Мальчик сморщился так, словно только что проглотил огромного овода, но промолчал. Давин понимал, что при всей своей серьёзности Увилл – всего лишь семилетний мальчик, поэтому не ждал больших чудес. Более того, он, ставя себя на его место, поражался даже уже тому внешнему спокойствию, с каким он ехал сейчас в свой родной город, править которым ему было уготовано его происхождением, и который теперь должен был узурпировать другой. И не только город, но ещё и его собственную мать… Будь сейчас Давин на месте Увилла, он закатывал бы одну истерику за другой… И был бы прав, потому что он, в конце концов, всего лишь семилетний ребёнок!

И поэтому Давин в очередной раз благословлял богов за то, что ниспослали Увиллу этот не по-детски твёрдый характер, а также не переставал поражаться ему.

– Но ведь когда я вырасту, – внезапно заговорил Увилл. – Ты же не запретишь мне вернуться, чтобы потребовать у Даффа назад земли моего отца?

– Когда ты подрастёшь, у меня не будет права на это, – медленно, обдумывая слова, произнёс Давин. – И я клянусь тебе, что окажу тогда тебе всяческую помощь.

– Хорошо, – серьёзно кивнул Увилл и вновь замолчал.

Давин украдкой поглядел на мальчика – иной раз ему казалось, что здесь задействована какая-то чудовищная магия, пленившая мудрого и опытного мужа в теле ребёнка. Он и сам когда-то был ребёнком, и видел некоторое количество других детей, но никто из них не походил на Увилла Тионита.

***

Давин всю дорогу готовился к встрече с Даффом. Он ожидал очередной порции паясничания и колкостей, или же преувеличенной дурашливости, поэтому был несколько сбит с толку, когда лорд Савалан спокойно и доброжелательно вышел им навстречу и поклонился, сопровождая поклон вежливой и преисполненной достоинства улыбкой.

– Приветствую, старый друг! – в голосе его не было той ядовитой злобы, какой он сочился при их последней встрече. – Приветствую и вас, лорд Тионит! Надеюсь, дорога благоприятствовала вам?

Давин, много времени потративший на планирование своего поведения при общении с «Даффом-засранцем», невольно смешался. Используй он сейчас тот тон и те слова, коими собирался наградить былого друга, это неизбежно выставило бы его в смешном свете. Поэтому волей-неволей он был вынужден выдерживать тот же благожелательный и вежливый тон, предложенный новоиспечённым хозяином Колиона.

– Приветствую тебя, Дафф, – спешившись и бросив поводья, он, было, поклонился, но Савалан шагнул вперёд и протянул руку, так что пришлось ответить на это рукопожатие. – Спасибо, дорога была вполне сносной.

– Увилл, – совершенно серьёзно Дафф кивнул мальчику, словно признавая равным себе и по происхождению, и по положению. – Я рад, что вы приехали. Ваша мама будет необычайно счастлива видеть вас.

Несмотря на недавно данные обещания, Увилл в ответ лишь нервно кивнул и, спрыгнув с коня, быстро направился ко входу в замок.

– Мне предстоит ещё научиться быть отцом для этого парня, – усмехнулся Дафф, глядя ему вслед. – А тебя, как я слышал, можно поздравить с рождением дочери?

– Да, спасибо, – кивнул Давин, чувствуя себя довольно глупо.

– Пройдём в дом? – предложил Дафф. – Прислуга сейчас расположит твоих людей. Твоё счастье, что ты живёшь не так далеко – скоро этот замок будет похож на пчелиный улей, и, боюсь, что будет идти борьба даже за кучи соломы в конюшнях. Но твои люди получат отличные комнаты, хотя, боюсь, им придётся немного потесниться.

– Ничего, некоторые из них смогут ночевать в городе.

– Вот ещё! – отмахнулся Дафф. – Твои люди не будут ночевать в городе! Для этого есть деревенщины вроде Болда Ковинита! Ты слыхал – он собирался свататься к Лауре!

– Слыхал, – коротко кивнул Давин, следуя за широко шагающим хозяином.

– Ты прости, здесь сейчас шумновато, – извинился Дафф, войдя в большой дом, в котором Давину приходилось бывать и раньше, когда он гостил у Торвина. – Сам понимаешь – до свадьбы осталось всего несколько дней, скоро здесь будет полно гостей… Слуги носятся тут сейчас и днём, и ночью. Давай зайдём в мой кабинет. Туда я запретил соваться челяди под страхом порки.

– У тебя уже есть здесь свой кабинет, – вполголоса хмыкнул Давин.

– Ну, если хочешь, называй его кабинетом Торвина, – пожал плечами Дафф. – Главное, что там ты сможешь высказать мне всё, что захочешь, в относительной тишине и покое. Я велю подать туда пива.

– Надеюсь, ты не ломаешь сейчас очередную комедию? – хмуро спросил Давин, усаживаясь в кресло неподалёку от незажжённого камина.

– Я серьёзен как покойник при погребении! – заверил Савалан, впрочем, сама подобная метафора скорее подходила для того, прежнего Даффа, от которого Дафф-нынешний вроде как открестился. – И хотел бы попросить прощения за тот инцидент при твоём прошлом визите. Пожалуй, мне не стоило водить тебя за нос и нужно было сразу прийти и поговорить серьёзно.

– Будем считать, что извинения приняты, – сухо кивнул Давин. – Значит, ты всё же не передумал насчёт женитьбы…

– А с чего бы мне это сделать? – делано удивился Дафф. – Прости, но твоих зыркающих очей и грозного голоса для этого маловато. И дело не только в домене Колиона, Давин. Мне всегда нравилась Лаура. Я наверняка знаю, что и тебе тоже, хоть ты и начнёшь отнекиваться. И не стоит дуться на меня из-за того, что в итоге она достанется мне, а не тебе.

– Так дело лишь в Лауре? – Давин, подавив вспышку ярости, постарался увести разговор в сторону. – Что ж – ты вот-вот получишь её. Возьми её в жёны и отправляйтесь в Латион.

– Я же сказал, что дело не только в домене, а это означает, что и в нём тоже, – усмехнулся Дафф. – Мне нужен Колион, поскольку впереди у меня весьма обширные планы.

– Интересно было бы послушать, – усмехнулся Давин.

Подали холодное пиво, и лорд Олтендейл не устоял перед искушением. Конечно, очень хотелось быть сейчас холодным и надменным, но, признаться, ещё больше ему хотелось пить после жаркой пыльной дороги. Несмотря на самый конец лета, днём солнце всё ещё пекло очень сильно, а дождей не было уже больше двух недель. Поэтому Давин всё же взял одну из кружек и сделал долгий глоток.

– С удовольствием расскажу, – подхватывая другую кружку, охотно отозвался Дафф. – Тем более, что видеть тебя в качестве своего союзника было бы для меня куда приятнее, чем в качестве врага. Дело в том, что я вижу возможности к усилению собственного влияния на Стол. Знал ли ты, что недавно у нас появилась ещё одна весьма интересная вдовушка?

– Ты имеешь в виду Санду Дебелли?

– Кого же ещё? Что за идиот был этот Болди! Сломать шею при падении с лошади – есть ли более нелепый способ умереть? Если только, конечно, ему не помог в этом какой-нибудь доброхот…

Давин слышал эту новость и слышал, что не все считают смерть лорда Дебелли случайностью. Санда Дебелли была известна своим крутым нравом, и молва, естественно, тут же приписала ей организацию убийства своего недалёкого мужа, бывшего старше её почти на два десятка лет. Давин не имел определённого мнения на сей счёт, предпочитая не лезть в дела, мало его касающиеся.

– И что же? – проигнорировав последний намёк, осведомился Давин. – Уж не надумал ли ты жениться ещё и на ней?

– О нет, сохрани меня боги от этого! – рассмеялся Дафф. – Но у меня есть младший брат Боури. Конечно, он несколько молод для Санды, ну да невелика беда. Если она согласится на помолвку, то домен Тавуа возглавит мой брат, и дом Саваланов будет контролировать в совокупности уже три домена. Неплохо?

– Насколько я знаю, в семье Дебелли мужем была именно Санда, – скептически хмыкнул Давин. – И там тебе придётся иметь дело не с очередной Лаурой – безвольной и беззащитной. Санда держит домен железной рукой. Её вассалы ни за что не пойдут против неё. Не говоря уж о том, что, попробуй ты ей угрожать, получишь неминуемые проблемы с Варсом. Лорд Корти не допустит, чтобы кто-то угрожал его дочери.

– Признаться, я думал точно так же, – театрально вздохнул Дафф. – Но ведь попытка – не пытка, не так ли? В крайнем случае, у Шорда Аварана, лорда домена Рогона, как и у тебя не народилось сыновей. Я слыхал, у него две очаровательные дочурки, одна из которых, вполне вероятно, наследует домен. Полагаю, она станет неплохой пассией для моего Боури. И вот тебе совет, дружище – обязательно заполучи себе сына, а не то через какое-то время найдётся хлыщ, который умыкнёт у тебя не только дочку, но и земли.

– Приму к сведению, – ворчливо буркнул Давин.

Всё-таки Дафф никак не мог избавиться окончательно от своей скоморошьей маски. Впрочем, любая маска со временем так прирастает к коже, что полностью снять её уже не получится. Так или иначе, но этот легкомысленный и насмешливый тон уже порядком действовал на нервы.

– И раз уж мы об этом заговорили, – Дафф, словно услыхав его мысли, вдруг сделался серьёзным. – Я бы хотел спросить – ты собираешься оставить Увилла здесь?

– Увилл – лорд домена, – надеясь побольнее уколоть этого балабола, ответил Давин. – Полагаю, он сам в состоянии решить это.

– Послушай, Давин, – горячо заговорил Дафф, но в его голосе не слышалось ни угрозы, ни злобы. – Ты же должен понимать, что Увиллу не стать лордом домена. Как только мы с Лаурой обвенчаемся, я сделаю всё, чтобы у меня как можно скорее родился сын. Ты прекрасно знаешь сам, что в этом случае именно он наследует эти земли – это соответствует духу Кодекса и нашим обычаям. Зачем Увиллу быть здесь, мучая себя и Лауру? Пойми меня правильно – я пальцем не трону мальчишку, но… Он будет здесь лишним. Забери его с собой, Давин! У тебя нет сына – объяви его своим сыном и наследником! Это решит множество проблем и для тебя, и для него! Так будет лучше, и ты сам это знаешь!

– Ты совсем не знаешь этого парня, Дафф, – ухмыльнувшись какой-то волчьей ухмылкой, ответил Давин. – Я могу увезти его в Танн, но однажды он всё равно вернётся, чтобы забрать то, что принадлежит ему по праву. Иного не будет, уж ты мне поверь! Его характер Асс выковал из своего старого меча. И в один прекрасный день ты горько пожалеешь о том миге, когда у тебя в голове родилась идея прибрать к рукам Колион!

– Ещё немного, и ты, пожалуй, меня напугаешь! – мгновенно возвращая себе привычный дурашливый тон, рассмеялся Дафф. – Что же ты мне посоветуешь – прикончить мальца, чтобы решить проблему? Да шучу я! – воскликнул он, видя, как побагровел Давин. – Пойми, дружище, не любому молодому деревцу в лесу, каким бы сильным и упрямым оно ни было, суждено стать могучим дубом. Большинство захиреют и зачахнут в сени больших деревьев. Мой характер, быть может, выкован и не из старого меча, но не удивлюсь, ежели Асс пожертвовал на него свой лучший кинжал. Увилл полон сюрпризов? Что ж, я тоже! Но покамест он – тонкий уязвимый росток, тогда как я уже – дуб, и не из малых. Поэтому если тебе дорог этот парнишка – забери его с собой!

– Что ж, будем считать, что я тебя услышал, – резко вставая, бросил Давин.

– Полагаю, мы услышали друг друга, – выражение досады, на мгновение пробившееся сквозь шутовскую маску, Дафф скрыть не сумел.