Но щупальца взметнулись и по левому борту. Они заметались по палубе, снося ко всем морским чертям мачты, круша рубку, ломая перегородки. Их было очень много, они, как змеи, кишели кругом, вспенивая морскую воду. Одно из них вдруг обхватило матроса поперек туловища, повертело над палубой. Раздался противный хруст ломаемых костей. Анна закричала, закрыв лицо руками. А потом Кракен выбросил убитого в море, и серые волны приняли еще одну жизнь в свой смиренный покой.

– Анна, нет!– Элронд отбивался шпагой от одного из щупалец. Оно шипело, бросаясь из стороны в сторону, стараясь столкнуть парня в воду. Дочь правителя Стариды, пораженная увиденным, замерла на месте, широко открыв глаза.

– Беги!– проорал Элронд, когда шпага его оказалась выбита ловким ударом монстра, но было уже поздно. Что-то липкое, холодное коснулось голой лодыжки Анны. Она непонимающе переступила на месте и опустила глаза вниз. Красное щупальце обвивало ее голень, постепенно сжимая захват. Девушка дернула ногой, но кольцо лишь плотнее сжалось, а потом невиданная сила подбросила ее вверх, выбросив в открытое море. Последнее что она услышала был отчаянный крик Элронда.

– Все пишешь?– за работой я и не заметил, как вошла Света. Она оставила сумку у порога и легла рядом со мной.

– Новая идея,– усмехнулся я,– кажется, она придется тебе по вкусу.

– Да? И про что?

– Про Кракена…Пока есть только первая глава, но, думаю, дальше будет лучше…

– Звучит заманчиво!– улыбнулась жена.– А как же твой детектив?

Я поморщился. Память тотчас же подсунула мне картинку, как машина сбивает агеева на Московском проспекте. Тряхнул головой, отгоняя наваждение.

– Это в прошлом. Боюсь, что Чейза из меня точно не получится, не говоря уже об Агате Кристи.

– То есть теперь ты надеешься снискать лавры Толкиена?– хитро блеснула глазами Светка.

– В твоих словах я слышу сарказм…

– Ни капельки, дорогой, – она поставила передо мной бокалы,– открывай шампанское! Давай выпьем за второго Толкиена.

Вот так за легкой пикировкой мы и приговорили восхитительную продукцию Одесского завода шампанских вин. Настроение стало игривым и легким. Я положил руку жене на бедро, и она ее не убрала. Несколько поглаживаний и поцелуй. Голова закружилась так, что перехватило дыхание. Я уже не мог остановиться, да и не хотелось если честно. Давно у нас так не было, чтобы взахлеб, чтоб наслаждаться друг другом до одурения, пока в ушах не зазвенит.

Лишь через полчаса мы смогли оторваться друг от друга. Я открыл окошко и с наслаждением закурил. Ноги слегка подкашивались. Сердце стучало в груди, выбивая причудливый ритм.

– Ну, а теперь, что будем делать?– спросила жена, приводя себя в порядок.

– Есть два варианта… Первый проваляться на кровати до утра…

– Этот вариант сразу, нет! Дворкин, ты и так получил сегодня все что можно!

– Ну и второй – прогуляться по окрестностям. В конце-концов, когда мы тут обычно бываем, то проводим время у бассейна, вместо осмотра достопримечательностей.

– Согласна!– кивнула Света, хотя было видно, что она предпочла все же бассейн.

Быстро оделись, натяув осенние куртки. База под вечер вообще казалась пустой. Мы замерли на ступеньках в нерешительности, раздумывая куда податься.

– На речку?– предложил я, вспомнив, что на мне обязанности еще и мужа, а не только любовника, а муж должен решать, любить, кормить и никому не отдавать.

– Пошли, – кивнула жена.

Недалеко от базы протекал Северский Донец. По нему можно было проплыть на арендованной лодке, наслаждаясь видами заросших осокой берегов. На горе находились развалины старой крепости, но туда, я планировал попасть завтра. Будет, что использовать в новом романе. Фэнтези не детектив, тут описания должны быть яркими и сказочными.

Около реки никого не было. Бар, отдекорированный под украинскую хату, был пуст. Оттуда не доносилось не звука. Я прочитал с сожалением табличку, что с сентября по май он работает с десяти вечера. Мельком глянул на часы, только шесть.

Мужик у которого арендовались плавсредства сидел недалеко от берега в хорошем, почти новом баркасе с удочкой в руках. Над спокойной гладью воды мерно текли клубы дыма из курительной трубки, висевшей у него на уголке губ, купленной надо понимать для создания определенного колорита.

– Извините!– заорал я, размахивая руками, стремясь привлечь его внимание. Светка на меня цыкнула. Что поделать, я не рыбак и не понимаю некоторых тонкостей. А вот жена с первым мужем и отцом ни раз побывала на этом мероприятие, потому и запретила так кричать.

– Чего вам?– отозвался лодочник, одетый, как и положено по песне в длинный защитного цвета плащ.

– Нам бы лодочку…

– Берите любую!

– А плата?

– Потом заплатите…– махнул рукой мужик.

Я обошел все плавсредства, остановившись на небольшой ярко-салатовой лодочке, мирно покачивающейся в такт спокойному течению Донца. Весла были сложены тут же. Помог Свете забраться и толкнул лодку в воду. Запрыгнул сам, привыкая к необычному способу передвижения. Весла поскрипывали в уключинах. Стояла покойная тишина. Только руки быстро уставали с непривычки.

– Романтика!– проговорил я, убирая весла, отпуская лодку по течению.

– Еще какая! – Света смотрела на звездное чистое небо и о чем-то думала. Я же не приминул спросить о чем. Уж такая у меня привычка!

– Ни о чем…Просто тихо так, будто никого кроме нас и нет в целом мире…

Я огляделся по сторонам. Нас и правда снесло вниз по течению. Теперь берега стали обрывистыми, поросшими густым камышом. Плакучие ивы низко клонились над рекой, образуя некое подобие коридора.

– И правда нет…

– Я не о том…Иногда хочется побыть вот так…Чтоб ни звонков, ни криков, ничего…

– Пора назад,– я ухватился за весла, но тут же лодку сотряс сильнейший удар. Она качнулась, зачерпнув бортом воду. В кроссовках захлюпало.

– Что это было? – встревожилась Светка.

– Не знаю, – пожал я плечами, стараясь сохранить невозмутимость, положенную мужу – защитнику и добытчику. В голове замелькали строчки написанного час назад романа про Кракена.

– Еще этого не хватало…– кажется эту фразу я проговорил вслух, потому что жена тут же переспросила:

– Чего не хватало?!– голос не дрожал. Она была у меня сильная или по крайней мере могла делать вид, что такая.

– Тихо!– приложил я палец к губам. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Куда только делась луна и серебристые звезды? Небо было затянуто мрачными темно-синими тучами. На реку опустился туман.

– Что ты слышишь?– Света тоже прислушалась.

– Весла бьют по воде! Кажется, сейчас не время для геройства!– я встал на ноги в полный рост и закричал:

– Эй, кто-нибудь! Мы заблудились! Помогите нам!– река вернула мне только лишь эхо.

– Что теперь делать?– встревожилась жена не на шутку.

– Ничего…– обернулся я и чуть не рухнул в воду. Раздался противный скрежет ломаемого металла. Лодку отбросило в сторону. На дне образовалась пробоина, сквозь которую заструилась ледяная вода.

– Что это было?– Светка держалась за борта лодки, напряженно всматриваясь в черную гладь реки.

– Гляди!– я указал на длинный ствол дерева, проплывающий мимо нас. Именно на него, судя по всему мы и напоролись.

– Помогите!

– На помощь!– вторили мы на разные голоса.

Вода уже почти наполнила лодку, та погрузилась по борта, быстро набираясь водой. В какой стороне берег, где мы вообще есть…Мысли отчяанно заметались в голове. Черт бы побрал этого Кракена и мою больную фантазию.

– Ныряем?– я с отвращением посмотрел на холодную воду. Жена кивнула, но тут совсем близко раздался грубый мужской голос. Из тумана выплыла лодка того самого рыбака, у которого мы свое плавсредство и арендовали. Он подал нам руку, и мы перебрались к нему. С одежду ледяными струями стекала вода. Нас колотила дрожь. Ничего себе романтическая прогулка! Наша лодка с легким хлюпаньем ушла под воду. Я облегченно выдохнул.

– А я слышу кто-то на помощь зовет…– начал мужик, старательно выгребая к берегу.– думаю, точно мои ребятишки!

– Спасибо вам!– у светки зуб на зуб не попадал, да и я выглядел не лучше.

– Тут такое частенько бывает…Вчерась ветер сильный был. Вот сухой ствол и повалил по верху течения. Он где-то зацепился, а ночью к вам его и вынесло.

– Хорошо, что живые остались!– подтвердил я.

Рыбак доставил нас на берег в целости и сохранности. Отвез на своей раздолбанной синей “копейке” обратно в “Карнавал”, выслушав от нас кучу благодарностей. Вообщем после всех приключений, выпавших сегодня на нашу долю, мы вернулись в домик около полуночи. Быстро приняли горячий душ и забрались под теплое одеяло, выпив предварительно горячего чаю. Светка согрелась у меня на плече и через минут пятнадцать засопела, уснув, а вот у меня из головы не шли странности, происходящие со мной последнее время. Сначала Агеев, теперь это кораблекрушение…Надо завязывать с писательством! Иначе так можно и до психушки дойти. С этими невеселыми мыслями я не заметил, как погрузился в чуткий и тревожный сон.

Утро началось с того, что у моей жены, лежавшей на моем плече, затекла шея. Она повернулась на другой бок, разбудив меня. Глянув на часы, я понял, что завтрак мы благополучно продрыхли.

– Свет, – потряс я ее за плечо,– Света…

– Отстань!– она отмахнулась от меня рукой, натягивая одеяло на голову.

– Пора вставать…

– Рано еще…

– Какой рано! Одиннадцать…

– Что?!– она вскочила, как ужаленная. Экономная до предела она не могла простить себе пропуск бесплатного предприятия под названием завтрак.

– Все проспали,– зашлепал босыми ногами я окну, чтобы покурить,– немудрено после того, что вчера с нами было…

– А что с нами было?– зевнула она, ежась от ворвашегося в комнату сквозняка.

– Как что? Река, лодка…Мы чуть не утонули!– взвился я.

– Дворкин, ты окончательно со своими книжками сошел с ума! Какая река, какая лодка?! Мы до полуночи смотрел фильм по ноутбуку…

Я уже ничего не понимал. Выбросил недокуренную сигарету в окно и рванул в ванную, где лежала наша мокрая одежда, в которой мы изображали на Донце Титаник. Штаны и куртки были сухими. Аккуратно висели на вешалке, ни ряски, ни тины, ничего! Все сухое, как будто только что постиранное.

– Что за шутки?!– потер непонимающе глаза я.

– Какие уж тут шутки, Дворкин!– за моей спиной, прислонившись к косяку стояла Светка.– Это клиника…

– А обувь?– я метнулся к порогу, но кроссовки тоже были сухими. Лишь на моем правом прилип осенний листочек с комочком грязи.

Я расстерянно замер, держа его в руке, переводя взгляд с жены на кроссовок и обратно.

– Мы должны отсюда уехать…– пролепетал я.

– Ага, сейчас! – кивнула Светлана, закрывая дверь в ванную за собой.

Что это было? Наваждение? Или морок? О чем это я? Мне пришлось встряхнуться, чтобы привести себя в норму. Снова прошел к окну и закурил, одолев сигарету за три затяжки. Пальцы немного дрожали. А может и правда, я сошел с ума? Может все это мне привиделось?

– Дворкин, завтракать будешь?– донеслось из ванной из-за шума воды.

– Нет, только кофе…

Пусть это будет реальный, очень явственный сон, но лишь только сон, без всякой клиники…Помотал головой. Если я схожу с ума, то и история с Агеевым всего лишь плод моего больного воображения. Вот почему Катерина и смеялась у подъезда, когда муж ее должен был быть минимум в реанимации. Проверить мои предположения можно было только одним способом: оказавшись в Харькове позвонить в больницу, узнав о состоянии своего соседа. Вот доберусь туда, и все выясню. Этим немного успокоив себя, я пошел готовить кофе.

ГЛАВА 4

Выходные пролетели, как один день. Мой больничный окончился. И за это время никаких событий , слава богу, не случилось. Отдых прошел мирно и спокойно. Светка попрежнему делала вид, что ничего не случилось, а может и не делала…Я пока еще сам во всем этом не разобрался толком.

От постоянных мыслей, голова шла кругом. Я потерял аппетит, перестал спать. Под глазами появились круги от постоянного недосыпа. Жена с подозрением поглядывала на меня, но мудро молчала и не лезла с медицинскими советами. Стал раздражительным, часто огрызался. Вообщем что-то разладилось во мне, а я даже не мог понять что именно.

Мы ехали из Змиева на такси домой. Мерно шуршали колеса “Приоры”, за окном мелькали деревья и поселки. Я уставился на дорогу, стараясь хоть на секунду отвлечься. Не вышло…

А что если у меня неожиданно открылись какие-то суперспособности, и я могу предвидеть будущее? В мозгах сразу возникла картинка, на которой меня под руки выводят из подъезда представители СБУ и психиатрии. Первые, чтобы использовать в своих сугубо государственных целях, а вторые, чтобы изучить лакомый кусочек необъяснимого с точки зрения науки.

Мною было написано много книг, много романов в разных жанрах. Какого-то одного направления придерживаться мне было неинтересно. Многие из моих друзей стали прототипами главных героев, но ничего странного с ними никогда раньше не случалось! Так, что изменилось теперь?

– Саш!– откуда-то издалека донесся до меня голос жены.– Саша! Сашка, да что с тобой?– меня дернули за рукав, вырывая из плена моих рассуждений. Я очнулся, будто вырвавшись из сна, слегка поморщившись. Хотел сорваться и закричать в ответ, но усилием воли сдержался. – мы уже приехали! Чего сидишь?

Я огляделся по сторонам. Такси, действительно, стояло под нашим подъездом, мигая желтыми фарами. Водитель терпеливо ждал меня, закурив сигарету. Мне неожиданно жутко захотелось курить. Я сглотнул, жадно поведя носом. Вышел из машины, громко хлопнув дверью.

– Поаккуратней там!– вяло сделал мне замечание хозяин автомобиля.– Не холодильником хлопаешь…

– Дома командовать будешь,– огрызнулся я, испытав неожиданно для себя прилив ненависти и раздражительности. Раньше, я извинился, пожелав ему удачи в дороге, а теперь…Теперь, даже не знаю…Бросил на переднее сиденье через приоткрытую форточку деньги, достал из багажника сумки. Светка терпеливо ждала у подъезда, косо поглядывая на меня. В руках у нее была женская сумочка и пакет с вещами, которые не влезли в чемодан.

Таксист хмыкнул и завл мотор, ничего не ответив. Хорошо, что оказался умнее, а то так бы и до драки дошло, особенно с моим настроением. Света, конечно, все это замечала, не зря столько лет прожили вместе, не удержалась и попыталась хоть что-то выяснить. Ох уж это неистребимое медицинское желание ставить всем и вся диагнозы.

– У тебя все нормально?

– Нормально,– буркнул я, закуривая сигарету.

– Дома покуришь…Тут холодно.

– Вот и иди домой,– резко ответил я, – мне и тут хорошо!

Жена пожала плечами и стала подниматься на второй этаж в квартиру. Я мерно пускал колечками дым, раздумывая над тем, во что умудрился вляпаться. А то что это случилось, никаких сомнений у меня уже не вызывало. Серые обшарпанные стены общаги напротив, ржавые железные коробки гаражей, разбитый асфальт, от которого осталось одно название, мусорные баки, в которых верхом наложены пакеты, ветер метет обрывки бумаг и пустые пластмассовые бутылочки – пейзаж, как раз для размышлений о смысле жизни. Я усмехнулся, выбросив щелчком окурок подальше. Городской философ, блин…Приключений ему не хватает. Брось, марать бумагу и вернись в реальность! Пытался приободрить я мысленно сам себя.

– Привет, Санек!– я повернулся и увидел у открытой двери соседнего подъезда куму моей жены – Шушку, которая по паспорту официально была Александрой Клешевич, но с детства к ней привязалось это прозвище, не отлпиающее до сих пор.

– Привет,– поздоровался я.

– Уже приехали?

– Ну да…– я был особо не настроен на разговор.

– Как отдохнули?

– Отлично!– в голову мне пришла мысль, что она-то, живущая с Агеевым в одном доме, обязана знать все об его состоянии. Тем более, что ходили смутные слухи об их связи, конечно произошедшей до Кати.

– Что-то Агеева давно не видно?– будто бы ненароком бросил я, закуривая еще одну, чтобы разговор раньше времени не закончился.

– Да, он тут и не появляется практически. Катька недавно заходила…

Катька заходила…Мой мозг заработал на полную катушку. Я даже физически ощутил, как неповоротливо в нем зашевелились шестеренки и механизмы. Катьку несколько дней назад мы и сами видели. Неужели она ничего ей не рассказала об аварии? Вряд ли…В любом случае надо будет звонить в больницу, а лучше самому туда съездить!

Я посмотрел на наручные часы. Они показывали половину девятого вечера. Да…поздновато для посещения больницы.

– Вы еще долго там стоять будете?– с балкона, нависающего надо мной, выглянула Светка.

– Привет, Свет!– буркнула Шуша и немедленно ретировалась, боясь, как бы моя жена не нашла повода, чтобы к чему-нибудь придраться.

– А ты чего там мерзнешь?

– Сейчас, докурю…– в несколько затяжек дотянул сигарету, выбросив на проезжую часть. Почему-то все соседи обвинятют именно меня в наличии окурков около двери в подъезд, ничуть не смущаясь того факта, что под окнами кто-нибудь то и дело шныряет, от нариков с района, до просто любителей хорошо поддать на природе( благо за домом у нас прекрасный парк). И они явно не заботятся о чистоте прилегающей территории. Ну да, бог с ними…

Я быстро поднялся наверх. Дверь была открыта. В комнате у Мишки слышались голоса. К нему пришли товарищи по компьютерным играм. Светка торчала на кухне с любопытной Эльвирой Олеговной, которой просто необходимо было немедленно узнать подробности нашего отдыха, вплоть до секса и поз.

Я прошел в ванную, предварительно сбросив куртку на кресло, стоящее в прихожей. Включил горячую воду. Умылся и помыл руки. Зеркало немного запотело. Ничего не было видно. Я расстерянно огляделся в поисках подходящей тряпочки. Ничего не нашел, использовав для этого своего полотенце и вздрогнул, зажмурив глаза:

Позади меня стоял тот самый сгорбленный старик, с морщинистым лицом, ехидно улыбающийся своей щербатой беззубой улыбкой. Красные изжжеванные десны отвратительно смотрелись на бледных, почти синюшных губах. Лицо было покрыто мелкой сеточкой серых вен. Все это я умудрился рассмотреть за доли секунды, прежде чем в моей голове не раздался его громоподобный голос с той же самой фразой, мучавшей меня ранее:

– Ты теперь мой!

Сознание помутилось. Голова вдруг сделал сумасшедший вираж. Пол с потолком неожиданно поменялся местами и я потерял сознание, со всего маху рухнув на плиточный пол в ванной.