К 140-летию Джека Лондона
(эссе)

Так бывает, словно из глубокого омута памяти, возникает вдруг, казалось, забытое, давнее и хочется вновь вернуться туда…

В мыслях мы это можем. И в памяти оживает образ одного из кумиров юности, известного и любимого миллионами людей не только в нашей стране, но и во всем мире – Джека Лондона.

Как многие мальчишки того времени, я рос и на его книгах, на этой безумно захватывающей, всепоглощающей романтике. Конечно, он не один царил в моей детской душе из американских писателей: Фенимор Купер, Майн Рид, Марк Твен, Джонатан Свифт – англо-ирландский писатель-сатирик; французских: Дюма (отец и сын), Эмиль Золя, Ги де Мопассан, Жюль Верн, итальянским Джанни Родари и другие писатели-романисты.

Я зачитывался книгами русских писателей, среди них достаточно назвать Алексея Толстого, Александра Грина, Николая Носова, Александра Беляева…

И среди этой алмазной россыпи мастеров слова неизгладимый след в душе оставило творчество Джека Лондона (настоящее имя – Джон Гриффит).

Вместе с его героями я отправлялся на Аляску, на Юкон, гонимый золотой лихорадкой, замерзал на снегу в Белом Безмолвии, погонял ездовых собак, в головной упряжке которых был наполовину волк Белый Клык. Неизгладимый след оставил роман «Сердца трех», где богатый наследник и потомок пирата Генри Моргана Фрэнсис отправляется на поиски сокровищ своего предка в Южную Америку. На пути он знакомится со своим дальним родственником – Генри Морганом. Их ждут опасные приключения, неведомые земли и любовь…

Наивны и свежи детские восприятия, принимающие все за чистую монету. Позже я смотрел экранизацию этого романа и был поражен наивностью сюжета… Восприятие уже не то, но в сердце ощущение, словно это было со мной, только давно-давно…

Перечитав все, что было доступно из рассказов Джека Лондона, я посягнул на серьезный роман «Мартен Иден». Не очень понял те политические и социальные страсти, описываемые в романе, меня потрясла судьба самого героя, покончившего с собой в пучине океана.

До сих пор сидит в памяти описание, как он, прежде чем прыгнуть с борта корабля, холодно рассчитал, что нужно со всей силою погрузиться под толщу воды до тех пор, пока хватит воздуха в легких. Когда же сознание и инстинкт начнут выталкивать тело наружу, ему уже все равно не хватит воздуха на обратный путь…

Джек появился на свет 12 января 1876 года. Через восемь месяцев после его рождения мать – Флора вышла замуж за Джона Лондона, американца, английского происхождения.

Флоре материнские обязанности пришлись не по душе. Ей некогда было следить за мальчиком, который начал прихварывать.

По совету врача семья переехала в сельский район Сан-Франциско. Флора занялась поисками кормилицы и нашла Дженни Прентис, которая только что потеряла собственного ребенка. Она и стала Джеку кормилицей, приемной матерью и другом на всю жизнь.

Биография Джека Лондона очень трудна и сложна, а также насыщена столь многими событиями, что одно их перечисление заняло бы не одну страницу. Но эта биография отражает зеркально бесчисленное множество сюжетов, прожитых, испытанных на собственной шкуре. Эти «сюжеты» и легли в основу его многочисленных рассказов и романов.

В наши дни дети перестают читать произведения, которые мы зачитывали до дыр…

Джек Лондон с малых лет полюбил книги. Он был завсегдатаем местной публичной библиотеки. Каждую книгу буквально проглатывал. Он читал ночью, читал утром, читал, когда шел в школу, читал по дороге домой и снова шел в библиотеку за новой книгой.

Все это было сопряжено с тяжелым физическим трудом, поскольку его семья испытывала невыносимую нужду.

В тринадцатилетнем возрасте Джек окончил начальную школу, но о поступлении в среднюю школу не могло быть и речи – у семьи не было денег, что бы платить за обучение.

Когда ему было пятнадцать лет, его отчим попал под поезд и получил тяжелые увечья. Семья стала жить в старом грязном домишке, на берегу моря, и терпела самую беспросветную нищету. Забота о семье полностью легла на Джека. Он нашел постоянную работу на консервной фабрике, плата была – десять центов в час, а рабочий день был от десяти до пятнадцати, а временами и двадцати часов.

В это время он мучительно спрашивал себя: в том ли смысл жизни, чтобы быть чернорабочим и тянуть эту грязную и тяжелую лямку. Сильный, коренастый, он без труда переносил физические нагрузки, но все его существо восставало против такого мучения, прозябания за станком без денег в кармане и пищи в желудке. Он больше не мог бывать в библиотеке.

Потянулись долгие беспросветные дни рабского труда. Молодого и сильного парня это еще не очень-то пугало, он впитывал жизнь, как губка, словно готовился к чему-то большему, к какому-то предназначению – какому, он пока не знал, но верил в свою исключительность…

Когда скопил немного денег, решил получить образование в Калифорнийском университете Беркли, но, чтобы поступить в университет, надо иметь за плечами оконченную среднюю школу. Так что юноше, жаждущему знаний, пришлось просидеть еще три года за школьной партой.

Учась в школе, Джеку приходилось постоянно подрабатывать, искать случайные заработки: подстригать газоны, выбивать ковры, бегать по поручениям.

Джек Лондон устроился сторожем в депо, на эти деньги он содержать себя не мог. Очень помогала в это время ему сестра Элиза, из своих скромных средств купила Джеку велосипед, чтобы он мог ездить в школу.

После занятий, девятнадцатилетний ученик оставался в школе подметать помещение и мыть полы. Об этой романтичной поре юности Лондона талантливо написал мой земляк Андрей Губин в своей книге «Афина Паллада», его рассказ называется «Велосипед Джека Лондона».

История, изложенная в нем, конечно, вымышленная, но веришь ей, как настоящей. Это к тому, что я не один зачитывался произведениями великого мастера восемнадцатого, начала девятнадцатого веков, тысячи подростков, читая, представляли и видели себя среди героев «Золотой лихорадки» и других историй.

А началась писательская карьера у Джека однажды вполне обычно. Как-то вечером Флора, мать писателя, прекрасно помнившая, что отец Джека писал книги, вошла к сыну с номером газеты «Сан-Франциско Колл» и принялась уговаривать его написать что-нибудь, и послать на конкурс, объявленный газетой. Джек написал рассказ о тайфуне, настигшем яхту «Софи Сазерленд» у берегов Японии, на котором ему самому довелось плавать семнадцатилетним юношей, где он трудился, как настоящий моряк.

На другой день, рассказ был отослан в редакцию. Джек получил первую премию – двадцать пять долларов. День выхода статьи был самым счастливым в его жизни, и он тут же засел за кухонный стол писать новый рассказ.

Так началась его многотрудная карьера писателя, в которой были и взлеты и разочарования, отличительной чертой в ней прослеживается удивительная работоспособность. Он взял за правило – каждое утро писать не менее тысячи слов, не считая работы в остальное время.

Дни бешеной работы на фабрике и кочегаром на электростанции кончились тем, что Джек проникся отвращением к физическому труду. Это был апрель 1894 года. В то время безработица в США приняла огромные размеры.

Джек стал скитаться, даже попал случайно в тюрьму на тридцать суток. Когда кончился срок, он решил путешествовать по континенту и за несколько месяцев проделал три тысячи миль по дорогам Канады. Его талант импровизировать, выдумывать на ходу разные истории, не раз спасал от тюрьмы, он умел убедить любого полисмена, что перед ним кто угодно, но только не бродяга.