Незадолго до этого, когда их товарищи ушли, Катя уснула на скамье, подложив ладони под голову. Олег несколько минут походил по замкнутому помещению, освещённому двумя тусклыми факелами, а потом вышел в коридор. К нему за спину сразу же пристроились три охранника с копьями. Они не препятствовали передвижениям Морозова, но и не отставали от него ни на шаг. В сопровождении туземцев Олег направился по коридору. Он внимательно смотрел на снующих мимо него в обе стороны туземцев. С одним из них, нёсшим в руках крупное белое яйцо, Олег едва не столкнулся и абориген чуть не выронил яйцо. Олег посторонился и пропустил спешащего туземца.

И тут взгляд Морозова остановился на кучке песка, возвышавшейся возле стены коридора. Олег поворошил ногой песок и увидел смятую тетрадь в коленкоровом переплёте. Он поднял её и вернулся назад, в келью, сопровождаемый молчаливыми аборигенами.

Морозов сел на скамью под горящим факелом и принялся лихорадочно перелистывать измятые страницы. Это был текст, написанный на русском языке крупным пляшущим почерком. Олег постепенно привык к тусклому освещению. Он стал перелистывать тетрадь и бегло читать. Это были записи соотечественника. Олег не поверил своим глазам – слишком удивительными были некоторые сведения, изложенные на бумаге. Не дочитав по диагонали тетрадь до конца, он вернулся к началу, и углубился в чтение. Записи начинались так:

«Я – Павел Антонов, уроженец города Хабаровска, шестидесяти трёх лет от роду, биолог по профессии. Попал под землю вместе со своим знакомым и талантливым учёным Дмитрием Михайловичем Калистратовым-Боровицким. Нас с ним вместе с лодкой затянула в глубины Свинцового озера воронка, образовавшаяся во время внезапно начавшейся грозы. Мы с Дмитрием Михайловичем решили направиться в разные стороны в поисках выхода из подземного мира, в который мы попали».

Далее следовало описание путешествия по подземелью Павла Антонова. Он так же, как и Олег со своими товарищами, был потрясён увиденной здесь синей растительностью и диковинными животными. Потом началось описание жизни аборигенов, которые пленили Антонова. Олег с интересом читал о приключениях автора записей.

Антонов писал:

«Я оказался здесь, в этой затерянной в пустыне пирамид, после того, как меня захватили в плен люди, живущие в песках. Они поселили меня внутри пирамиды, где живут сами.

После долгого времени, проведённого здесь, я кое-что узнал о жизни этих существ. У меня теперь не поворачивается язык называть их людьми. Хотя внешне они похожи на нас. Думаю, что эти особи мужского пола имеют анатомическое строение очень близкое к строению тела мужчин, принадлежащих к человеческой цивилизации. У них две пары конечностей, смуглая кожа и отсутствуют волосы на теле. Они похожи на мужчин европеоидной расы. Однако на этом их сходство с людьми заканчивается. Полагаю, что генетически они отличаются от людей. Я видел, как один из них возвратился с охоты с кровоточащей раной. Из неё вытекала золотистая жидкость. Это была не красная кровь.

Оценивать уровень их интеллекта мне сложно. Однако следует отметить их пустой взгляд. И ещё они постоянно молчат.

Я изложу здесь несколько своих наблюдений. Самцы (я так позволю себе называть местных особей мужского пола) выполняют функции воинов, работников, строителей, а также нянек для подрастающего поколения. Женщин, а если говорить точнее, то есть, самок, здесь мало. Точнее, в пирамиде живёт лишь одна особь, выполняющая детородную функцию. Вернее, она несёт яйца, из которых потом появляются на свет младенцы, которые, повзрослев, становятся аборигенами-самцами. Самка лишь отдалённо своими формами напоминает женщину. У неё нет молочных желёз.

Я спускался на самый нижний ярус пирамиды в их инкубатор, где из яиц выводятся детёныши. Это будущие мужчины-самцы. Их там сотни! При отсутствии внешних врагов они способны заполонить не только окружающую пирамиду пустыню, но и всё подземелье, а, потом, чего доброго…»

Здесь была вырвана половина страницы. Дальше текст продолжался:

«Жизнь туземцев напоминает жизнь гигантского муравейника. Из белых яиц появляются только мужчины. Из белых яиц ещё ни разу за время моего пребывания не появилось ни одной самки, только – самцы. Они проходят быстрый метаморфоз в месте, похожем на инкубатор. Скорее всего, в яйце формируется личинка, которая затем быстро окукливается. А потом из куколки, заключённой в кокон, защищённый скорлупой, формируется маленькая особь. Правда, кроме белых яиц, я видел и пустое зелёное яйцо со срезанным верхним краем. Оно было раз в пять больше белых яиц и лежало возле входа в пирамиду. Это случилось давно, когда меня только заводили в пирамиду. Рядом с пустым зелёным яйцом лежала высохшее тельце, отдалённо напоминающую девочку-младенца. У неё был большой живот, и короткие конечности. Теперь я понял, что возле пирамиды умерла юная самка, вылупившаяся из зелёного яйца. Потом, когда мне было позволено прогуливаться по пирамиде в сопровождении охранников, я дошёл до выхода из пирамиды, где путь мне преградили аборигены с копьями. Я успел заметить, что возле входа уже не было мумии молодой самки и скорлупы зелёного яйца. Их убрали…

Хочу предупредить возможного читателя моих путаных записей, что все мои мысли, изложенные здесь – это всего лишь догадки. Сегодня я догадался: туземцы меня захватили для того, чтобы я оплодотворил их самку! Это совершенно точно. Достаточно видеть те жесты, которые они демонстрируют мне, показывая на огромное жирное чудовище, возлежащее на каменном постаменте. А их самка – это огромная жирная уродливая, и, кажется, старая бабища!

Думаю, здесь могут быть два варианта. Первый: аборигены стремятся дождаться рождения крепкой и жизнеспособной самки, что может случиться, только когда самка снесёт яйцо с зелёной скорлупой и из него родится младенец женского пола. Для улучшения качества потомства и оплодотворения яйца эти существа решили использовать чужого самца-пришельца, чтобы освежить кровь. Возможно, они принимают меня за представителя своей расы. Они думают, что я такой же, как и они, только родом из чужого племени. Второй вариант: от человека они собираются получить гибрид. Эти туземцы кретины! Неужели, они не понимают, что я не гожусь для подобных опытов?! Наверняка, у людей с аборигенами слишком большие генетические различия. У нас с ними не может быть общего потомства.

Как я догадываюсь, следующая молодая самка, которая появится из зелёного яйца, может сменить дряхлеющую самку. Если этого не произойдёт, то с цивилизацией, обитающей в пирамиде, может случиться нечто плохое. Что конкретно – не знаю, но, судя по волнению, написанному на лицах местных мужчин, это им грозит неприятностями. Я впервые вижу эмоции на их лицах. Они действительно переживают. Если провести аналогию, то эта пирамида, населённая странными существами, похожа на муравейник. Гибель матки для рабочих муравьёв – всегда трагедия. Так же и для самцов-аборигенов гибель самки – нечто ужасное.

Что ещё важно: местные существа бояться прикасаться ко мне руками. У меня так и не поворачивается язык назвать этих существ людьми. Интересно было бы провести генетический анализ их тканей…

Вероятно, аборигены боятся инфекции. При случае это можно будет использовать. И ещё, как я понял, поведением этих существ во многом управляют феромоны. Запахи очень важны для них. Они распознают своих и чужих по запаху.

Только что мимо моей кельи провели молодую женщину, попавшую в подземелье с поверхности. Я не успел спросить её, как она сюда попала? Вскоре раздались её страшные крики. Её убили. Я понимаю, почему они это сделали. Двух самок не должно быть в одной пирамиде.

Женщина кричала на английском языке, когда её убивали. Я ничем не мог помочь ей. Незадолго до этого мне связали руки.

Я старался не выдавать свою ненависть к этим существам. Я надеюсь своим примерным поведением усыпить их бдительность. Но они не дают мне спокойно жить. Им мало того, что мне приходится есть гадкое сырое мясо местных крупных ящериц и стебли тростника! Эти мерзавцы жестами показывают мне, что я должен буду осеменить их самку. Это ужасно! Хотя, этот способ размножения, возможно, приведёт к созданию нового вида. Как учёный, я понимаю, что подобные эксперименты даже интересны, но не таким же варварским способом их осуществлять! Ужасно думать, что я могу стать родоначальником новой расы. К тому же, у меня вызывает отвращение сама фигура огромной самки с жирными складками на теле и с короткими относительно туловища конечностями. Лежащая на огромном постаменте самка никогда не сходит со своего ложа. Местная царица лёжа управляет мужчинами.

Кошмар! Они всерьёз решили, что я смогу это сделать! Эта самка, кстати, ненавидит всех остальных женщин, даже не похожих на неё и принадлежащих к человеческому роду. Поэтому она приказала аборигенам-самцам убить ту несчастную женщину, которую звали Эльзой. Она успела выкрикнуть своё имя, когда её проносили мимо меня. Её закололи копьями. Я видел, как её окровавленное тело проносили мимо моей кельи назад. До сих пор у меня в ушах стоят её крики.

Я им не дамся! Ещё чего! Что они смеют предлагать! Молчаливые тупицы! Наше с ними внешнее сходство вовсе не означает, что человек может им помочь. Хотя, несмотря на мой возраст, я бы легко мог улучшить породу какого-нибудь дикого племени, но при условии, что женщина, которую мне предложат, будет симпатичной и молодой. А вообще-то, это всё глупо».

В этом месте тоже не хватало нескольких листов. Затем записи продолжились:

«…Только что они меня сводили на очередные смотрины к своей самке. Они меня даже подняли на постамент. Видел её вблизи. Мерзость! Хотя её лицо отдалённо напоминало лицо несчастной красавицы Эльзы. Может, он сожрала Эльзу? Эта тварь принялась копировать черты лица земной женщины. Неужели думает, что этого будет достаточно, чтобы я польстился на её кошмарные телеса?

Мои опасения подтверждаются. Видимо, придётся бежать. А удрать отсюда можно, лишь уйдя из жизни. Из пирамиды мне не улизнуть. Слишком много здесь аборигенов, и они следят за мной. Да и по пустыне мне далеко не уйти. Выход у меня один – там, внизу, где находится их инкубатор, есть лавовое озеро. Под конвоем мне дозволено бывать там. Скоро попытаюсь исполнить свой план. Это не так страшно. Лучше смерть в кипящей лаве, чем…»

На этом записи обрывались. Олег закрыл тетрадь, бережно положил её возле каменной скамьи и присыпал песком, который лежал тонким слоем на полу кельи. Затем Олег перевёл взгляд на вход и похолодел от ужаса. Ему показалось, что охранявшие вход аборигены о чём-то договариваются между собой, соприкасаясь друг с другом носами.

Морозов понял, что пора действовать. Олег шагнул к охранникам и, схватив двух из них руками за головы, стукнул их лбами. Туземцы упали к нему под ноги, а Олег нанёс удар лбом по носу третьего аборигена и тот повалился рядом со своими сородичами. Олег подбежал к спавшей Кате и растолкал её.

– Что случилось, милый? – спросила Катя. – Мне снилось, будто мы с тобой живём в избушке на берегу озера. Мы сидим на берегу, а над озером встаёт красное солнце и становится тепло.

– Быстрее вставай! Долго тебе объяснять, но нам пора отсюда бежать, – с этими словами Олег схватил Катю за руку, и они вышли из кельи в коридор, перешагнув через лежавших без движения охранников.

– Что с ними? – спросила Катя, кивнув на лежавший неподвижно охранников.

– Это я их слегка ударил, – признался Морозов. – Между прочим, у них слабые головы. Но не это главное…

– Ты что задумал?

– Мне пришла в голову идея. Видишь ли, в этом коридоре достаточно тепло и туземцы потеют, – сказал Олег и ладонью вытер пот со лба одного из лежавших аборигенов.

Он ладонью натёр себе лоб потом аборигена.

– Рекомендую тебе совершить ту же процедуру, – посоветовал он жене.

– Зачем? – удивлённо вскинула брови Катя. – Я не хочу их даже касаться. Как только тебе не противно!

– Запах их собратьев поможет нам затаиться среди местных жителей.

– Ты считаешь их идиотами? Неужели они не заметят, что мы одеты иначе, чем они?

– Я не могу ничего сказать об их умственных способностях. Будем надеяться, что они нас признают за своих собратьев. Не снимать же с этих типов шорты, чтобы переодеться!

Катя повторила за Олегом неприятную процедуру и намазала себе лоб потом другого лежавшего в беспамятстве туземца. Затем молодожёны побежали по коридору в сторону выхода из пирамиды. Навстречу им, по освещённому факелами коридору, шли аборигены с копьями в руках.

Олег кинулся к стене, увлекая за собой Катю. Они спрятались в нише, откуда наблюдали, как мимо них прошествовали восемь туземцев.

– Возможно, они идут за тобой, – тихо сказал Олег.

– Зачем именно я им понадобилась? – удивившись, спросила Катя, когда аборигены удалились.

– Они решили избавиться от тебя. Им не нужны женщины, а нужны мужчины.

– Вот как? – насмешливо улыбнулась Катя.

– Не смейся. Это действительно страшно. У них тут есть самка. Она вроде матки в муравейнике… К счастью, сейчас они не обратили на нас внимания из-за запаха своих сородичей.

– Откуда ты всё это знаешь? – с недоумением спросила Катя.

– Я нашёл записи, в которых наш соотечественник – Павел Антонов, пленённый туземцами, описывает свои приключения здесь, в этой пирамиде. И в них он упоминает об убийстве туземцами молодой женщины. Её звали Эльзой. Антонов считал, будто это повелела сделать самка, хозяйка огромной семьи аборигенов, которая обитает в этом городе-пирамиде. Ведь здесь почти муравейник. А эти люди – вовсе не люди. В их жилах течёт жёлтая кровь, – объяснил Олег.

– Почему наш соотечественник решил, что убить пленницу повелела именно самка этих аборигенов? Возможно, та самка даже не знала о существовании Эльзы.

– Автор дневника видел, как огромная самка приобрела некоторые черты Эльзы. Он подозревает, что самка могла её сожрать.

Катя недоверчиво посмотрела на Олега и поморщилась.

– Ты не веришь мне? Ладно. Но веришь ли ты или не веришь несчастному Павлу Антонову, а отсюда надо выбираться, и как можно быстрее.

– Теперь, после того как ты расправился с тремя туземцами, нас будут искать. Интересно, наши охранники живы? – спросила Катя.

– Наверно, они живы. Хотя мне на них наплевать.

– Подожди выходить из ниши. Я слышу шаги. Сюда идут, – предупредила Катя.

Олег осторожно выглянул в коридор и присмотрелся. По тускло освещённому факелами коридору шли их друзья. Морозов чуть не закричал от радости, но вовремя спохватился. Однако они шли не одни. Их конвоировали несколько аборигенов, вооружённые копьями. Олег скрылся в нише и зажал рот Кате, которая начала его о чём-то спрашивать.

Когда процессия удалилась, Олег высунулся из ниши. Увидев, что коридор опустел, он тихо сказал:

– Аборигены усилили охрану. Теперь наших друзей конвоируют же не три, а восемь охранников. Похоже, в пирамиде объявлена тревога. Не думаю, что сейчас мы можем чем-то помочь нашим товарищам. По крайней мере, поразмышляю, как им помочь, когда ты окажешься в безопасности. Давай выбираться из треклятой пирамиды. Тогда ты спрячешься в зарослях тростника у реки, а я попытаюсь вернуться и помочь друзьям.

– Я пойду с тобой. Давай догоним их, и ты нападёшь на конвоиров сзади, а друзья помогут тебе. Ведь у них руки не связаны.

– Нет. Сначала мы с тобой выберемся отсюда. Только давай немного подождём. Что-то аборигены снова засновали по коридору, – недовольно проговорил Олег, снова укрываясь в нише.

– Что там происходит? Почему они суетятся? Они ищут нас? – шёпотом спросила Катя.

– Возможно, – шёпотом произнёс Олег.

– Я устала здесь стоять.

– Ладно. Вроде эти типы перестали ходить по коридору. Пошли, – решил Морозов.

Олег и Катя вышли из ниши и направились к выходу из пирамиды. Там, где коридор сворачивал в зал, в котором находился постамент, собралось много вооружённых копьями аборигенов. Олег взял Катю за руку и свернул в ответвление от коридора. Пройдя по извилистому ходу, они вышли в просторный зал с прямоугольными проёмами в стенах, в которые проникал свет. Впереди показался выход из пирамиды, к которому направились беглецы. Однако дорогу им преградили десять туземцев. Аборигены выставили копья и стали надвигаться на ьеглецов.

– Вот и всё! – проговорила Катя и прижалась к плечу мужа.

Однако, не дойдя несколько метров до беззащитных людей, аборигены выронили из рук копья и повалились на каменный пол. Туземцы лежали неподвижно. Упали на пол и остальные аборигены, находившиеся в зале.

– Что с ними происходит? – воскликнула Катя.

– Какая разница? Главное, путь свободен! – сказал Олег.

Беглецы устремились к выходу, перешагивая через тела неподвижно лежавших туземцев.

Выйдя из пирамиды, они не встретили сопротивления. Несколько аборигенов лежали на песке с закрытыми глазами и не шевелились. Олег с Катей побежали к зарослям тростника у реки. Неожиданно прямо перед ними выросли пять аборигенов с копьями. Они были настроены воинственно. Их лица были искажены гримасами страдания и ненависти. Катя вскрикнула. Один из воинов поднял над головой копьё, намереваясь метнуть его, но выронил копьё и упал. Остальные преградившие им путь аборигены тоже рухнули на песок.

– Они все умерли? – дрожащим голосом спросила Катя.

– Наверно. Или упали в обморок. До этих позже дошло, – сказал Морозов. – Они были дальше от пирамиды.

– Что дошло? – не поняла Катя.

– Возможно, какое-то излучение, источник которого находится в пирамиде. Из-за этого аборигены и валятся с ног.

– А на нас излучение не подействовало?

– Нет. Ведь мы с тобой не теряем сознание, – сказал Олег.

Он наклонился над одним из лежавших и взял его руку, пытаясь нащупать пульс.

– Пульс редкий… Теперь можно расслабиться. Ты спрячься в тростнике, а я вернусь в пирамиду и помогу нашим друзьям. Если там все аборигены отключились, то мне ничто не угрожает.

– Но мне страшно здесь оставаться одной. В этих зарослях водятся крупные ящерицы. Возможно, они хищники?

– Смотри: из пирамиды выходит Курьянов! – воскликнул Олег. – А следом за ним показались Игумнов с Никодимом.

– Так вот вы где схоронились, молодожёны! – воскликнул Курьянов, подойдя к Кате и Олегу.

Затем к ним приблизились Игумнов и Никодим. Валерий вручил Олегу его винтовку и рюкзак.

– Что там произошло? – спросил Олег.

– Ничего особенного, если не считать, что Валере пришлось прикончить их самку, – сказал Курьянов.

Вид у выбравшихся из пирамиды людей был уставший. На одежде Игумнова виднелись желтоватые расплывшиеся пятна.

Друзья сели на берегу мерно журчащей реки.