность такая? – удивилась Дана, пытаясь снять с тебя слои паутины и вытряхнуть сухие листья из волос.
– Матушка сказала – срочно! Как только придет! – передала слова игуменьи сестра Вера. – Иди уже!
Связка лишайника выглядела так заманчиво и многообещающе, что Дане с трудом удалось с ней расстаться. Аккуратно сложив свое богатство в углу у лестницы – как бы сестры не выкинули сгоряча! – Дана, потеряв надежду привести себя в порядок, помчалась к матери Марфе.
– Звали, матушка? – заглянула в кабинет настоятельницы девушка.
И застыла. На стуле перед игуменьей сидел… Колдун. Тот самый Петрович, который чуть не испустил дух в трапезной монастыря, когда случилась авария. Дана не испугалась, просто вид гостя напомнил ей тот день, когда она потеряла все в своей жизни.
Видимо, она сильно побледнела, потому что гость вместо приветствия произнес:
– Не бойся меня!
Дана бросила взгляд в сторону от стола – два бугая, Леха и какой-то еще новый – сидели на шатких монастырских стульчиках неподалеку от своего патрона и бдительно следили, чтобы с ним ничего не произошло.
«Как будто мать Марфа может что-то ему сделать, – презрительно усмехнулась про себя Дана, – устроили тут представление, тоже мне, охранники! Лучше бы в коридоре ждали, у дверей, и то пользы было бы больше».
– А я и не боюсь, – взяв себя в руки после нахлынувших на нее эмоций, спокойно ответила Дана. – Чего мне тебя бояться?
– А ты смелая! – оценил ее ответ Колдун.
– Не жалуюсь.
В кабинете возникла пауза. Игуменья не пыталась «склеить» разговор, лишь с любопытством поглядывала на гостей и свою воспитанницу. Видимо, она считала, что время для активных действий еще не наступило. Колдун (в миру – Александр Петрович) тоже с любопытством смотрел на Дану, и ничего не говорил.
«Я зверушка, что ли, диковинная? – в душе у девушки заворочался гнев. – Долго он так на меня собирается глазеть?»
– Присядь, девочка, – игуменья вдруг показала Дане на свободный стул рядом с собой. – Александр Петрович приехал поблагодарить тебя. И я взяла на себя смелость – думаю, что ты со мной согласишься – попросить, чтобы он оформил тебе паспорт. Надо будет только в поселковый совет съездить, сделать тебе фотографию – остальное он возьмет на себя.
– Хорошо, – на всякий случай сказала Дана. Наличие или отсутствие паспорта ее никак не беспокоило, зато это явно радовало матушку Марфу, а ради нее Дана была готова съездить в поселковый совет.
– Я знала, что ты правильно меня поймешь, – улыбнулась игуменья. – Я схожу к сестрам и велю сделать нам чай.
Игуменья вышла, и Дана осталась один на один, если не считать двух болванчиков у стены, с посетителем.
– Почему тебя зовут Колдуном? – глядя на мужика, вдруг спросила она.
– Заслужил, – усмехнулся тот. – Меня в этих местах хорошо знают. Я тут дело большое имею, но ты, конечно, об этом ничего не слышала, я понимаю. Мне принадлежит несколько золотых рудников здесь – чтобы ты понимала.
На Дану это произвело впечатления – ноль. Да хоть все золотые рудники на свете – ей-то до этого что?
– И что – тяжелая работа? – поинтересовалась она.
– Да как тебе сказать, – удивился Колдун, – не жалуюсь. Но забот хватает. А ты, смотрю, тут, при монастыре живешь?
– Так мне больше негде, мой дом сгорел. Я теперь с сестрами. Ты что хотел-то?
– Да тебя увидеть.
– Ну что? Посмотрел? А то мне пора, темно скоро будет, мне надо печь протопить.
– Я вот что – поблагодарить я тебя приехал. Разве не помнишь – я же обещал, что найду тебя.
– Мало ли, кто чего в беспамятстве обещает, – пожала Дана плечами, – ну, раз так – благодари. Чего время тянуть?
– Ишь ты, гордая ты девица, однако!
– Себе цену знаю, – спокойно ответила Дана. – Ты делай, за чем пришел, а то пойду я, у меня еще собака не кормлена.
– Хорошо, – усмехнулся Колдун. – Вижу, девушка ты, прямо скажем, небогатая. А я – человек не жадный. Подумай, чего ты хочешь?
– Купи мне самострел, – не моргнув глазом, проговорила Дана.
Думать даже не пришлось – самострел был ее самым заветным желанием.
– Чего?!
Мужики у стены даже привстали в удивлении, не менее пораженным выглядел и Колдун.
– Зачем тебе… самострел? Ты в кого из него стрелять собираешься?
– Охотиться буду. В монастыре почти никогда мяса нет, а у меня собака большая. Ей мясо нужно. Купишь?
– Ну… самострела у меня нет, – покачал головой Колдун, – но арбалет я тебе могу достать. Думаю, это то, что ты называешь самострелом. Мяса твоей собаке – это вообще не вопрос, обеспечим… А еще что?
– А остальное у матери Марфы спросите – что она попросит, то и сделайте, – уже привычно сказала Дана, – так я пойду?
– А деньги тебе не нужны? – мужик внимательно посмотрел на девушку.
– Нет, у меня есть деньги, – не моргнув глазом ответила та.
– Откуда ты их взяла? Уж не за это ли получила?
И он аккуратным движением выложил на стол одну из её золотых монет.
– А тебе-то что? Я же ее не украла, а хоть бы и украла – ты того не знаешь. Не твое дело.
– Ошибаешься, девочка, все, что касается золота в этих местах, это мое дело. Особенно, золота такой высокой пробы.
– Ну, раз тебе оно так важно, так и бери себе. Хотя, впрочем, ты уже это, кажется, сделал, – усмехнулась Дана. – У меня больше нет, можешь не беспокоиться. И зря ты сюда охранителей притащил – меня ими не испугать.
Колдун внимательно посмотрел на девчонку перед собой – смелая, острая на язык, уверенная в себе. Огонь-девка! Оно и ясно – всю жизнь в тайге прожила, людей никогда не видела.
– Ты читать-то хоть умеешь?
«Знал бы ты, что я еще умею, не ухмылялся бы тут передо мной», – с горечью подумала Дана.
– Нет, но я и без чтения знала, как тебя с того света вытащить. Так что, если почитать – это не ко мне, извини, я по другой части. Надеюсь, тебе мои услуги больше не понадобятся.
– Так ты от любой болезни вылечить можешь?
– Нет, не от любой. Кровь остановить могу, боль убрать – не навсегда, на время, внутренние болезни, жар, воспаление. Раны глубокие и переломы – не в моей власти, смертные болезни – тоже. Все, что растения лечат, то и я могу.
– А ты, что же, травница?
– Нет, я – ведьма. Ведаю, когда и что с человеком сделать надо, чтобы легче ему стало…
Хренак!
Аж в голове загудело…
Быстро вскакиваю на ноги, выхватываю меч…
Ну!
Ну…
Никого. Во всяком случае – поблизости. А ведь Могила где-то тут рядом быть должен! Не мог он далеко отойти, я ведь почти сразу же за ним скакнул.
Вот именно – почти! Пока ещё Ларсу всё объяснил…
Кстати, а он-то где?
Вот он!
Ларс, слава Богу, оказался рядом. Но в совершенно очумевшем состоянии, так что пришлось некоторое время потратить на то, чтобы привести его в чувство.
– Мастер! Где мы?
– Хотел бы я это и сам знать… – не прекращая разговора, осматриваюсь по сторонам. – То, что мы с тобой ухнули неведомо куда – это я уже понял. В расщелине на вершине горы попросту не может течь немаленький ручей – а он тут есть! Да и тумана никакого здесь не имеется. Значит, нас зашвырнуло в какие-то неизвестные края…
– Почему? Может, просто к подножью холма скинуло…
– Ага! У нас там, если помнишь, жаркое лето во всю мощь шуровало. А тут – похоже, что осень! Или конец лета. Да и дождик… он-то откуда взялся?
Действительно, мелкий моросящий дождик, не прекращаясь ни на секунду, вовсю стучал по листьям и по мокрой земле.
Мокрой!
Значит, идёт уже давненько…
– Так! – решительно прерываю раздумья. – Разделяемся! Ориентир – вот эта сосна…
Стоп!
Сосна!
Здесь не растут сосны!
Что-то похожее есть, но – именно, что похожее… пониже и с толстым стволом. А классических земных сосен – высоких и стройных, здесь не имеется.
Вывод?
Вот же оно – дерево, передо мной! Да и не одно оно тут такое имеется…
Отставить выводы! Пока – ищем! И всё равно, где… главное – найти Дану!
– Короче – вот это дерево. Далее полусотни шагов от него не отходить. Ты всегда должен его видеть. Осматриваешь местность вон там и там. А я – с противоположной стороны. Потом возвращаемся сюда. Понятно?
Ларс кивает. Он уже достаточно в себя пришёл.
– Не шуметь и не орать! Оружие держать наготове! Если что-то или кого-то отыщешь – бегом сюда!
Секунда – и он вытаскивает из ножен свой кинжал. Теперь ему, по статусу, не полагается ножа – вместо него на поясе висит красивый, богато украшенный каменьями, парадный кинжал. Парадный-то он парадный… а пырнуть и таким очень даже можно!
Час тщательных поисков никаких результатов не принёс. Ни людей, ни животных… и даже следов никаких. Глушь…
Конкретная такая.
Дорог или тропок тоже не нашли.
Вернувшись к той самой сосне, оставляю напарнику меч, снимаю сапоги и пробую залезть на рядом стоящее дерево. Лазить по соснам, это без подручных-то приспособлений? Нафиг – нафиг… я не циркач… Летать я не обучен, а врачей поблизости точно не имеется.
Так… и что мы имеем?
Дорог я и отсюда не разглядел, а вот какое-то зарево – обнаружилось. На костры не очень похоже – нет дрожи, свойственной пламени, а вот на отблески от… хрен знает, от чего – но вот на это – очень даже машет!
Прикидываю направление… угу, понятно.
– Значит так! – отряхивая одежду от всевозможного мусора, говорю Ларсу. – Идти надо туда!
– А как же госпожа Дана?
– Ну, здесь мы её не обнаружили, так ведь? Уж Край-то – он бы точно нас унюхал. И залаял – это всенепременно! Но – собаки тут рядом нет. И следов никаких. Ни людей, ни собак – никого!
Парень печально кивает. Он, похоже, и сам давно всё понял… но всё ещё на что-то надеялся…
Ясное дело, что мы в этот день так никуда и не дошли – стемнело.
И во весь рост встал вопрос – а где мы будем спать? Нет, веток-то я мечом быстро нарубил… сложнее оказалось с огнём. Никакие магические фокусы Ларса не работали вообще (что, откровенно говоря, меня совсем не удивило). Странно было бы ожидать иного – это после сосен-то?
Пришлось вспоминать старые, но, тем не менее, хорошо работающие приёмы… и вскоре мы укладывались на ветки около весело потрескивающего огня. А вот плащ у нас только один – и хорошо, что я его не бросил при погоне! Укрылись – и сразу стало уютнее как-то…
Новый день – хмурое утро…
Дождь наконец-то перестал, что сразу поприбавило нам бодрости. Снова дерево – высматриваю сверху путь. Зарева днём, понятное дело, никакого нет, но кое-какие ориентиры никуда не делись – определяюсь по ним.
Река!
Супер!
Это уже намного проще!
Три часа хода – и мы останавливаемся у неширокой, но весьма бурной, реки. Моста нет, да, откровенно говоря, я на это не особо и рассчитывал. А вот идти ли по этому берегу или искать переправу… это вопрос!
Зарево, по моим прикидкам, на том берегу. Но что это такое? Не есть ли смысл на него из-за речки посмотреть? Я ещё помню первую неласковую встречу в покинутом мною мире. Так что чего-то похожего – но уже тут, – постараюсь избежать всеми силами.
Однако, жрать охота…
Пить – чуть проще. Вот она, вода, – под ногами почти что течёт. Фляга есть у Ларса, в ней когда-то было вино… которое мы вчера вечером прикончили. Перед сном. Чтобы унять ворчащие желудки.
Поиски. Добросовестно проверяем кусты – должно же тут что-то расти?
Увы…
Грибов и ягод не нашли, а вот чьё-то гнездо – отыскалось. Пустое – ни яиц, ни птенцов. Другой вопрос, что мой спутник как-то ухитрился подбить камнем его обитателя – небольшую серую птицу.
Стоило ли говорить, что сожрали мы её почти молниеносно – только-только костёр разгореться успел…
И – снова топаем вдоль берега. Лезть в бурную воду как-то неохота.
– Мастер! – внезапно окликает меня Ларс. – Что это?
Это след.
Не ноги и не когтистой лапы. И на медвежьи следы это совсем не похоже.
Хотя… трудно сказать, чему я больше бы в данный момент обрадовался… Может быть, медведь, в некотором, разумеется, роде, оказался бы и более предпочтительным.
Это след гусеницы…
Присаживаюсь на корточки и внимательно разглядываю следы.
Гусеница узкая – не танк! Уже хорошо…
Не настолько узкая, как у всяких прочих бронемашин, но и не здоровенная – почти метровая, как у мощных тракторов. А что тут делать такой технике? Какие для неё задачи в лесу? Был бы тут поблизости рудник…
О проекте
О подписке