– Кончай уже, Дэн! Дядя Вик его опередил. Сказал – да хрен с ними, с балбесами. Если не сидится на месте и свербит кое-где – пусть валят на все четыре стороны. Главное, возглавить процесс, чтобы свести к минимуму последствия.

– А дядя Петя что?

– Отец? Посмотрел на дядю Ника и поинтересовался, когда тот на «Молнию» отправится.

Совпадение? Ну-ну… я уже давненько начал подмечать удивительную синхронность в замыслах и поступках двух глав Корпораций. Видимо, должность все же отпечаток накладывала.

– И тут тренер, конечно, заявил, что никуда не летит.

– Точно. А возглавит балаган кое-кто другой. Отменный специалист по окорачиванию молодых балбесов с уже четырехлетним опытом. Ему не привыкать, и вообще – судьба такая. А где один балбес, там и второй – разницы особой и нет.

– И все?

– Ну да. Отец согласился.

– Вот прямо так сразу?

– Почти. Сразу после того, как дядя Ник сказал, что доверяет этому специалисту, как самому себе. А мистер Слоун – он тоже к тому моменту подошел – сказал, что в Майке не сомневается. А еще пожелал ему удачи. Я так понимаю, это пожелание адресовано вам, мистер Иванов?

Кэп покосился на нас с легкой паникой, и я не отказал себе в удовольствии ответить самодовольной ухмылкой – получил? Не рой другому яму, как говорится.

– Ему, ему, не сомневайся, кузен.

– Ну так что, берешь меня с собой?

– А куда ж я денусь?

Ну да, улыбка получилась вымученной. Но… иначе поступить я уже не мог. Хотел всем сердцем, но холодный расчет не позволял. Во-первых, это же Арти – если ему что-то взбрело в бедовую голову, он это непременно воплотит в жизнь. Вопрос лишь во времени и сопутствующем ущербе. А после той же Пандоры ну его на фиг, такой сопутствующий ущерб. Во-вторых, лучше держать такого кадра под присмотром, чтобы не лез под руку. Артур, конечно, не знает всех моих планов, но его квалификации более чем достаточно, чтобы анализировать информацию и делать правильные выводы. И ему хватит мозгов и ресурсов, чтобы разжиться кораблем и поджидать меня, скажем, у той же Элвы. Оно мне надо, на засаду нарваться? Ну и в-третьих, слова Артура тоже не лишены смысла – что-то мне подсказывало, что его опыт взаимодействия с нанами придется весьма кстати. Не зря же я умыкнул из спецхрана сразу три «ключа»? Как знал, блин! Другое дело, что этот момент я постараюсь оттянуть как можно дольше. А по возможности вообще обойтись без помощи братца. Ну и последний гвоздь в крышке гроба моих сомнений – те самые совпадения. А еще поведение собственного отца – очень похоже, что он таки решил подстраховаться. Как говорится, и рыбку съесть, и на сосну залезть. Вдруг действительно Химера существует? А кто с ней справится лучше меня? Объективно – никто. И в моем-то случае шанс минимален, что уж про других говорить?.. Плюс интуиция дяди Пети, который запросто мог посадить Артура под домашний арест, но не стал.

– Ты… серьезно? – не сразу поверил своему счастью – весьма сомнительному, как по мне – Арти. – Что-то подозрительно быстро…

– Более чем. Капитан, знакомьтесь – Артур О’Мэлли, главный научный консультант обновленного объединения Оружейников.

– В смысле обновленного? – не понял кузен.

– Мы отправляемся втроем, – огорошил я братца. – Нет, вру, еще Элисон. Но ее я до сих пор не знаю, как считать – то ли оборудованием, то ли членом экипажа.

– Поня-а-атно… а мы с кораблем управимся?

– Конечно, управимся! Ведь так, капитан?

– Денис, я тебе уже говорил, что ты язва?

– Угу.

На этом разговор и закончился, благо катер уже не только успел прибыть в место назначения, но и уже пару раз просигналил, что пора на выход. Собственно, нам оставалось лишь выбраться из его уютного чрева и перебраться в другое, еще более уютное. Особенно с учетом изрядного сокращения численности команды. Наша жилая палуба на четверых – о такой роскоши можно только мечтать. Правда, на тот момент я еще не знал о парочке… сюрпризов. Потому и настроение не особо испортилось. Подумаешь, Артур в напарники напросился! Он, конечно, тот еще мозго… клюй, но до пары моих знакомых девиц ему ой как далеко!..

Впрочем, иллюзия эта продержалась считанные секунды – ровно до того момента, как мы отшлюзовались на «Молнии» и я по укоренившейся привычке не просмотрел стандартный отчет материнского ядра о состоянии корабля и команды. И на сей раз эмоций сдержать не смог.

– М-мать! А они-то тут что делают?!

– Дэн? Ты чего?..

– Не обращай внимания, Артур, – пришел мне на помощь кэп, явно пересилив себя. И аккуратно увлек Арти за локоток в царство хлама Свенссона-старшего: – Пошли, я покажу тебе наши владения. Ты ведь первый раз на рейдере Архонтов?

– Да… – как зачарованный поплелся следом за Ивановым кузен.

– Спасибо, кэп! – буркнул я ему в спину, но ответа дожидаться не стал – рванул с максимально возможной скоростью на жилую палубу.

Устраивать безобразные сцены – именно так, в множественном числе. Потому что мое прямое распоряжение – убираться с корабля – проигнорировали сразу двое членов объединения Оружейников. Причем те, на кого бы я подумал в последнюю очередь, особенно в сложившихся обстоятельствах. Ну вот кто бы мне объяснил, почему Гленн Макдугал, вместо того чтобы предаваться пьянству и разврату, торчал в каюте? С его-то девизом – на «шариках» брать от жизни все, потому что не факт, что представится еще один удобный случай? Специфика работы, чтоб ей! А тут еще и война. В общем, разрыв шаблонов как он есть. Ну а с Асти еще проще – почему она не в госпитале со Свеном? Ведь никаких же предпосылок… короче, не спросишь – не узнаешь.

Начать я решил с Мака, как более вменяемого. И не прогадал. Поскольку мы уже давно разъехались, а я еще и люкс оккупировал, Гленн сменил кодировку замка, так что пришлось воспользоваться звонком. А потом торчать под дверью, пока мастер-рейнджер до нее добирался и отпирал. Подозрительно долго, кстати. Впрочем, его потрепанный и откровенно заспанный вид объяснял все нестыковки, в том числе и недоуменный взгляд:

– Дэнни-бой? Ты чего тут?..

– Вообще-то это именно то, что я у тебя хотел спросить, – аккуратно оттер я хозяина бокса в глубь прихожки. Не в коридоре же скандалить, право слово. – Мак, какого хрена?! Ты почему на «Молнии»?

– А где я должен быть? – прифигел напарник.

И зевнул во всю пасть.

– Да ты дрых, что ли?!

– А по мне не видно?! Так где я должен быть, по-твоему?

– Да где угодно! В кабаке, у шлюх, просто по Алабужеву таскаться – только подальше от «Молнии»!

– С хрена ли?!

– Я же предельно ясно выразился: всем вон с корабля!

– А с каких пор ты капитаном стал? И вообще, что за манеры – орать на наставника?

– Гленн! Ну-ка, посмотри мне в глаза! И дыхни! Трезвый… странно… а чего тупишь тогда?! Приказ был для всех – покинуть рейдер! Или ты особенный?

– А ты, я так понимаю, куда-то собрался? – с нехорошим прищуром перешел в контратаку Мак. – Интересно, куда? И почему один? Решил помереть геройски? И чему я тебя столько лет учил, спрашивается?!

– Мак, ну хоть ты не начинай, – сдулся я. – Мне еще Асти уговаривать…

– А на мне, значит, решил потренироваться? Ну-ну… на что еще может сгодиться старина Мак? Пользуйся мною, неблагодарный ученик, пока можешь. Чую, недолго осталось.

Да вашу ж мать! И этот пророчествовать вздумал! Ну что у меня за экипаж? Интуит на интуите и интуитом погоняет…

– Значит, не уйдешь?

– Чтобы ты один отправился гасить Химеру? Дэнни-бой, вот сколько ты уже меня знаешь?

– Долго…

– Неправильный ответ. Походу, до сих пор не знаешь, раз у тебя хотя бы сомнение возникло, куда я твое распоряжение засуну.

– Бунт на корабле?

– Кэпу наябедничаешь? А он, кстати, в курсе?

– Он со мной.

– Даже так? Значит, вопрос закрыт. Он тебя страхует в космосе, я – во всех остальных случаях. Или ты думаешь, что обойдется без очередного забега по какой-нибудь заднице Вселенной?

Ну и что тут скажешь? Осталось только махнуть рукой. Да еще один маленький вопрос прояснить:

– Тебе кто-то маякнул? Кэп? Или папенька?

– Совсем дурак? Дэнни-бой, если тебе на окружающих плевать, то окружающим на тебя – нет. Ну, некоторым. И уж я-то тебя очень хорошо изучил.

– Ты сейчас заговорил прямо как папенька!

– Да ладно?! – жизнерадостно заржал Мак. – На самом деле все предельно просто. Нельзя недооценивать предсказуемость ослиного упрямства.

– Точно сговорились…

– Не грузись, Дэнни-бой. Лучше представь, что тебе сейчас Асти устроит!

– Спасибо, наставник, вы очень добры!

– Эй, Дэн! Я тебе еще кое-что должен сказать, ну, чтобы ты совсем не возгордился. Есть еще одна причина…

Ну да, как же я ее мог упустить из вида? Логичное объяснение тут только одно – еще не привык к новому статусу Мака.

– Элисон?

– Я знал, что ты меня поймешь, приятель. Ее ты точно на Новом Оймяконе не оставишь. А раз так… должен же ее кто-то… поддерживать?

– А Васька на что?!

– Угораешь?! Да я же лучше!

– Лучше, чем кот?!

– Ну да, загнул… тогда скажу так: я более многозадачен.

– Убедил. Не надорвись, поддерживальщик!

– Не дождешься!

На том, собственно, конфликт и был исчерпан. Я даже распалиться толком не успел, а потому пришлось себя накручивать по дороге к каюте Астрид. Впрочем, до нее я так и не дошел – Зевс подсказал, что Асти зависла в гостях у Элисон, то бишь не доходя пару дверей. Остановившись на полпути, я серьезно задумался – это вообще как, плюс или минус? С одной стороны, при свидетеле хотя бы дикого скандала не будет… с другой – я лишусь парочки действенных аргументов. Ибо какая ссора без примиренья, а в нашем случае – постельных забав? Нет, к черту забавы, стартуем как можно скорее, пока папенька не опомнился. То бишь сразу же, как Астрид с борта выставлю. Н-да… все-таки придется конкретно скандалить, на эмоциях играть. Чтобы сама взбесилась и послала далеко и надолго, как она это умеет. Ну а мне не привыкать, фиг ли…

На звонок, как и следовало ожидать, явилась хозяйка каюты, то бишь Элисон. И, должен сказать, расстроенной или хотя бы подавленной она не выглядела. Наоборот – поглаживала уютно устроившегося на сгибе левой руки Васька и чуть ли не помурлыкивала ему в унисон. Впрочем, при виде меня она порядочно удивилась:

– Денис? Что случилось? Почему ты здесь?

– Все нормально, – успокоил я основную виновницу торжества. – Планы чуток изменились.

– Ты убедил отца?

– Практически… короче, мне нужно переговорить с Асти. Позови ее, пожалуйста.

– Сейчас…

– Эй, вы чего в дверях застряли? Пусть заходит, мне скрывать нечего! – правильно оценила ситуацию Астрид.

– Зато мне есть чего, – буркнул я себе под нос, но все же проскользнул мимо посторонившейся Элисон. – Асти, радость моя, а ты чего здесь делаешь?

Каюту обновленная Элисон предпочла новую же, категорически отказавшись заселяться в прежнее обиталище Алиски. Понять ее было не сложно, поэтому никто и не возражал. А поскольку времени с заселения прошло всего ничего, обжить ее толком владелица не успела – типовой бокс с типовой безликой мебелью, по большей части встроенной. Только одна койка носила явные следы использования – та, которую заняла Элисон. А на второй сейчас уютно устроилась Асти, забравшись на нее с ногами и укутавшись клетчатым пледом. Моим, кстати, подарком. А под ним наверняка легкомысленная маечка и шорты одно название. Значит, к визиту моя ненаглядная подготовилась загодя… вон и винишко на откидном столике. Да ладно! Сплетничают, что ли?.. И наверняка обо мне… хотя Элисон и про Мака теперь много чего знает, хм, любопытного. Н-да… и куда весь мой боевой настрой испарился?..

– В гости пришла к подружке, – состроила невинные глазки Астрид. – Сидим, болтаем… о своем, о девичьем.

– Я вижу, – хмыкнул я, кивнув на бутыль и пару бокалов. – А не боишься неокрепшей психике навредить?

– Моей психики на двоих хватит, – усмехнулась вошедшая следом за мной Элисон. – Так что не переживай, Дениска.

– Это радует.

– Выпьешь с нами?

– Может, еще и за жизнь перетереть?

– Мне показалось, или он и впрямь агрессивно настроен? – поинтересовалась Элисон у гостьи, проигнорировав меня самым возмутительным образом.

– Не показалось, подружка, – хихикнула Асти. – Он когда злится, такой лапочка!..

– Ну… даже не знаю… – Элисон демонстративно окинула меня оценивающим взглядом. – Раньше как-то не замечала…

– Вот поэтому он снова со мной. Без обид, подруга.

– Да какие уж тут обиды…

– Э-э-э… дамы? А вы, часом, не пьяны? Это у вас какая бутылка по счету?

– Остынь, Дениска, всего лишь первая.

Хм… Алиска бы соврала, но Элисон – вряд ли. Хотя можно у Зевса уточнить… не, на фиг! Это уже паранойя.

– Ладно, – сквозь зубы выдохнул я. И досчитал про себя до десяти, прежде чем вернуться к беседе. – Повторяю вопрос: Астрид, что ты тут делаешь? Почему ты на «Молнии»?

– А где мне еще быть? – удивленно зыркнула на меня благоверная.

– Ну не знаю… в госпитале, в палате у отца? Не?

– Меня Мисс Лед выгнала. Сказала, хватит уже себя мучить. Ситуация под контролем, Свену ничего не угрожает, но изменений ближайшие дни не будет.

– Это что же у него за кома такая?!

– Ты у меня спрашиваешь?! Да я кроме предлогов вообще ничего не поняла! Там такой доктор благообразный, даже на вид добрый! И говорит вроде на человеческом языке, но…

– Сьюзан-то хоть разобралась?

– Она да, потому и велела убираться. И не появляться еще пару дней.

– Поня-а-атно… а чего на «Молнию» вернулась?

– А куда мне еще?! Не в гостиницу же?!

– Как раз туда! Я же приказал всем покинуть борт! Думаешь, просто так?!

– Вот именно! Ты что-то задумал, Денис Смальков! – осуждающе уставила на меня палец Астрид. – В глаза мне смотри! И признавайся: куда-то собрался? На «Молнии»?

– Так, радость моя… я сейчас забронирую номер в гостинице… в хорошей, не переживай. И оплачу на неделю вперед. Потом, думаю, вы уже вместе со Свеном разберетесь, где остановиться ненадолго. Как вариант, можете к нам заселиться, маман будет рада…

– Эй, эй, Денис, ну-ка, притормози! Я никуда не пойду!

– Чего?!

– Я. Не. Пойду. Мой дом – «Молния». Куда она, туда и я. Вопрос закрыт.

– Тебя силой выволочь, что ли?

– А с каких это пор ты за меня решать начал?! Еще вроде не женаты!!!

– Я твой работодатель!

– А я увольняюсь!

– Я понятия не имею, когда вернусь! И вернусь ли вообще!

– Тем более, нам по пути!

– Свен…

– Свен в порядке! Слышишь, ты, наседка?! В порядке! А ты обещал! Помнишь, когда с Пандоры вернулся?!

Действительно? Так и придется Зевса в свидетели звать… черт, вспомнил!

– Асти, если до тебя еще не дошло, я отправляюсь отнюдь не за сокровищами! И мы не разбежались, как ты напророчила! Я, может, вообще не вернусь!

– Тем более! Короче, делай, что хочешь, но я никуда не пойду.

– Ну это уже совсем по-детски…

– Еще скажи – бред!

– Вот именно!

– Да пошел ты, придурок!

Ну вот… довел-таки. Как и она меня, ага. Иначе как объяснить тот факт, что я даже не попытался ее остановить? А ведь все шансы были – мог перехватить, когда с койки спрыгнула, уронив плед, или когда мимо прошмыгнула. Да вот хотя бы за майку схватить, за шорты бы все равно не получилось. Но вместо этого стоял столбом, пока Астрид дверью не хлопнула. Да и потом ума хватило только с помощью Зевса проследить, куда благоверная направилась. Естественно, в свою каюту. И вход заблокировала, зараза! Последнее, кстати, не проблема, одно «возложение дланей» на замок, и готово… вот только ноги к палубе как приросли…

– Кхм-кхм…

– А? Элисон… черт, прости! Так и знал, что она сцену устроит.

– Да ладно, дело житейское, – отмахнулась та, и сразу же запустила пальцы в шерсть недовольно заворчавшего Васьки. – Но ты тоже тот еще фрукт, Денис Смальков!

– Слушай, хоть ты-то не начинай…

– Ну, раз ты не хочешь выслушать…

– А я услышу что-то новое?

– Ну, не знаю… но мне было бы любопытно ознакомиться с точкой зрения противоположной стороны.

– Бабской, что ли? – поморщился я. – Если честно, они меня обе достали. И Асти, и Алиска.

– Кхм…

– Извини.

– Ладно, проехали. Но ты все равно балбес, Дениска!

– Вот сейчас не понял. С фига ли?!

– А ты чего, собственно, от нее добиться-то хотел? Чтобы она призналась, что за тебя беспокоится сильнее, чем за отца? И поэтому не хочет тебя отпускать одного?

– Дурацкая причина.

– Единственно возможная и железобетонная.

– То есть бабы действительно так считают? К черту логику, к черту необходимость, главное, что она не хочет?!

– А ты до сих пор этого не понял? Силе-о-он! Ты о ее чувствах вообще думаешь?!

– Э-э-э… ты уверена?..

– Более чем! Она же в тебя окончательно и бесповоротно втрескалась. Меня чуть не загрызла, когда я имела неосторожность поинтересоваться, в каких отношениях вы были с… Алиской.

Н-да… а еще меня балбесом обзывала! Сама-то не лучше… искин, что с нее взять? Или просто успешно маскируется? Но спросил я совсем другое.

– А когда вы успели поцапаться?!

– Да часа полтора назад. А потом помирились, – кивнула Элисон на бутыль и бокалы. – Поболтали по душам… и знаешь, мне кажется, что я ее поняла.

– А раньше?

– Эли не понимала. Ей не хватало именно логического подхода. А я смогла, за счет ресурсов Кийоко.

– Значит, не стоит ее силой высаживать?

– Если не хочешь потерять ее окончательно и бесповоротно – нет. Пусть отправляется с нами. Так ей будет спокойней.

– А мне?! Ты же сама прекрасно понимаешь, что нет никаких гарантий! Я почти уверен, что эта дорога в один конец! Думаешь, я себе прощу, если с ней что-нибудь случится?!

– Думаю, тогда тебе будет уже все равно. Как и ей.

– Жестоко…