Оба ящера одновременно развернулись к обидчику и ощерили пасти! Раздалось раздраженное шипение и…следом – наш Клан моментально перевернулся, словно наше превращение в Драконов послужило толчком к оборачиванию остальных членов Клана! Мгновение, и рядом с Королевскими ящерами стоял гигантский, четырехметровый пещерный Медведь с оскаленной пастью, его слева подпирал Россомаха, присевший в смертельном броске, его подруга – в виде лысого Риддика с клыком Острозуба!

Её холодные, беззрачковые глаза Хищника смотрели на врага, а рядом с ним оскалила клыки реликтовая Леопарда. Припав к столу, вся боевая Стая Хранителей миров готова была по мановению моего когтя не задумываясь, ринуться в бой даже с заведомо более мощным противником!

Такой поворот событий обескуражил Магистра Клана и он опустил руку, даже как–то облегченно выдохнул типа – Наконец–то, Достойные! – и дал отмашку рыцарям Клана, которые стояли в позах нападения, подняв мечи параллельно столу! Минут пять длилась пауза за время которой магистр гонял шары в своей иссохшей головенке! Пришел к выводу и молча поднявшись, протянул свой Посох мне!

Бздыньь!– в воздухе повис кристально чистый звон колокольчика…

Наши образы сдулись, впрочем. как и у всего Клана! Мы стояли уже в своих человеческих ипостасях, а в наших головах отзвуком грохотало – От имени и по поручению пославшего мя Мироздания, я – Верховный Владыка Магии звездной системы, именуемой Галактика Млечный Путь, передаю свои полномочия и предназначение Клану Хранителей Миров, возглавляемому сим славным мужем – Драконом Алексом и его достойнейшей супругой – Наталь-Андриэль, Королевской принцессой Эльфов! А также членам Клана – достославных детей племен Орков и Гномов! И да пребудет с вами Благословение Первых Людей и Память предков! – и он торжественно обвел свободной дланью наш Клан – Да пребудет с вами Сила! – а затем недовольно так – Ну, остолоп! И долго я ещё его должен держать на весу? Тяжелый ведь! Прощайте!…

Его голос растаял вместе с его рыцарями и им самим и о их существовании напоминали только старый…нет – жутко Древний Рунный Посох в моей руке и пять мечей Хранителей, которые вдруг приобрели четкие, осязаемые контуры! И рядом с каждым мечом – лежала металлическая плюха с тарелку!

Эти артефакты были сделаны из серебристого металла, в середине которого сиял драгоценный камень, величина которого сама по себе стоили огромных денег! А на навершии моего Посоха – сиял огромный рубин, четко ограненный и в его глубине что–то клубилось…Но не Зло – это уж точно! Минуты три висела звенящая тишина…

Потом все как–то стали одергивать на себе одежду, оглядываться, словно хотели увидеть того старика Магистра! Потом нерешительно, стали подходить к своим мечам…Почему своим? Да потому, что на перекрестии гарды каждого из них четко впечатан символ того Существа, в которое Хозяин Меча оборачивался!

У Антона – Пещерный Медведь! Символ власти Клана Пещерного медведя! У Натальи – Символический лист, прошивающий изразчиковую корону Эльфов на фоне туманного силуэта дракона, у Михалыча – фас Россомахи, в миниатюрных глазах диснеевского героя горели красным светом два рубина, Света – получила Портрет Риддика, а Люда – Голову ощеренного Леопарда, символ Власти Клана Кошколюдей!

А что у меня? Блин…Обломись – ничего! И как только я так подумал, Посох меня обломил – Не ври!, камень на мгновение полыхнул, показывая мне образ ТОГО самого меча! Вот черт! Я совсем забыл! Безпардонно кинул Посох на стол, а сам рванул на улицу, к машинам! Подбегая ещё подумал – А ключ? Забыл…– но я ведь маг!

Причем не самый слабый и я представил образ ключа, входящий в виртуальный замок двери моей Лапушки…щелк! Дверь не просто открылась, а распахнулась во всю ширь! Спасибки, Лапуня! Мне на мгновение даже показалось, что она одобрительно хмыкнула в ответ! В разбегу нырнул внутрь, секунда – и в моей руке сверток – ножны моих Мечей! А их у меня – два! Разворот на каблуках – назад! Сзади только скрипнул снег – Уважаем….– я уже не слышал, что хотела сказать Валентина, Хозяйка курорта…

Я уже на пороге и секунда – в холле! Мои мечи – на столе! С дрожащим придыханием снимаю тряпку. Вынимаю древние, потертые ножны…Показался металл клинка Руссого меча…Но когда я вынул его полностью, он стал трансформироваться! Лезвие клинка задрожало, на ним поднялось марево, как от раскаленного металла…Раздался треск и хлоп! В моих руках ТОТ самый Меч, что был в моих руках на дороге, в поединке Чести с той самой Жутью! Этот секционированный, явно неземной, МЕЧ пел песню Храбрости и Отваги!

И я завороженный, внимал ему! И повинуясь внутреннему порыву я воскликнул, понимая свой МЕЧ – Во славу Света! Один за всех! И все за одного! – и в ответ дружно взлетели пять мечей и звонко соударяясь, высекли искры, следом грянуло – Один за всех! И все за одного!…– вот мушкетеры, блин!…

А на пороге обеденного холла, выпучив глаза, стояла побелевшая Валька – Валентина!

– Ох! – и закатив глаза, она сползла по дверному косяку на пол.

– Эх, не в то время, не в то место! – фыркнули дамы и кивнув головами, дали приказ – убрать тело! Ну, на лавку конечно…

Убрав куда нужно оружие, переодевшись, мы снова вернулись за стол обсудить на трезвую голову события последних двух часов пополудни?!…Люда привела Хозяйку курорта в порядок, пояснив попутно, что всякие там рыцари Круглого Стола видятся только после выпитых в чрезмерных количествах горячительных напитков! И никак иначе…

Но похоже, Валя удалилась в твердой уверенности, что тут творится какая–то чертовщина с этими приезжими! А нам нужно было обсудить обстоятельно все эти события! И мы собрались в кухонном холле, одетые в обычные свои свитера и кофты! Посидели немного, болтая о том, о сем! И потом, кашлянув, Антон посмотрел на меня и сказал – Ну давай, командир, режь правду–матку, жги глаголом наши сердца! – и все замолчали, уставившись на меня с Наташей!

– Да, робята! Все зашибись, но меня гложет одна мысль, можно сказать, выжигает меня изнутри! Почему мы? Да что мы такого сделали, что Мироздание выделило именно НАС из 7 миллиардов землян? Почему? У кого есть мысли, сомнения? Жду высказываний! – теперь я смотрел на них…

– Да, интересно ты сказал! За что? И самый главный вопрос русских интеллигентов – Что делать? – хихикнула Людмила…

– Хм…Позвольте мне, так сказать, как главному IT – ишнику, высказаться? – Михалыч смотрел перед собой в стол…

– Надо системно смотреть на проблему! Начнем с того, что с Сашей…Пардон, Вашество, с Александром, сошлись на удивление быстро и доверительные отношения сложились за рекордное время!? А, друзья мои? – он оглядел своих друзей – Сколько мы с вами сходились–расходились? Вспомнили, правильно – около пяти долгих лет! Это–номер один!…

– Теперь – идея с экспедицией!? Вроде на первый взгляд – спонтанно? Не так ли? А если вдуматься получше? Стоило Саше предложить идею поездки по Местам Силы, как мы единогласно, даже без так сказать, обсуждения приняли её единогласно! Номер два! – продолжал он загибать пальцы – А ситуации на дороге? Вы не обратили внимание, что единогласно и без препирательств приняли его главенство? – все обернулись на меня – Номер три!

– А когда Он стал Обращенным, мы признали его нашим вождем! Более того, беспрекословно! Номер четыре! Мы без колебаний и ковыряний в мозгах приняли Магию, пришедшую в наш мир вместе с ним! Более того, мы теперь сами – магики, как он говорит!? Номер пять! И мы получили за это определенные бонусы, опять же номер – шесть! И теперь ЭТО!

Номер – семь! А оружие? Не побоюсь этого высокопарного слова – Оружие Богов!? Артефакты, за обладанием которых многие ведущие державы мира на раз пойдут на ВСЕ! Вы понимаете? На ВСЕ! Хватит ли мне перечислять эти номера!? Их столько за неполную неделю, что хватит для других людей на целую жизнь! У меня такое впечатление, что мы – чей-то Вселенский эксперимент!? И если он прав…– кивок в мою сторону – То впереди нас ждет ТАКОЕ, после которого купание в Солнечной короне нашей материнской звезды – просто детская шалость без последствий! Как–то так! – и он стал нервно шарить по карманам, ища сигареты…

Не нашел, но Антон молча протянул ему пачку, буркнул – Не забудь мне оставить, ботан! И мне…И мне.. – подключились дамы…даже Наталья, но получила от меня выразительный кулак!

– Смотри мне! Не шали…

– Все правильно, ребята! Вы забыли про меня!? – все повернулись к Наташе!

Она задумчиво гладит меня по волосам, а я исхожу на елей, разве что не виляю воображаемым хвостом! Господи, она бесподобна!

– Для меня самой это непреходящая головоломка! Я сама не могу поверить в то, что творится со мной! С нами! – она остановила свою руку на голове, поцеловала меня и развернувшись ко столу – Как? Как я дала себя уговорить на раз? А? Люда, Свет, вы помните за мной нечто подобное? Часы нытья и колебаний! Но вот когда я постучала в твое стекло в Чите, я невольно поняла, что ты – моя Судьба! – и она зябко передернула плечами – А все события потом только подтверждали мое предчувствие! Но я не жалею ни о чем! Я повторюсь, это были лучшие дни моей жизни! – и повернувшись ко мне, она нежно поцеловала меня в губы!

– Знаете, я хочу попробывать один ритуал…задать некоторые вопросы Мирозданию! Особенно касательно нашей миссии!? – и все согласно кивнули головами…– Да и не надо забывать, что сейчас Сочельник! Магический перелом года!?

– Ладно, ребята, пора готовится к Новому Году! Все хорош! – Светлана подала голос после продолжительного молчания..

– Согласен! Надо готовится! – поддержал её Антон – Но только надо сначала отоспаться! А то после Нового года, после полуночи ещё долго гужевать будем!

Все согласно кивнули и попарно потянулись в опочивальни, и никто не видел, как тихо скрипнула входная дверь и внутрь скользнула Тень. Да, да! Тот самый «дядя Вася», которого мы опрашивали накануне! Призрак халявы, бесплатной наживы поманил аборигена на криминал! Ведь собаки, зная его, пропустили без всякого лая, а вот Ифрит, подарок старого Магистра, который обретался в камине, но мы же ничего не знали об этом до поры, до времени, тот – не пропустил!

И тать сразу же с ним познакомился! То–то развлечение старому ифриту, когда он захомутал «дядю Васю» он был просто на самом верху блаженства! А вот тому похоже – не особенно! Он сменился с лица, побелел, как свежепобеленная стенка! И ополз по дверному косяку…Но он не упал, стукнувшись головой о пол, его подхватил под белы ручки наш магический Страж! И естественно, уволок его в свой магический закуток…

Никто больше его не видел! И потому по северным поселкам пошел гулять новый миф об исчезновении старого гуляки накануне Нового Года! А Валентина долго потом нас расспрашивала о нем…Что, да как!? Не видели ли мы его? Но мы ведь по-настоящему его не видели?! И потому мы честно говорили об этом! Но когда она нашла где–то рваный кусочек его армяка, то затаила на нас подозрение! Сильное…

– Итак, ритуал нужен, Други мои! Нравится нам или нет! И он построен на Магии Крови! Моей крови…Так что от вас – только молчание и только молчание! Может присутствовать или нет…разницы для меня никакой! Хотя не знаю…честно! Может и влияет, вон, Кланом мы стали только все вместе! Так что наверное – лучше вместе! – и посмотрел на Другов и сделал шаг в сторону псевдокамина…

Все мои коллеги смотрят на меня с надеждой, подойдя к очагу…я начертил мелом круг, внутри слово – Вопросы?, встал в него и негромко стукнул Рунным Посохом о пол…Раз, два три!

Внезапно круг вспыхнул зеленоватым призрачным светом. И возле меня появилась колыхающаяся Тень! Глухой, низкий бесплотный голос произнес – Здрав будь, Новый Магистр! Тебя приветствует Мирхи, ифрит–привратник Врат! Чего изволишь? – и знаете, меня прошибла догадка и побелевшими губами, чтобы не слышали мои Други, я выдохнул – Назови свой идентификационный номер, Ифрит и свое имя! – на что тот ответил, как–то уважительно хмыкнув – Хм! А ты не промах, новый Магистр! Сразу раскусил что к чему…– и уже безжизненным голосом – Мой идентифицированный номер 342-453-306! Имя – Варингейм – 6А!…

– Волны Разума гасят ветер Хаоса! – сказал я ифриту – Пароль доступа! Все остальное – побоку! Твой ответ – Стругацкий или Стругацкие! Это автор произведения! Принял – ну тогда окей!…

– Твой вопрос Магистр? – произнес ифрит…

– Зачем я и мои Други здесь? – на что ифрит громогласно захохотал – Да…ты прав! Твое имя скоро станет нарицательным во многих Вратах, о Хранитель Миров! И ты задал самый короткий вопрос из всех, который я ожидал услышать! Ответ внутри тебя, мой новый Хозяин! И если это последний вопрос – я ухожу! Это моя привилегия уходить без спроса…– и снова захохотав так, что задрожали камни в кладке камина, исчез!

Постояв пару минут в охренном охреневании, я сделал ход назад и оказался снова в своем мире и вот что меня поразило – люди стояли застывшие! Словно я вернулся вновь в тоже самое время, как и ушел! И только моя ступня коснулась пола, время вновь вернуло свою скорость течения – веки у Наташи пошли вниз, смаргивая, квадратная челюсть Антона шевельнулась, пережовывая жвачку! Девоньки перекидываясь взглядом, синхронно вскинули ресницами! И звук, раздавшийся со стороны портала псевдокамина, заставил их всех разом вскинуть глаза и они уставились на меня…

Стоя к ним спиной, я тем не менее чувствовал, как их глаза сверлят мой загривок!? Разворачиваюсь, взгляд в упор, ребят передергивает явно от страха! Что-что, а вот эманации страха я с недавних пор стал очень даже хорошо чуять!

– Что? У меня рога? Хвост? Или я мутировал? Отвечать! – рявкнул я, понимая, что по- хорошему видать не получится!

Знаете, было такое ощущение, что их стебанули бичом! Наталья дернулась, сминая краешек свитера в руках…– Сашенька, знаешь…Ты какой–то другой стал, ты…того, изменился! Как? Не знаю…но чую на уровне пятой точки! Объясни нам, что там произошло!? Ты после заклинания или что ты там сказал, ты окутался дымом и исчез! Тебя не было почти час! И вдруг, с диким грохотом и молнией ты возник снова в той же позе, как и ушел! Что ТАМ было такого, что от тебя за версту несет дикой, сумашедшей СИЛОЙ? Как от первобытного Зверя!?…– картина маслом!

–Так-к! Понятно! Теперь Горбатый! Я сказал – горбатый! – и я выразительно посмотрел на Антона…

– А че я? Чуть что, Горбатый! Ха! – рассмеялся нервным голосом Антон, подобрался как медведь перед прыжком!

– А по серьезному? Так твоя половина правильно все охарактеризовала…Добавить–то и нечего! Так что колись, Великий Магистр, твою мать!..– и чего говорить–то?

Ладно, надо инфу выдавать порционно! И я залил им легенду про ифрита, привратника Врат и разговор, опуская подробности…Все офигели, такое они только в фантастических рассказах читали! А меня – стали точить крамольные мысли – нужна разведка боем!

И видать эти мысли были начертаны на моем челе белой краской 50–го шрифта! Так как, все обратили внимание, что после рассказа я был сам не свой! Молчал…И это молчание хуже всего напрягало ребят! И чтобы осуществить мою задумку, я придумал одну беду…

– Народ! У меня есть одна идея! Вы готовы…ладно! Короче, мне нужен Портал размера под размеры наших машин! Разведка боем! В бой идут одни старики! Дамы остаются здесь! Без вариантов и…Михалыч тоже! Не возражай! Кто будет держать портал открытым!? И прикрывать нашу задницу в случае отхода! Антон, ты волен выбрать со мной или нет? – я уставился на них, готовый услышать любое мнение!

– Слышь, ящерица облезлая! Ты совсем берега потерял!? И ты кому это говоришь? Забыл, склеротик…Никто, кроме нас! Да у меня это на шкуре нарисовано! Ты понимаешь? Морпехов бывших не бывает, понимаешь, Брат!? Ты сейчас, старая задница, обидел! И потому, чтобы загладить вину–называй, что нужно для твоей спецоперации? – и услышав всхлипывание Людмилы, притянул её к себе и тихо прорычал – Ну понимашь, я должен! Я не могу бросить этого сумашедшего воина! Мы – Побратимы по Крови! Помнишь…Он и твой сюзерен! Так что…Мой долг – быть рядом! Считай это ещё одной командировкой в точку!? Ладушки! Не плачь! Я тебя люблю! – и он еле отодрал Люду от своей груди…

– Саш…Это правда, нужно? Черт с ним с этим Мирозданием, не уходи, пожалуйста! Не уходи! – бесцветным голосом прошептала Наташа…

– Черт! Черт! Черт! Но без этого нельзя! Понимаешь!? Никак! И только я! Никто кроме меня! Я единственный среди вас Верховный маг, а это не только фенечки, но и ответственность, которую я несу за вас и вообще за ВСЕ вокруг! Я же Хранитель Миров, лапуня! Читай по слогам: Х-р-а-н-и-т-е-л-ь! И это МОЙ Крест! Так что…не ломай меня! Я и так тебя безумно Люблю, ты моя супруга, без дураков! Так что прости меня и не злись! – черт, как на душе противно!

А тем временем, Антон и Михалыч, уже волокли во двор, засыпанный снегом по самые помидоры, бревна…Мотки веревок. И прочие запасные части и инструмент из машин!

– Народ, помните, после призрачных рыцарей остались мечи и приблуды в виде дисков с драгоценными камнями? Так вот – их взять всем и пока я с Антоном в Зазеркалье, не снимать! Как одеть? Два очень просто! Прикладываете на грудь и хлоп по камню, ну а дальше – терпеть и не снимать руку с кристалла! Остальное увидите сами…– и я взял свой Рунный Посох, оглянулся назад, нашел взглядом Наташу…и шагнул внутрь…

За мной следом, не оглядываясь, вошел Антон, увешанный оружием по самые колокольчики! На его груди горел ярким фаером Камень-Защитник, покачивался на перевязи Меч Хранителя! Девочки и Михалыч разом хлопнули по груди дисками с камнями…Диски расплавились, прилипнув к их телам, охватывая всю грудную клетку, сопровождаемый пульсирующим ярко–золотым светом!

И спустя пару минут все окончилось! Теперь все они стояли и удивленно пялились друг на друга! Вместо разношерстной компании возле мерцающей пелены Портала стояли четыре рыцаря в блистающих латных доспехах! Вот они – легендарные Хранители Миров в своей окончательной Ипостаси! В эти миры снова пришло Добро в боевом обвесе!

И на магическом уровне по округе стало стремительно распространяться бушующими кругами Оповещение о Возвращении в Мертвый Мир Магии её Хранителей! И все что хоть на микрон имело отношение к Магии, встрепенулось! Темные поморщились, как от зубной боли, а Светлые радостно передавали друг другу Весть, которые они ждали в подполье многие века!

И вот вокруг всколыхнулась магическая общественность! Из лесов, из забытых деревень и озер, замерзших под новой полной Луной Нового 2025 года!

А из Портала хлестала и хлестала энергия Магии Жизни, о да! Пульсирующий Ниагарский Водопад Жизни! И словно мир вокруг, замерзший на диком морозе, стал медленно оттаивать! Стали возвращаться краски. Снег стал синеватым, какой бывает на лубочных картинках, тени резко–голубыми…Небо ожило! Вдоль по небосводу стали пролетать с неясным шорохом болиды и метеоры!

И звезды стали мигать, как на дискотеке! Одним словом, ВЕСЬ мир ожил! А картинка, где у Первого Магического Портала Земли впервые за несколько сотен лет, стояли четверо рыцарей в блестящих полноценных латах, Новые Хранители Мира по имени Земля!…

Курорт Баунт не помнит такого вавилонского столпотворения, когда на один метр поверхности приходилось не десятки, а сотни магических Существ! Люди испуганно жались в домах, забаррикадировав двери, а старики ненцы удивленно качали головами, обсуждая у костров в ярангах последние события в свете удивительных явлений, которые происходили во дворах домов и стойбищах! И веселие светлого Магического Мира нарастало по экспоненте! Прибывали все новые и новые Существа!