Глава вторая
Сонный туман

Они никогда так не бегали, чтобы аж зубы заныли. Руслана не жаловалась, только держала руку у правого бока – болит.

Вместе бежали недолго. Вольге надо было к мельнице – она как раз на выезде из села, на холме. Оттуда бить из лука будет удобно.

А Русланка припустила к сторожевой вышке. Её дело важное – зажечь тревожный огонь, чтобы в других поселениях знали: в селе Почайное беда.

Рыцари не торопились, а Вольга, забравшись на крышу, теперь знал, почему так и не подняли тревогу. На телеге, связанными, везли дозорных. Видно, подкрались незамеченными и взяли в плен. Как смогли? Кто в дозор идёт, тот не спит, не ест, не пьёт – только и смотрит, не едет ли кто. А если уж заметил, то у него вся власть: и из лука выстрелить, и тревогу поднять. Пока ты в дозоре – тебе никто не указ. Только вот – лежат в телеге, как вязанка хвороста.

Вольга ждал, пока Русланка не запалит сторожевой огонь, пока дым не пойдёт, так – чтобы издалека было видно.

На вышке всегда держали запас дров специальных – чтобы дым до небес, а у Русланки огниво с собой было. Должно было быть. Непослушной рукой Вольга нащупал огниво у себя в кармане. Приехали…

Уже первые рыцари проехали мимо мельницы, а от Русланки – ни слуху ни духу. Уже проехала телега со связанными дозорными, и не просто связанными. Присмотрелся Вольга – дозорные спали. Может, их оглушили? Но по виду – спят себе дядьки, если прислушаться – храпят!

За первой телегой шли другие, и все телеги – странные: одни колеса – на которых едут – большие с чёрным ободом, а другие – маленькие, по виду металлические, – просто висят, будто украшения. Зачем?

Свист не свист, стон не стон… горны так не звучат. Разве что кто-то пытается сыграть сигнал тревоги, только и сил нет, и умения не хватает? Так и есть – пошёл дым в небо над сторожевой башней, и оттуда же, противно так, и горн попискивает.

Справилась Русланка, теперь дело за ним. Чёрным рыцарям сигнал тревоги не понравился. Засуетились. Вольга встал в полный рост – всяко сейчас не на него смотрят – и выпустил первую стрелу. Без наконечника.

Рыцари – это точно не капуста. Всадник даже не обернулся. Стрела ударила прямо в шлем, а ему хоть бы что. Попытался в коня попасть. Только и кони в такой же броне, что и рыцари. Стреляй не стреляй. Вольга прикинул, что и с его наконечниками из кости толку было бы столько же.

Есть толк или нет, но Вольга продолжал стрелять. Обстучал троих рыцарей. И один всё-таки обратил на него внимание. Спешился, снял привьюченный лук – здоровенный, выстрел из такого любую броню пробьёт. Шлем закрывал лицо, но Вольга чувствовал – рыцарь улыбается, и ничего хорошего в этой улыбке не было. Чёрный вытащил стрелу, тоже чёрную, с железным наконечником, натянул тетиву…

А Вольга всё стоял и смотрел, будто не для него эта стрела готовилась. И далеко было, а лук рассмотрел – не просто чёрный, а с тонкой то ли резьбой, то ли засечки какие-то… На букву «К» похоже. Тетива коротко всхлипнула, и стрела сорвалась в полёт. Вольга не знал, как у него получилось, главное, что получилось. Чуть-чуть отклонился в сторону и выставил в сторону врага раскрытую ладонь, чтобы тут же её сжать в кулак. Так сжал, что, казалось, обжёгся. Немудрено. Вольга смотрел на свою руку и глазам не верил. Он зажал в кулаке стрелу!

Огромную, чёрную, летевшую прямо в него.

А он её словил. Теперь и он может улыбаться.

Дым на сторожевой вышке почти угас. Не страшно. Точно заметили, не могли не заметить, но главное было другое. Ещё далеко, потому тихо, но совершенно точно прозвучал ответ – и это был не один и не два горна.

И играли мотив атаки настоящие горнисты, а не Русланка. Значит, помощь рядом. Не уйти чёрным рыцарям.

Не только Вольга услышал сигнал атаки. Рыцарь, что целился в Вольгу, пристроил лук к седлу, что-то прокричал своим и бросил прямо себе под ноги какой-то мешочек. И тут же всё заволокло туманом. Только что перед Вольгой была дорога, по которой ехали всадники, телеги, а между ними шли люди, – а сейчас только клубы тумана и ничего не видать сквозь них.

Постепенно туман добрался и до Вольги, он только раз вдохнул и сразу захотелось только одного – спать-спать… Будто сам не свой, лёг прямо на крыше и заснул. Успел только подумать, что вот так и дозорные – заснули, а их связали и в телегу положили. Только как же сами рыцари не засыпают? А может, они и не люди вовсе?

Глава третья
Богатыри

– Вольга, Вольга!!! – Русланка сделала всё как надо, крикнула, а для верности и водой облила. И чтобы наверняка, ещё и за волосы подёргала. Попробуй тут не проснись.

– Я не сплю. – Было странно, что просыпается он в каком-то странном месте – над головой небо, а лежит на чём-то твердом… Наконец Вольга сел.

– Где это мы?

– Ты не заболел? А стрела откуда?

Вот теперь Вольга всё вспомнил. Стрелу чёрного рыцаря он так и держал в руке. Глянул с крыши вниз. Ни рыцарей ни своих – все исчезли.

– А где они? И почему я спал?

– Не знаю. Тут всё заволокло туманом, я, как увидела, сразу к тебе. Пока добежала – туман пропал и все, кто в тумане были, – пропали. Думала, и тебя не найду, а ты – спишь…

Вольга еле спустился с крыши, на каждой ступеньке ему хотелось прикорнуть и выспаться как следует…

– А горны? Я слышал, как горны играют сигнал атаки, – мне же это не приснилось?

– Не приснилось. Потому эти чёрные и смотались. – Русланка опустилась на землю и прижала ухо к земле: – Скоро наши тут будут.

Наши уже были рядом. Примчались быстро, как могли. И всё равно опоздали. Уже спасать было некого. И гнаться тоже было не за кем. Чёрные рыцари с пленниками как сквозь землю провалились. Пришли ниоткуда и пропали в никуда.

– Эй!!! – Русланка крикнула, а Вольга не успел ей помешать – не дети, орать несолидно. – Мы здесь!!!

Прямо к ним выехали три всадника, и каждого Русланка и Вольга знали. Этих всадников все знали. К мельнице подъехали – Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович.

Глава четвёртая
Чёрная стрела

Суп был вкусный. Добрыня Никитич был мастером сварить из того, что есть, вкусное и сытное. И всё, что надо, у него всегда с собой. И котелок, и большая деревянная ложка, и соль, и перец, и ещё какие-то порошки, смачно пахнущие, щепотка того, щепотка сего, и так вкусно получилось, что даже Русланка, которая вечно всё до конца не съедала, добавку попросила.

Устроились неподалеку от села, но в лесу.

Пока Добрыня кашеварил, Муромец и Попович место для ночлега соорудили. Зимой в таком доме, конечно, не проживёшь, но переночевать – лучше и не придумаешь. Устроили дом между трёх деревьев. Расчистили между ними всё, из веток с листьями сделали крышу – и дождь не страшен. Стены – тоже из веток, но потолще – Илья нарубил. Глядя, как богатырь топором работает, страшно было представить, что будет, когда за меч возьмётся.

А ещё с богатырями был Гришка. Шустрый хлопец. Длинный, щуплый, всё лицо в веснушках. Глаза водянистые… Вообще хозяйство должно было быть на нём. Только как-то так получалось, что богатыри всё сами делали, а Гришка только следил, чтобы запасы да снаряжение на местах лежали. Нужно было хворост натаскать – Гришка первый в лес. Ушёл, и нет его. Богатыри сами сухостой натаскали, костер развели, тут и Гришка вернулся с парой сучков. Его и не спрашивал никто – где был? Почему так поздно? Видно, привыкли уже, что человек есть, а делать всё самим надо.

Но брат с сестрой на Гришку внимания не обращали. Ещё бы – рядом Илья, Добрыня и Алёша.

Вольга думал, что богатыри большие, как дом. И мечи у них в рост человека, ну а стрелы… Стрелы такие, что, если даже одна мимо пролетит, всё равно всех врагов ветром сдует. Может, специально только мимо и стреляют, чтобы сдувало.

Нет, дядька Прохор, наверное, повыше Ильи Муромца будет. Добрыня – действительно большой, таких больших Вольга ещё не видел, но точно не великан.

А Попович, тот вовсе – маленький, жилистый, даже не верится, что богатырь.

Сидели вокруг костра – раньше Вольга с Русланкой частенько так с дядькой вечеряли. Где теперь дядька Прохор? Где все? Вольга чуть было не всплакнул. Собирались на ярмарку, ох. Но надо держаться. Попович так глянул, будто мысли прочёл:

– Братишка, что ты с этой стрелой носишься, дай глянуть.

Отдавать не хотелось: в конце концов, эта стрела вдруг оказалась единственным, что доказывало – в селе были чёрные рыцари.

– А что, раньше таких не видели?

Попович перестал улыбаться.

– В том-то и дело. Уже не впервой так – то одно, то другое село находим сожжённым, – ни одного жителя, только следы копыт. Кто такие, откуда, куда подевались – много вопросов и ни одного ответа.

А теперь мы хоть знаем, что тут были чёрные рыцари с вот такими чёрными стрелами. Знать бы ещё, откуда они приходят и куда исчезают. Потом ведь ты сам рассказал – они всех жителей села куда-то с собой увезли. Значит, если мы узнаем, где они, всех спасти сможем. Может, эта стрела нам что-то подскажет?

Стрела была и вправду странная, и Алёша Попович её рассматривал, и Добрыня Никитич, и Илья Муромец. Наконечник матовый, стрела лёгкая, а вместо перьев какие-то пластины. И насечка. Та же, что и на луке, – теперь Вольга мог вблизи рассмотреть – буква «К».

– Одно ясно, – подвёл черту Попович, – эти чёрные не местные. И не соседи наши, мы бы знали, если бы у кого вдруг такие стрелы появились да туман такой, от которого спать охота. Видно, так дозорных и брали. Потому и без боя – какой бой, эти чёрные не хотят честно сражаться – напустили туману и ушли.

Муромец взял у Поповича стрелу, осмотрел, отдал Вольге.

– Эта стрела не из дерева сделана – какой-то металл, только я такого не знаю, слишком лёгкий для железа. Думаю, и доспехи у них непростые. Но есть во всём этом и хорошее.

– Это что же? – Добрыня до этого только молчал. Самый большой богатырь вообще не любитель говорить, а когда беда, так и вовсе рта не раскрывал.

– Если у тебя и войско есть, и металл непростой, и туман чудесный, а ты всё равно, будто вор, крадёшься – значит, что?

– Что?! – Вольга и Русланка, не сговариваясь, в один голос спросили.