Теперь Святослав еще раз осознал, почему отец постоянно учил его помогать людям, ведь порой даже стакан воды, ничего для тебя не стоящий, может спасти жизнь нуждающегося в нем, и именно этим стаканом воды и была помощь русских славянам на Балканах. «Сын, плохих людей, конечно, много, но хороших все равно больше. Добро всегда возвращается», – эти слова эхом звучали в его голове. Раньше наставления отца и деда были просто словами, но теперь, подкрепленные образами, они обрели истинный смысл.

Далее сон вернул его к дедушке, который сказал ему: «Не бойся того, чего не понимаешь». Он вспомнил момент, когда впервые услышал от него эти слова. На чердак залетела ворона и запуталась в отцовской рыбацкой сети, Святослав заметил это, но побоялся подойти к птице, так как не признал ее. Несколько дней он никому об этом не рассказывал и только потом признался дедушке. Дед поднялся на чердак и, распутывая птицу, произнес:

– Вот бедная птичка несколько дней томилась тут. Внучок, не бойся того, чего не понимаешь.

На этих словах Святослав открыл глаза.

Серокожее существо так и лежало без сознания на полушубке. Прошел небольшой дождь, солнце только коснулось горизонта. Значит, он спал не больше часа. Но Святослав чувствовал себя отдохнувшим, будто проспал всю ночь.

Внезапно существо открыло огромные черные глаза и посмотрело на него, от неожиданности Святослав отскочил в сторону.

– Не бойся, я не враг тебе, – прохрипело существо, пытаясь сесть, перебирая тощими вытянутыми пальцами землю, перемешанную с хвоей.

Святослав внезапно осознал, что интуитивно схватил камень, который лежал на земле.

– Ты кто такой? Откуда взялся? Почему я понимаю, что ты говоришь? – спросил Святослав, смотря сверху вниз.

– Я кто такой? Не тебе задавать вопросы, абориген. Отвечай, где мой корабль и мои стражи? Сколько я здесь нахожусь? – Существо попыталось приподняться, но тяжело опустилось на лежанку.

– А ты не очень вежлив, да? Да только вот мне кажется, что не тебе сейчас командовать, в твоем-то состоянии! Говори, кто ты, или брошу тебя здесь. Скоро сядет солнце. А ночью тебя придут проведать волки, вот им и будешь отдавать приказы.

В этот момент Святослав поймал себя на мысли, что из-за волнения он изъясняется очень скомканно.

Существо посмотрело на Святослава оценивающим взглядом:

– А ты не из пугливых. Не убежал, когда увидел меня, помог мне. Это хорошо. Слушай, человек. Скоро здесь окажется кое-кто страшнее волков, поэтому разговор будет коротким. Я Триарх. Наследник трона и будущий правитель сирдерейцев. Мой корабль не должен был здесь оказаться, мы приземлились после стычки с патрулем райдаров. Они ищут меня. И поверь, сейчас в опасности не только я, но и ты. Поэтому повторяю, где мои стражи?

Мысли бешено проносились в голове Святослава. Корабль, райдары, сирдерейцы, стычка…

– Ладно, если ты о тех двух, похожих на тебя, то они мертвы. Корабля я здесь никакого не видел, это тайга, а не море. Но откуда вы здесь и зачем?

Триарх ухмыльнулся:

– Сначала ты мне скажи – как ты тут оказался?

– Очень просто. Увидел дым в лесу, пришел сюда, из ушей кровь пошла, и я потерял сознание. Потом очнулся и принес тебя сюда.

Существо стало подниматься на ноги и только собиралось что-то сказать, как вдруг быстро подалось вперед, присело на одно колено рядом со стволом дерева и начало всматриваться в сторону упавшего корабля. Так же поступил и Святослав.

Неожиданно место крушения осветилось ярким белым светом, и на земле появились четверо гуманоидных фигур, которые тут же рассыпались по месту крушения, вытягивая морды вверх и нюхая воздух. Вид этих новых существ был настолько угрожающ, что по сравнению с ними новый знакомый Святослава мог показаться милым котенком.

Гуманоиды, без одежды, без волос, ростом выше среднего человека, имели кожу, схожую с кожей змеи, отливающую зеленоватым оттенком, две руки с неестественно длинными пальцами, заканчивающиеся когтями в несколько сантиметров – в каждом пальце было по пять суставов, – и две ноги, чуть согнутые и вывернутые коленями в другую, по сравнению с человеком, сторону. Но больше всего поражали их большие змееподобные желтые глаза с кошачьим черным зрачком. Часть головы у пришельцев заострялась вверх, будто перевернутая каменная борода статуи фараона. Еще большее сходства со змеями им придавали постоянно двигающиеся длинные, раздвоенные к концу языки и шипение, сопровождающее их голоса. В руках существа держали некое подобие серых посохов.

Святослав почувствовал костлявую руку у себя на плече и понял, что все его тело налилось свинцовой тяжестью. В голове у себя он услышал:

«Не бойся. Я замедлил твое сердцебиение, дыхание и все процессы в организме, но слух и зрение обострятся, и если хочешь жить, не сопротивляйся».

Святославу ничего не оставалось, как подчиниться.

И тут он осознал, что слышит не только то, о чем говорят эти четверо, но и звук падающих капель воды с деревьев.

– Командор, мы нашли двух стражей, один еще жив, – произнес один из существ, таща за собой тело стража по грязи за сломанную ногу.

Самый высокий из существ оскалился, обнажив острые треугольные зубы, и лизнул воздух раздвоенным языком.

– Это ненадолго, – ответил тот, кого назвали командором, с шипящим смехом. – Сирдерейское ничтожество, скоро ты умрешь, и твоя смерть не будет легкой.

Командор наклонился над стражем и снова зашипел, задрав голову вверх.

– Позаботьтесь, чтобы он не покинул нас раньше времени. – Командор обратился к одному из своих спутников.

Один из них кивнул, что-то нажал на своем посохе и вонзил посох в плечо стража. Сирдереец закричал, схватившись рукой за посох и пытаясь выдернуть его из плеча.

– Молчи, страж. Умри достойно, но не раньше, чем я узнаю то, что мне нужно. – Командор наступил ногой на лежащую руку стража в районе перелома. – Говори, что сирдерейцы забыли в этом краю системы? Куда вы направлялись? И где вы прячете своего маленького господина?

– Вы все заплатите за предательство! – Страж захрипел и плюнул в сторону командора кровавым сгустком. – И ты ничего не узнаешь от меня, прислужник.

– Я так не думаю. – Командор распрямился, отошел в сторону, повернувшись спиной к стражу и всматриваясь в тайгу. – Ваше время прошло, мы больше не служим вам, готовьте своей расе место на свалке истории, – после чего скомандовал: – Достаньте червей, давно они не лакомились сирдерейской плотью.

Двое подступили к стражу и, надавив ногами ему на плечи, прижали его к земле. Третий достал из открывшегося на конце посоха отверстия извивающегося червя и опустил на сломанную ногу стража. После этого червь вполз в открытую рану, из которой торчала кость. Крики боли охватили все пространство вокруг.

– Ты можешь остановить это и умереть быстро, если расскажешь то, что мне нужно. – Командор вновь обратился к стражу. – Или тебя сожрут заживо во имя твоего драгоценного господина. Говори, где Триарх?

Но страж только кричал. Постепенно крики перешли в хрипение, потом стихло и оно. Страж умер.

– Мне нравится, что сирдерейцы так преданы своему Триарху, – произнес командор, – а моим червям это нравится еще больше. Но этот корабль не зря рыскал неподалеку от Земли, они что-то искали… Надо немедленно сообщить…

После этого последовали короткие приказы командора:

– Подготовиться к отправке, ничего не пропустите, никто не должен знать, что мы были здесь.

Вновь вспыхнул луч света, и все четверо исчезли. Вместе с ними пропали и останки «корабля» и мертвые стражи.

Подняв голову вверх, Святослав успел заметить край удаляющегося треугольного объекта, затем белые лучи обволокли его. Вспышка. И только тучи остались в небе.

Триарх опустил руку и посмотрел на Святослава:

– Нам очень повезло, человек. Мы только что родились во второй раз.

– Вот только не повезло стражу… или как там ты его называл. А это кто был? Они искали тебя? Чего они от тебя хотят? Что вы вообще такое? – Святослав закричал на Триарха.

– Успокойся, человек. Ненадолго мы в безопасности. Повторяю, я не враг тебе. Я все скажу, но сейчас нам лучше убраться отсюда подальше. Если райдары вернутся… Помоги мне встать, надо уходить.

Триарх попытался подняться и непременно бы упал, если бы Святослав вовремя не поддержал его.

– Никуда мы не пойдем, пока я не решу, что с тобой делать.

– Да, отец говорил правду, когда называл вашу расу глупой и упрямой, – задумчиво протянул Триарх, глядя на Святослава. – Ладно, слушай, попробую объяснить так, чтобы ты понял, я принадлежу к одной из высокоразвитых рас. В Галактике таких несколько. Я – сирдереец. Когда-нибудь я стану правителем всех сирдерейцев. Ваша раса тоже старая, но высокоразвитой ее никак не назовешь. Ваши представители, за редким исключением, даже не подозревают о нашем существовании, но это и не нужно. Мы создали вас, мы дали вам все знания, которыми вы обладаете. И когда-нибудь мы заберем все, что нам причитается, в качестве оплаты за нашу доброту.

– Если только ты доживешь до этого момента, – перебил пришельца Святослав, – может статься, что ваша высокоразвитая раса сейчас останется без своего будущего правителя.

– Не твоя вина, что ты так реагируешь на мои слова, человек, таким ты создан. Но вряд ли один маленький человек на краю огромной Вселенной способен изменить будущее, уготованное для моей великой расы.

– Будущее никто не может знать. Но сейчас не об этом. Чего вы ищете на Земле? Зачем эти… райдары искали тебя? Почему угрожают тебе?

– Райдары… Они тоже созданы нами. Созданы, как и вы, для служения. Но они предали нас, решили, что они выше своих создателей. Я докажу им, что они сильно ошибались.

– Пока ты не можешь ничего доказать даже мне. Я ведь могу оставить тебя здесь, в лесу, одного.

– Ты такой же горделивый, как и…

– Я горделивый?! Ты продолжаешь упорствовать – значит, мне пора домой!

– Хорошо!!! – прокричал Триарх. – Я буду общаться с тобой на твоем уровне. Мой корабль… Райдарский патруль не должен был здесь оказаться, впрочем, как и мы сами… Мы вступили в бой, они повредили наш корабль, мы совершили вынужденную посадку…

– Вынужденную посадку? Да вы просто рухнули!

– Ты будешь слушать, человек?

– Я слушаю. Но уж очень похоже, что ты врешь. Почему я должен тебе верить?

– А ты и не должен. Ты задал вопрос. Если не хочешь услышать ответ, не задавай вопросов. Хотя странно, что ты, вопреки страху, пришел посмотреть на нашу… наше падение? Почему не бросил меня? Почему не отдал райдарам?

– Отдать райдарам? Да я пошевелиться мог с трудом. Кстати, что ты со мной сделал тогда?

– Моя раса может оказывать воздействие на вашу, ведь вы созданы нами. Находясь даже на краю гибели, я способен завладеть твоим сознанием и заменить его в твоем теле, совершив психоперенос в твое тело как в оболочку. Наверное, это и попытался сделать мой умирающий страж. Он был одним из достойнейших воинов. Но, похоже, был слишком слаб и не смог полностью заменить тебя собой. Я это говорю, потому что чувствую куски его разума в тебе. Однако это удивительно! Ты должен был умереть. Для первого раза объяснений достаточно, человек? Помоги мне, и я вознагражу тебя.

– Мне не нужна твоя награда. Несмотря на то что много вопросов осталось без ответов, я не брошу тебя. Видимо, придется тащить тебя на себе. Дорога нам предстоит неблизкая, время позднее, родные точно уже хватились.

Святослав взвалил на себя Триарха и отправился к дому.

– Ты живешь один?

– Нет, – Святослав усмехнулся, – я живу не один. У меня обычная семья: отец, мать, брат, дед, бабушка умерла несколько лет назад. Дома сейчас только мать. Отец – на прииске, брат – в подмастерьях, дед живет по соседству. Сегодня спрячу тебя на чердаке, там тепло от печной трубы, не замерзнешь. А завтра… Завтра будем думать…

Они шли через лес, а луна уже вступила в свои права, освещая белым светом дорогу. Тишину вокруг нарушали уханье филина, стрекот сверчков да кваканье болотных лягушек. Каждый шорох вокруг заставлял Святослава слегка вздрагивать.

– Абориген, ты говорил, что у тебя из ушей пошла кровь, когда ты пришел к кораблю, расскажи подробнее.

– Так, большеглазый, у меня есть имя. Меня зовут Святослав. И если ты не перестанешь называть меня аборигеном, то вон слышишь, река течет! В ней ты сейчас окажешься. И все остальные вопросы будешь задавать рыбам.

Триарх засмеялся очень странным смехом с примесью хрипов и ряда непонятных звуков.

– Впервые мне угрожает такое примитивное существо, и впервые я воспринимаю угрозы всерьез!

– Похоже, ты меня не понял. – Святослав свернул в сторону и направился к реке.

– Эй, эй, подожди, как тебя там… Святослав, ты понимаешь, что я королевских кровей?

– И что, у тебя от этого кровь не течет или ты бессмертный? – парировал Святослав.

– Хорошо, хорошо, я тебя понял, Святослав, прости мне мою надменность.

– Так-то лучше, Триарх. Вот так имя у тебя!!!!

– Это не имя, это титул, а знать мое имя – это честь, которую нужно заслужить.

– Да, да, да, какие мы важные! Ну да ладно. Триарх ты или Нафаня, мне пока что без разницы.

– И все-таки, Святослав, расскажи, что с тобой случилось, как ты нас нашел и почему помогаешь мне?

– Я увидел вспышку света и последовал за ней. Затем, подойдя к месту падения корабля, я услышал крик в своей голове, у меня из ушей пошла кровь, и я потерял сознание. Очнувшись, я отнес тебя под дерево, после прилетели эти твои райдары, ну а дальше ты все знаешь.

– Это невероятно, – произнес Триарх, – я не понимаю, почему ты не умер при попытке переноса.

– Что не так? – спросил Святослав.

– Я говорил тебе, у нашей расы есть способность переносить свое сознание в тело разумных существ, но это можно сделать только на грани смерти, и после переноса в новое тело сознание носителя угасает навсегда. Сирдереец начинает жить в новом теле, будучи ограниченным только физическими возможностями нового носителя.

Святослав посмотрел на Триарха и сказал:

– Это, конечно, все занимательно, но при чем здесь я – мне непонятно.

– Видишь ли, после переноса сознания в тело носителя оболочка, или, как это звучит на вашем языке, тело, начинает меняться, чтобы вынести груз сознания. При этом у носителя начинает течь кровь из ушей, теряется сознание, наступает кома. А после в сознание приходит сирдереец в новом теле. Видимо, мой страж, находясь на грани смерти, искал в округе разумное существо и решил забрать твое тело, но, почему ты – это ты, остается неясным.

– Ну, как видишь я – это я и никто больше.

– Конечно, страж был слаб и не смог завладеть твоим телом. Но тогда ты должен был тоже умереть. Странно, что этого не произошло.

– Слишком много вы о себе все думаете! Должен, не должен… Примитивные, аборигены… А сами недалеко от нас ушли. Эти твои райдары издевались над бедолагой так, как ни одному человеку в голову не придет.

– Не смей сравнивать нас, они жалкие предатели, прислужники, не способные ничего нам сделать.

– Жалкие, говоришь? – Святослав усмехнулся. – А тем не менее смогли победить вас, и ты сейчас, раненый, на руках, как ты говоришь, аборигена. Недооценивать противника – это самая большая глупость, какую можно совершить на поле боя! Так говорит мой дед. А он много воевал!

Триарх замолчал и впервые испытал жгучую обиду оттого, что у какого-то жалкого человечишки хватило достоинства ответить на выпады сирдерейца королевской крови.

– Святослав, вмешательство стража в твой мозг могло навредить тебе, ты этого не понимаешь, но ты можешь умереть в любой момент, а я не хочу остаться посреди леса с мертвым человеком.

– Триарх, со мной все хорошо.

– Святослав, если тебе станет хуже, то я могу помочь тебе только после долгого глубокого сна. И боюсь, тебе придется сделать нечто неприятное прямо сейчас, чтобы дожить до завтра.

– Я нормально себя чувствую, не переживай, просто устал, очень много всего со мной случилось для одного дня.

– Святослав, я чувствую, что температура твоего тела выше нормальной для твоего вида, и я чувствую жар даже через одежду, позволь помочь тебе. Иначе сначала умрешь ты, а потом и я.

– Ладно, что ты хочешь сделать?

– Тебе нужно выпить моей крови, – произнес Триарх слабеющим голосом.

– О нет, дружище, здесь ты ошибся, на свой безумный обряд ты меня не подобьешь, лежи отдыхай.

Весь путь новоиспеченные собеседники провели в разговорах и к утру добрались до крайнего дома в селе, где и жил Святослав.

Святослав, стараясь не шуметь, подсадил Триарха, перелез через забор и направился в баню. Баня еще не остыла, мать ждала его. Хорошо, сказал сам себе Святослав. Он положил Триарха на полок. Начал поливать его теплой водой, отмывая грязь. Вымыл Триарха, вымылся сам. Теперь нужно было пробраться на чердак, не потревожив мать.

Поднявшись на чердак, он почувствовал тепло, исходящее от печной трубы. На чердаке в угол на кучу соломы и старых вещей Святослав положил Триарха. Набросал на него сверху старых одеял и, как смог, схоронил его.

– Триарх, спи, не высовывайся и не шуми, не дай Бог тебя кто-то увидит. Утром я приду и будем думать дальше, что нам со всем этим делать и как сказать о тебе отцу.

– Святослав, я на несколько дней уйду в анабиоз, то есть буду спать несколько дней. Послушай, ты должен будешь сделать то, о чем я тебе говорил, если вдруг почувствуешь, что тебе становится хуже. Ты должен будешь сделать надрез на моей руке и выпить моей крови, это поддержит тебя потом, когда я приду в себя и помогу тебе.

– Триарх, пока помощь нужна только тебе, спи, не переживай.

Святослав, закрыл чердак на замок, спустился вниз и, думая о том, что же ему сказать матери, хотел взяться за ручку большой кедровой двери, как вдруг она открылась прямо перед ним. Это была мать. Ее было почти не видно в сумерках.

– Смотрю, сын, ты совсем перестал бояться матери. Хорошо. Завтра отцу об этом расскажем? Думаешь, отца дома нет – так можно делать все что захочешь?

– Матушка, прости. – Святослав обнял мать и не дал ей продолжить. – Не говори отцу, далеко зашел я, заплутал малость, но вернулся. Все же хорошо, не говори отцу.

– Ну, вот что ж ты делаешь, негодный сын?! Ты же знаешь, что я волнуюсь, не сплю. Николая дома долго нет. Я вся умаялась! А как случилось бы что?! Так еще и тебя нет! Что хочешь, то и думай…

– Мама, мама, все хорошо, твой негодный сын дома, а отец завтра будет, вот увидишь. Не волнуйся, не переживай, пойдем в дом.

Святослав взглянул сначала на светлый платок на голове матери. Потом увидел на родном красивом лице улыбку и смеющиеся зеленые глаза. Понял, что мать не злится. Можно больше не переживать за свой проступок.

– Пойдем, пойдем. Чугунок в печи, сейчас на стол накрою.

– Нет, мам, не надо, завтра, устал я, спать хочу.

– И где ж тебя носило-то? Опять к дальним стоянкам ходил? А я говорила тебе, рано еще одному в такую даль ходить. Ох, скажу отцу, точно скажу, чтоб он тебя раз и навсегда от прогулок этих отвадил.

Едва добравшись до кровати и коснувшись подушки, Святослав провалился в мягкий и уютный сон. В нем не осталось места ни для странных падающих с неба скал, которые назывались кораблями, ни для странных незнакомцев, которые говорили как люди, но выглядели и думали совсем иначе.