Глава 2

Обслуживать главного Тёмного нашего города было нервно. И хотя он больше со мной не заговаривал, я не могла отделаться от ощущения, что мужчина следил за каждым моим движением. И при этом умудрялся не вылезать из своего телефона!

– Алисия, приём! – видимо, уже не в первый раз позвала меня Кэйтлин. Моргнув несколько раз, я вернулась в реальность.

– Что?

– Там твой товарищ уходить собирается, – усмехнулась официантка. – Беги давай!

Повернулась в сторону зала: зорким взглядом просканировала всех «своих» гостей. Вроде никто не собирался уходить… Но тут заметила, как Рэйвен, оторвав взгляд от экрана телефона, посмотрел на меня. И словно не было между нами нескольких столиков с гостями, пространство вокруг сузилось до этих чёрных глаз, что заглядывали прямо в душу.

Я поёжилась от неприятного ощущения, словно кто-то в голову пытался залезть и узнать самое потаённое. Повела плечом и подошла к магу.

– Желаете чего-нибудь ещё? Может быть, десерт?

Рэйвен вздёрнул тёмную бровь.

– Полагаете, пирога было мало?

От досады я прикусила внутреннюю сторону щеки. А мужчина и рад был смутить. Окинув меня новым, каким-то плотоядным взглядом, он усмехнулся.

– Рассчитайте, Алисия, – он лениво прочёл с бэйджа моё имя, но умудрился произнести его так, что мурашки ровным строем побежали по моей спине.

– Конечно, минуточку, – сказала я и, почувствовав, как под ногами горит пол, помчалась к стойке.

***

После смены ощущала себя выжатой как лимон. Переобувшись в простые кеды, с наслаждением пошевелила уставшими пальцами ног.

За окном давно стемнело, и лишь огни дорожных фонарей да витрин магазинов позволяли что-то различать на несколько метров вперед.

Порыв ветра заставил меня вздрогнуть и поёжиться от холода. Закутавшись в куртку, ссутулила плечи и пошла быстрым шагом в сторону своего временного пристанища, благо можно было дойти пешком. Почему-то не отпускало ощутимое чувство преследования, но хоть и оборачивалась несколько раз, так никого и не увидела.

Неуютно и промозгло, словно и не весна, а хандрящая осень.

Мимо проехал чёрный автомобиль с тонированными стеклами. Странно, не замечала таких у нас. Нет, тонировку видела – такую любили деятели искусства, политики и просто богатенькие маги. Но конкретно этот автомобиль выделялся на фоне других. Я успела отметить матово блестящие бока, серебро охранных рун по периметру кузова и… морок на номерах! Почему-то показалось, что именно такая машина должна быть у Рэйвена Мортена.

Я усмехнулась и передёрнула плечами: что-то этот мужчина уверенно обосновался в моей голове за те несколько часов, что прошли после его визита в моё кафе.

***

– Фух, ну и холодина на улице! – сказала я, у порога стряхивая с куртки на пол мелкие капли тумана.

– Да, что-то погода резко ухудшилась после заката, – отозвалась Далия со стороны кухни.

Скинув обувь, я повесила сумку на крючок и прошла в ванную комнату, чтобы смыть с рук рабочую усталость.

– Как прошла встреча нового преподавателя? – спросила я, вытирая руки полотенцем.

Далия хмыкнула и, подойдя к чайнику, плеснула себе в чашку кипяток.

– Да как прошло… Быстро! Подъехал на какой-то странной чёрной машине, вышел, как звезда киноэкранов. Весь мрачный, в чёрном. Мне аж зябко стало, когда он пробежался взглядом по мне и девочкам рядом. Бр-р-р!

«Это ещё что, тебе хоть не пришлось его обслуживать!» – подумала я, а после улыбнулась:

– Что, больше не хочешь завладеть его тёмным-тёмным сердцем?

Далия мотнула головой.

– Не уверена. Но знаешь, несмотря на всю свою мрачность, он чертовски привлекателен.

«Знаю, Дали, знаю…» – ответила мысленно, не желая озвучивать свои выводы вслух. Отчего-то не хотелось рассказывать подруге о визите Рэйвена в кафе.

Хотелось сохранить это в тайне.

Наутро проснулась с ощущением, будто накануне сильно перебрала с алкоголем. Вот только я не пила ничего, крепче чая. Потерев виски, встала и заученным до автоматизма движением выключила трезвонивший будильник.

Все дальнейшие приготовления совершала полусонной на автомате: умылась, расчесалась, привела себя в порядок. Воспользовавшись ванной комнатой в порядке живой очереди, отправилась на кухню, где на столе уже поджидали две чашки ароматного кофе.

– Спасибо, – улыбнулась подруге. – Как настрой?

– Боевой! – бодро отозвалась Далия. – А ты помнишь, что у нас сегодня пара у Рэйвена?

– Оу, – протянула я, испугавшись того, что мужчина узнает во мне официантку из кафе. Кто знает, какие мысли придут тогда в его тёмную голову.

– Чего хмурая такая? – заметила мое пошатнувшееся душевное равновесие подруга. – Ты же хорошо знаешь его предмет!

– Да просто голова болит, не обращай внимания, – пожала плечами, ничуть не солгав. Голова действительно болела и никак не желала проходить.

– Так давай полечу, – с готовностью предложила соседка. Вскочив со стула, она положила пальцы на мои виски. Приятная прохлада моментально сняла звенящую боль.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я, вздохнув с облегчением. Конечно, мы – ведьмы – можем и сами себя исцелять, но вот незадача: мне с силой не очень повезло. По сравнению с одногруппницами, мой дар был слишком слабым, чтобы растрачивать его на такие мелочи, как обычная головная боль.

***

– Чёрт, он ещё и первой парой! – глянув в расписание, пробурчала я. Мы только недавно вышли из коротких каникул, и я ещё не запомнила назубок порядок всех пар.

Далия поправила рубашку, чтобы декольте выглядело максимально соблазнительно, что вызвало у меня сильное желание закатить глаза. Достав конспект и ручку, я повесила сумку на спинку своего стула и приготовилась к началу пары.

Звонок не заставил себя ждать. Я вздрогнула, услышав его резкую трель.

Дверь открылась, и под аккомпанемент девичьих вздохов в аудиторию вошел Рэйвен Мортен.

– Доброе утро, студенты, – сказал он своим чу́дным низким голосом, заставив моих сокурсниц снова романтично застонать. Да что же это такое творится? Меня подобное открытое проявление восхищения откровенно раздражало.

Скользнув по аудитории ленивым взглядом, Рэйвен на мгновение остановился на мне. Тёмная бровь удивленно вздёрнулась, а уголки губ дрогнули в подобии улыбки. Чёрт, он меня узнал!

– А теперь садитесь, – скомандовал наш новый преподаватель, и студенты зашуршали, усаживаясь. Рэйвен больше не смотрел в мою сторону и даже на перекличке не оторвал взгляда от страниц журнала, чтобы удостовериться, что Алисия Тэрьен на месте. В то время как на моих одногруппниц он периодически поглядывал, сверяясь с журналом посещений. Не на всех, спасибо и на этом, а то самое время почувствовать себя наказанной… вот только за что?

– Как вы знаете, я буду преподавать у вас дисциплину «Особенности выявления скрытых элементов в амагичной среде». До этого вы прослушали курс у профессора Гранье, поэтому повторять основы мы не будем и сразу займёмся углублённым изучением методов поиска и дальнейших действий в отношении скрытых элементов.

Не знаю, насколько внимательно Рэйвена слушали остальные, но каждое его слово выжигалось огнем в моём сознании. Посмотрела мельком на соседние парты: нет, в глазах явный розовый туман. Так почему же тогда я слушаю речь преподавателя и слышу его?

Я передёрнула плечами и продолжила записывать за Рэйвеном вступительную лекцию.

К концу занятия только я и парни вели конспекты за преподавателем. Девчонки уже даже не пытались скрывать своего помешательства и давно отложили ручки в сторону, отдав всё своё внимание хмурому мужчине в чёрной одежде. А Рэйвен, словно не замечая ничего, продолжал разглагольствовать о том, как важно уметь вовремя найти и обезвредить зазнавшуюся нечисть.

Прозвеневший звонок стал сигналом к стихийному бедствию: хаотичным вопросам девушек о Рэйвене и его личной жизни. Мне даже неловко стало за то, что я оказалась причастной к этому, пусть и опосредованно.

– Скажите, а вы к нам надолго?

– А дополнительные занятия будут?

– А вы даёте частные уроки?

– А вы женаты?

Опершись локтями о парту, я прикрыла глаза руками и попыталась на несколько минут просто абстрагироваться от происходившего вокруг бедлама, чтобы привести свои мысли в порядок.

Поэтому, когда в аудитории внезапно воцарилась полная тишина, я не сразу сообразила, что не так.

Убрала руки от лица и шумно выдохнула: а где, собственно, Рэйвен Мортен?

Глава 3

Исчезновение преподавателя шокировало всех, поэтому галдёж возобновился спустя несколько томительных минут всеобщей растерянности. После кто-то недоверчиво прошептал:

– Он что, действительно взял и телепортнулся?

Я с сомнением покачала головой: телепортация – искусство настолько редкое и малодоступное, что даже наш Тёмный вряд ли мог так запросто покинуть аудиторию, просто исчезнув. Или мог?

Мне с моим смехотворно слабым даром подобное казалось и вовсе нереальным. Нет, вряд ли Рэйвен способен на такое. Скорее всего, напустил мороку и вышел через дверь, а клуши только рты свои разинули.

Как бы там ни было, а ответа на свой вопрос, узнал он меня или нет, я так и не получила. И если узнал, что вероятнее всего, то чем это будет грозить в дальнейшем?

До конца учебного дня я ходила рассеянная, то и дело отвечала невпопад или вовсе уходила в себя, не слыша вопросов преподавателей.

А всё Рэйвен виноват! Не думала, что его появление в академии настолько выбьет меня из колеи. А ведь была готова к встрече… как мне казалось.

«Ну, увидел, что работаю официанткой, что в этом такого? В конце концов, подработки не запрещены…» – пыталась я себя успокоить, но выходило плохо. Усугубляло ситуацию всеобщее восхищение новым преподавателем: на каждой перемене девочки томно вздыхали, вспоминая лекцию Рэйвена Мортена. Кто-то делился: «как он посмотрел на меня!»; «ах, какой мужчина!», кто-то завистливо вздыхал. А я хмурилась всё сильнее.

– Эй, подруга, чего мрачная такая? Словно вляпалась в ловушку для домового! – со смехом заметила Далия, когда мы забрели в столовую, чтобы перекусить после пар.

Стрельнув в сторону подруги злобным взглядом, нехотя ответила:

– Меня раздражает, что все как с ума посходили с этим Тёмным. И что только нашли в нём? Обычный мужчина, только взгляд дикий и злой; нос крючковатый, волосы как взлохмаченная щётка для обуви. Нашли, кем восхищаться!

Ещё на середине моей эмоциональной тирады Далия начала подавать мне странные знаки, но я была настолько заведена, что замолчала, лишь когда закончила свою мысль. А потом, как в самом плохом кино, спросила у подруги шёпотом:

– Он за моей спиной, да?

Далия как-то заторможено кивнула и сочувствующе улыбнулась.

– Что же вы замолчали? – раздался за спиной уже знакомый холодный голос.

Подруга предпочла тут же оставить меня, буркнув невнятно:

– О, моя очередь подошла! – и сразу же сорвалась к витринам с едой.

Развернувшись, я встретилась с чёрными, словно мрак ночи, глазами мужчины и нервно икнула. Повинуясь инстинкту, отодвинула стул и встала.

– Р-рэйвен Мортен, – я произнесла его имя вместо приветствия. – А мы вас и не заметили…

– Я так и понял, – сверкнул глазами мой преподаватель. Долгие секунды три или четыре мы смотрели друг на друга, и с каждым прожитым мгновением мне становилось всё тоскливее. Кажется, я нажила себе врага среди преподавательского состава. Чёрт, это шло вразрез с моими планами закончить МАСКА хотя бы без троек!

– Эм-м-м, – я сдалась первая, чувствуя, что Рэйвен мог ещё простоять вот так долго, а у меня уже коленки дрожать начали.

Сморгнув, мужчина словно вышел из транса. Одарив меня леденящим душу взглядом, Рэйвен без лишних слов обошел мой выдвинутый стул и направился в сторону отдельной залы столовой – туда, где вкушали пищу наши преподаватели.

– Мать моя ведьма, что же это такое? – я плюхнулась на стул и потёрла виски.

– Ну, ты даёшь, подруга, – словно чёрт из табакерки выскочила передо мной Далия. – Сильно лютовал? Мне издалека было сложно понять, о чём вы говорили.

– Вот осталась бы, услышала б всё с первых, так сказать, рядов! – огрызнулась я.

– Ну, я не виновата, что ты о нём так заговорила, – пожала плечами подруга. – И вообще… взлохмаченная щётка? Лиска, где твои глаза?

Подруга засмеялась, разжигая во мне не успевшее остыть чувство стыда. Чёрт!

***

Ждала ли я этим вечером препода в своем кафе? Нет! Да я всем богам молилась, чтобы тот не заявился в мою смену…

Но кого волнуют желания какой-то там ведьмочки?

Когда до конца смены оставался всего час, в кафе вошёл Рэйвен Мортен. И не один!

Под руку с самым завидным мужчиной нашего городка шла настоящая модель. Ну, именно эта профессия ей подошла бы больше всего: шикарная фигура «песочные часы», лаконичное красное платье, подчеркивающее формы, идеальная укладка блондинистых волос и не менее идеальный макияж в стиле «я такой красоткой родилась».

Рэйвен скупо улыбался своей даме и почему-то выглядел не очень радостным. Хотя… какого чёрта эти двое забыли в моём кафе? В небольшом простеньком помещении нашей забегаловки они выглядели так чужеродно, словно два павлина, по нелепой случайности забредщие в курятник.

Равнодушно посмотрев в мою сторону, Рэйвен выбрал тот же столик, что и в прошлый раз. И тут мне бы обрадоваться, что это не моя зона, ведь в прошлый раз я просто выручила Кэйтлин, но радоваться почему-то не получалось. То и дело бросала любопытные взгляды в сторону расположившейся у окна парочки.

Когда Кэйтлин подошла к ним, чтобы принять заказ, скучающе-равнодушное выражение лица Рэйвена на миг сменилось искренним удивлением. Что, съел, дорогой преподаватель? Хотел увидеть меня вместо малютки Кэти? Ха!

А потом я задумалась: это что, он специально привел сюда даму, чтобы передо мной пощеголять? Но зачем? Вряд ли он не заметил, что я не присоединилась к толпе его восторженных поклонниц! Мотнула головой: нет, это просто совпадение. Какое ему дело до меня и моих предполагаемых чувств?

Я постаралась отвлечься на своих гостей, но все равно нет-нет да и поглядывала на странную парочку, слишком сильно выделявшуюся среди наших завсегдатаев.

Профессиональным взглядом сразу определила их заказ, когда Кэйтлин вынесла поднос: снова ристретто и стакан воды, две порции салата и бокал вина. Несложно догадаться, кто именно заказал себе алкоголь.

Спутница мага, в отличие от него самого, чувствовала себя легко и непринуждённо. Откинувшись на спинку простенького стульчика, она небрежно держала бокал за тонкую ножку и призывно улыбалась Рэйвену. Если это было свидание, то не хотела бы я, чтобы Тёмный обратил внимание на меня как на девушку. Ледяная глыба!