Глава 5. Вечерние гости

– Антоха, здоров!

Серёга Лакеев, он же Лаккер, лидер Парящих Волков, широко улыбаясь, переложил звякнувший пакет в левую, и протянул руку.

Я проворчал:

– Ну, что застыл на пороге, проходи уже.

Пожав руку, я забрал пакет. Сразу за Серёгой вошёл Макс и горящими глазами уставился на меня:

– Ну, ты даёшь! Ты видел уже?

Я, стараясь сохранить невозмутимое выражение, ответил:

– Да ну так, полистал форум…

– Полистал он, скромняга! – тянет руку.

Мы прошли на кухню, и Лаккер довольно потянул носом:

– О, пельмяши! Пища богов!

Наконец, мы расселись, пиво оказалось на столе, и Лаккер даже сдержал слово – всего по одной стекляшке на каждого. Бокалы тоже оказались немытыми (и как я не заметил их в мойке?), поэтому пили мы по босяцки, с горла.

Я с недоумением посмотрел на малое количество топлива. Серёга, заметив мой недоверчивый взгляд, сделал обиженную морду:

– Завтра же осада! Не один ты тут профи, Антхант.

– Антшот, – я поправил Лаккера, но тот лишь махнул рукой.

Макс сразу выпалил:

– Ага, на всем форуме только одно – Антшот. Ты как теперь играть-то будешь? Там гидровцы обещают тебя везде ловить, – и он сложил руки на груди в знак серьезности ситуации.

Я же усмехнулся:

– Ага, веселые ребята! Особенно Мираж эта…

Макс с Серым оба удивились:

– Там была Мираж? – они переглянулись, и Макс сказал с сомнением:

– Странно, на форуме ее не было.

Я пожал плечами – ну, не было, и не было. Мираж очень многие знают, девка скилловая, на какой-то осаде она одна с двумя «непобедимыми» справилась. А это что-то да значит, если легенды такие ходят.

Лаккер задумчиво произнес, словно в мою поддержку:

– А она вообще на форуме бывает?

Макс глянул на Серегу, и снова спросил меня:

– Так что думаешь-то? Про форум?

Я вздохнул, открывая свою бутылку:

– Да ну треп это, эмоции. Выпустили пар. Вестник же ничего мне не обещал!

Лаккер стукнул ладонью по столу:

– Точно! Официального заявления Вестник же не сделал, так? – он повернулся к Максу.

Тот задумчиво протянул:

– Ну, в общем-то, да…

– Кстати, Вестник даже связался со мной, прикинь? – Серёга повернулся уже ко мне, сияя от счастья, – Лидер Гидры!

– Наверное, рвал и метал? – как можно более равнодушно спросил я.

Все это напомнило мне старые времена, когда ещё бились на аренах, и я вытаскивал на скилле безнадёжные бои. А потом сидели точно так же в кафешке, пацаны смотрели на меня горящими глазами и только кивали: «Ну, ты даёшь! И как это ты так?» Я же, затянувшись сигаретой и стряхивая пепел, спокойно отвечал: «Да, бывает, повезло!»

Лаккер ответил:

– Не совсем. Вестник недоволен, конечно, был. Сказал, понимает, это игра, – Серега пожал плечами, – Типа, они сами виноваты, без охраны оставили «непобедимых». Ты ж еще и Велизара кильнул. А вообще, Вестник больше про тебя спрашивал, – и он замолчал, ожидая моей реакции.

Я лишь вытянул брови, да поджал губы – мол, я и сам удивлен.

– Слушай, он и мне писал, про Антшота спрашивал, – вставил свои пять копеек Макс.

Кажется, даже Лаккер этому удивился, потому как повернулся всем телом к Максу:

– В смысле, тебе писал?

– Ну, мне, в смысле, Ксерксу…

Ксеркс – игровой ник Макса в игре, орк-шаман «говорящий с духами». В принципе, тоже худощавый, темнокожий, весь увешан серьгами и кольцами из металла и костей, и реально смахивает на древнего правителя.

– И что ты ему сказал? – Лаккер насторожился.

Макс поджал губы, выдерживая взгляд клан-лидера, и выдал:

– Нефиг на меня так смотреть! Про него… – кивнул на меня, – …спрашивал!

– Это я уже понял. Так что ты ему ответил?

– Что, что? Сказал, все вопросы к лидеру, не располагаю инфой!

Лаккер ещё посверлил взглядом Макса, тот упрямо не отводил глаз. Так и не расслабившись, Серёга повернулся ко мне:

– И тебе писал, что ли?

Я кивнул:

– Конечно…

Клан-лидер Парящих Волков напрягся, что показалось мне странным. Интересно, что такого я мог выдать Вестнику, если тот и так знал, кем организовано нападение.

– И о чем общались? – Серега спросил слишком уж небрежно.

Я, ничего не ответив, лишь пожал плечами, картинно приложился к бутылке и громко потянул пиво, не сводя глаз с Лаккера.

Серёга только вздохнул, хотя, как мне показалось, даже с облегчением:

– Так ты его в игнор, что ли?

Я кивнул, усмехнувшись.

– Зря ты так! Нас, клан-лидеров, нельзя просто так в игнор! – Серёга заметно расслабился, чуть оперся на стол, и начал жестикулировать.

Видно, пиво дало о себе знать, да и к пельменям он почти не притронулся.

– Мы… – он продолжал, – Мы как князья для народа в древности! Война войной, а любой вождь должен быть уважаем, чей бы ни был! Обычный воин не мог поднять меч на чужого князя, вот как было!

Я запрокинул голову и застонал:

– Ой, нафиг, Серый. Давай без вот этой твоей ереси!

– Не, ну а чё? – Серёга повернулся к Максу, – Ксеркс, я разве не прав?

Макс так увлеченно ковырял вилкой пельмень, пытаясь его располовинить, что старательно не замечал и не слышал вопросов Сереги.

– Слышь, Макс, в игнор вождей нельзя, говорю! – повторил Серега.

Макс продолжал терзать пельмень, не поднимая глаз, но губы у него уже не выдержали, потянулись в улыбку.

Лаккер, наблюдая такую наглость, повысил голос:

– Э, приколист!

– А? – Макс будто только сейчас заметил Серегу.

– Я говорю, козел, что в игнор нас, лидеров, нельзя! – Серёга постучал пальцем себя в грудь.

Странно, так захмелеть от одной нольпяшки? Подозреваю, по пути они с Максом ещё по одной точно опустошили.

– Ах, да, конечно, вас, великих князей, нельзя в игнор! – Макс подмигнул мне, – Прав ты, прав, Ка-Эл, ваше величество.

– Да пошел ты! – Лаккер отвернулся от наглеца, и снова обратился ко мне, – А что он написал тебе, Вестник этот?

– Да то же самое, что поговорить хочет, – я пожал плечами. Больше я ничего не знал.

– Хм, поговорить, значит… – теперь Лаккер буравил взглядом меня.

Этот взгляд я знал, и он мне никогда не нравился. Для меня не было секретом, что Серега завидовал моему скиллу – это заметно проявлялось еще на аренах. Он часто ревновал к моему успеху, но нашей дружбе это не мешало. Я привык, что он становился особо колким и едким, комментируя внимание восхищенной аудитории к моим подвигам.

– А мне кажется, лишканули мы, – прервал паузу Макс.

– В смысле? – Серега повернулся, – Ты о чем?

– Ну, что на Гидру полезли. Где они, и где мы? Десятое место в рейтинге и наша вторая сотня.

Я с тревогой подметил, как слегка дернулась щека у Лаккера, и покосился на уже почти допитую бутылку в его руках.

– И что с того? Сегодня помогло им десятое место? – он кивнул в мою сторону.

Макс пригубил пиво, потом продолжил:

– Ну, Гидра когда нас осаждает? Через неделю!

– Ну, и?

Такое Серегино лицо я видел тысячи раз. Уж если что-то решил, так тому и быть. И я знал, какой он лидер в клане. Все должно быть только так, как он сказал, и приказы не обсуждаются. Даже глупые.

Макс не сдавался:

– Завтра на наш Вертоз полезут Октябрята. Почему о них не беспокоишься? Сдадим Вертоз им, и тогда вся его работа… – Макс тыкнул вилкой в мою сторону, – коту под хвост!

Лаккер развернулся всем телом, положил ладони на стол:

– Ксеркс, ты сомневаешься в моих лидерских качествах?

Макс чуть не поперхнулся, наткнувшись на стальной взгляд:

– Не, ну Серый, че ты?

Но клан-лидер будто не услышал:

– Я тебя спрашиваю, ты что, сомневаешься во мне?

Макс отложил вилку, но взгляд не спрятал:

– А что, ничего сказать даже нельзя? Права голоса у нас нет?

– Я эти стратегии, знаешь, сколько обдумываю? – медленно выговорил Лаккер, – Да я на месяц вперед знаю, кто нас там осаждать будет!!! – он сорвался на крик.

Макс замолчал, потупив взгляд, но по играющим желвакам было видно, что он не согласен. Гордость подначивала его высказаться, отстоять свою точку зрения, поэтому парень все же выдал:

– Какой месяц, Лаккер? У нас один Вертоз, а куда мы через неделю пойдем?

Серега аж встал с табурета:

– Не понял? Почему мы должны уходить?

Макс все-таки добил Лаккера:

– Да потому что это Гидра, Серый! Ги-дра! Да они по нам катком проедутся, не заметят даже!

Это было лишним. Серега, недолго думая, схватил за грудки соклана, рванул к себе и замахнулся:

– Сволочь неблагодарная! Я все для клана делаю! – он проорал в лицо Максу, – А вы? Только ноете, ни хрена не верите! Не цените!

Серега попытался ударить, но я тоже вскочил, выставил ладони, пытаясь схватить его руку. Толком ничего не удалось, но удар получился смазанным – Лаккер лишь приложился предплечьем по уху Максу.

– Э, вы че, охренели? Серый, Макс! – крикнул я, – Сядьте!

Посверлив друг друга взглядом, драчуны все-таки сели и замолчали. Все уставились в стол. Я тоже сел, откинулся на спинку стула. Да, веселый вечер.

У меня единственного был стул, гости на табуретках. Должны же быть у меня привилегии, как у хозяина? Ну, и, как хозяин, я должен был попытаться разрядить обстановку.

– Ну, как в клане-то дела, готовитесь к завтрашней осаде? – я попытался чутка подправить беседу.

Все-таки Октябрята не мелкий клан, 196-ое место в рейтинге. Странно было бы, что Серега никак не печется об этом.

Лаккер поднял на меня взгляд и тихо ответил:

– Да норм все. У нас для них сюрприз будет, только это страшный секрет. Даже этот не знает… – Серега кивнул на мрачного Макса, – Я, да еще пара гномов-технарей в курсе.

Я кивнул, но в этот момент Макс взорвался:

– Слышь, ты, секретчик! Из-за тебя в этом Вертозе торчим уже два месяца, тухнем на одном месте! Я тебе говорил, что крупный слишком город? – разгоряченный, он опять встал, – Развития нет!

Серега махнул рукой, не глядя на орущего соклана, и сказал мне:

– Вот видишь, с кем работаю? Все на мне, я один верю в Парящих.

– Да пошел ты! Со своими Парящими!!! – Макс, кажется, даже горло сорвал.

Он одним рывком выскочил из-за стола, быстро кивнул мне, и вылетел в коридор. Я даже не успел его проводить, только пошел следом из кухни, как уже стукнула входная дверь, и по лестнице застучали частые шаги.

Закрыв дверь, я вернулся на кухню. Серега сидел, мрачно дотягивая остатки пива, пельмени так и остались нетронутыми.

Я сел обратно на стул, и так, в молчании, мы просидели с минуту, пока Лаккер не поднял голову и не спросил:

– А ты же так и не куришь, да?

Я покачал головой, но рукой показал на пачку сигарет на подоконнике и на форточку.

– Спасибо, – и Серега прислонился к окну, щелкнул зажигалкой, с удовольствием затянулся. И смотрит так в темноту ночного города, хоть картину пиши.

У меня аж заломило все, зачесалось в горле, пока глядел на его довольную рожу.

Ну, нельзя же так издеваться! Я стиснул зубы – бросил, значит, бросил.

– Думаешь, я не боюсь эту Гидру? – Серый посмотрел на меня.

Я только пожал плечами. А что я могу сказать? Был бы еще членом клана, имел бы мнение. А так мне это все параллельно.

– И Вертоз… Это же только начало! А им, – он кивнул на табуретку Макса, – Им все сразу надо. Сразу в топ, сразу денежки чтоб пошли! Знаешь, какие бабки на верхушке рейтинга крутятся?

Я кивнул, об этом наслышан. Но меня всегда привлекала арена, командная игра. Там тоже денежки неплохие были, киберсоревнования в Патриаме регулярно проходят.

Наша команда неплохо выступала. Но вот клан мне делать не хотелось – не видел смысла, да и душа не лежала.

Клановый рейтинг тоже, конечно, важен – там и ставки денежные, у некоторых кланов даже свой особый донат есть. Всевозможный шмот и пухи с символикой топов хочешь? Пожалуйста….

Ставки на осады, на арены, и на каждый рейд даже. Завалят или не завалят боссюка какого? Разрабы Патриама из этого шоу делают, просмотров миллионы.

В общем, на верхушке рейтинга все в малине. Но клан – это большое вложение сил. Тут ведь как получается? У крутого клана практически всегда крутая команда, но у крутой команды может и не быть клана.

Так что, в принципе, я всегда считал, что команду сделать легче. Да, тогда открыты только арена и соревнования, но мне этого хватало. Серега же всегда, сколько помню, мечтал развивать клан.

Я усмехнулся своим мыслям – что ж, два года назад судьба дала ему такой шанс.

– Да все будет. И академию еще заделаем, будет проще народ набирать. Лишь бы Вертоз удержать! – продолжал Серега.

Вот он докурил и стал искать, куда деть окурок. Я кивнул на раковину и ведро.

– Так, ладно, – Лаккер направился к выходу из кухни, – Пойду я, пока автобусы не перестали ходить.

Я пошел проводить, пожал руку Сереге, и он напоследок еще добавил:

– На связи, киллер Антшот! Работа еще будет. А за этих я тебе на карту переведу, ок?

Я кивнул:

– Конечно, о чем разговор, этим и живу.

– Ну что, может все-таки в клан к нам? – он опять начал старую песню.

Но я сразу же прервал:

– Серый, я же просил!

– А ну да, ну да… Волк-одиночка. Ладно, бывай! – он махнул рукой и умчался вниз по лестнице.

Оставшись один, я наскоро прибрал на кухне. Бутылки в корзину, тарелки с кастрюлей в мойку, нетронутые пельмени в холодильник – они ещё могут спасти кого-то от голодной смерти.

Вернувшись в комнату, я посмотрел на вирткокон. И задумался, а стоит ли заходить в игру. Безопасно ли?

На часах десять вечера, одиннадцатый час пошел, это значит, что в Патриаме все ещё день, разгар вторых суток пятницы. С момента моего выхода из игры прошло чуть больше часа, так что все сводится к тому, что гидровцы наверняка ещё пасут джунгли.

Тем более Кракену доспехи все равно нужны, да ещё и 70-ый уровень теперь вернуть надо. Так что он точно рядом.

Так, ладно, утро вечера мудренее. Тем более, моему мозгу много чего надо было проанализировать.

Вестник этот, да ещё Серега странно себя ведет.

Ситуация вокруг Вертоза накаляется, на него заглядываются топы. Если Лаккер хочет его удержать, то надо развиваться семимильными шагами. А при этом клан Парящие Волки трясет изнутри – этот конфликт, свидетелем которого я стал, не сегодня начался.

А вообще, чего я так парюсь? Это что, мой клан? Много ли в нем осталось от нашей команды?

Лаккер и Макс, да ещё Клеопатра, но она никогда не была в основном составе. Остальных же разбросало по просторам мира Трех Солнц. А я все кручусь рядом с Парящими, а ещё одиночкой себя считаю…

Все, как в анекдоте. «Да, ты что! Мне никто не нужен, я же волк-одиночка! Бунтарь по жизни! Да, мам?»

Усмехнувшись своему искрометному юмору, я выключил свет. Поставил будильник на пораньше, в Патриаме в это время будет раннее утро. Так лучше всего, потому что все тайные дела надо проворачивать на рассвете.

Игроки тоже люди, и утром как раз в основной своей массе дрыхнут.

***

Ты вошел в Патриам, странник! Мир Трех Солнц ждал тебя, Антшот.

Блин, как же безобразно выглядел мой эльф в этой накидке. Будто драного медведя, который криво смотрел с головы персонажа, жизнь так потаскала, что будни бездомных кошек покажутся райскими.

Думаю, в любом городе надо будет снимать ее, а то «местная» стража прихлопнет за такой вид. Тем более был шанс, что «местные» могут увидеть ранг этой вещи, и могут начать обсуждать – в Патриаме энписи способны на такое.

Вдруг игроки услышат их разговоры? А чем меньше народу знает, тем лучше.

Патриам приветствует тебя, воин!

Внимание, вы находитесь в Джунглях Пириты. Большинство заданий для этой локации вы можете получить от жителей и владельцев города Пирита.

Так, замечательно, предупреждений нет. Значит, личной войны Вестник мне не объявил. По идее, я даже в город могу войти. Вот только нейтральность стражи не подразумевает, что она будет защищать меня от хозяев города.

Конечно, для гидровцев агрессия в пределах города скажется на и отношениях с «местными», на так называемой «репутации». Вот только мне уже от этого легче не будет – гидровцы-то потом догонят репу в квестах, это, как говорится, вопрос решаемый.

Я вот меня прибьют…

В принципе, ничего страшного в том, чтобы погибнуть, нет, вот только есть шанс, что бесценная накидка дропнется с моего трупа. Чем выше статус предмета, тем больше шанс выпадения.

И арбалет у меня уже пятый по счету. Как неудачный заход на клиента, так теряю.

Я погладил кривую рожу медведя на лбу. Ничего, мой хороший, обойдем мы плохую Пириту. Пойдем в Крону, а оттуда портнемся в Вертоз.

Наконец, закончив с размышлениями, я огляделся. Темно, но не слишком. Сижу все там же, в зарослях джунглей. Судя по густым голубоватым сумеркам, где-то пробивается рассветное солнце. И обязательно первым из-за горизонта вылезает голубой гигант.

Я тихонько встал, активировал маскировку и включил карту. Трекинг животных показал, что все спокойно, на полянах вокруг мирно пасутся крокопарды. Даже в зарослях парочка уединилась. Тишь да гладь.

Ого! Отдельной жирной точкой выделялся мощный монстр на краю ближайшей поляны, рядом с толпой обычных кроков. Кажется даже, что они сторонились его, ведь это чемпион.

Чудовищный крокопард, 70 уровень, чемпион

Явление редкое. Куча опыта и ценных предметов. И куча геморроя в виде невероятной силы и такой прорвы здоровья, что в одиночку справиться шансов никаких, тем более хилому лучнику.

«Арбалетчику!» – мысленно поправил я себя.

Игровой контент в Патриаме был на высоте, игрокам представлялся огромнейший мир для исследований и приключений. Подозреваю, что большая часть еще даже не исследована.

Мне это было неинтересно. Я всегда загонялся только по ПВП, когда игроки против игроков, и никогда особо не тяготел к так называемому ПВЕ-контенту.

Ну, в чем интерес сражаться с компьютерными монстрами?

Но сейчас так захотелось глянуть, я аж сам себе удивился. А что, спешить некуда, единственное, где надо быть обязательно, так это осада Вертоза, а она только сегодня вечером. Вечером нашего, реального дня.

Ну ладно, раз хочу посмотреть, так посмотрю. Но правила никто не отменял – я же профи.

Постояв, я прислушался к тишине. Открыл системные логи, пролистал. Никаких действий от игроков вокруг не видно, и, надеюсь, я ничего не пропустил.

Так, вот теперь можно двигаться дальше.

Тихим шагом я взял курс на полянку, где приметил редкое явлениие. Гнетущая тишина давила, не давая расслабиться. Вот что-то мне не нравилось, интуиция подсказывала – что-то не так.

Я снова замер. Вокруг только заросли, ничего больше. Даже все букашки спят.

Не, ну так параноиком можно стать!

Взяв себя в руки, я быстрым шагом подобрался к кустам на краю поляны и присел, оглядывая поляну. Ох, и красавец! Чудовищный Крокопард стоял в десятке шагов, но, к счастью, меня не чуял. Маскировка охотника работала.

Огромный, выше любого крока в два раза. Мощная крокодилья пасть, челюсть усеяна страшенными зубами, а каждая чешуйка на коже, кажется, переходит в костяной гребень. Шерсть на леопардовой части тела тоже ороговевшая, напоминает больше иглы дикобраза. Бронированный вариант крокопарда.

Шелест кустов…

В глазах резко помутнело, искры сыпанули из глаз! Я дернулся, но руки не слушались, тело стало как ватное, а перед глазами пошли секунды отсчета.

Вы испытываете действие скрытого удара по сонной артерии.

6…

– Назови хоть одну причину не проткнуть твою спину? – сказала пустота за моей спиной голосом Мираж.

5…