* * *

© Александр Карачев, текст, 2022

© ДéЛибри, издание, оформление, 2022

Пролог

Человек… Что же это за существо? Кто мы такие? Одиноки ли мы во Вселенной? Нам известно лишь то, что, будучи единственным разумным видом среди пространства миллиардов звезд, человечество не смогло придумать ничего лучше, чем тратить огромные средства на совершенствование способов истребления себе подобных. Почему-то в покорении космоса мы остановились не просто на полпути, а скорее в самом его начале, несмотря на то что в нашей Солнечной системе нас ждут бесконечные богатства и неисчерпаемые ресурсы, мы не можем ими воспользоваться.

Аналитики предрекают человечеству незавидную участь, перенаселение и голод. С каждым днем места на Земле все меньше, заканчиваются ресурсы, становится тяжелее дышать. И что же делает все мировое сообщество, чтобы улучшить ситуацию? Ничего… Государства продолжают драться друг с другом за влияние и прибыль, разжигают ненависть и войны. Человечество уподобилось своре собак, которая готова грызть себе подобных за жалкие крохи со стола короля. Кто же этот король? Почему он держит человечество в таких условиях? Почему не позволяет нам вырваться на просторы Вселенной и мы ограничиваемся лишь жалкими попытками запусков спутников на околоземную орбиту? Увы, даже самые современные спутники – всего лишь накопление космического мусора, которое рано или поздно превратит нашу планету в тюрьму и не позволит покинуть ее.

Каким образом устроены государства, кто же истинные правители людей?

Глава 1. Первая встреча

Начало XX века. В глухой сибирской деревушке – весна. Российская империя еще не успела вступить в Первую мировую войну. В народе правят нравственность и религиозность, первые очаги прогресса только начинают свой путь к господству. Регионы Урала и Дальнего Востока множатся людьми. Во всем остальном мире обстановка не такая спокойная и безмятежная. Сильные мира сего, затаив дыхание, готовятся к очередному его переделу…

Этот апрельский день не предвещал ничего необычного. Святослав сидел на берегу самого дальнего от села озера и всматривался в воду, глубоко погрузившись в свои мысли. Он часто приходил на это место, здесь всегда было тихо, вокруг величественно возвышался могучий таежный лес в окружении гор. Святослав не любил весну. Вместе с ней начиналась тяжелая работа в поле. Скоро он будет пахать, возделывать родную землю. А ему всегда так хотелось отдохнуть летом, провести время с друзьями! Ничего не поделать – заветы старших нужно соблюдать. Другого выбора у Святослава не было.

В озере он увидел свое отражение. Легкая рябь на озере отражала крепко сложенного, коротко стриженного темно-русого, сероглазого юношу, одетого в рубаху косоворотку и полушубок.

Святослав еще с самого детства испытывал странное ощущение, душу отягощало некое чувство предопределенности жизненного пути. Несмотря на свой юный возраст он не питал иллюзий и понимал какое будущее его ждет: он станет таким же земледельцем как и его отец. Потом он женится, заведет детей, которые будут любить и уважать его. В душе юноши постоянно велась борьба. С одной стороны, он хотел жить так же как отец. А до него его отец. Святослав хотел иметь землю, завести свою семью. Но ему также хотелось чего-то значительно большего. Как же ему хотелось уйти от обыденности! Он мечтал совершить великий поступок, мечтал стать героем. Героем, о котором потом вспоминают в долгие зимние вечера перед жарко натопленной печью, таким, какими были его предки.

Особенно много он узнал о предках из историй, рассказанных его отцом и дедом. Святослав всегда восхищался этими людьми. Его дед Иван Никитич, старый казак, похожий на внука как две капли воды, несмотря на прожитые годы, был удивительно бодр и активен. Годы не сломили его военную выправку, а седая борода только добавляла мужественности. Казалось, не было такого вопроса, на который он не дал бы ответ. Дед Святослава несколько раз прошел через горнило войны, неоднократно был ранен, награжден за храбрость и сейчас занимал почетное место главы семейства.

Часто в кругу семьи дедушка рассказывал о ценностях русского народа. Слушая эти беседы, Святослав провел параллель между русским народом и Спасителем, который, как и Он, будучи добрым, трудолюбивым и милосердным, всегда незаслуженно страдал. Дед Иван рассказывал, что на протяжении всей истории на нашу страну постоянно нападали орды врагов, желая завладеть ее богатствами. Но вместо этого они терпели поражения и теряли собственные территории, которые присоединялись к государству. Вчерашние злейшие враги становились верными союзниками сегодня. Так, в результате оборонительных войн Русская земля прирастала территориями. А люди, которые еще вчера готовы были грабить и убивать, проникались ценностями русского народа и после отдавали свои жизни во имя отечества. Дедушка Святослава всегда говорил, что обрел понимание жизни на службе родине, участвуя в войнах, в которых он пролил немало крови, и своей, и врагов государства. И именно на войне, по его словам, можно по-настоящему узнать и себя и других людей.

Во время войн часто бывали случаи, когда пленные европейцы теряли человечность и сходили с ума от пережитых ужасов. В то время, когда наши люди находили в себе силы, продолжали воевать и после боя пели песни, помогая друг другу. Все это, по словам Ивана Никитича, происходило из-за того, что недруги не верили в то, что делают. Не понимали, за что сражаются. Они шли убивать «плохих русских» либо за звонкую монету, либо из ложных убеждений. Потому сражались они не в полную силу и часто сдавались в плен. Но русские воины хотели совершенно иного. Они сражались за свою землю, за свои семьи, понимая, что нельзя отступать. За века отражения нападений противников в каждом поколении возникала своя история, своя легенда, которая сплачивала людей и заставляла продолжать выполнять славный долг защитников отечества. Любой крестьянин в нужный момент менял соху на меч и после проявлял на поле боя героизм и жертвенность.

Иван Никитич часто учил Святослава тому, что духом падать нельзя никогда и всегда нужно бороться до последнего, и тогда Господь, видя твои старания, никогда не оставит тебя на погибель.

– Нужно всегда быть спокойным, дров наломать всегда успеется, – с ухмылкой повторял Иван Никитич. – Что бы с тобой ни произошло, нужно действовать аккуратно и осторожно, не нужно бояться того, чего не понимаешь.

Слушая истории деда, рассматривая висящие в доме казачий китель и шашку, Святослав представлял, как он тоже сядет на коня и окажется в гуще сражения. Ведь он, как и все мальчишки в его возрасте, мечтал о битвах и приключениях.

И вот, сидя на берегу озера, погруженный в воспоминания о рассказах деда, Святослав услышал громкий свистящий гул. Вспышка алого света озарила небо, и он увидел, как полыхающая огнем скала летит с небес на землю, а затем падает с грохотом в густом таежном лесу позади Святослава. Во время падения рябь прошла по глади озера, и казалось, земля стала мягкой и неустойчивой. Святослав упал на землю и закрыл голову руками. Такого страха, как сейчас, он в жизни не испытывал, и эта самая жизнь промелькнула теперь у него перед глазами. Тогда он думал лишь о том, чтобы вернуться живым в родной дом.

После того как гул и землетрясение прекратились, Святослав поднял голову и с испугом посмотрел в сторону леса. Он увидел вдалеке клубы черного дыма, поднимающиеся к небу из места падения скалы. Далее на смену страху пришел стыд за свою трусость, и в этот момент он вспомнил слова своего деда о том, что на войне во время потрясений люди узнавали самих себя. Святослав не считал себя трусом и пообещал себе встретить неизвестность с высоко поднятой головой. Поднявшись с земли, он решил пойти и посмотреть на упавшую скалу.

В голове звучали вопросы: «Зачем ты туда идешь? Может быть, там ничего нет? Может быть, ты найдешь обычный камень?» Святослав медленно шел по лесу, он не знал, что найдет, но интуитивно чувствовал, что случившееся может изменить всю его жизнь. От этого волнения покалывало кончики пальцев, а время потеряло свой счет.

Неизвестно, сколько прошло времени, минуты или часы, но вот он уже видит вспаханную землю, будто кто-то выкопал траншею в несколько десятков метров. Двигаясь вдоль нее, он заметил смятую и разбитую конструкцию, вкопанную в землю; подойдя ближе, он понял, что это вовсе не скала. Это было удивительное сооружение размером около пятнадцати метров. Оно было похоже на блестящую перевернутую вверх дном серебристую тарелку.

В воздухе чувствовался вкус выжженной земли и травы. Святослав, подойдя ближе, спрятался за деревьями и начал осматривать территорию вокруг себя. Все вокруг было перепахано, словно большим плугом, и многовековые сосны лежали сломанными, как будто великан переломил их и раскидал, как спички.

То, что он увидел, никак не укладывалось у него в голове, он не понимал, откуда упала эта непонятная большая тарелка. Внимательно осматривая ее, Святослав решил, что это какой-то неизвестный механизм, что-то созданное искусственно. Но кто мог создать такое?

Вдруг среди развороченных ям в земле он увидел движение, совсем слабое, будто ветер качнул траву. Вокруг стояла полная тишина, и в этот момент в голове у него зазвучал очень громкий стон. С каждой секундой звук нарастал, и вот уже стон перешел в крик, полный боли, которая отразилась в голове с огромной силой. Святослав от страшной боли, пронзающей голову от затылка до лба, схватился за уши и почувствовал на своих руках тепло. Он опустил руки вниз и увидел, что они в крови. В глазах у него потемнело, ноги стали подкашиваться. Святослав рухнул на землю без сознания, распластавшись посреди травы и корней, наполняя кровью пустоты в земле.

Через некоторое время Святослав начал приходить в себя. В голове стоял гул, каждое движение пронзало острой болью виски. Во всем теле чувствовалась слабость, руки и ноги онемели, каждое движение давалось с трудом. Всем своим естеством он хотел покинуть это странное место, бежать скорее домой, где можно добраться до постели и, провалившись в сон, забыть обо всем случившемся.

Но Святослав не смог ни уйти, ни убежать, его сковал первобытный ужас, до этого момента никогда им не испытанный. Посмотрев еще раз на разбившийся аппарат, он увидел двух неподвижно лежащих на земле существ ростом около полутора метров. У них была странная серая кожа и тонкие вытянутые руки и ноги. Худое, почти детское тело выглядело хрупким. Но самой удивительной и одновременно пугающей казалась большая лысая голова, верхняя часть которой была почти в три раза толще челюсти. В огромных глазницах в голове находились два больших черных глаза, на месте отсутствовавшего носа имелись только две небольшие дырочки, маленький рот в углу челюсти был слегка приоткрыт. Зубов в нем Святослав не заметил.

Спустя несколько минут на смену страху пришло любопытство. На вид эти существа были мертвы. Святослав, держась за виски, стал подходить все ближе и ближе, пока тела непонятных и чуждых созданий не оказались у его ног. И чем дольше он наблюдал за ними, тем быстрее уходил страх, уступая место любопытству и жалости.

Первое создание лежало на земле, истекая кровью темного цвета, смотря вверх стеклянными, черными, безжизненными глазами. Из его груди торчал кусок металла серебристого цвета. Второе существо также не подавало признаков жизни. Из его сломанных в нескольких местах ног торчали кости, а сбоку туловища был вырван кусок плоти размером с кулак взрослого мужчины. Святославу стало ясно, что, кем бы ни были эти существа, они очень страдали перед смертью.

Какие же они маленькие и хрупкие! На их фоне Святослав почувствовал себя просто великаном. Сначала эта мысль, а затем вихрь непонятно откуда взявшихся мыслей и эмоций начали забирать у него силы. Он опустился на одно колено.

«Недавно я рассуждал об обыденности жизни и ее предопределенности, а теперь вокруг столько всего, что только рассказывать об этом можно половину этой жизни. Вот дурак, накаркал себе на голову. Вот, получи. Кто они такие? Что вообще произошло? – крутилось в голове Святослава. – Зачем я сюда пошел, сидел бы сейчас спокойно в теплой избе и не переживал».

Но тут он повернул голову и увидел третье существо. Святослав не заметил его сразу, так как его тело сливалось с взрыхленной землей. Оно было меньше остальных и, видимо, не сильно пострадало при крушении. Жалость снова возобладала над юношей, он подошел ближе, наклонился к существу и понял, что слышит очень слабое дыхание.

– Так, и что теперь делать? Этот вроде живой и вроде безобидный. Нельзя его вот так оставлять в грязи рядом с окровавленными телами сородичей. – Святослав даже не заметил, что произнес это вслух. – Да и вряд ли он сможет причинить мне хоть какой-то вред в таком состоянии.

Святослав поднял на руки маленькое тельце размером с мальчика лет семи и понес его подальше от изрытой земли к небольшому оврагу, который окружали растущие рядом кедры и пихты. Удивительно, но только эти несколько деревьев остались относительно целыми, у них были сломаны только небольшие части верхушек.

– Так, ну вот тут я тебя пока и оставлю.

Святослав положил существо возле ствола кедра, а сам пошел мастерить для него лежанку.

Наломав лапника и постелив на ветви свой полушубок, Святослав уложил на них существо и сел рядом.

Огромная необъяснимая слабость вновь налила все тело свинцом. Усталость после пережитого стала брать свое, и Святослав, опершись спиной на ствол дерева, заснул, наклонив голову набок.

Странные сны одолевали юношу один за другим, у него не было времени все как следует осознать, и его подсознание начало делать это за него, выдавая образы и мысли. Среди калейдоскопа видений он ощутил то же чувство боли в голове, пронзительный крик, от которого у него шла кровь из ушей. Ему виделось, что это был не просто крик боли, кто-то отчаянно просил о помощи внутри его головы. Образ странного существа шепотом повторял: «Спаси его, спаси, умоляю!»

Образы сменялись один за другим. И тут он почему-то увидел расплывчатый силуэт отца. Раз за разом шепот о спасении, идущий параллельно образам, заставлял не просто вспоминать истории, рассказанные ему когда-то отцом, но и увидеть их.

Шла очередная русско-турецкая война. Великие военачальники, такие как генерал Михаил Скобелев, ведут войска империи от одной победе к другой, освобождая братьев славян по всему Балканскому полуострову. Взят Шипкинский перевал, от османов освобождены Плевна и София. Шаг за шагом, метр за метром солдатский сапог втаптывает противника в землю, не оставляя шансов на осквернение славы русского оружия.

Отец Святослава, Николай, внешне был похож на сына, отличаясь от последнего более острыми чертами лица и высоким ростом. В те времена он был совсем юн, но тем не менее он и его товарищи, закаленные в боях с супостатами, чувствовали невероятный душевный подъем, ощущая себя причастными к великой миссии Российской империи по освобождению братьев славян от гнета османов. Куда бы ни приходили русские войска, их встречали как освободителей. С неподдельной радостью несли освобожденные народы цветы колоннам бравых, солдат одетых в парадные мундиры. Этот сон был настолько четкий и яркий, что у Святослава было ощущение, будто он сам марширует, распевая строевые песни, с улыбкой на лице.

Всю эту картину величия не портили ни кровавые сражения, ни лишения и тяготы военной службы. Было только одно обстоятельство, которое омрачало настроение воинов, – это картины полуразрушенных поселений и сломленных людей, освобожденных из-под власти османов.

Но это не меняло общей картины, и казалось, войска сражаются на уровне интуиции и с тем же энтузиазмом, что поют песни, топят своих врагов в их же крови; такое чувство, что искусство войны течет в венах каждого, но их противники сами решили выйти на поле боя с четким желанием убивать, а потому получили по заслугам. «Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет» – сказал еще великий Александр Невский, и русские солдаты всегда помнили эти слова.

Картины на многих освобожденных землях были ужасом особого рода. Часть отступающих солдат противника зверели от безнаказанности и жгли дома с людьми внутри, насиловали женщин на глазах связанных мужей, наигравшись и насладившись страданиями и беспомощностью жертв, убивали их самым мучительным способом. Освобожденные местные жители постоянно говорили о неких башибузуках – убийцах и мучителях мирных жителей, которые упиваются страданиями своих жертв.

Сон сменился. Казачья сотня под руководством отца встретила такую банду башибузуков в одном из поселений. Загнав негодяев, как бешеных волков на флажки, с легкостью разгромила их без потерь. Некоторых из них удалось тогда взять в плен. Единственное, что Николай мог о них сказать, так это то, что, кроме жалости и отвращения, они ничего не вызывали. Отрезанные головы, притороченные к седлам, и ожерелье из ушей на шее одного из них говорили лишь о том, что они способны сражаться только с теми, кто не может дать отпор.

Даже зверства по отношению к врагу можно было бы попытаться оправдать, но мучить невинных, компенсируя свою слабость, – это низшая форма существования.

Что могло ждать славян на Балканах без участия Российской империи, никому объяснять не требовалось, и поэтому, видя, что после побед в сражениях люди снова верят в свое будущее, солдаты осознавали свою нужность и продолжали помогать не только на войне, но и в мирной жизни.

Среди славян особенно выделялся сербский народ, любимый Николаем и наиболее близкий по духу русским. Сербы сражались за свою землю достойно. Но не только воинская доблесть была яркой чертой этих людей. Больше всего Николая впечатлило их понимание того, что старшие братья пришли защитить их. Нигде так не помогали русским войскам, как в сербских селениях, и именно эта искренняя благодарность русскому солдату навсегда соединила два народа. Любовь сербской души к русской никогда не будет измеряться в деньгах или выгодах. Со временем, даже если все Балканы забудут об уроках прошлого, сербы никогда не забудут своего старшего брата.