Лина не вмешивалась, пока Итан беседовал с элегантной дамой. Похоже, они оказались знакомы. А Итан с утра не в духе, нервный стал, колючий. Расстроился из-за сущей ерунды. Пусть поболтает со старой приятельницей, отвлечётся. «Красивая женщина, – оценила Лина, – мне бы так выглядеть в её годы. Ой, даже думать не хочу. Хотя не возьмусь с уверенностью сказать, сколько ей лет. Что, уже поговорили? Так быстро?»

– Итан, лапочка, – она ухватила его за рукав, – ты же больше на меня не дуешься?

Итан будто испуганно шарахнулся от неё, вырвал руку. Буркнул нечто неразборчивое. «Да что с ним сегодня? Ничего не понимаю. Вчера же было всё замечательно. Уж не заболел ли?»

– Итан, милый, с тобой всё в порядке?

– Лина, – зашипел он громким шёпотом, – ты можешь оставить меня на время в покое? Займись чем-нибудь.

Отвернулся. Лина послушно отошла в сторону, а на глаза чуть слёзы не навернулись. Вот чем она заслужила такое отношение? Обидно. Она к нему со всем вниманием, всё для него, а он не ценит, да ещё и гонит прочь сегодня. Он не в духе, а на ней отыгрывается. С тёткой этой вежливо разговаривал, улыбался. А на неё можно шикать и злость срывать. «Ну и сиди один! – Лина надула губки. – Пойду вон с тем красавчиком поговорю, а ты смотри и кусай локти».

Ной Эбер

Наблюдение за развернувшейся сценкой Ноя слегка позабавило. И слухом Ной обладал острым, он разобрал всё, что говорилось сегодня в салоне. Ничего нового, впрочем, обычные страсти так свойственные человеку. Сколько раз он слышал и подмечал подобное. Но несмотря на обыденность ситуации, наблюдения он не прекращал, кто знает, что и когда может пригодиться. Естественно, виду Ной не подавал, притворялся что дремлет в кресле. Господин сей, Итан Мюррей, был ему явно знаком, и имя его знакомо, но провал в памяти какой-то приключился. И дама из третьей каюты, Валери Марин, Мюррея узнала. Может, он артист, и Ной его мельком на экране видел? Натура у него подходящая, и к публичности он, очевидно, привык.

«Хм, известный артист, достаточно богатый, чтобы летать первым классом, да ещё и с любовницей – можно взять в разработку. За неделю познакомимся. Изучу его привычки и пристрастия. Артисты они люди увлекающиеся и суеверные. Может выгореть. Надо присмотреться внимательнее. Эх, я же отдых себе обещал, а опять о делах думаю». Впрочем, наблюдать и делать выводы – Ной за работу не считал. Главное не начинать сразу планы строить и варианты просчитывать.

Услышав последнюю перепалку, Ной даже дыхание задержал, чтобы стать ещё незаметнее.

«Так… с любовницей у Мюррея сегодня что-то совсем не заладилось, – огорчился Ной, предугадывая последствия. – Сейчас она решит его позлить, а кандидат на роль красной тряпки для быка здесь только я. Ну, а я что говорил…»

– Доброе утро, – девушка взяла себя в руки и мило улыбнулась.

– Доброе утро.

Ной поднялся с кресла и представился:

– Ной Эбер.

– Зовите меня Лина.

– Удобно ли, госпожа Сэлби? – спросил Ной. Фамилию он запомнил, когда её называл стюард. Пошутил: – Ваш спутник не вызовет меня на дуэль?

– Мне сегодня кажется, что ему нет до меня никакого дела. Но если вдруг он вспомнит о моём существовании, то, поверьте, будет вести себя прилично.

«Какая непосредственность и открытость. Просто не знаю, что сказать, – никакой фальши Ной не заметил. – Или она гениальная актриса, что обманула даже меня, или же девушка не такого далёкого ума. Второе гораздо более вероятно. Впрочем, это её совсем не портит, она произвела на меня впечатление милой и приятной барышни. Пожалуй, мы подружимся. В благопристойных рамках, само собой, на территорию господина Мюррея я не покушаюсь».

– Хорошо, Лина, договорились. Тогда зовите меня просто Ноем. Присядете?

Она заняла его кресло, а он переместился на стул поблизости.

– Скажите, Лина, – Ной перешёл на проникновенный шёпот. – Вы, должно быть, актриса?

– Нет, почему вы так решили?

– Такая красивая девушка, с безупречной фигурой, с таким выразительным лицом… Я просто пытался угадать.

– Нет-нет.

Её щёки покрылись румянцем, и настроение явно улучшилось. Все недавние обиды оказались тотчас забыты. Как мало временами нужно женщине. Ной был доволен, что дал девушке немного счастья. Даже умные женщины падки на комплименты, с непосредственной Линой получалось ещё проще.

«Посмотрим, как она теперь отреагирует, когда вспомнит про своего спутника».

– Лина, надеюсь, мой вопрос не покажется нескромным. Кто ваш друг? Я его где-то видел, но никак не могу вспомнить.

– Вы не узнали? – Лина тоже перешла на шёпот, оглянувшись на любовника. – Это же Итан Мюррей, известнейший политик. Депутат совета Земли и глава фракции… как же она называется? Вы знаете, Ной, в политике я мало совсем понимаю. Но Итан, он очень важный и очень популярный человек на Земле. Его все знают. Вы ведь живёте на Земле?

– Нет, я там только проездом. Но теперь я вспомнил, ну как я мог не узнать его сразу? Я же много раз видел его выступления в совете.

Ну конечно! Итан Мюррей. Ноя извиняло только то, что он редко бывал на Земле в последние годы и за политической жизнью родины не следил. Но для него, как цель, этот человек бесполезен. Очень уж влиятельный и известный – игры с такими людьми слишком рискованны и непредсказуемы. А вот знакомство могло бы принести пользу, если Ной ему понравится. Хотя обычно люди на вершине власти к простым смертным относятся с покровительственным пренебрежением, пусть даже играют роль заботливого отца народов. Исключения бывают, но редко. Каков Итан, сначала надо поглядеть. Одно ясно, злить его точно не следует. Лина – девушка приятная, но как господин Мюррей отреагирует, Ной пока предсказать не брался. Психологический портрет был далёк от завершения. Стоило как-то Лину спровадить, но так чтобы не обидеть.

«О, ещё одна девушка в нашей компании, – Ной не оставлял ничего без внимания. – Симпатичная, очень молодая, но что-то непохожа она на пассажирку первого класса. Даже не по одежде, добротной и красивой, но определённой ценовой категории, но по поведению чаще всего удаётся подметить, что человек в таком обществе и обстановке впервые или совсем недавно. И Лина заинтересовалась. Так, нас уже пятеро. Где пассажир шестой каюты? Судя по всему, тот самый, который вчера скандалил и на стюарда бросался».

Сначала Ной на Мюррея грешил, тем более, тот с утра опять со служащим спорил. Но теперь-то понимал, что он до такого не опустился бы – не то воспитание и уровень отношений.

«Кроме того, исходя из того, что мне известно о происшествии, – мимоходом анализировал ситуацию Ной, – а также по словам, и реакции стюарда – человек этот был молодой. Методом исключения: это явно мужчина; не Мюррей; я не бросался; выходит, тот самый пассажир, которого мы ещё не видели. Но, после всего, видеть его нет большой охоты. Однако, надо признать, такого счастья нам не выпадет».

Мария Зотова

Мария окинула скорым взглядом салон. Шикарная, изысканная обстановка, так смутившая её вчера вечером, для всех присутствующих, видимо, являлась естественной и привычной средой обитания. Да уж, не похоже на простую и свойскую студенческую компанию. Магнаты, акулы бизнеса. Интересно, а про её отца так же можно сказать? Похож он на этих людей? Марии раньше казалось, что она никогда не будет судить о людях по их достатку, но теперь она чувствовала себя не на своём месте. А может, ей просто чудится эта социальная дистанция? Со страху?

– Доброе утро! – голос Марии невольно прозвучал громче чем она хотела.

– Доброе утро! – нестройно и вразнобой отозвались люди, расположившиеся в салоне, приветственно покивали.

Все взгляды обратились в сторону Марии.

«Я что, последняя, все уже в сборе? Не хватало мне ещё с первого мгновения выделятся: задерживать всех, – Мария смутилась, потупилась и тихонько присела на краешек стула у дверей своей каюты. Вздохнула с облегчением: – Нет, похоже кого-то ждём».

Народ пусть и не разглядывал её бесцеремонно, но явно смотрел оценивающе. Или Марии всё-таки только казалось. Она всё ещё думала, что оказалась в первом классе незаслуженно, словно по протекции. Как если бы обманом, воровато заняла чужое место. Тут, видно же, сплошь высший свет, бомонд, миллионеры и знаменитости. И она – простая студентка из обычной семьи.

«Ну, удружил, папенька!»

Собственно, ей не было дела до того, богатые они или нет, знаменитые или не очень. Она ни за чинами, ни за особым богатством не гналась. Ей от них ничего не было нужно, но вот как они будут на неё реагировать? Для них-то статус – вещь важная, а уж чем-чем, а статусностью Мария никак похвастаться не могла.

«Или я выдумываю всё? Ищу чёрную кошку там, где её нет? Боюсь проблем, которые, возможно, даже не начнутся? – Все отвлеклись, и Мария ещё раз исподтишка оглядела присутствующих. – На вид, мои спутники весьма симпатичные, приятные люди. Вот эти двое рядом, молодой человек и девушка. У обоих очень открытые лица, дружелюбные. Думаю, они пара. Угадала или нет?»

– Доброе утро, дамы и господа! – из коридора в салон вошёл знакомый молодой человек.

Мария немного приободрилась.

– Напоминаю вам, что я ваш стюард, на время нашего полёта со всеми вопросами или просьбами вы можете обращаться ко мне. Мой контакт автоматически добавлен в ваши коммуникаторы. Моё имя Хуго Стрём, но вы можете обращаться просто по имени. Такая форма обращения записана в правилах, так что не стесняйтесь. В девять часов по корабельному времени будет открыта дверь из челнока в корабль-носитель. Вы сможете отправится на завтрак. На корабле есть небольшой ресторан, у нас отличный повар, уверен, вы будете довольны. Осталось пятнадцать минут, я сейчас доложу капитану, что у нас в челноке всё в полном порядке и… Так, позвольте… – Хуго на секунду запнулся, оглядывая салон. – Я поторопился, одного пассажира не хватает. Господин Дудка из четвёртой каюты не выходил?

Народ переглянулся и двое помотали головой. Хуго вздохнул.

– Я прошу, дамы и господа, обождать ещё несколько минут и не расходиться, пойду потороплю опаздывающего.

Мария готова была подождать без проблем. Волнение отбило аппетит, и есть пока не очень хотелось, но она изнывала от любопытства, что там за ресторан? Насколько она помнила, питание входило в стоимость билета, на её взгляд вполне астрономическую. Неужели можно заказать, что угодно? Это ведь космический корабль, все продуты приходится возить с собой, в соседнюю лавку не сбегаешь. Как они выкручиваются, если миллионеры заказывают нечто экзотическое? Или так не принято? Только то, что в меню?

Перед входом в каюту стюард оправился, хотя и так выглядел идеально, принял серьёзный деловой вид и вошёл. Девушке его серьёзность показалась несоразмерно основательной. Он же всего лишь шёл поторопить припоздавшего пассажира. Или там некто особенный? Суперважный? Стюард наверняка знает, кто его пассажиры.

Хуго вышел из каюты через две минуты, щёки его покрылись пятнами румянца. Мария не поняла, он был рассержен или смущён, но в каюте явно всё пошло не слишком гладко. За стюардом по пятам следовал пассажир и выглядел он совершенно противоположно тому, что Мария ожидала увидеть. Это оказался юноша, едва ли старше неё. Ну, возможно, год-другой. Худой, не слишком высокий, бледный. Лицо его, с правильными тонкими чертами, выражало злость и надменность. Марии так показалось. Он оглядел всех присутствующих, словно поверх голов, здороваться не стал. Да, уж! Первое впечатление бывает обманчивым, но пока назвать его симпатичным она бы не взялась.

Хуго с коммуникатором в руках вышел из салона в коридор, ведущий к служебным помещениям и внешней двери челнока. Видимо, как обещал, отправился докладывать капитану обстановку.

Генрих Дудка

«Что за фигня! Даже в полёте поспать не дадут. Зачем нужно переться в чёртов ресторан в такую мерзкую рань! – едва не бормотал вслух, раздосадованный Генрих. – Этот болван стюард, как там бишь его, ввалился в мою каюту без всякого разрешения. Разбудил! Мол, для открытия дверей надо капитану докладывать, что у них всё в порядке. Ну так докладывай, чё ко мне-то припёрся?! Вали, докладывай своему долбанному капитану. Пассажиры, мол, ждут, а без него и дверь не откроют. Уроды! Плевал я на всех пассажиров, пусть хоть заждутся, хоть с голоду сдохнут! И на стюарда плевать хотел, и на надутого капитана. Он мне ещё вчера не понравился. Кто я, и кто он! Посмел мне угрожать! Козёл! И тебе, папаша, я эту поездку припомню».

Генрих вышел из каюты и оглядел тех, кому вынужденно оказался попутчиком. «Сборище уродов, – оценил Генрих с первого взгляда. – Хотя, вон та очень даже симпатичная. Простовата, конечно, а одета… словно в соседнем магазине готовой одежды отоваривалась. – Генрих скривил губы, рассматривая девицу, скромно сидевшую на стуле. – Кто её сюда пустил? Но личико – ничего, и фигура приличная. Может замутить с ней? Неделя не так скучно пройдёт. Остальные… вот эту рожу где-то видел. Может этот старикашка – знакомый моего папани? Да и фиг с ним. А другие по виду вовсе шелупонь, не стоят моего внимания».

Генрих поискал глазами стюарда.

«Так я не понял? Придурок лакей торопил меня, и где сам? Чего мы ждём?»

– Здравствуйте, меня зовут Лина.

Генрих обернулся.

«Одна из девок, решила со мной познакомиться? Вот прикол. Вообще выглядит неплохо, но для меня явно старовата. Ей же к тридцатнику уже, поди, а туда же!» – он оглядел её с ног до головы:

– И чего?

Она онемела от его ответа, обиженно заморгала и отошла.

«Туда тебе и дорога!»

– Молодой человек, вы не могли бы быть повежливее с дамой?! – тут же вмешался тот седой дядька в дорогом костюме.

Этот-то здесь явно по праву, не бедный и, судя по поведению, привыкший к подобной обстановке и высшему обществу. Всё-таки где-то Генрих его видел. Точно. С ним бы не стоило ссориться, но Генриха уже несло:

– Не мог бы. Где здесь дама?

«Мужик аж пятнами пошёл, думал, его удар хватит, вот я бы поржал. Но от моих слов и второй из кресла поднялся. Высокий, широкоплечий, во цвете лет, с таким до рукоприкладства доводить не стоит. Всем своим видом он показал, что тоже собирается за тёлку вступиться. А та смотрю уже в плечо седого уткнулась. Жена, что ли?» – Генрих раздумывал, не слишком ли он выступил. – «Молодой уже в мою сторону движется. Чё теперь, извиняться? Да ну…»

– Дамы и господа, – вернулся стюард и отвлёк внимание от нескромной персоны Генриха.

«Хоть раз вовремя явился» – Генрих был доволен.

Все повернулись к слуге.

«А чего-то он не радостный? Мы ж все тут, только его и ждём, внимаем, прям, как он мечтал! Какую-то дрянь со своим долбаным капитаном удумали, не иначе!»

Генрих схватил ближайший стул, сел и демонстративно скрестил на груди руки, вызывающе глядя на стюарда. Ну что важного может сказать этот лакей?! Ради чего Генриха побеспокоили? Да Генрих, если захочет, может весь паршивый корабль купить вместе с капитаном. Пусть только попробует его ещё раз огорчить, Генрих живо заставит себя слушать.