Фил с Гошей вернулись в казино и как только обнаружили, в одном из залов, капитана, они увидели, что с ним о чем-то беседует какой-то мужчина. Хоть мужчина и стоял к ним спиной, в его облике было что-то знакомое, еще мгновение и до Фила дошло, кого тот напоминал. Так мог одеваться только один человек, во всей галактике, это был глава «Свободного братства», капитан Морган.²

Штурман, с Гошей, потихоньку, незаметно, подобрались поближе, так что было слышно, как общаются собеседники. Рик заметил друзей, глазами он дал понять, чтобы пока не вмешивались. Фил понял замысел капитана, наверняка, Морган здесь был не один, он никогда не появлялся в общественных местах без многочисленной охраны. Единственное, чего можно было не бояться, так это разрядов «Бластера». У данного заведения была отличная репутация, а значит и современнейшая система охраны, так что пронести в зал, что-либо, хотя бы отдаленно напоминавшие оружие, не представлялось возможным. По-видимому, беседа только что началась, так как Морган начал с приветствия.

– Добрый вечер, мистер Рик! Удивленны? Признаюсь, я тоже! Вот приятная неожиданность, кого меньше всего ожидал здесь увидеть, так это вас. Я, просто прилетел на эту планету немного отдохнуть и поразвлечься, после печальных событий, связанных с инопланетной интервенцией, на мою базу и приведших к развалу «Свободного братства», а также для вербовки новых рекрутов в наши ряды. Это уже не первая планета и поверьте мне, желающих стать на путь пиратства, будем называть вещи своими именами, не так уж и мало. У меня опять, уже, довольно-таки, крупная армия, но лишние люди никогда не помешают. Какое счастье, что я решил, именно сегодня, заглянуть в это казино.

– А как я, несказанно рад, вас видеть! Можно сказать ночей не спал, все ждал, когда я же повстречаю многоуважаемого любителя чужих кошельков? – Ответил Рик.

– А вы, все такой же, шутник. Может, расскажите мне, как вам удалось убежать от инопланетян? Или, может быть, под маской капитана Рика, прячется, какой-нибудь злобный «монстр», из другой галактики? Разрешите, я подергаю вас за нос? Мало верится, что вы – это вы!

– Ну, насчет «монстра», так он здесь один – это вы! Это вам нравится убивать ради наживы, у вас не осталось ничего святого! А хотите подергать, так это всегда, пожалуйста. Только знаете, я немного приболел, сквозняки, вот и прихватил насморк, можно и руки испачкать, если что не обессудьте. Мой совет, подергайте, за что ни будь другое.

– Насчет святого, это вы зря. Я живу по закону, и по другим понятиям. У нас есть свой кодекс чести. Дергать вас за нос, я перехотел, а за другое, вас подергают и даже немного порежут, мои люди, для полного взаимопонимания, в вопросе, о нахождении моего звездолета. А если его уже нет, то местонахождение содержимого, его трюма. Признаюсь, удивлен, когда я сюда зашел, то оказалось, что вы гвоздь программы, вам не сказано везет, все казино только и говорит, это про вас и ваш баснословный выигрыш. Я лично захотел посмотреть в лицо везунчику, а затем помочь донести ему, его выигрыш, до гостиницы. Знаете, на улицах города нет, нет да появляются «лихие людишки».

– Я, представляю, как бы вы ему помогли и где бы после этого его нашли и нашли бы вообще. А что это так уважительно? Раньше, для вас, я был просто – «Первый», а теперь капитан?

– Достойного противника надо уважать. А в остальном, вы правы, провожатые из нас «никакие», с сопровождаемым, вполне может случиться несчастный случай. Это не наша вина, издержки профессии, знаете ли, да и потом, новым добровольцам требуются корабли, а это деньги и немалые, а здесь такой подарок судьбы, да еще двойной в вашем лице. Ведь никто, на этот раз, нам не помешает хорошо пообщаться. И на этот раз, вы все мне расскажите про мой звездолет и огромное вам спасибо за дополнительный взнос, в виде вот этих трех сумок с наличностью, вы были так любезны, что даже, уже успели поменять фишки! – Он указал на сумки, которые стояли возле столика.

– Смею вас огорчить, наличность только в двух, в одной фишки.

– Можете не расстраиваться, мои люди, с радостью проведут процедуру обмена, вместо вас.

– Спасибо, что у вас такие вежливые помощники, уставшему человеку, после сегодняшней игры, это только на пользу, но боюсь быть не вежливым, но им навряд ли придется менять мои деньги, так как есть одна маленькая «закавыка», которая все-таки помешает нам мило пообщаться. Оглянитесь, пожалуйста.

В это время, Фил, схватил первое, что попалось под руку, а именно, бутылку с дорогим «пойлом». И как только Морган развернулся, чтобы посмотреть на то, куда указывал Рик, эта самая бутылка опустилась ему на голову. Естественно, что после, полученного удара, капитан пиратов «выпал в осадок». Но так просто, от противника, было не отделаться, со всех концов казино, к упавшему «джентльмену удачи», стали сбегаться его подельники, а также охранники заведения. Чтобы отстали, хотя бы вторые, Фил схватил, из выигранного Риком, несколько фишек и бросил охране, за причиненный ущерб, те тут же притормозили, что нельзя было сказать о пиратах. Тех, эта выходка, еще более распалила, непонятно кто, кидает деньгами, налево и направо, в то время как их капитан, валяется на полу.

– Капитан, Гоша, уходите, я вас прикрою! Да не «ломитесь» через главный вход, там не прорваться! «Бегите через кухню, там, пока, чисто! – Выкрикнул штурман.

– Я тебя не брошу! – Крикнул, в ответ, Гоша.

– Я и не прошу меня бросать. Я их просто задержу. Не зря же у меня черный пояс по «Кошако—Джитсу». Чур, без меня, не покидать пределов этой планеты!

Первые «громилы» уже достигли радиуса действия лап Фила и очень удивились его мастерству, правда, осознавали они это, перед тем как потерять сознание. Но и последующие, не хотели брать в расчет противника, они просто, тупо размахивали накаченными конечностями, веря в то, что сила, поможет им справиться со штурманом. На полу, уже валялось около десятка, но охрана Моргана была многочисленной и Фил, начал изрядно уставать. В промежутке, между одним из соискателей на роль – «отдохнуть», он обернулся и с облегчением отметил, что Рик и Гоша, благополучно «унесли ноги», при этом, не забыв, прихватить выигранное. Значит и ему, не стоит больше задерживаться, в данном заведении.

Постепенно, «вырубая», нападавших, одного за другим, он попятился к выходу. Но упрямству пиратов не было предела. Они, как «тупые бараны», все «перли» и «перли». Причем даже те, кто приходил в себя, после «отключки», тоже, заново, хотели испытать судьбу, в спарринге с противником.

Как только Фил достиг кухни, нападавшим пришлось еще хуже, в ход пошло все, что попадалось под лапы, то есть, половники, скалки, в целом, вся кухонная утварь, находившиеся здесь, в наличии. Когда штурман достиг выхода на улицу, ряды нападавших, изрядно поредели, но их, все еще, оставалось приличное количество, а силы у него, уже были на исходе.

И вдруг, один из нападавших упал, за ним второй, причем, это было не дело лап Фила. Помощь пришла оттуда, откуда ее меньше всего можно было ожидать. Недавние нищие, увидев, что их «благодетелю» приходится туго, решили вмешаться. Это у них получилось славно, сказывался опыт штурмовых отрядов. У Фила, от вмешательства неожиданных помощников, открылось второе дыхание. Можно было предположить, что боевого задора пиратов надолго не хватит, и в скором времени они начнут «драпать». Но тут, на площадь, перед казино, спланировало, одновременно несколько «Флаеров», из которых выскочила помощь «Свободным братьям». Да и Морган, уже пришел в себя и, держась за голову, которую ему спешно заматывал один из пиратов, стоял на пороге, и выкрикивал команды. Суть которых, если убрать все бранные слова, сводилась к одному: – всех надо повязать живыми, для дальнейшего допроса и еще он недоумевал, почему его опытные бойцы, до сих пор, не могут справиться с кучкой нищих бродяг.

Хоть отбивавшиеся и были крутыми вояками, но нападавших было очень много и силы иссякали каждую секунду. В то время как у пиратов, вступали в бой, все новые и свежие силы.

И когда, уже казалось, что проигрыш, в этой битве, неизбежен, откуда не возьмись, на площадь совершил посадку, большой грузовой «Флаер». Все сначала подумали, что все на их битве можно ставить крест, к пиратам прибыла очередная, свежая партия пополнения. В свою очередь, противник начал драться с удвоенной силой, уже предвкушая скорую победу.

Но из «брюха» «Флаера», выбежал, не кто иной, как Рик. Из-за шума битвы не было слышно того, о чем он кричал, но все союзники поняли, что это их шанс «унести отсюда ноги». Все, как по команде, видно сказывался опыт ведения боевых действий подобного рода, из которых выходишь не всегда победителем, умение правильно отступить, не теряя личного состава, это тоже стратегия, и ею надо уметь пользоваться. Так вот, все нищие, практически одновременно, побросали своих противников, и во всю «прыть» «припустили» к транспорту, их примеру последовал и штурман. Правда, подготовка у него, была несколько хуже, так как он, все же, замыкал группу отступавших, хотя в бег вкладывал все оставшиеся силы.

Толпа противника опешила всего на миг. Сначала они не поняли, куда «припустила» «дичь», но, сообразив, что судно не принадлежит им, а наоборот, нищие собираются на нем удрать. Все пираты сорвались с места, вдогонку, за убегающими.

Последним на борт, «залетел», запыхавшийся Фил, но его почти догнал противник, так что Рику пришлось дать предупредительный заряд «Бластера», возле ног догоняющего. Тот резко затормозил и, не удержав равновесия, «шлепнулся» на мостовую, в это самое время захлопнулся люк, и «Флаер» взревев от перегрузки, покинул место боевых действий.

Морган, оттолкнув своего человека, который его перевязывал, ругаясь и брызгая слюной, орал на свою безмозглую команду, не сумевшую справиться с ничтожной кучкой «голытьбы» и грозил кулаком в след исчезающему «Флаеру».

– Ничего – говорил он – вам от меня никуда не деться! Все по «Флаерам»! На всей скорости в порт! Они попытаются покинуть пределы планеты.

Как только он занял, свое место в транспорте, тут же связался с терминалом, на котором у него были подкупленные чиновники. Те, в свою очередь, дали клятвенное заверение, что ни один, из троих друзей, не переступит границ летного поля и не получит разрешения на взлет. Морган описал их с точностью, и перепутать с кем-нибудь другим, было не возможно.

В это самое время, «Флаер» с друзьями и их добровольными помощниками, все дальше удалялся в район трущоб. Там было легче всего оторваться от преследования. За штурвалом управления находился обыкновенный «бомбист», который захотел, на общественном транспорте, подзаработать приличную сумму, обещанную ему Риком. Он, непрерывно, ворчал.

– Знал бы, что вы связались с уголовниками, ни за что бы, не согласился вас подвести. А вдруг они нас догонят, то, что будет со мной и моими детьми? Они останутся сиротами. Я воспитываю их один, Моя жена, уже несколько лет, как отправилась в мир иной. Вот и приходится подрабатывать, нарушая правила фирмы, на которую я работаю, частным извозом. А если даже и уйдем, что будет со мной, если я покалечу «Флаер»? А я вам отвечу, мало того, что меня сразу же уволят, так еще и посадят, так как денег на его восстановление нет, и я буду отрабатывать несколько лет в заключении. А мои дети отправятся в приют, и их там будут обижать все кому не лень, ведь они у меня такие тихие, такие домашние. Или, сейчас, откуда не возьмись, появиться полиция, и спишет номера, тогда нам точно «Каюк»! Меня привлекут за нарушение правил, а преступники узнают, через «копов», мой адрес и все, всем нам «амба»!

– Слушай, «папаша»! – Обратился к водителю Рик. – Может, хватит «каркать»? Лучше «гони», что есть «мочи»! «Выжимай» из этого «металлолома» все, что сможешь! Те, кто у нас на хвосте, навряд ли местные и в этом наше преимущество. Ты эти кварталы знаешь, как свои пять пальцев, вот и «виляй по закоулкам», а денег я тебе дам, даже с лихвой. – С этими словами он взял одну из сумок и высыпал, почти половину наличных, на сидение, возле водителя, предназначенное для второго пилота, но таковой, по каким-то причинам, отсутствовал.

У «папаши» «отвисла челюсть», такого количества денег, тот не видел, никогда. Он даже не поверил своим глазам и на всякий случай потрогал, все это богатство, руками.

– Молодой человек, а ты меня не «грохнешь», после того как я вас подвезу, за такие-то деньги?

– Если я скажу, что нет, не «грохну», ты все равно не поверишь. Но если тебе станет легче, могу дать клятву капитана, что ты, после того, как мы покинем борт твоего суденышка, останешься, жив и здоров и никто из моих друзей не предпримет попыток отобрать заработанных тобою денег.

– Хотелось бы верить. Эх, где наша не пропадала! Где я еще смогу заработать такую сумму. – Сказал тот, в очередной раз, закладывая вираж, чтобы вписаться в небольшой переулок.

В разговор вступил средний сержант.

– Вроде бы оторвались. Что вы намерены делать дальше? Со своей стороны могу предложить тихое укрытие, в котором вас не найдет ни одна, пиратская – «собака».

– Спасибо за предложение, но сидеть, как кроты в норе, мы не намерены. Да и Морган не «угомонится» пока нас недостанет, а это значит, что мы будем подвергать, каждодневному риску, всех тех, кто нам будет помогать. – Ответил Рик.

– За то, что вы для нас сделали – сержант указал на сумки с деньгами – мы готовы рисковать хоть каждую секунду! А еще вы нам понравились, и все мы, даже бесплатно согласились бы помогать вам. Более того, мы готовы сложить за вас, наши никому, кроме нас самих, ненужные жизни.

Рик, пожал протянутую руку, главы нищих.

– Вот того-то я как раз и боюсь, что в результате задержки, на этой планете, все мы и все вы, сложим свои «непутевые» головы. А посему, дружище, где вас высадить? Пираты вас не знают, и искать, долго не станут. Вы затаитесь на некоторое время, в вашем укромном местечке, вы им ничего не должны, кроме побитых «морд». Поэтому вам ничего не грозит, в отличие от нас. А нам срочно надо «делать ноги» с этой планеты и как можно быстрей.

– И как вы себе это представляете? У Моргана везде свои, купленные люди. Наверняка на терминале вас уже ждут.

– Скорее всего, так. Я хотел бы попросить еще раз нам помочь. Нам нужен всего один доброволец. И нам надо, где-то раздобыть, еще один «Флаер».

– Ну, допустим, доброволец у вас есть, это – я. А с «Флаером» похуже, у нас нет времени на его приобретение. Хотя постойте, у меня есть один знакомый, из очень бедного района. Он уже, который год перебивается без работы, и как-то судьба ему улыбнулась. Он подзаработал немного денег и решил их вложить в свой бизнес, а именно приобрел старый, подержанный «Флаер», даже не то слово, что подержанный, точнее будет сказать, самую дырявую – «калошу», на лучшее, у него денег не было. Вот он и решил заняться извозом. Только у него ничего не вышло. «Корыто» до того плохо выглядело, что в него никто не захотел садиться, даже за очень низкую плату. Вот оно до сих пор и пылится у него перед домом. Он пытался его продать, но кому нужна такая «рухлядь».

– А если мы у него, его купим, не будет ли у твоего знакомого неприятностей? Ведь нам придется бросить этот «Флаер», а по номерам легко найти хозяина.

– За это можете не беспокоиться. Для начала, эта «калоша», давно уже списанная в утиль и знакомый сам покупал ее без документов. В том районе, где он проживает, полиция, практически, не появляется. Что можно взять с самого бедного района города? А происшествия, так им это до – «Фени», пускай хоть все перебьют друг друга, станет меньше «попрошаек». Поэтому-то тот «Флаер» и ездит спокойно без номеров, и никто его не останавливает, а в более богатые районы он, никогда и не выезжал.

– Это хорошо – продолжил разговор капитан – нам он нужен всего на одну поездку, а потом пускай его забирают туда, где ему и место – на свалку. Единственное, что меня пугает, так это то, что его может задержать полиция раньше, чем тот достигнет терминала.

– Это тоже не вопрос. Ни один полицейский «Флаер» его не догонит, так как хоть он и «калоша», но двигатель у него о-го-го. Знакомый мастер на все руки, он давно уже придумал, что в нынешних двигателях стоит лишнее, никому не нужное количество деталей, он попросту их выкинул, тем самым, увеличив скорость судна почти вдвое. Он хотел это запатентовать, только, кто стал его слушать. Он «голытьба», а не ученый, и корпорациям это не «на руку». Сколько они потеряют, выпуская меньшее количество деталей? Да и цена на «Флаера» упадет.

– Прекрасно, возьмите деньги и покупайте не торгуясь. – Произнес Рик, залезая в сумку за наличными.

– Стоп, стоп. Деньги вы нам дали. Больше не возьмем у вас ни «гроша», и так теперь мы очень состоятельные люди и все благодаря вам. Мы сами, в состоянии, сделать вам приятное, а конкретно, так сказать, приобрести это «суденышко» в подарок. Поехали. – Сержант продиктовал адрес водителю.

По мере приближения к нужному району, дома становились все хуже и хуже, а в месте совершения посадки, оказались, почти совсем, развалившимися хибарами.