Перебравшись через вершину, оказался в местности, где у дороги стоял пограничный столб с надписью "Добро пожаловать в тридцать восьмое царство". Под табличкой с этой надписью висела вторая табличка "Вход платный. Подайте, люди добрые, кто, сколько сможет, на лекарства для жителей страны. Помните, что добрые люди меньше тысячи не подают". Удивившись налогу, оформленному в таком виде, решил не проверять последствия неуплаты, достал тысячу дублонов и ссыпал их в прорезь ящика. Шлагбаум – жердь с верёвочкой, автоматически поднялся, и я прошёл на территорию царства.
Тут же появился чиновник, радостно встречающий меня с распростёртыми объятиями.
– Здравствуй, дорогой гость нашего царства. Ваш визит очень важен для нас. Только есть одна формальность.
– Какая, уважаемый стражник?
– Перед вами большая очередь на проход через границу нашего царства.
– Какая очередь, где?
– Все они дистанционно записались с семи утра.
– Как это – дистанционно?
– Прислали заявку голубиной почтой. Так что прошу вас дождаться утра и записаться для прохода.
– Но я уже прошёл и заплатил налог.
– Увы, мой друг, это не налог, а добровольное пожертвование, так что не обессудьте. Прошу вас проследовать назад за границу границы нашего царства. Завтра с утра вы запишитесь в очередь для записи на проход, а потом пройдёте, дождавшись следующей очереди.
– У меня нет времени дожидаться утра. Есть ли какие-то варианты?
– Конечно, есть. У вас есть конверт?
– Нет.
– Купите его у меня и положите в него всего лишь одну тысячу дублонов. Нам много не надо, лишь бы достаток малый в дом принести.
– Зачем конверт? Возьмите так.
– Нет, без конверта не по-людски получится.
– Хорошо, давайте конверт.
– 30 тысяч дублонов.
– Да ты чего, мужик, охренел? У тебя конверты из чистого золота что ли?!
– Иначе нельзя.
– Давай.
– Ну, вот и всё, проходи, мил человек. Ваш визит и ваше хорошее настроение очень важны для нас. Доброго вам пути.
Только я пересёк границу пункта пропуска, как выскочил второй кекс.
– Я мытник. Есть ли у тебя мыто, добрый человек?
– Нет, ничего запрещённого или вещей на продажу я с собой не несу. Со мной только личное имущество.
– Такого не может быть! Все чего-то несут. Прошу на таможенный досмотр. Правда, там очередь, так что прошу вас записаться в очередь. Может быть, завтра будет «окно», и мы успеем досмотреть вас.
– Сколько?
– Тысяча дублонов и конверт за 30 тысяч. И помните, ваш визит очень важен для нас.
Стоило мне оплатить этот побор и выйти за зону пограничного контроля, как выскочил третий кекс.
– Уважаемый гость, мы очень рады гостям нашего царства. Я слуга государев из тайного приказа. Я всё видел. Вы дали два конверта нашим людям, а это дача конверта при исполнении. В нашем правовом демократическом государстве за это полагается срок.
– Сколько надо заплатить за конверты, чтобы срок был аннулирован?
– Три конверта по тысячи дублонов в каждом: один за стражника, другой за мытника, а третий мне по долгу службы. Эти три тысячи пойдут в казну государства. Ведь мы поставлены царём-батюшкой блюсти государственные интересы.
Я оплатил стоимость конвертов и официальных податей, после чего смог отправиться дальше. Выйдя за территорию пункта пропуска, дорожка упёрлась в мост, стоящий посреди поля. Из будки ко мне выскочил служащий с известным приветствием: «Мы очень рады вашему визиту. Я представитель службы царских доходов. Прошу вас оплатить проход по мосту в размере тысячи дублонов, и ещё тридцать тысяч в качестве пожертвования на ремонт моста».
– Я пройду по траве, чтобы не портить вам мост.
– Увы, но по газонам ходить запрещено.
Мне пришлось заплатить ещё тридцать одну тысячу дублонов, после чего продолжил путь в царство взяточничества. Повернув за поворот, увидел раскинувшуюся передо мной долину, посередине которой стоял город. Перед ним на посту дорожной стражи я, естественно, заплатил тысячу за вход и тридцатку на поддержание городских дорог.
Разглядев улицу, обратился к стражнику: «Так нет же мостовых, одна глина!»
– Власти города заботятся о своих жителях, поэтому они собирают деньги на дороги. А чтобы жители ногами и повозками не разбивали новенькие дороги, все ходят по временному покрытию.
– Железная логика. А не подскажете, где магазины, чтобы пополнить запас?
– Тысяча, ибо каждый совет стоит денег. Согласись, что бесплатные советы никто не слушает. А вот когда ты заплатил за консультацию, тогда это истинная истина. Или я ошибаюсь?
– Верно! И чем дороже консультация, тем авторитетнее кажется совет, ибо его дал истинный светила, пусть даже оно будет полной ахинеей. Ладно, сам найду, а то не напасёшься на вас денег.
Идя по улочке, вышел на площадь, где меня окружила толпа нищих, просящих милостыню, причём, среди народа было много молодых и людей среднего возраста. Все они были опрятно одетыми, но в старенькой одежде.
– Подай, чужеземец, на хлеб насущный.
– Не понял. Все здоровые, словно лошади, а милостыню просите? Работать идите.
– Так нет работы-то. Пенсионный возраст до 70 лет всем сделали, а мануфактуры закрываются. Вот работать и негде, а пенсий ещё нет.
– А как же вы живете, что кушаете, во что одеваетесь?
– Так всё из-за границы везём. Вначале царь-батюшка заморский появился, наши власти его на престол призвали. А он со своими помощниками прибыл. Тут и началась новая жизнь. Помощники всю торговлю захватили и везут из-за бугра, а местное производство почти все закрыли. Теперь деньги получают только те, кто в госструктурах устроился – чиновники, да проверяющие.
– Однако!
– Вот тебе, чужеземец, и «однако». Я был мастером в школе крафтеров, так не нужны стали школы. Теперь не мастер нужен, а дизайнер, то есть не амулет или меч нужен, а как ты его в коробочку с ленточками, да красивыми рисунками упакуешь.
– А мечи откуда?
– Из-за границы привозят.
Вдруг на площади появились глашатаи и трубадуры, после чего раздались звуки трубной какофонии.
– Чужеземец, падай ниц. Идёт царь со свитой. Кто не упадёт, будет оштрафован и попадёт в тюрьму.
Я не стал выделываться и шлёпнулся на землю.
Король Август Попенгагиус ехал на лошади в окружении охраны и свиты. На площади рядами лежали спины подданных, упавших ниц, среди которых броней и статью выделялся какой-то маг. Король обратился к главному охранителю.
– Холландус, приведи ко мне этого чужеземца.
Охранитель кивнул и двое стражников на маунтах, не разбирая дороги и скача по спинам лежащих на площади людей, метнулись ко мне.
– Эй ты, маг, тебя зовёт король. Поднимайся и ползи к королю.
Такое обращение меня напрягло. Я, конечно, лояльный гражданин, а не какой-то там вольтерьянец, но хамство, особенно власть имущих, всегда выводило из себя. Ко всему прочему во мне закипала классовая ненависть к власти, доведшей жителей своей страны до такого скотского состояния.
– Так мне подниматься или ползти?
– Да ты, чужеземец, видать, совсем обнаглел! Живо шевели своими ногами, когда король зовёт, да склонись в поклоне.
Один из них замахнулся на меня плёткой. Я выхватил гоблинский жезл и оба охранника оказались в легендарной сетке из зубастых корней. Король, увидев такую разборку с воинами, заголосил: «Измена, схватить, казнить!» – а сам развернул маунта и поскакал к замку. Следом рванула его свита.
Охрана кинулась на меня с пиками и мечами. Я понял, что миром город пройти не удалось, значит, требуется вернуть порядки к седой старине, то есть к нормальному функционированию государства. Раздалось тилиликанье, и появилась надпись: "Вы приняли скрытый квест "Правитель".
Выхватив жезл огня, я принялся обрабатывать полсотни охранников огнём и корнями. Изничтожив королевских холуёв, взобрался на "лобное место" и толкнул речь: «Вставайте с колен, жители тридцать восьмого царства. А, маг Алекс, захвачу власть в вашем царстве. Мы изгоним ненавистных завоевателей и вернём нормальные порядки. За мной, моя армия!»
Оказалось, что в армии осталось ботов пятьдесят, а остальные бочком рассосались в переулки.
– Вы кто?
– Мастеровые, да воины, которых уволили новые власти.
– За мной. Вы станете новым правительством царства. Будем налаживать нормальную жизнь. Окружайте замок и берите в плен всех, кто попытается сбежать.
– А ты как же один?
– Я – маг, значит, справлюсь.
Подойдя к воротам дворца, открыл их амулетом вскрытия дверей, и вошёл внутрь. А вот тут пришлось попотеть. На меня навалились стражники, которых я принялся планомерно уничтожать. Очистив двор, вломился во дворец, где подавил последние очаги сопротивления. Одни торгаши и свитские сдавались, а многие пытались сбежать через тайные калитки и двери, попадая в плен к моим сторонникам.
Замок был захвачен, но король и часть иностранцев сбежали. Я объявил себя узурпатором и сатрапом, назначил правительство из тех, кто был со мной с первой минуты. Затем пойманных торгашей осудил на работы рядовыми работниками, а имущество всех сбежавших и пленных конфисковал в пользу государства. После этих дел толкнул речь перед советом министров: «В общем, так, товарищи. Исправляйте все, что наворотили враги. Я ухожу, но вернусь и проверю, как вы трудитесь. Верю, что сможете вы восстановить нормальную жизнь, а коррупционеров от власти осудите, воздав им по делам».
Затем лично осудил тех ботов, которые меня обобрали, пока я был в царстве. После этого передал власть мастеровому, назначенному мной исполняющим обязанности сатрапа, а сам поспешил дальше выполнять основное задание. Через пару километров оказался у второго пограничного перехода. Здесь стражники меня встречали, стоя по стойке смирно и пожирая глазами.
– Счастливого пути, ваше сатрапство!
– Молодцы, перестроились. Конверты есть?
– Никак нет, ваше узурпаторство, уничтожены, согласно указанию.
– Чьему указанию?
– Не можем знать, ваше сатрапство, но уничтожены, согласно указанию.
Я махнул рукой, перешёл границу и оказался в тридевятом царстве.
День клонился к закату, а Колобка я так и не встретил, что меня весьма опечалило. Со всеми тридцать восьмыми делами я забыл вновь подкрепиться, на себе проверив поговорку: "Вдруг война, а я не евши". Заглянув в корчму, стоявшую на перекрёстке дорог, сел за столик, заказав у корчмаря ужин. Жизнь в заведении била ключом: пиво и медовуха лились рекой в глотки посетителей, тут же игроки гоняли в кости, выигрывая или просаживая деньги. Рядом со мной кушала троица хорошо одетых парней: двое здоровых лосей постарше и один юнец с горящим взором.
Оказавшись рядом, невольно слушал их разговор. Младший нудил: "Братцы, батюшка нас яблоки молодильные искать отправил. Ведь при смерти он, каждый час дорог!"
– Ты погоди, Илюша, тут подготовиться надо. Силы подкрепить, да деньжат заработать".
– Так третий день живём тут, вы деньги в кости только спускаете, да на девиц их тратите. А там батюшка!
– Вот пристал, словно банный лист. Тебе надо, ты и иди, а мы подготовимся получше. Дело-то серьёзное.
– Эх, вы! Ну и сидите, а я пойду.
– Иди, иди на ночь глядя. Ноги в темноте поломаешь, да глаза ветками выколешь. Иди, братец Илюша, скатертью дорога.
Парень вышел из-за стола и ушёл, а бугаи остались праздновать свободную от указаний батюшки жизнь. Я подкрепился, взял с собой припасы, поглядел, как местные каталы "обувают" обоих братьев, и потопал по лесной дороге.
Солнце почти закатилось за горизонт, когда я оказался в столице царства – богатом старорусском городе с каменными зданиями и расписными фасадами. В нём я не стал задерживаться. Выйдя на тракт, влился в толпу идущих из города в свои деревни людей. Пройдя часик, в густых сумерках свернул на поляну, имея желание заночевать. Под дубком сидел и палил костерок парень в добротной одежде.
– Не помешаю, дружище?
– Присаживайся, вдвоём ночь коротать веселее.
– Чего не весел, добрый молодец?
– Горе у меня приключилось.
– Великое?
– Не то слово. Суженая моя пропала. Иду искать любушку ненаглядную.
– То есть, как это, пропала?
– Заколдованная у меня суженая была. Околдовала её злая ведьма, превратив в лягушку. А я, Иван-дурак, взял, да спалил кожу лягушачью.
– Спалил и молодец, купи ей соболиную. Тогда девица точно вернётся.
О проекте
О подписке