– «Действительно, мне повезло!» – согласился врач про себя и вытер рукой липкий пот. Испарина пробивала его каждый раз, как он вспоминал о той операции в поле: – «А, что я тогда, мог там поделать?» – спросил он себя и сам же ответил: – «Стоять возле мужчины и смотреть, как он умирает? Так поступить, я просто не мог!»

Нужно сказать, что сиё происшествие многое вдруг изменило в жизни нищей деревни. С тех самых пор, местные власти стали к ней проявлять значительно больше внимания. Не забывали они и больничку.

Через какое-то время, её так хорошо обеспечили медоборудованием, что она стала числиться, «лучше всех оснащённой» в районе. Лучшей-то оно, конечно же, лучшей. Да только лишь в своей небольшой весовой категории – среди фельдшерских пунктов.

Не забыли партийные бонзы и о самом Александре Сергеевиче. К концу третьего года в деревне, он всё же отправился «на повышение». Его перебросили в главную больницу района и назначили там «настоящим» хирургом. Ещё через несколько лет он перебрался в крупную клинику ближайшего индустриального города.

Нужно сказать, что весь этот срок молодой человек не бездельничал и не почивал на честно заслуженных лаврах. Александр Сергеевич посвятил себя целиком любимой работе и постоянно учился всему, чему только можно.

Жизнь в крупном городе

Прошло около года. В городскую больницу прибыл ещё один новый хирург – Лев Николаевич Устинов. Коллега был чуточку старше и специализировался в сосудистой области. Правда, за операционным столом он совсем не блистал. Оказался середнячком, крепким профессионалом, как сейчас говорят в американском кино.

Во всём остальном он оказался выше всяких похвал. Яркий красавец, дамский угодник, любимец всего руководства, да еще чей-то родственник, что проживал в далёкой Москве. Так что, он моментально оброс просто огромными, очень полезными связями. Спустя короткое время, он знал уже всех в этом городе, и все знали его.

Минуло несколько месяцев. Лев Николаевич начал стремительно двигаться по узким ступеням служебной карьеры. Скоро, Александр Сергеевич с удивлением узнал неприятную новость. Вдруг оказалось, что его сослуживец занял ту самую должность, которую очень давно, обещали ему.

Однако, обескураженный врач не мог ничего изменить. Ведь всё решалось на самом верху. Пришлось человеку, смириться с таким положением дел и проглотить большую обиду.

Тем более, что «выдвиженец» сам подошёл к Александру Сергеевичу и извинился за то, что «увёл из под носа» его высокую должность. Причём, говорил, как всегда горячо и весьма убедительно.

Так что, уязвлённый хирург скрепил своё сердце и спокойно сказал: – Начальству виднее, кто больше заслуживал того повышения. – они расстались почти что друзьями, а с течением лет, их приязнь постоянно росла.

Время стремительно мчалось вперёд. В один «чёрный» день с Александром Сергеевичем произошло именно то, что когда-то случается с медиком. Тем более, с каждым хирургом. Совершенно внезапно, умер его пациент. Умер после той операции, которая, как показалось врачу, прошла просто блестяще.

Удар злодейки судьбы оказался настолько тяжёлым, что Александр Сергеевич сильно расстроился и даже впал в меланхолию. Он всё пытался понять, где же, в чём и когда сплоховал?

Коллеги утешали его, как могли. Пришёл и его старый друг – Лев Николаевич. Они выпили по сто грамм коньяка, и прощаясь, тот в дверях заявил: – Хватит переживать, ты же не Бог! Каждый хирург имеет неоспоримое право на скромное кладбище! Запиши пациента на свой личный счёт и двигайся дальше!

Как это ни странно, но эта циничная фраза хорошо помогла Александру Сергеевичу. Он выбрался из угнетённого состояния духа, и жизнь покатилась вперёд.

Время от времени, болящие умирали у него на столе или, чуть погодя, уже оказавшись в реанимационной палате. Но что с этим можно поделать? К сожаленью людей, медицина наука неточная! Одним помогает, другим, к сожалению, нет!

Вскоре, Лев Николаевич освободил своё мягкое кресло и пересел на должность повыше. Александр Сергеевич занял то место, которое ему давно обещали. Так и пошло дальше впредь.

Любимец фортуны мчался вперёд и «тянул» за собою дорогого товарища. Правда, бóльший объём всей работы везде выполнял «его протеже», но стоит ли лучшим друзьям считаться с такой ерундой?

Несмотря на стремительный рост, Александр Сергеевич не хотел становиться чиновником и не бросил свою карьеру хирурга. Всё свободное время он неустанно учился, читал много книг и статей и узнавал новые приёмы и методы в своём трудной работе.

С течением времени он стал прекрасным специалистом спецом по операциям на почках и печени. Когда начались широкомасштабные пересадки внутренних органов, он оказался лучшим врачом во всём большом городе и даже в Поволжье.

Как-то раз, Александр Сергеевич сочинил большую статью по данному профилю и решил её напечатать. Тут врач узнал, что включить её в планы медицинских журналов очень не просто. Как всегда, ему тут же помог старый друг.

Он обещал всё устроить, и каким-то неведомым образом, это ему удалось. Материал вышел в свет, но только теперь, у него уже было целых два автора. Вторым оказался Лев Николаевич.

Объяснил он это достаточно просто: – Знакомый редактор мне многим обязан. Однако, он прямо сказал, что мою писанину издаст, а чужую без очереди, ни за что не пропустит. Поэтому, чтобы твой труд не пропал, мне пришлось, вписать и себя. Ты не волнуйся, гонорар мне не нужен, и он целиком только твой.

Александр Сергеевич не остановился на том, чего быстро достиг и продолжил упорно работать. Лев Николаевич помогал протолкнуть произведенья в печать. С течением времени, фамилия друга переместилась на первое место.

– Ну, ты же сам понимаешь, я занимаю такой внушительный пост. Неудобно, как-то получится, если моё имя будет стоять в конце списка авторов! – объяснил старый друг.

Чуть позже, Александр Сергеевич узнал, что и другие врачи их больницы оказались в таком же, как он положении. Зато Лев Николаевич стал обладателем большого количества публикаций по хирургии и перешёл в клинику мединститута. Через несколько лет он дорос до завкафедрой и пригласил старого друга к себе на работу.

К этому времени, Александр Сергеевич удачно женился. У него появилось двое чудных детей, дочка и сын. Жили они вчетвером в маленькой комнатке общежития клиники. Сиятельный Лев Николаевич об этом доподлинно знал и обещал старому другу помочь с полученьем квартиры.

Благодаря таким обещаниям, Александр Сергеевич недолго раздумывал и сменил место службы. Он продолжал оперировать и писал много статей. Только теперь, разных соавторов у него стало значительно больше. Иногда, доходило до четырёх-пяти человек.

Мало-помалу, всё в жизни наладилось и пошло своим чередом. Александр Сергеевич получил неплохую квартиру, вырастил двух прекрасных детей и стал преподавать в мединституте.

Его мастерство в хирургии постоянно росло. Неудачных исходов после его операций практически не было. С годами, за ним закрепилась слава лучшего специалиста в Поволжье по пересадке почек и печени.

Совсем незаметно дети стали большими. Они оба выучились и разъехались в разные стороны. Александр Сергеевич, как прежде, обитал в том же городе вместе с женой. Его возраст вплотную приблизился к пенсии, а затем, перешёл через данный рубеж.

Жена тоже незаметно состарилась. Большая любовь, некогда соединявшая их, постепенно истаяла, словно лёд на весенней реке. Сумасшедшая страсть неизвестно когда, превратилась в обычную дружбу, а потом и просто в привычку находиться рядом друг с другом. И стало казаться Александру Сергеевичу, что жизнь вся уже прожита. Ничего нового впереди, у него никогда не случится.

Вот тут и явилась беда, откуда не ждали. «Пятнистый» генсек, решил начать «ускорение», а следом и «перестройку» советского общества. Сначала он посулил всем, создать «социализм с лицом человека».

Постепенно всё трансформировалось в «шведский социализм», а затем и в «народный капитализм». Когда люди совсем обалдели от необычных идей, он бросил в массы новую мысль: – «Что не запрещено, то разрешено!» – это значило в переводе на русский – «Воруй, что только можешь! Греби под себя!»

То суматошное время и стало звёздным моментом Льва Николаевича. Он тут же организовал с десяток медицинских контор и сманил туда лучших врачей. Из-за отсутствия специалистов, очереди в обычных больницах сразу же выросли в несколько раз.

В ответ на такое положение дел, цены на обслуживание в мелких шарашках взлетели почти до небес. После чего, огромные деньги хлынули бурной рекой и потекли в бездонные карманы хозяина.

А чего здесь необычного? Он академик, профессор и прочее, должен и жить соответственно всемирным стандартам. Ну, а про всех остальных, ему уже некогда было подумать.

Лев Николаевич тут же развёлся со своей женой-сверстницей и обвенчался с двадцатилетней студенткой. Нужно сказать, что при разделе имущества он вёл себя, как джентльмен викторианской эпохи и всё оставил постылой супруге: старую мебель, квартиру и дачу.

Ну, а то, что он не хотел с ней делиться баснословными «бабками», полученными от своих предприятий, так кто же посмеет, его упрекнуть за такие дела? Ведь это он сам, их все заработал.

После развода, новобрачный купил большую квартиру в элитном квартале, где поселились такие же, как он, нувориши. Он обставил любовное гнёздышко импортной мебелью и новенькой аппаратурой, и приобрёл земельный участок в тридцать пять соток. Причём, в том дачном массиве, где раньше селились работники КПСС.

Лев Николаевич не забывал старого друга и приглашал к себе на работу. Александр Сергеевич почему-то, постоянно отказывался. Оно и понятно, дети стали большими и сами хорошо получали.

Зарплаты врача им с женою хватало, а бросать обычную клинику, чтобы лечить богатеев, он считал невозможным. Не давали так делать какие-то странные моральные принципы.

Несмотря на непростой разговор, случившийся между друзьями-хирургами, Лев Николаевич совсем не обиделся на категоричный отказ. Время от времени, он поддерживал отношения со старым товарищем.

Иногда он просил, прооперировать и своих новых знакомых. Александр Сергеевич никогда не перечил и, по мере сил и возможностей, старался помочь всем больным.

Нежданная встреча

Однажды, среди жаркого лета, Лев Николаевич позвонил и пригласил старых супругов на свою новую дачу за городом. Видно ему, очень хотелось перед ними похвастаться.

Неделя для Александра Сергеевича выдалась весьма напряжённой. Мужчина решил, что стоит скатать на природу и немного развеяться. Он сообщил об этом жене, но та заявила, что не хочет с ним ехать.

Она недолюбливала старого товарища мужа с первого дня их знакомства и очень старалась пореже с ним видеться. Хирург покачал седой головой и сообщил, что прибудет один. На том конце провода не сильно расстроились, и обещали заехать за ним в воскресенье.

В назначенный час, Александр Сергеевич вышел на улицу и встал в указанном месте. Спустя пару минут, рядом возник внушительный джип, произведённый в богатой Японии. Лакированная дверца открылась, и он увидел старого друга.

Салон оказался настолько просторным, что Александр Сергеевич устремился вперёд и не сел, а в буквальном смысле, шагнул в автомобиль. Во всяком случае, так ему показалось.

– «Интересно, зачем худощавым и низким японцам такие громадины?» – невольно подумал мужчина. Он разместился на широченном сидении, и они двинулись в путь.

– Как называется такая машина? – невольно поинтересовался хирург.

– Джип «Паджеро»! – объяснил гордый водитель и двинулся дальше: – Совершенно новый! Только-только с конвейера! Месяц назад привезли из Канады. Вчера в первый раз на нём прокатился!

Александр Сергеевич ввернул в разговор странный термин, услышанный им недавно в больнице. Он спросил, как знаток подобных покупок: – Почему же, так долго растаможивали эту машину?

– Да с российской границей у меня всё в порядке. Там всё достаточно быстро проделали. «Князь» очень сильно меня тормозил.

– Какой ещё князь? У нас теперь, как в давние годы аристократы дают на всё разрешения? – удивился хирург малость отставший от изменений протекающей жизни.

– Да не аристократ он совсем. – со злостью отмахнулся товарищ и стал объяснять: – Он, «вор в законе». Просто фамилия Князев, поэтому и погоняло, ей соответствует. Все в нашей области зовут его «Князем».

Он «смотрящий» за городом и человек старой формации. Так что, считает, нечего простому народу, ездить на очень крутых и продвинутых «тачках». Мол, не может, у обычных людей, быть много денег. Вот и рассматривает больше недели каждую подобную просьбу.

А если ему не докажешь, что дань с этих «бабок» благополучно уплачена в бандитский общак, то без разговоров отбирает машину. – Лев Николаевич взглянул на хирурга и разглядел недоумение у него на лице. Он догадался, что тот, мало что понял и разьяснил всё простым языком:

– «Князь» главарь организованной преступной организации нашего города. Под его руководством находятся все уголовники. Они собирают дань со всех бизнесменов и пересылают ему. Он их сохраняет в фонде взаимопомощи местных бандитов.

– И ты ему платишь? – искренне ужаснулся Александр Сергеевич.

– Конечно!

– А как же милиция? – продолжал изумляться хирург.

– Своей богатой добычей «Князь» делится с кем-то, кто в данный момент, находится на самом верху. За это милиция делает вид, будто о нём даже не знает. – хозяин машины слегка посмурнел.

Друг сразу понял, что задал бестактный вопрос и перешел на более нейтральную тему: – Далеко ещё ехать до дачи?

– Всего полчаса от старого центра! – с гордостью бросил Лев Николаевич и улыбаясь продолжил: – Раньше в этом районе были дачи обкома компартии. Я всю жизнь думал о том, что и у меня там появиться замечательный дом, и вот, теперь он есть у меня!

Домчались друзья действительно быстро и проскочили сквозь КПП с длинным полосатым шлагбаумом. Потом вдоль дороги возникли новенькие ограждения высотою в три, и более метров.

Время от времени, глухие заборы перемежались массивными стальными воротами. Машина остановилась у одного подобного въезда. Лев Николаевич взял в руки маленький пульт, который лежал на «торпеде», и надавил на красную кнопку. Широкие створки вдруг распахнулись.

Автомобиль тихо вкатился на огромный участок. Александр Сергеевич увидел прекрасный изумрудный газон. В центре стоял особняк в три этажа. Такие великолепные здания врач раньше встречал лишь в американских журналах, а так же в кино про богатую заграничную жизнь.

Оказалось, что дом и внутри был таким же большим и шикарным, как и снаружи. Пока друзья бодро ходили по многочисленным комнатам, в просторном дворе послышался шум автомобильного двигателя.

– Вера приехала! – встрепенулся хозяин и заторопился на улицу. Александр Сергеевич устремился за ним. Рядом с джипом «Паджеро» появилась блестящая ярко-красная «тачка». Эффектно показывая точёные ноги, наружу, никуда не спеша, выбиралась красавица лет двадцати.

Спустя полминуты, дверца с пассажирской стороны распахнулась и из машины стремительно выпорхнула ещё одна чаровница. Они дружно оправили короткие платья и, плавно покачивая округлыми бёдрами, вместе шагнули к крыльцу.

Пожилой человек бросился к юной супруге, нежно обнял за тонкие плечи и с удовольствием чмокнул в бархатистую щёчку. Потом, повернулся к товарищу и представил её столь же юную и прекрасную спутницу: – Это подруга жены, звать её Милочка. Кстати, студентка.

Обворожительно улыбнувшись, прелестница протянула вперёд правую руку. Александр Сергеевич осторожно пожал маленькие, нежные пальцы. Лишь после этого, он вдруг узнал чудесную девушку. Она училась в одной из тех групп, которые он вёл в институте.

Весь летний день пролетел в каком-то безудержном ритме. Они вчетвером бродили по дому и осматривали его снизу до верху. Поднялись даже в мансарду, которая венчала строение. Там разместился большой биллиардный и теннисный стол.

Потом, все накрывали богатый внушительный стол, стоящий в огромной столовой. Завершив сервировку, они пообедали с испанским вином и сходили искупаться на речку, что протекала недалеко от участка.

Все эти часы Александр Сергеевич постоянно оказывался рядом с красавицей Милочкой. Давно поседевший хирург весьма остроумно шутил и был душою славного общества. Он рассказывал анекдоты и забавные случаи из докторской практики и, к своему удивлению, совершенно затмил старого друга.

После приятно проведённого вечера, они все вчетвером поехали в город. Лев Николаевич подвёз Милочку к её панельному пятиэтажному дому. Неожиданно для себя, Александр Сергеевич, тоже вышел из джипа «Паджеро». Они попрощались с гостеприимной супружеской парой, и направились прямо к подъезду.

Возле самого входа Александр Сергеевич пожал протянутую для прощания ручку прелестницы и предложил ей немного пройтись. Девушка смущённо потупилась, чуть помолчала, но потом, согласилась. Они вернулись к проспекту, пересекавшему город, и гуляли до наступления ночи.

Немолодой кавалер фонтанировал эрудицией и большим остроумием. Юная спутница смеялась до слёз над весёлыми шутками и восхищалась глубокими знаниями седого мужчины.

Долго ли коротко, но наступила пора расставания. Александр Сергеевич покраснел и, запинаясь, попросил у студентки о новом свидании. Красавица тихо сказала, что ей нужно подумать, и, не прощаясь, убежала в подъезд.

Потеряв голову от нахлынувших чувств, знаменитый хирург какое-то время бродил по пустынному городу. Домой он добрался только под утро. Не желая тревожить жену, мужчина устроился спать в своём кабинет. Остаток той ночи Александр Сергеевич не мог сомкнуть ярко сияющих глаз.

Все мечты пожилого хирурга крутились вокруг юной Милочки. К рассвету он неожиданно понял, что сильно влюбился. Причём, с такой пылкой страстью, с которой это, только возможно.

Прямо с утра, Александр Сергеевич позвонил Льву Николаевичу и, страшно смущаясь, обратился к старому другу. Он попросил, узнать у жены телефон её однокашницы. Тот почему-то, не удивился озвученной просьбе. Он положил трубку на столик и пошёл спрашивать Веру.

Комнат в новенькой даче было удивительно много, и верный товарищ долго где-то ходил. Александр Сергеевич изнывал от нетерпения и жуткой неловкости. Наконец, Лев Николаевич вернулся назад и продиктовал длинный номер.

С этого дня, жизнь у хирурга всерьёз изменилась. Все его мысли были теперь сосредоточены только на Милочке. Где она, с кем, что делает в эту минуту, когда сможет с ним, всё-таки встретиться?

Такие вопросы постоянно крутились в его голове. Все остальные проблемы ушли куда-то назад. Весь смысл существованья мужчины сводился теперь лишь к одному – к тому счастливому времени, когда он сможет, увидеть свою большую любовь.

Меж тем, молодая избранница принимала ухаживания седого врача весьма благосклонно. Этому сильно способствовала её дорогая подруга, жена Льва Николаевича. Вера постоянно указывала ей на себя и сообщала о достоинствах пожилого мужчины перед молодыми ровесниками.

Со слов своего старого мужа она подробно описывала квалификацию и положение Александра Сергеевича в обществе. Вера рассказывала о больших перспективах, что перед ним могут открыться. Особенно, если хирург займётся леченьем людей на платной основе. В конце концов, Милочка согласилась с такими вескими доводами.

Как всякий приличный мужчина, Александр Сергеевич вдруг оказался перед нелёгким решеньем. Перед ним встал вопрос – остаться со своею супругой, с которой прожил почти четверть века, или уйти?

К его удивлению, разговор с ней прошёл без истерических сцен. Она просто сказала: – Я всегда понимала, что ты пойдёшь по стопам верного друга. Сейчас это модно – менять старых жён на других, молодых. Так что, за последние годы я смогла подготовить себя к нашей разлуке.

В ту неприятную ночь, Александр Сергеевич ночевал на даче товарища. Но не у Льва Николаевича на его шикарной фазенде, а в маленьком домике другого врача. Старый друг, заявил, что у него там живут очень важные гости, и он не может ещё кого-то принять.