Пролог

Байдарка плавно рассекала воду. Двигаясь вперёд, мужчина ловко управлялся с двусторонним веслом. Позади было пройдено чуть более пятисот километров, он неимоверно устал, но в то же самое время его целеустремленность придавала сил, благодаря чему он продолжал двигаться вперед. На его туловище под спасательным жилетом была привязана верёвка, связывающая ещё две маленьких жизни. Сзади утомлённо дремали двое детей: мальчик лет восьми и девочка лет шести. Им пришлось многое пройти и испытать, но они оставались сильными благодаря цели, которую преследовали.

Вода, пришедшая неожиданно для большинства людей, была повсюду. По пути периодически попадались находящиеся на поверхности воды трупы, тихо и безмятежно проплывающие мимо. Когда дети впервые их увидели, у них случилась истерика, но со временем они привыкли и адаптировались.

Отец оглянулся, детки по-прежнему спали.

«Ну и хорошо», – подумал он, так как, проплывая мимо многоэтажных домов, он приметил, что в некоторых из них мерцает слабый свет от свечек. Это означало лишь то, что выживших в Петербурге было больше, чем где-либо, но и погибшие исчислялись в тысячах. До их цели оставалось около пятнадцати километров, и путь пролегал через несколько районов.

«Только бы она была жива! Иначе не представляю, как смотреть в глаза детям», – прошептал он сам себе и обратил внимание на луну, поднимающуюся на небо. Вот-вот уже приближались первые осенние заморозки, а впереди и вовсе ждала зима, что принесёт за собой ещё больше бед, таких как холод и голод.

– Пааап…– протянул сонный голос из за спины.

Он обернулся:

– Да, дочуль! Ты чего проснулась?

– Пап, мы уже дома?

– Почти, родная. Уже стемнело, нам следует остановиться где-нибудь.

Девочка закашлялась.

Отец отложил весло и сунул руку вниз, чтобы достать одну из бутылок с водой, которые они выловили совсем недавно, плотно упакованные, что означало, что вода в них была не заражена. Открыв крышку, он дал бутылку дочери, и та жадно сделала несколько глотков.

– Пап, это Петербург?

Он немного помолчал, после чего, не успев ответить, обратил внимание на то, что что-то огромное перекрыло часть неба и луну. Он постарался заострить свой взгляд и понять, что это. Раздался треск и то, что появилось из ниоткуда, врезалось в верхние этажи девятиэтажки, разрушив их.

– Пап, что это? – воскликнул сын, резко проснувшись от грохота.

– Держитесь! – воскликнул отец и, взяв в руки весло, резко повернул байдарку влево и изо всех сил устремился к перпендикулярно приближающемуся огромному кораблю, что был, по-видимому, неуправляемым.

Дети устремили свой взгляд вправо и, увидев то, что приближалось, закричали. Здания разрушались под воздействием давления огромного судна.

Мужчина работал руками, что было сил, и в какой-то момент он посмотрел вправо и увидел, что корабль, врезавшись в очередное здание, стал ещё ближе.

– Папа, папа! Скорее! – дети визжали и кричали.

Он увидел впереди, по-видимому, недостроенный дом, обходить его стороной не было времени, поэтому он принял решение плыть прямо сквозь него. Он поднажал, дыхание было резким и прерывистым, а руки уже практически не слушались, но работали на автомате. Корабль приближался, и, прежде чем их поглотила тьма, мужчина услышал последний крик одного из своих детей:

Папааа!

1

Будильник зазвонил в восемь утра. Спросонья он протянул руку и отключил телефон.

Спустя время телефон вновь зазвонил, но на этот раз это была не та мелодия, которая стояла на будильнике, а входящий звонок. Он вскочил и, схватив телефон, первым делом взглянул на время.

– Половина одиннадцатого! Твою ж мать! – выругался он, после чего взглянул на номер звонившего абонента и, выругавшись вновь, ответил.

– И где тебя носит? – произнёс недовольный женский голос.

– Прости, я проспал.

– Я ни капли не удивлена! Что же ты за человек? И угораздило же меня связать с тобой жизнь когда-то!

Он выдохнул, чтобы не сорваться, а затем произнёс: «Где вы?»

– Мы в такси, едем к маме. Когда тебя ждать? Дети ждали тебя в аэропорту. Надеялись, а ты – как и прежде.

– Ань, успокаивайся уже. Через сколько вы будете на месте?

– Минут через сорок. Надеюсь, что ты приедешь, а то у меня складывается впечатление, что дети тебе вовсе не нужны.

– Да я… – он не успел договорить, как звонок прервался.

– Вот блин! – проговорил Никита, после чего бросил телефон на кровать и вскочил.

– Да, мам! – произнесла Анна. Дети сидели позади, пока таксист вёз их домой к её матери.

– Да, дочуль!

– Мы прилетели. Едем к тебе.

– Отлично, жду. Никита встретил вас?

– Нет. Он проспал, – вздохнула Анна.

– Понятно. Как обычно, в своём репертуаре.

– Да, мам. В общем, скоро будем.

– Хорошо. Как детки?

– Всё хорошо, мам. Скоро будем.

На этом они прервали разговор, и Анна оглянулась в сторону Артёма и Насти, улыбнувшись им.

– Мам, а папа скоро нас заберёт? – поинтересовалась Настя, на что её мама ответила, – скоро, дочуль, скоро.

Около двух лет они жили раздельно. До официального развода руки всё ещё не дошли, но вскоре они должны были всё узаконить. Их отношениям в какой-то момент пришёл конец, и по согласию обоих они разъехались. Дети остались жить с мамой по месту официальной регистрации, да и школа с детским садом неподалеку. А вот Никите пришлось жить отдельно, периодически навещая детей на нейтральной территории либо забирая их на выходные. Всем пришлось тяжело, но Никита не мог спать ночами, после чего и вовсе принял решение покинуть этот город, который в какой-то миг показался ему чем-то грязным и отвратительным. Всё больше и больше он переставал верить людям и находиться в обществе толпы, изо дня в день повсюду преследовавшей его. Да, возможно, кто-то назвал бы его социопатом или кем-то подобным, но ему было всё равно, поэтому в конечном итоге им было принято решение окончательно переехать подальше, купив дом где-нибудь в живописном месте, например, в лесу. Анна же, наоборот, никогда не стремилась в периферию, считая это чем-то плебейским и по старинке думая, что там живут не те люди, чем в городе. Никита всегда придерживался той позиции, что каждый имеет право на своё собственное мнение, поэтому переубеждать кого-либо не имел права. Выполнив то, что задумано, он всё же перебрался в одно из живописных мест километрах в пятистах от Петербурга. Дом находился на возвышенности, и по дизайнерскому замыслу Никита построил дом с прекрасным видом из гостиной через панорамное окно на относительно небольшое озеро и лес, окружавший его.

Приняв душ, Никита вышел из ванной комнаты в гостиничном номере, который снял вчера. Аня и дети отдыхали на одном из морских курортов, проведя там около месяца в середине лета, поэтому в распоряжении Никиты были остатки лета для того, чтобы насладиться всё это время детьми. Приехав в Петербург заранее, он решил встретиться со старыми друзьями, в связи с чем и проспал, так как вернулся из паба только лишь под утро.

Подойдя к зеркалу, он взглянул на себя.

– И вправду, семьянин из меня никудышный, – подумал он и скинул полотенце.

Нельзя было назвать его никудышным отцом или же неправильным мужем, просто он был немного своеобразным человеком в последние несколько лет, увлекшись тем, о чём старался забыть когда-то. Его страсть была в писательстве. Написав первую книгу и издав её, он практически целиком и полностью погрузился в писательскую деятельность, порой забывая ещё и об остальных своих обязанностях, а, точнее, о семье. Не то чтобы он вовсе забыл о детях, скорее, свою роль сыграла некая ревность со стороны жены. Порой он слышал о том, что она выходила замуж уж точно не за писателя, а, скорее, за простого парня, который, как и большинство, просто будет работать пятидневку и два выходных дня, предоставленных работодателем, будет проводить с ней и детьми. Никита, в свою очередь, считал, что гораздо приятнее проводить с семьёй гораздо больше времени благодаря свободе действий и ремеслу, что приносило ему одно удовольствие. Правда, он не ожидал, во что всё это выльется, а вылилось это всё в то, что остался один. Деток он забирал к себе лишь на каникулы и порой, если совсем не мог без них, то и забирал на выходные к себе. Он не винил Анну или ещё кого-то в том, что произошло, считая всё произошедшее лишь судьбой, которая так или иначе периодически вносила свои коррективы в жизни каждого из людей, живущих на этой планете.

– Я ведь тебе всегда говорила, что он за человек! – произнесла Галина Васильевна, мать Анны. И на это были причины, о которых так или иначе рассказывала то она, то Анна вечерами, что часто раскрепощали людей на подобные душеизлияния. Отец Галины Васильевны в своё время очень много злоупотреблял алкоголем и избивал её мать, она и ее сестра насмотрелись на это в детстве, и ненависть к мужчинам просыпалась все больше с каждой их ссорой. После некоторого времени её родителям пришлось развестись и, казалось бы, на этом жизнь должна была наладиться, но только если бы их отец не переехал жить к соседке по площадке в их многоквартирном доме. Но и это был ещё не конец истории, так как во время того, как соседка уезжала на работу, мать продолжала захаживать к бывшему мужу, прикрываясь тем, что приготовила ему обед. Это и вправду была немного дикая история, которая была на самом деле.

– Мам, давай, не сейчас! Прошу тебя! – ответила Аня, сделав глоток чая. – Давай, когда он детей заберёт, тогда и скажешь всё то, что хочешь сказать.

Галина Васильевна немного дёрнулась, будто слова дочери её оскорбили, а нижняя губа немного затряслась, и она уставилась в окно.

– Вон, едет! – она кивнула в сторону арки во дворе их двенадцатиэтажного дома, что длился по кругу, создавая эффект колодца. – Вспомнишь солнце, вот и ....

– Мама! – перебила её дочь.

– Что? А кто он, по-твоему? – засмеялась Галина Васильевна.

Расплатившись у стойки администратора по счёту за предоставленную комнату, Никита отправился к выходу. Его внедорожник находился на платной парковке гостиницы.

Сев в автомобиль, Никита направился в сторону спального района, где как раз и проживали в данный момент его дети и жена, только вот бывшая или всё же нет, он пока ещё не понимал, но и надежд на восстановление никаких не имел. Выехав на набережную, он насладился видом Невы, по набережной которой он когда-то прогуливался, наслаждаясь. Да, этот город приносил ему когда-то удовольствие, даже больше, он был рад тому, что жил здесь, пока в один миг всё не перевернулось и не изменилось совершенно в ином направлении. Свернув с набережной, он пересек ещё три района, прежде чем оказаться в том самом дворе, в котором жили его дети. "Скудная картинка", – подумал он и понимал, что это пока ещё только лето, а когда листва спадёт, то не обнаружится ничего, кроме обшарпаных двенадцатиэтажек, кое-где даже и с разбитыми стёклами, где однозначно проживают люди черезмерно выпивающие или наркозависимые. Никита в последние годы частенько задавался вопросом, как можно любить эту серость и грязь, что окутала этот город целиком и полностью. Иногда ему хотелось крикнуть во всё горло: "Люди, очнитесь и оглянитесь вокруг! И что вы увидите после? Надеюсь, лишь то, что мы превратились в муравьёв, что не видим жизни, а лишь движемся в определённом направлении, думая, что живём, а на самом деле лишь существуем, не видя настоящей жизни." Опять же, это было лишь его мнение, и он понимал, что ни в коем случае не стоило его навязывать кому-то, а лишь радоваться тому, что сам смог найти в себе силы и выбраться из этого плена, в который когда-то попал. И ещё один момент: его одним из самых больших желаний было то, чтобы когда-нибудь и его дети поняли то, как он мыслит, и смогли взглянуть на мир полностью открытыми глазами.

– Детки! Ваш папа приехал!

– Ура! Папа! Где он? – первым на кухню забежал Артём, а следом за ним и Настя. Они оба выглянули в закрытое окно и увидели внедорожник отца.

– Папуля! – постучав в окно, воскликнула Настя.

– Тише, тише! Разве можно по окну стучать! – строгим голосом произнесла Галина Васильевна. Дети не обратили на нее никакого внимания и отправились в коридор, где уже стояли нераспакованные вещи.

– Может, не стоило их отправлять сразу же после прилёта к отцу?– обратилась Галина Васильевна к дочери.

– Они очень хотят к нему, на море все уши прожужжали мне. Да и вскоре учебный год, поэтому пусть проведут время с отцом, да и мне будет возможность отдохнуть.

– Так ты ведь отдыхала месяц на море! – удивилась её мать.

– Мам, я была там как на работе! Тебе ли не знать, каково отдыхать с детьми!

В этот момент раздался звонок в домофон.

Никита вышел из внедорожника и первым делом взглянул наверх, услышав, как кто то стучит в стеклопакет. Он улыбнулся, после чего отправился к входной двери и, набрав номер квартиры, принялся ждать ответ. После нескольких гудков на другом конце ответили.

– Заходи, пап! – дети произнесли это хором, после чего издался характерный звук открывающейся двери.

Двери лифта открылись на одиннадцатом этаже, после чего, сделав несколько шагов в сторону настолько знакомой квартиры Никита ни капельки не удивился, когда она резко открылась, и раздался характерный звук.

– Буууу! – вскрикнули детки, выскочив на лестничную площадку.

– Ааааа! – вскрикнул Никита и, присев, обнял обоих своих детей, что вцепились в его шею.

– Папуля, папуля! Мы очень скучали! – произносили они поочередно.

– А я по вам, очень-очень! – произнеся это, он поцеловал обоих в щёки. – А чего это вы не оделись ещё? А?

– Будешь чай? – спросила Анна, когда Никита поднялся в полный рост.

– Ну, пока шпана одевается, не откажусь.

– Привет! – поздоровалась бывшая или ещё нет тёща, состроив недовольную гримасу на своём лице.

– Здравствуйте, Галина Васильевна! – произнёс Никита и присел за стол, после того как, выйдя из ванной комнаты и не вытерев руки, неожиданно обрызгал детей. Те завизжали и захохотали, быстро покидая коридор.

– Чай или кофе?– поинтересовалась Анна.

Никита немного призадумался:

– А давай кофе, только с молоком.

– Хорошо! Тебе как обычно?

– Да, спасибо. Галина Васильевна, как поживаете?

Та сделала вид, что не заметила, уткнувшись в телевизор.

– Мам!

– Что? – среагировала тёща на голос своей дочери.

– Тебе вообще-то вопрос задали!

– Лучше всех! – не отвлекаясь от телевизора, произнесла она и прибавила звук.

В этот момент в кухню забежал Артём. Никита подумал, как же он быстро растёт, он периодически до сих пор просматривал фото из их семейного архива и не мог поверить глазам, как быстро летит время.

– Пап, я готов!

– Молодец, сын! – Никита протянул руку и растрепал волосы на голове сына.

– Когда поедем? – улыбнулся Артём.

– Сейчас выпью чашку кофе и выдвигаемся.

– Только, чур, я спереди!

– Нееет! Так нечестно! Артём! Я хотела! – захныкала Настя, что незаметно вошла на кухню.

– Так, так! Ребятки! Давайте по очереди! Часть пути Артём, а затем часть пути Настя! Договорились.

Оба кивнули в знак согласия и вновь убежали в комнату.

– Вот твой кофе!– произнесла Анна и поставила чашку на стол.

– Спасибо!– улыбнулся Никита.

– Так какой у вас план?

Тёща резко вскочила со стула с видом, будто ей мешают их разговоры смотреть новости по тв, и ретировалась в сторону своей спальни.

Никита улыбнулся и посмотрел ей вслед.

На пару секунд в кухне воцарилась тишина и диктор, что вела новости произнесла: «Череда катаклизмов накрыла Европу и европейскую часть России».

Никита взглянул в экран телевизора, там начался репортаж о череде ураганов и наводнений, погрузивший часть европейских городов под воду. Никита попытался заострить свой взгляд на этом, но Аня его отвлекла.

– Так чем займётесь? Вновь дети будут предоставлены сами себе? – Аня ехидно улыбнулась.

Никита перенёс взгляд на неё и телевизор ушёл на задний план.