Глава 4. Вкус Погони

Вот честно, в пылу схватки я совсем забыл про Мираж, и только крик недотепы Кракена подарил мне лишнюю секунду. Кусты еще не успели сомкнуться, как я уже кидал в направляющую арбалета особый болт.

– Врешь, не возьмёшь! – как всегда, в таких ситуациях, адреналин подскочил, из меня посыпались дурацкие шуточки. Потому что дело принимало нешуточный оборот.

На автомате я прыгнул назад, и выстрелил спецстрелой в землю в то место, где я стоял. Подарок гоблинов, болт с дымовой шашкой вместо наконечника.

Облако дыма раскрылось огромным цветком передо мной, как раз вовремя, чтобы обозначить движущийся стелющимся шагом в мою сторону прозрачный силуэт.

Ну, эту цель я уже вижу!

– Антшот, родимый! – крикнул воздух радостным голосом кинжальщицы Мираж.

Она сразу поняла, что ее видят, и кувыркнулась в сторону. Я, как можно быстрее посылая в ее сторону стрелы, одна за другой, метнулся в другую сторону. Назад нельзя, толпа настороженных крокопардов уже нервничала сзади над трупами неудачников, не спеша расходиться.

Я использовал обычные выстрелы, у меня не было времени на скиллы с долгим кастом. Да и попасть в увертливую даггерщицу нереально, не в этой ситуации.

Единственное спасение – кусты! Но только не с целью обделаться, а чтобы драпать! Со всех эльфийских ног!

Пусть коряво, но у меня получилось. Мираж сделала несколько кувырков в сторону, совсем рядом в землю воткнулись мои болты. Я же, прыгая боком, как при разминке в школе на физре, и отстреливаясь уже не глядя, взял небольшой разгон и просто мешком втрескался в заросли.

Не оглядываясь, я вскочил и понесся так, что кажется, у меня в коконе реально ноги задергались! Сразу активировал навык охотника «преследование загнанного зверя», ускоряющий скорость бега. Ирония судьбы, убегать это умение помогает мне чаще.

Ветки захлестали ещё сильнее, вся маскировка слетела в раз – ну ещё бы, слоны в лесу двигаются тише.

– Стой, сволочь! – Мираж не отставала, у нее тоже есть подобный навык. И, судя по приближающемуся шуму за спиной, прокачан был покруче.

Счёт шел на минуты, и при этом нужно было ещё и думать, что делать дальше. Хорош киллер, все распланировал как надо!

В Пириту уже нельзя, наверняка навстречу уже бегут воины Гидры, кто-то да был в городе. Нужно обогнуть и уходить в поля, разделяющие соседнюю Крону и Пириту. Город Крона можно сказать ничейный, какой-то мелкий клан, оттуда можно рвануть в Вертоз, где я буду в относительной безопасности.

Мой ник порозовел слабо, не я наносил последние удары, можно даже сказать, что чисто сработал. Ну, если не считать за мной погони топовых воинов Гидры. Поэтому городская стража не будет кидаться, если только владелец города не даст приказ.

Ветки захлестали помедленнее, действие бега закончилось, и, к счастью, у Мираж то же самое. Бежим мы одинаково, вот только ей ко мне можно приближаться, для меня же это смертельно – это будет преследование до моей первой ошибки.

– Стой, поговорить надо!

Ага, ищи дураков! От таких разговоров сразу наступает острое отравление металлом.

Я вывел карту на экран, врубил трекинг животных. Вот, впереди справа ещё одна поляна с крокопардами. Попробовать, что ли, как Лютик, собрать на себя пак? Посмотрим, решится ли Мираж преследовать меня в толпе мобов.

Взял чуть правее и как раз вовремя. Громко бахнуло, и рядом со мной, как подрубленные, свалились несколько веток с деревьев. Я пронесся через вихрь раскрошенных листьев и завернул еще круче.

– Блин, промазал! – из зарослей послышался возмущенный голос, где-то впереди и левее.

– Идиот, в меня чуть не попал! – крикнула Мираж за моей спиной.

– Не боись, кэп! Ща все будет!

Я не стоял на месте, и этот кто-то в зарослях, теперь уже сбоку, громко клацнул затвором. Перезаряжается.

Скорее всего, это гном. Горный охотник с мушкетом, взявший эту расу только ради осадных умений. Наверняка просто находился в Пирите, когда позвали на помощь, вот и прибежал. Ну, не боевой это класс, он выживает только благодаря питомцу. А вот этому питомцу в лапы лучше не попадать!

Ну поглядим, как тебе это – на бегу я вскинул арбалет на локоть, и не глядя, ориентируясь на смолкший звук затвора, выстрелил в кусты.

– А-а-а!!! Что за?.. В меня попали! На, получи! – гном, видимо, запаниковал, поэтому следующий его выстрел прошел высоко надо мной.

– Винтик, не мешай!!! – Мираж все не отставала, и гном вскоре остался позади нас обоих.

Опять бахнуло, совсем рядом в листьях прошелестела дробь.

– Винтик, твою же ма-а-а-а..!!! – Мираж сорвалась на крик.

– Кэп, мы с тобо-о-ой… – голос гнома звучал уже далеко за спиной.

Я вырвался из зарослей на поляну. Выбегая, провел рукой по поясу, и прямо на кромке леса кинул под ноги капкан – пусть попробует разглядеть. Беда только, что при установке ловушка характерно щелкала.

И Мираж, судя по всему, этот звук знала. Звук ее шагов за спиной даже не сбился, прервавшись лишь на миг для прыжка над клыкастым препятствием.

Мы бежали теперь по открытой местности, и кинжальщица отлично видела мою спину. Я бы тоже посмотрел на девушку, но это стоило бы мне скорости. Да ещё не хватало воткнуться прямо в лапы крокопарда.

Поляна была еще меньше той, где я развлекся с ребятами, и здесь тоже стояли пятнистые крокопарды. Они возмущённо дергались, едва я пробегал мимо – несколько мгновений их крохотные мозги переваривали ситуацию, а затем монстры рычали и срывались в погоню.

Я свернул и побежал по кругу, набирая еще больше мобов. Рычание крокопардов запустило цепную реакцию, и они стали срываться в атаку на меня быстрее, уже не дергаясь от удивления. Некоторые даже бежали навстречу, и теперь мне приходилось чуть уклоняться.

Как же Лютик это делал? Пятой точкой я почуял, что это была дурацкая затея.

Кинжальщице позади теперь приходилось несладко, ей приходилось уворачиваться от монстров, рвущихся за мной в погоню. По скорости они нам уступали, но я был впереди, Мираж как раз приходилось обгонять и лавировать среди неповоротливых двуногих монстров.

– Я достану тебя, ганкер! – кажется, в голосе кинжальщицы уже прорезалась самая настоящая злость.

В чем прелесть искусственного интеллекта в Патриаме, так это то, что даже мобы обладают зачатками разума. И если я их спровоцировал на погоню за мной, это не значило, что они больше никого не видят.

Не прошло и минуты, как добрая дюжина злых крокопардов, странно переглядываясь, стали коситься на лавирующего между ними игрока, еще и выкрикивающего непотребные ругательства. Послышалось недоверчивое рычание, самые высокоуровневые монстры оглянулись.

Мираж быстро поняла, что сейчас будет, и резко ушла в невидимость.

– Чтоб ты сдох, Антшот! Я поговорить хотела! – ее голос сразу остался далеко позади, невидимость подразумевала медленный стелющийся шаг.

Ну, ну! После ваших разговоров обычно от камня воскрешения топаешь до своего трупа. Я уверенно прибавил шагу и нацелился на стену зарослей передо мной.

Вот же я идиот!

– Ага! – впереди из кустов вывалился коренастый бородатый Винтик с приличных размеров мушкетом в руках.

Он сразу заметил меня, глаза радостно блеснули, и я с ужасом увидел черную бездну огромного ствола, нацеленного на меня:

– Получай, козел! А-а-а-а… – бедный гном не смотрел под ноги, и поэтому оставленную мною для Мираж ловушку не заметил.

С громким треском она сомкнулась на толстой лодыжке Винтика, ружье чуть дернулось…

Между нами было не больше пяти шагов, я бежал быстро, и увернуться было невозможно…

Я рвусь в сторону, навскидку стреляю, и сразу же красный блик в глазах – мне сносит почти третью часть здоровья. Мощный заряд дроби краем смертоносного облака зацепил мне плечо, и непослушное тело откидывает на землю.

Пытаясь подняться, я понял, что не попал в Винтика. Гном деловито перезарядил ружье, одновременно пытаясь стряхнуть с ботинка капкан. Сзади из кустов вылез огромный, полтора метра в холке, белый медведь с милейшим прозвищем Рузик.

Ну, что за непруха? На честном ганке пасть не от славного меча, а быть задранным Рузиком! Твою же…

– Вот же я балда! – гном ошарашено выпучил глаза, и в панике вскинул ружье.

Рузик рядом отвалил нижнюю челюсть от удивления.

Прямо по мне проносится толпа крокопардов, их когтистые лапы буквально вколачивают меня в траву. Каждая попавшая по мне нога сносит несколько сотен единиц здоровья, а я хохочу, как сумасшедший, адреналин зашкаливает. Я понял, что основная масса гномьего заряда прилетела в зверушек за моей спиной, и что заберу с собой еще одного точно.

Вот последняя лапа прокатилась по моей физиономии, и я лежу несколько секунд, ошарашено глядя на красивое небо Патриама, где величаво движутся три светила. Красиво-то как плывут, и прямо через мою пустую полоску здоровья…

Жаль, сейчас подниматься с камня воскрешения, и топать за своим трупом. Можно и в город сразу топать, ничего не жалко потерять, а вот накидку надо-бы забрать.

Странно, но что-то жрец культа эльфаров не спешит дарить сил «оступившемуся страннику», не восполняет мне полоску на треть объема. Да и поверхность под затылком слишком мягкая.

Сбоку послышались крики и рычание, и я понял, что битвы рядом с камнями воскрешений обычно не происходят. Заметив едва видимое мерцание в самом краю, я удивленно уставился на тонюсенькое мигание полоски здоровья.

13 очков! Я не умер? Так не может везти!

Конечно, не может, тут где-то рядом Мираж, горящая желанием «поговорить». Так какого я, спрашивается, валяюсь?

Такие мысли сразу подстегнули вскочить, и я рванул к лесу. Буквально в двух шагах маячили спины разъяренных монстров, рычали крокодильи и медвежья глотки, где-то в центре замеса ревел от отчаяния гном Винтик, его мушкет даже успел выстрелить пару раз…

– Винтик, ща поможем!

– Держись, гноме!

– Они тут!

Незнакомые крики раздались совсем рядом, с другой стороны мясорубки, я услышал боевые кличи воинов и наговоры магов.

Я снова ворвался в спасительные заросли, такие родные и милые ветки захлестали по лицу, а тут еще откатилось «преследование загнанной дичи»… Надо бежать!

Но, когда вот так проходишь по краю бритвы, когда перед глазами мигают последние очки хитпойнтов, тогда и голова вдруг начинает работать.

Я, так и не активируя ускорение, пробежал лишь несколько шагов по густому лесу, шлепнулся на землю и включил маскировку. Совсем рядом в рев крокопардов ворвался стук клинков, рокот магического пламени, даже толстокожий гном что-то крикнул. Надо же, успели его сокланы, отхилили. Здоровья у гномов, как у быков.

Мишку только не слышно. Эх, жалко Рузика.

Я полежал так немного, разглядывая листья и лесной дерн подо мной, а потом тихо пополз прочь от места битвы. Я чувствовал вес странной накидки, и теперь казалось, что она дружески обнимает за плечи – сейчас только от нее зависело спасение бедного ганкера.

Пальцы погружались в рыхлую почву, вот я вляпался в какую-то паутину. Будет вообще отпад, если какая-нибудь букашка 1-го уровня меня цапнет – она себе столько опыта отгребет! И будет мелкий паучок нубов в лес утаскивать.

Я отполз уже на достаточное расстояние, когда звуки битвы позади стихли. Мимо меня проскочил напуганный заклинанием «ужас» крокопард, на карте было видно, что еще несколько монстров разбегаются в разные стороны.

Решившись встать на корточки, я бесшумным шагом двинулся в сторону Пириты.

– Он здесь где-то, я видела, как нырнул в заросли, – это голос Мираж.

– Ты нафиг кинул «фир», последние кроки разбежались, добили бы! – Винтик рвал и метал.

– Да норм все! – ответил незнакомый голос.

– Винтик, нам кроки не нужны, – опять Мираж.

– Я их за Рузика порежу! – чуть дрогнувшим голосом ответил Винтик, – Вон в зарослях под «фиром» бродят несколько, по карте вижу…

– Винтик, харэ уже! – вмешался другой незнакомец, – Мираж, если этот вперед ушел, там наши уже, стеной идут.

Я остановился, и снова лег на землю. «Наших» встречать мне не хотелось.

– Тише ты, услышит он! – проворчал Винтик.

– Винтик, ты чего тут торчишь? У тебя мишка скоро исчезнет, дуй к камню!

– А, точно, и чего это я? – Винтик выругался и, судя по звуку, активировал свиток перемещения.

Эх, жаль, если я попробую так сделать, меня услышит вся округа – телепортация кастуется минуту, при этом характерно гудит.

Да и наверняка лидер Гидры уже поставил мне запрет на перемещение в Пириту. А портироваться в столицу клана… Я одиночка, этого у меня нет.

Ох, и круты же эти Гидры. Я глянул на время в углу обзора – с момента первого выстрела по Кракену не прошло и пяти минут, а на меня уже целая облава организована.

– Нет его тут, я не вижу! – голос Мираж чуть удалялся, – Странно, этот Антшот опытный парень, не побежал же он в Пириту?

– Значит, в обходную пошел, вокруг города.

Тренькнул приват. Ого, писал Вестник, глава клана Гидра:

«Антшот, давай встретимся! Если хочешь, на нейтральной территории».

Гидра – один из топовых кланов, они регулярно заходят в первую десятку. Вроде и сейчас на десятом месте. Конечно, на самый верх их не пускают, но это лишь вопрос времени. И мне впервые пришлось столкнуться с противниками такого уровня.

Не нравилась мне эта ситуация, я прямо разворошил пчелиный улей. Как будто админа ганкнул.

Недолго думая, я отправил Вестника в черный список. Наверняка отвлекает, хочет авторитетом задавить.

Голоса моих преследователей стихли, они разбились и пошли в разные стороны. Я лежал и думал, поглаживая накидку. Ох, Усмарь, а если бы не встретил тебя?

Тишина…

Вот так сразу вставать? А если Мираж или еще какой умелец прячется и выжидает тут? «На всякий случай остался», – скажет мне везунчик, всаживая кинжал в спину.

Лежать? Ждать?

Ну, вообще-то я профи. А раз профи, то должен уметь лежать так сутки, а то и больше. Тем более, в Патриаме сутки-то всего 12 часов.

Ха-ха…

Давай, отыгрывай роль, киллер!

Я улыбнулся. Разгоряченное сердце успокаивалось. Давно я не получал такого адреналина, со времен соревнований на арене. Да тут даже круче было!

Все же чем выше клан находится в топе, тем сложнее. Надо было еще раньше уйти ловить крупную рыбу, а не вязнуть в этом Ривмарском болоте.

Правда, Лаккер обидится. Друга нельзя обижать, тем более, он один из немногих, кто не отвернулся от меня тогда. Вся команда отвернулась, а он нет.

Снова звоночек привата. О, Лаккер, родимый!

«Антоха, здорово, друг! Ну, ты натворил дел, четко сработал! Шумиха такая на форуме! Выходи из игры, мы с Максом подкатим к тебе, отметим!»

Я ответил:

«Здорово. Ну, давай, выезжай. Я уже скоро выхожу из игры.»

Лаккер: «Ок, лады! Друг, тебе как обычно, светлого?»

«Да, ноль пять в стекле, больше не надо. Не люблю пьяным в кокон залезать…»

Лаккер: «Ага, понимаю. Я сам раз попробовал поиграть, потом забрало чистил, вмиг укачало!»

Я усмехнулся. Бывало и у меня такое, но делиться с другом своим горьким опытом не стал.

Лаккер: «Все, давай, едем!»

Ваш друг Лаккер покинул игру.

Я полежал еще немного, раздумывая, что делать дальше.

Ну вообще, самый оптимальный вариант – выйти из игры прямо отсюда. На персонаже маскировка, вот прямо сейчас рядом никого нет. Проблема та же – я выйду, а персонаж до полного исчезновения будет сидеть еще минуту.

Значит, делать это надо как можно быстрее.

Интерфейс, кнопка выход.

Ты покидаешь Патриам, странник, легких дорог! Мир Трех Солнц всегда ждет тебя!

Как приятно. А я-то как жду тебя, мир Трех Солнц. Особенно в конце рабочей смены…

Экран потух, и я сдвинул забрало. Жаль, нельзя сидеть вместе с персонажем до самого выхода, чтобы, если что, прервать действие.

Я глянул на мини-дисплей сбоку, на панели пульта. Сидит, родимый, не нашли его.

Нервно посматривая на часы на стене, я вел отсчет. Тридцать секунд. Пятнадцать. Пять…

Экранчик потух. Все, удалось! Я со стоном откинулся назад в коконе.

– О-о-о-о!!! Класс, это было круто! – я сделал четкую боксерскую двоечку в потолок, – А, как я вас! Троих ганкнул, ну прям все сливки снял!

Я сел и взглянул на плакат с моей бывшей командой. Семь человек, я улыбаюсь с центра картинки, руки сложены на груди. Лидер «Парящих Волков» Антон «AntHant» Гордеев. Глаза победителя, осанка предводителя.

– Ну что, Антхант, неплохо, а? – я показал большой палец сам себе, – Шумиха, говорят, поднялась.

Тут же я вспомнил про форум, и выскочил из вирткокона. Ноги подогнулись, я схватился за край капсулы. Блин, часа три лежал без движения почти, а теперь бегать пытаюсь.

Как хорошо, что оборудование анкерами к полу прикручено. Это все мы уже проходили, ученые теперь. Я подвигал ногами – вроде налились силой. Отпустив опору, я подошел и щелкнул кнопку компа. Пространство под столом осветилось синим, зажужжали вентиляторы.

Я же пока пошел на кухню, гостям хоть пельмени надо сварить. Чертыхнулся, увидев немытую кастрюлю, и бросился ее драить. Под кастрюлей обнаружились все мои тарелки. Вот же…

Придется чуть ускориться. Пока пытался ногтями отскоблить зацементированное тесто, вспоминал, сколько раз я говорил себе, что посуду надо мыть сразу, как поел.

Ага, щазззз!

Когда кастрюлька с водой наконец появилась на плите, старенький трудяга комп наконец загрузился, и я сразу щелкнул иконку браузера. Курсор мышки закружился в раздумьях. Давно надо поменять железо, но, с тех пор, как игры перешли в виртуалку, геймеры апгрейдят в основном только вирткоконы. И я в том числе.

Можно и через мобилку зайти, но там как посыпятся со всех приложений уведомления. Нет, это потом.

Официальный сайт Патриама наконец прогрузился, и я щелкнул «наше сообщество».

О, сколько новых тем. Пробежав по ним глазами, я почуял, как эти самые глаза старательно лезут на лоб. Вот же нафиг, я чего такого сделал-то?

«Гидры объявляют войну Антшоту».

«Бан за ганкерство».

«Что делать с ганкерами?»

«Кто такой Антшот?»

«Антшот, если читаешь, пиши сюда».

И еще несколько тем со схожими названиями. Ну ладно, пробежимся вкратце.

Кракен обещает найти меня. Лютик тоже. Велизар тоже, но вместе с Кракеном и Лютиком (хотел бы я посмотреть, как целитель меня в одиночку ищет). Гном Винтик обещает, что мое мясо будет отличным кормом для Рузика. Дальше еще несколько тем, где разные гидровцы обещают мне войну, и что я нигде не смогу качаться спокойно и все такое.

Самое интересное, что лидер клана Вестник официально не подтвердил войны со мной. Только в одной теме от его имени попросили связаться с ним.

Были и восхищенные темы, где поражались смелости Антшота, удивлялись, как же он смог уйти из окружения, тем более, кроме Мираж, там еще несколько человек с трекингом гуманоидов было.

– О, да, – улыбался я, читая дифирамбы в мою честь.

Ну, и конечно, все догадались, что это происки Парящих Волков. Ведь ни для кого не секрет, что Гидра точит зуб на Вертоз.

После нескольких минут чтения я сорвался на кухню, к кипящей кастрюльке. Выполняя нужные кулинарные действия, я обдумывал прочитанное.

В куче общего флуда и нытья на тему, почему разрабы не банят ганкеров, причем перманентно, мне удалось понять несколько вещей.

Я откатил Кракена на 69-ый, ведь апнул уровень он совсем недавно. Теперь у него заблокирован важный осадный скилл, и я так подозреваю, что это «таранный удар». У Велизара и, опять же, у Кракена, слетели статусы «непобедимых», которые давали им полуторный бонус на осаде.

Разрабы никого банить не собираются, ибо это «игровой момент», тем более, они выложили логи той эпичной битвы – я никому не нанес последнего удара.

Помешивая шумовкой пельмени, я вспомнил, что еще и Вестнику зачем-то нужен. Мираж ведь тоже кричала, что только поговорить хочет.

Звонок домофонной трубки вырвал из раздумий, и, кинув шумовку на тарелку, я поспешил открывать.