Через две недели корабли входили в порт Нью-Йорка. Устроившись в гостинице на Манхэттене, я отправил дам гулять по магазинам на Бродвее, а с мужчинами занялся делами. Сразу был решён вопрос с клиперами. На верфи нас встретил управляющий Сэм Браун. На приколе стояли деревянные трёхмачтовые суда, оборудованные паровыми двигателями и пушками.
– Мистер Кирк, наконец-то! Ваши красавцы готовы, в июне завершили испытания последнего.
– Отлично, а я привёз команды.
– Даже так!
– Да. Теперь главное, чтобы они не утопили суда прямо на вашей верфи.
– Шутите или, действительно, так плохи?
– Шучу, выведем.
– Тогда уж лучше это сделают мои команды.
– Мистер Браун, пусть мои механики пройдут у вас на верфи курс обучения, скажем, недельки две. Я всё оплачу.
– О'кей, мистер Кирк.
В итоге моряки были распределены по клиперам и прошли обучающий курс по судовым системам. Капитанами новых судов стали Александров, братья Суровы и Дроздов. Для полноты счастья я закупил порох, ядра и бомбы, чтобы, выйдя в открытое море, канониры проводили учебные стрельбы. Моряков, относящихся к десантным командам, перевооружили карабинами «Шарпса», а офицеры получили револьверы «Кольт Нави». В Штатах это было самое распространённое стрелковое оружие. Перед уходом мы с Брауном подписали новый контракт на постройку ещё четырёх паровых клиперов, имеющих более мощные двигатели.
Затем повидался с бывшими коллегами из полиции. Встретились мы очень дружески.
– Мик, как Европа? Говорят, там идёт война?
– Война закончилась. Друзья, вы не поверите, но я стал английским бароном и русским генерал-лейтенантом. А ещё генерал-губернатором русской Аляски.
От таких известий народ сидел молча, притихли даже начальники полицейского участка – очень важные люди в районе.
– Так ты теперь господин генерал-губернатор?
– Точно, дружище Маккензи. А теперь поговорим о наших делах. Я собираюсь сделать покупки ряда местных заводов. Мне будут нужны управляющие и дружественная полиция, чтобы решать проблемы тихо и мирно. Роллз, в прошлый раз мы говорили о «тёплом месте». Думаю, что пришла пора.
– Да, Мик, нужны большие деньги, чтобы купить место повыше.
– Ищи выходы, я профинансирую.
– Собственно говоря, после прошлой встречи я вентилировал этот вопрос. Есть намётки.
– Запускай процедуру. Я пробуду здесь месяц, так что все оплатим.
Через месяц мы отмечали повышение. Роллс получил должность начальника полицейского департамента Квинса, Лоренс стал начальником участка Джексон Хайтс, а мой лучший ученик Маккензи – заместителем Лоренса. Остальные члены моей бывшей полицейской команды продолжали работать, ожидая от меня конкретных предложений. С Рейли мы съездили в Вашингтон, чтобы повидать пока ещё обычного юриста, но уже начавшего делать политическую карьеру Авраама Линкольна, напомнив о нашем знакомстве. Вернувшись в Нью-Йорк, Дик Рейли уволился из полиции, и отправился со мной на Аляску.
Естественно, я выбрал время и прошёлся по родным местам. Зашёл в гости к семейству Нагорофф. Раз я стал большим человеком, они дали согласие переехать со мной на Аляску и заниматься образованием местной детворы. По этой причине я выкупил весь товар в магазине, который моряки погрузили на корабль, а само помещение и квартиру продали. Затем прошёлся по родственникам парней из команды Дэма. Там меня встречали повзрослевшие девушки, которые когда-то учились у меня, и их немного постаревшие родители. Общаясь, пообещал, что в следующем году их сыновья приедут в гости. Родители отдали письма, чтобы я передал их ребятам.
На ринг «Боксинг гардена» выходили новые бойцы, становясь новыми чемпионами. Появлялись новые боссы, занимающиеся этим бизнесом. Слегка потяжелевший и постаревший Роллингс сидел в вип-ложе и, куря сигару, со скукой смотрел на происходящее в ринге действие. Два тяжеловеса, перетаптываясь на месте, от души мутузили друг друга, обмениваясь тяжёлыми плюхами. Попивая виски, заговорил один из новых меценатов бокса Тобиас Полак.
– Крепкие подбородки у парней. Хорошо дерутся, оба достойны стать чемпионами. Что скажете, мистер Роллингс?
Роллингс оторвался от созерцания и, выпустив кольцо дыма, ответил: «Здоровые примитивы. Несколько лет назад мне довелось увидеть настоящего боксёра будущего. Мне кажется, что именно таким станет бокс через десятки лет. Звали парня «Летучий голландец».
– Оригинальное прозвище, как корабль-призрак.
– Именно так, Тобиас. Это был настоящий призрак ринга, по которому никто из претендентов и чемпионов не мог толком попасть. О себе он говорил словами неизвестного мне боксёра: «В ринге я порхаю как бабочка и жалю как пчела». А уж чемпионов валил с ног за милую душу. Таких боксёров я больше не видел.
– Как его звали и где он сейчас?
– Голландец Мик Кирк. Он подался добывать золото в Калифорнию. Больше я о нём ничего не слышал.
С некоторым чувством ностальгии я пригласил своих спутников в знаменитый «Боскинг гарден» на Манхэттене. Купив дорогие билеты, мы уселись смотреть бои на хорошие места. Эпоха великих технарей 20-го века была впереди, а ныне профессиональный бокс делал первые шаги. На драку мне было скучно смотреть, хотя бой был кровавым, оттого зрелищным. В перерыве мы вышли в холл, решив перекусить в буфете и просто размяться.
Я рассказывал о временах, когда сам дрался на ринге. Вдруг услышал оклик:
– Голландец!
Обернувшись, увидел, что ко мне идёт самый понимающий бокс промоутер, с которым меня свела судьба в этом времени. Звали его Роджер Роллингс. Я улыбнулся в ответ, протягивая руку для рукопожатия.
– Кого я вижу, нестареющий Роджер! Господа, дамы, позвольте представить вам лучшего дельца от бокса Нью-Йорка, мистера Роллингса. Было время, когда он патронировал и меня.
– Мик преувеличивает. Хотя, не скрою, мне приятна такая оценка лучшего боксёра всех времён по прозвищу "Летучий Голландец".
Елена взяла его в оборот.
– Вы знали Мика раньше?
– Не только знал, но и устраивал его бои. Каких-то пять лет назад имя Мика гремело на весь Нью-Йорк. Непобеждённый чемпион Америки. После перерыва вы увидите финальный бой вечера. Чемпион Норби Стаилз побьёт претендента южанина Генри Маккола. Так вот, Мик разделал бы обоих «под орех».
– Почему? Мы видели очень сильных бойцов.
– После перерыва, мэм, вы увидите ещё сильнее. Вы правы, если попасться под такой удар, можно не встать с ринга. Только Мик не давал сопернику такой возможности.
Девушка посмотрела на меня новым взглядом.
– Жаль, что я не видела тебя таким.
Тут влез Роулинг, смекнувший, что благородная дама со мной.
– Это легко устроить, если вы упросите Мика выйти на ринг.
– Вот же ты жук, Роджер.
– Все ищут выгоду, а тебя помнят. Твоё фото выставлено в зале боксёрской славы Гардена, а портрет маслом находится в галерее на Бродвее.
– Михаил, это не опасно?
– Не знаю, Елена, но надеюсь, что не потерял хватку.
– Мик, так ты согласен! Я объявлю тебя после главного боя.
– Кого выставишь против?
– Кувалда Шульц. Немец, силен, но медлителен. Имей в виду, у него очень сильный левый свинг. Если попадёт – падают все, даже Стаилз. Но в тебя он не попадёт.
Для виду я ещё колебался, хотя всё уже решил. Мне снова захотелось ощутить атмосферу ринга.
– Ладно, я согласен.
– Тогда я переговорю боссами. Надеюсь, все уладим, а твои спутники увидят «Летучего голландца» в бою.
Чайкини, Вадимов, Шалмов, их жёны и капитаны судов обступили меня.
– Михаил, вы дрались здесь?
– Да, друзья. Когда я был нищим, приходилось выходить на ринг, чтобы заработать деньги на жизнь. Здесь сражается элита, и за бой можно получить от 300 долларов, а я начинал с призов в 15.
Прибежал Роджер и повёл меня к боссам.
– Мик, ты получишь 1000 долларов, больше я не смог выбить.
– Не переживай, я миллионер, генерал и барон, так что выхожу только из любви к искусству.
– Серьёзно!?
– Да, я многое успел изменить в своей жизни с тех пор, как мы виделись в последний раз, но тысячу ты мне заплатишь. Кстати, Роджер, сегодня ты общался с княжной, графинями и баронами – цени это.
Снова я разговаривал с боссами, только не как проситель, каким был пять лет назад, а вальяжно, как богатый меценат, решивший сделать пожертвование. Затем ушёл смотреть чемпионский бой, а Роджер перетёр о моем новом статусе с боссами бокса.
– Вот почему он стал таким заносчивым.
– Все меняется, мистер Резерфорд. Но из любви к искусству я очень хочу посмотреть его бой.
Посмотрел, как дерётся чемпион – здоровый и прямолинейный, как шлагбаум, панчер. Чемпион победил претендента. После боя я спустился в раздевалку, переоделся, немного разогрелся с грушей и вышел к рингу, ожидая объявления. Вскоре нас объявили. Против меня выпустили крепкого 30-летнего мужика. Мы оба излучали уверенность в своих силах. Ведущий разорялся, что сейчас состоится сюрприз вечера – великий «Летучий голландец» выйдет против великого «Кувалды Шульца», и все увидят супер бой.
Гонг. Бой начался, и немец сразу пошёл вперёд. Я отдал ему центр ринга, смещаясь под его левую руку, что для правши очень неудобно. Периодически так делает один из лучших боксёров современности Александр Усик. При этом отрабатывал джеб, переходящий в серию ударов. Шульц мощно, вкладывая всю силу в удар, махал своими мельницами. Удары были размашистыми, отчего медленными, так что я видел их и успевал уклониться. В конце раунда челюсть Шульца познакомилась с прямым кроссом, от которого тот прилёг на настил. Второй раунд я просто обрабатывал его физиономию, а в третьем свалил хуком по печени. Зрителям было видно, насколько беднее арсенал ударов Кувалды по сравнению с моим. Рефери поднял мою руку вверх, показывая победителя боя. После этого я подошёл к парню, пожав руку ему и его секундантам. Шульц произнёс: «Голландец, я слышал о тебе, но даже представить не мог, как ты боксируешь. Ты – настоящий чемпион, намного сильнее Стайлза».
– Спасибо, удачи тебе! Бей не только в голову, но и в корпус – в него попасть легче, а удар у тебя «будь здоров».
Я поклонился зрителям, после чего ушёл переодеться и забрать свой выигрыш на тотализаторе. Сделав эти дела, поднялся к Роджеру за гонораром. Тот сразу стал петь дифирамбы:
– Мик, будто не было этих лет. Ты в отличной форме.
– Спасибо, Роджер, что дал вспомнить прошлое. И всё же года берут своё – я устал.
Вернувшись к своим друзьям, выслушал их поздравления.
– Что же, теперь и мы видели «Летучего Голландца» в деле. Михаил Александрович, ты реально сражаешься по-другому.
– Главное, друзья, что я победил без травм.
С помощью Рэйли была найдена фирма, выпускающая шанцевый инструмент. Она держалась на плаву, но доходы были не бог весть какими. Переговорив с её хозяином Реем Кострубсом, пришли к джентльменскому соглашению. Я выкупил фирму, а Андреас стал её управляющим. Я объяснил ему задачи, которые нам потребуется решать, и профинансировал постройку новых цехов под ассортимент: тачки, печки-буржуйки, шанцевый инструмент, инструмент для добычи золота, ручные и электрические лебёдки, паровые пилорамы, помпы, драги и прочее. На это давался год, после чего фирма должна была выйти на запроектированную мощность. Я же выкупал всю продукцию для Аляски.
Теперь Рэйли искал для меня ещё одного умного перца. На протяжении ряда лет этот исследователь экспериментировал в одиночку. Его семья вместе с ним переживала все тяготы бедной жизни. Наконец, Чарльз Гудиер нашёл ключ к изобретению, над которым работал много лет. Бизнесмен Вильям Райдер высоко оценил открытие и стал внедрять его в своё производство. Однако Гудиера преследовал злой рок – Райдер разорился, и стало невозможно продолжать дело. К тому же в это время в Лондоне Чарли судился с Томасом Хэнкоком. Хэнкок утверждал, что открыл процесс вулканизации независимо от американца. Гудиер проиграл судебное дело, не получив британского патента, в результате чего в Англии главным производителем резины стал Хэнкок.
Я нашёл Чарльза в Нью-Йорке. Промышленники ещё толком не знали, как использовать резину, поэтому дела у него шли печально.
– Чарльз, добрый день. Меня зовут Мик Кирк. Как прошла ваша поездка в Лондон?
– Вы это знаете?
– Я бывший полицейский, а ныне бизнесмен. Моя обязанность знать о конкурентах или коллегах. Насколько я осведомлён, с вашей помощью ваш патрон Райдер разорился.
– Сэр! Он разорился из-за долгов по другим своим предприятиям.
– Шучу, Чарльз. Как вы смотрите на то, чтобы открыть ещё одно предприятие? Мои деньги – ваши идеи. Я готов вложить в дело двести тысяч долларов. Мы сделаем предприятие полного цикла: резина для бытовых нужд, сальники для техники и колеса нескольких типоразмеров для транспорта и тачек. Для этого я приобрету каретную мастерскую Вилли Доманса. Мы уже разговаривали с ним об этом.
– Сэр, я понимаю, что вы мыслите глобально, но кем на этом предприятии буду я? Я думаю, что мне достаточно моего цеха.
– Как знаете, Чарльз. Тогда здесь вскоре появится крупная фирма Хэнкока и вам придётся потесниться. Я – американец, поэтому сторонник поддержки американских учёных, а вы – выдающийся учёный. Но, как говорят в Чикаго: «Ничего личного, только бизнес».
– А каковы условия нашего сотрудничества?
– Это другой разговор, мистер Гудиер. Давайте, вместе определим взаимовыгодные условия. Скоро я отправлюсь в Бразилию, где куплю плантации гевеи. У нас будут прямые поставки натурального каучука без всяких посредников.
В итоге я стал владельцем колёсной мастерской с наёмным директором Вилли Домансом, начав её реконструкцию под выпуск элитных конных кабриолетов с колёсами, покрытыми каучуковыми покрышками, обычных бричек для широких масс и военных фургонов. Затем я рассказал о масляных амортизаторах, которые Гудиер и Доманс должны были сделать и апробировать, после чего получить американский патент на нас троих. В рамках организации нового производства выкупил часть берега реки Ист-Ривер, протекающей в Квинсе, и заключил договор с местной строительной фирмой "Билдинг компани". В течение года строители обязывались возвести фабрику резиновых изделий, склады и причалы для барж и пароходов. Управляющим всего комплекса должен был стать Маккензи. Шалмов и остальные офицеры всё это время занимались приобретением бытовой продукции: тёплых палаток, верёвок, кухонной утвари, летней и зимней одежды и обуви, инструментов, разных прессов, станков и паровых двигателей. Все девять судов были забиты товаром. Решив торговые дела и сняв в банке с моего счёта тысяч триста наличными, мы продолжили путь.
Быстроходные суда уносили нас на юг вдоль американского побережья. Я с дамами и офицерами разместился на фрегате «Ейск», которым командовал капитан третьего ранга Геннадий Валентинов. Если путешествие на парусном судне из Нью-Йорка в Сан-Франциско занимало 160 суток, то на клиперах под парусами можно было добраться за 100-120, а если включить паровые двигатели, то раза в два быстрее. Мы решили идти под парусами, лишь периодически запуская двигатели. Уголь приходилось экономить, так как не в каждом порту им можно было забункероваться. По пути посетили Ричмонд, Майами и Гавану, пополнив запасы продуктов питания, тростникового сахара и кубинского рома.
Быстроходные клипера с наполненными ветром парусами весело бежали, подпрыгивая на волнах. Следом шли остальные пять парусников. Иногда нас сопровождали киты, касатки или акулы. За прошедшие полгода моряки стали похожи на моряков, а не тех неумёх или разгильдяев, которыми были вначале. Я смотрел на них, вспоминая наше первое знакомство. Когда я набрал солянку моряков, палки и мордобой на корабле запретил. Учитывая, что морячки были разношёрстными: дебоширы, пьяницы, нормальные ветераны и не знакомые с дисциплиной новобранцы, они посчитали меня мягким, отчего стали филонить. Всё решилось просто. Стоило применить старинное наказание, как команда поняла, что с ними церемониться не будут. Осуждённого подняли на рей, опустили вниз головой в воду и при помощи верёвки протянули под килем на другую сторону корабля.
О проекте
О подписке