Глава 2

Как только рассеялся туман – непривычный, тяжёлый и с неприятным химическим запахом, отдающим кислятиной, в село со стороны Осиновки въехала непривычная для этих мест колонна военной техники. Впереди шёл БТР-80, следом БТР-152, три шишиги с кунгами и красными крестами на их бортах, два джипа, не поддающихся идентификации из-за многочисленных обвесов и пулемётов на турелях. Замыкал колонну БТР-60, который, впрочем, остался на въезде в село. С его брони соскочили бойцы и, приняв сверху два деревянных ящика, быстро вскрыли. По их согласованным действиям было понятно, что они следуют заранее продуманному плану. Из ящиков извлекли большие, зелёного цвета, плоские консервные банки. Те, кто служил в армии, но и те, кто там не был, благодаря военным фильмам, мог опознать в них противотанковые мины. Ошарашенные старушки, что сидели на лавочках под окнами своих и соседских домов, раскрыли беззубые рты. По улице проехал джип с военным, стоящим возле пулемёта и державшим в руке вместо автомата громкоговоритель.

– Жители села Петуховка, – разнёсся по улице металлический голос. – В вашем районе эпидемия. Для того чтобы она не распространилась дальше и для восстановления вашего здоровья, вам необходимо независимо от возраста пройти вакцинацию. Для чего вы должны через двадцать минут собраться возле машин с красными крестами на борту.

Джип проехал вдоль всех домов и вернулся обратно, повторив обращение к сельчанам ещё раза три.

– Вы бы ещё на танках приехали, – опираясь на кривую палку, упрекнул военного толмача сухенький старичок и, покряхтев, осторожно опустился на лавочку.

– Танки в Осиновке остались, дедуля, – ответил ему военный в громкоговоритель. – Закончат там и сюда подъедут. Время пошло!

Жители с опаской подходили к столикам возле санитарных машин, где им наливали живчик из полуторалитровых пластиковых бутылок.

– Мужик, не нюхай! Выпей, и тебе сразу станет легче, – ощерился жёлтыми зубами медбрат, одетый в помятый, не первой свежести, когда-то белый халат. – Я за базар отвечаю.

Но судя по лицу побитого жизнью местного алкаша, его ничем не испугать. Главное, чтобы в любой бурде присутствовал алкоголь. А он тут точно был – чувствительный нос мужика ещё ни разу не подводил. Он махом опрокинул содержимое пластикового стакана.

– И правда, легче стало! – На лице алкаша расплылась довольная улыбка.

С утра и так маялся без опохмела, а тут ещё проклятый туман с кислятиной. Будь он трижды неладен. После него ещё хуже себя почувствовал. Состояние мерзопакостное – хоть на стенку лезь или помирай тут же.

– Ну тогда держи ещё таблетку для закрепления результата. – Медбрат налил в стаканчик на один глоток живчика и протянул его вместе с таблеткой. – Следующий!

К столику подошла девушка в джинсах и розовой блузке-топ. По тому, как она хмурилась, её точно так же мучила головная боль. Но, прежде чем принять из рук медбрата стакан, подозрительно и с сомнением посмотрела на мутную жидкость, после чего спросила:

– Вы точно медики?

– А в чём дело, уважаемая? – Мужчина с недобрым прищуром взглянул на неё. – Глотайте быстро что вам дают и не задерживайте очередь. Видите, как люди страдают, да и вам, вижу, тоже муторно. Вот ваш сосед выпил, и ему сразу полегчало.

– Архипу от любой бражки легко. Первый раз вижу, чтобы лекарство разливали из пластиковой бутылки от газировки. И пахнет чёрт-те чем, а не лекарством. Я даже отсюда чувствую мерзкий запах.

– Валюха, – дотронулся до плеча девушки пожилой мужчина, стоявший позади неё. – Не хочешь – отойди в сторону. Боль терпеть больше мочи нет.

– Дайте стакан. – Поколебавшись, девушка протянула руку. Забрав лекарство, стараясь не дышать, еле сдерживая рвотные позывы, проглотила жидкость. – Фу, какая гадость! – Прикрыла ладошкой рот. Но через несколько секунд глаза её округлились от изумления, и она поспешно взяла протянутую ей таблетку. – Извините, на самом деле помогло.

Запив таблетку и пожимая плечами, видимо, споря сама с собой, медленно отошла в сторонку. Увидев, что лекарство реально помогает, очередь загалдела, требуя, чтобы передние быстрее принимали лекарство.

– Хрипатый, а что за колёса дают этим лохам? – В пяти метрах от крайней шишиги стояли двое военных.

Негромко переговариваясь, с ухмылками наблюдали за измученными головными болями жителями Петуховки.

– Спиридона идея. Ещё в прошлый раз, когда мы для внешников малолеток подыскивали, он придумал девкам давать лёгкое снотворное, чтобы те не бузили. Через полчаса вырубятся, и их спокойно можно закидывать в клетки под замок. Действует оно недолго, но и этого времени для их погрузки достаточно. Зато всё тихо и без истерик. После, как в себя придут, могут орать, сколько им хочется, пока не осипнут. У бугра котелок варит. Слушай, Пахом, а ты разве не был тогда с нами в школе?

– А ты забыл, что я в больничке лежал, отращивал отгрызенную лотерейщиком ногу?

– Точно. Я и запамятовал. Село это прикольное – случайно про него узнали. Все его жители, оказывается, изначально иммунные. Яйцеголовые внешников чуть ли кипятком не сцались – когда первый раз столкнулись с таким чудом.

– А ты откуда знаешь? – Пахом с усмешкой посмотрел на собеседника. – С лепилами на короткой ноге?

– Да не, – отмахнулся Хрипатый. – Спиридон рассказывал. Ещё просили привезти несколько бутылок воды из местного родника.

– На кой хрен им вода?

– Думают, что из-за неё такой процент иммунных. У местных родник почитается как чудотворный источник. Получается, что они правы. Представляешь, какое золотое дно? Бугор с ними перетёр за новую цену, и те согласились. Готовы платить вдвое больше за иммунных отсюда. Внешники ведь не дураки такой товар потерять… Только одно хреново: кластер с деревней перезагружается один раз лет через десять, если не больше, точно не скажу. Почти стабильный получается, а информацию об уникальной деревне совсем недавно получили от одного старожила Улья.

– И в самом деле хреново…

– Так и я об этом же…

Рассуждения Хрипатого прервали прогремевшие подряд два взрыва.

– Полезли, падлы! – Мур поспешно сорвал с плеча ремень автомата.

При первых взрывах мнимые «медбратья» посбрасывали с себя белые халаты и, схватив автоматы, принялись сгонять людей в одну кучу, чтобы в панике те не разбежались. К этому времени больше половины жителей села, вышедших к «санитарным» машинам, успели принять и живчик, и снотворное. Отключившись, они начали дружно валиться на придорожную траву там же, где и стояли. Остальные, видя, что с их соседями происходит нечто странное, с криком набросились на «медбратьев».

– Что здесь происходит? Что вы нам, сволочи, дали?

Но с ними не стали церемониться, особо резвых ударами прикладов автоматов муры принялись укладывать на траву. Шум, крики, ругань вперемешку с автоматными и пулемётными очередями нарушили относительную тишину, на миг установившуюся после первых взрывов. Но некая согласованность в действиях ещё присутствовала. Большая часть бандитов по команде заняла оборону и приготовилась отбивать атаку тварей. Именно их авангард напоролся на первые мины. И теперь взрывы гремели один за другим. Вторая, меньшая, часть муров взяла под прицел ещё трепыхающихся оглушённых сельчан, давая возможность двум парам здоровых «медбратьев» заниматься сбором живых трофеев. Подхватывая за руки и ноги отключившихся жителей, подносили их к шишигам. Раскачав, небрежно забрасывали тела внутрь железных клеток, установленных в белых фургонах с красными крестами на боках.

– Фашисты! – раздался хриплый голос.

Оказывается, нашёлся житель, который не поверил мнимым военным и не встал в очередь за лекарством. Несмотря на то что он себя очень плохо чувствовал и еле держался на ногах, страдальчески морщась и постанывая, уложил ружьё для упора на поперечную перекладину деревянного забора. У одного из мнимых медбратьев, раскачивающих очередное безвольное тело, прямо на глазах у его напарника голова лопнула, словно переспелый арбуз. В разные стороны брызнули кровавые ошмётки. Следом грохнул второй выстрел, укладывая на землю уже и напарника. Выронив ноги жертвы и рухнув на колени, тот тщетно пытался руками зажать с двух сторон простреленную шею. Между пальцев обильно сочилась кровь, силы его оставили, и «медбрат» завалился на спину. Пулемётная очередь, размалывая в труху доски забора, добралась до старика. Разорвав в клочья худую грудь стрелка, так и не успевшего перезарядить двустволку, отбросила уже мёртвое тело в палисадник.

– Сука! – Злобно сплюнул за борт пулемётчик.

Он в последний момент развернул пулемёт, установленный на турели в джипе, и не дал старику возможности продолжить стрельбу.

– Ворошиловский стрелок, мля…

Пулемётчик не догадывался, что недалёк от истины. Убитый на самом деле один из лучших охотников района. И, несмотря на свои семьдесят два года, оставался крепок и зорок. Через минуту пулемётчику стало не до старика. Въезд и выезд из села перекрыли, а вот правую сторону населённого пункта, ту, что за огородами, в двадцать дворов, перекрыть сложновато. С левой же стороной, наоборот, проблем не возникло – огороды выходили аккурат к речке, тянувшейся вдоль всего села. Имевшийся единственный мост также заминировали. Поэтому бронетранспортёры держали под прицелом огороды по правой стороне села. Бандиты уже загрузили в железные клетки последних жителей, которые тут же замкнули. Выезжать из села пока не стали – решили, находясь в обороне, выбить основную массу атакующих тварей. Что и получилось.

Хитрожопых предводителей с ценными дарами среди заражённых, стремительно приближавшихся к селу, не оказалось. Без всяких тактических премудростей, напрямую, в авангарде неслись две элиты, ещё полмесяца назад бывшие руберами. Вот они первыми, ноздря в ноздрю, и пёрли в предвкушении обильной и вкусной жрачки. Сдуру они вдвоём и напоролись на две противотанковые мины. Рвануло мощно – лишившись конечностей, твари с разорванными брюхами свалились в образовавшуюся большую воронку, не рассчитывая на быструю регенерацию, тем более отрастить новые конечности. Ибо неоткуда взяться для этой цели живительной энергии – пока бежали, растратили её, а основательно перекусить людишками ещё не успели.

Рубер и три кусача, опасливо косясь на лежащих внизу вожаков, осторожно обошли воронку и тут же сами за компанию распрощались с лапами и жизнями – сработала ещё одна противотанковая мина и вдобавок две противопехотных. А затем прогрохотал КПВТ с «шестидесятки». В элит, пытавшихся выбраться из воронки, муры выпустили гранаты из РПГ-7, они и довершили начатое дело. Бандиты не жалели боеприпасов, рассчитывая, что защита как собственных жизней, так и иммунных, окупится сторицей. Кроме того, что отвалят за товар внешники, ещё и немалый хабар со споровых мешков. Пусть их ещё не вскрыли и не собрали жемчуг и спораны, но, как говорится, ещё не вечер. Тем более что не заставила себя долго ждать ещё одна волна заражённых, в этот раз более многочисленная. Но её, состоящую из топтунов, лотерейщиков и бегунов, быстро помножили на ноль.

Правая рука босса – Спиридон, убедившись, что атакующих тварей более не наблюдается, подал команду прекратить огонь. Пользуясь передышкой, муры быстро перезарядили оружие. Пока часть бандитов занялась вскрытием споровых мешков, Спиридон распорядился поснимать мины, которые остались целы: не хватало ещё самим на них подорваться. Работа для одного сапёра, не так уж много их не взорвалось, но на всякий случай его прикрывал джип-тачанка. Пулемётчик внимательно контролировал обстановку. Остальные же муры занялись обыском опустевших домов.

Откинувшись в кресле, Спиридон налил себе из термоса ароматный напиток и после спросил у сенса, находившегося вместе с ним в бронетранспортёре:

– Тихий, кофе будешь?

– Не помешает, – согласился парень и наклонился, чтобы открыть деревянный ящик с кружками.

Пока с ним возился, шею обдало порывом воздуха, а затем на неё упали тёплые капли.

«Откуда в “восьмидесятке” дождь?» – мелькнула глупая мысль, но он тут же переключился на другую тему, громко выругавшись.

– Я этим мудакам точно очко надеру! Все чашки грязные, не могли помыть за собой, скоты!

Но Спиридон, сидевший рядом с ним в бронетранспортёре, ничего не сказал, лишь издал странные звуки. Тихий выпрямился и, взглянув на заместителя босса, едва не поперхнулся. Тот неподвижно сидел, прислонившись к борту головой. Из разорванного горла, булькая, толчками выливалась кровь. У сенса от ужаса расширились зрачки, он оцепенел и лишь в последний момент осознал, что тоже умирает. Острая боль пронзила его горло, фонтанируя, кровь залила камуфляж, и Тихий отключился. Такая же участь постигла и водителя с пулемётчиком в стареньком БТР-152. Открытый кузов явился причиной их ужасной смерти.

Невидимый убийца, сделав своё чёрное кровавое дело, исчез, оставив после себя бездыханные тела. Немного повезло неполному экипажу «шестидесятки» – в ней люки оказались закрыты. Водитель сидел на своём штатном месте, а пулемётчик через триплекс наблюдал за обстановкой. И, признаться, она ему нравилась всё меньше. Снаружи творилось нечто непонятное. Звуков выстрелов не слышно, но вот с джипа упал с простреленной головой пулемётчик, который прикрывал сапёра, занимавшегося разминированием въезда в село. Получив свою порцию свинца, уткнулся головой в баранку и водитель джипа. Рухнул с большим узлом, набитым хабаром, Харитон – любитель малолеток, вышедший из ближнего до бронетранспортёра двора. Он так и остался лежать возле раскрытой калитки. Во лбу темнело небольшое пятнышко.

– Спиридон, ответь «коробочке»! Как слышишь? Приём! – Но сколько ни вызывал пулемётчик по рации старшего группы, тот так и не отозвался.

Пулемётчика и водителя охватила паника. Из дома выскочил ещё один мур, держа автомат на изготовку, он подскочил к лежавшему на притоптанной земле Харитону и, увидев, что тот мёртв, завертелся на месте, вжав в плечи голову. Но откуда и кто стрелял, он не успел понять. Голова дёрнулась и, роняя автомат в траву, напарник Харитона упал навзничь, раскинув руки в стороны.

– Да пошло оно всё! Своя шкура дороже! – Водитель в отчаянии запустил двигатель «шестидесятки».

– Стой! – запоздало крикнул пулемётчик и едва не свалился от резко дёрнувшегося бронетранспортёра – «шестидесятка», выбросив клубы дыма, резво рванула с места к выезду из села, подальше от невидимых стрелков.

Паникующий водитель напрочь забыл о ещё не снятых минах с этой стороны. Мощный взрыв оторвал переднюю пару колёс и разорвал днище бронированной машины. Наружу никто не выбрался.

Буквально за несколько минут до взрыва пулемётчик, расстрелявший старика с двустволкой, стоял в кузове джипа и растерянно водил стволом пулемёта из стороны в сторону, не находя противника. Он никак не мог понять, откуда ведётся огонь по парням. Один за другим попадали с награбленным в руках «медбратья». Направление примерно представлял, но, экономя патроны, палить в белый свет как в копеечку не собирался. И эта ситуация лишь усиливала нервозность. До панического срыва оставался лишь один шаг.

– Прокоп, ты не заметил, откуда стреляли?

Водитель джипа судорожно сглотнул слюну и отрицательно повертел головой.

– Не слышу! – прокричал пулемётчик срывающимся голосом.

– Нет!

В это время метрах в десяти от них взревел двигатель, резко сорвался с места бронетранспортёр и, набирая скорость, промчался мимо джипа.