Вывод, который делает в своей книге профессор Европейского университета во Флоренции Александр Эткинд, не оригинален: в ближайшем будущем человечеству придется бороться за выживание, но проблемой его будут не внутренние дрязги и очередная попытка самоуничтожиться с помощью всех тех вооружений, которые оно успело произвести на свет, а внешняя угроза, в защите от которой оружие будет бесполезным. Это высказывание можно интерпретировать как климатическую угрозу, Эткинд пишет и о ней в том числе, но ее можно трактовать и намного шире. Как мы теперь понимаем, оно включает в себя и такое явление, как COVID-19 (книга успела выйти до начала пандемии), который в течение нескольких недель прекратил авиасообщение между странами и вынудил несколько миллиардов человек на протяжении нескольких месяцев крайне редко и крайне осторожно покидать свои жилища. На этот прогноз никто не обратил внимания: книгу встретили всего лишь как еще один интеллектуальный шедевр одного из самых ярких ученых современности.
Едва ли не с первых шагов своего осмысленного существования человечество принимало природные ресурсы как данность, решив, что эксплуатировать их можно бесконечно. Никаких милостей от природы ждать не надо, надо прийти и взять необходимое. В этой гонке люди уже успели провести несколько тысячелетий и начали ее, по версии Эткинда, с выжигания леса, который после пожара становился «продуктивнее, в нем больше дичи, а хищники исчезают». Это, безусловно, насильственный, но не самый разрушительный акт человека по отношению к окружающей среде. Впереди в его истории будет еще очень много соблазнов, которые, с одной стороны, позволят человеку совершить технический прогресс, с другой — разнесут человечество на разные уровни материального достатка, который всегда определялся одним фактором: быть причастным к распределению доходов от продажи той или иной разновидности пользующегося спросом сырья.
И речь идет не только о нефти — самом актуальном источнике сверхдоходов. Когда-то таковым был сахар. Как утверждает Эткинд, «зерно создало крестьянина, текстиль создал пролетария. Буржуа был создан чаем с сахаром». Сахар вместе с производимым из него алкоголем, а также табаком, кофе, чаем и шоколадом создает эффект мягкой зависимости, становясь своего рода социальным наркотиком. И там, где появляется зависимость, тем более массовая, есть возможность получить сверхприбыль. По темпам роста и характеру привыкания автор сравнивает сахар и «наркотики, из него производимые» с нефтью. Из текста следует, что главной движущей силой прогресса человеческой цивилизации неизменно оказываются дары природы, которые и доставляют удовольствие, и одновременно заключают в себе разрушительную силу. И человечество легко соглашается на первое, убеждая себя в том, что все остальное как-нибудь обойдется.
Нефть все еще позволяет человеку перемещаться по миру с невероятной скоростью, а сахар сокращает время на потребление пищи, позволяя ему «сразу получать удовлетворение и не задумываться над выбором». Если для производителей нефти единственной проблемой является то, что ее всегда больше, чем необходимо, то ее потребители восстают как против климатического кризиса, так и против неравенства, и совсем не очевидно, какая из этих проблем волнует их в большей степени. Они скорее вступают между собой в резонанс и таким образом лишь усиливают друг друга. Но мы не можем просчитать эту реакцию, осознать ее причины, она слишком спонтанна, слишком иррациональна. Она подобна стихии, которая вырывается наружу и сметает все на своем пути. Ее невозможно усмирить силой, ей можно только дать творить все, что вздумается, дожидаясь того момента, когда она стихнет сама собой. Еще есть надежда, что рано или поздно он все-таки наступит.