– Да уж… Негры отдыхают!

Сперва он хотел измазаться весь, вдруг где раздеться придется, ведь он собирался покупать одежду, а её мерить надо, но потом передумал. Лицо и руки натер полностью, а тело сделал полосатым, как зёбра! Ему это показалось забавным.

– Ну вот, теперь точно за местного сойду – тут все под кого-то косят, а я буду косить под зебру!

Посмотрев на солнце, Миха решил, что пора выдвигаться – до заката осталось максимум два-три часа. До деревни, по словам мужика, полчаса ходу, так что время есть. А утром, если что, можно наведаться в Тунью.

Поднявшись на ближайший холм, Михаил сразу увидел деревню. Она была совсем рядом, а вовсе не в получасе ходьбы. Обманул мужик! Но подойдя ближе и увидев местных жителей, он понял что мужик имел в виду свою ходьбу. Земные двигались как ящерицы на морозе, медленно, но верно. Прям будто время тут текло по другому.

Деревня на вид была обычная – дома небольшие, деревянные, с черепичными крышами. Дворы разгорожены заборчиками, имеются различные хозяйственные постройки. Улица была всего одна, но кривая. Начиналась она от самого большого здания и тянулась зигзагами меж построенными как попало домами. Вокруг деревни, как и положено, раскинулись огороды, на которых ковырялись местные.

Михаил прошелся немного вдоль огородов, обнаружил небольшую тропинку и двинулся по ней. Женщины, копавшиеся в огородах, поднимали головы, провожали парня взглядами, но ничего не говорили. Миха тоже не стал отвлекать их от работы, в самой деревне наверняка найдется кто-то свободный от дел.

Пройдя между двумя заборами, парень оказался на улице и пошел в противоположную от большого дома сторону. Судя по всему в той стороне начинается дорога, ведущая скорее всего в Тунью. Деревушка в принципе ему понравилась. Пусть улица кривая, но мощеная ровными каменными плитами (он даже сперва подумал, что они литые), заборчики ровные, досочка к досочке, нигде не видно никакого мусора. Если газон – то ровненький, если куст – то подстрижен. То же касалось домов и прочих построек – скромно, но сделано всё с душой. Некоторые столбы в оградах возвышались метра на четыре и были полностью оплетены бледно-зелеными растениями. Столбы располагались на равном расстоянии друг от друга, во многих дворах торчали такие же. Вспомнив светящиеся растения во дворе замка, Миха предположил, что это «фонарные» столбы.

Пройдя мимо десятка домов, парень так и не увидел ни одного бездельника и собрался уже окликнуть первого попавшегося человека. Но за очередным поворотом обнаружилась маленькая площадь (скорее площадка), в центре был выложен из камней большой очаг, а вдоль заборов стояли скамейки. Похоже на культурный центр, видимо здесь проводила время по вечерам молодежь. На одной из скамей сидел дряхлый старик с небольшим зверем на поводке. Старик был типичным Земным, а зверушка больше напоминала помесь зайца с чебурашкой, еще и белка там как-то затесалась (моська плоская, глаза большие, уши длинные и торчат в стороны, а пушистый хвост торчит вверх буквой зю!).

– День добрый! – сказал парень, подойдя ближе. Он не знал как тут принято здороваться, но решил что хуже не будет. Старик дернулся и повел длинным носом, а зверек тихо зашипел. Только сейчас до Михаила дошло, что старик слепой, глаза у него были какие-то мутные. Интересно, он что, не может восстановить глаза?

– Кто ты? Погорелец что ль? Гарью от тебя несет. – прошамкал дед.

– Да не, не погорелец. – Миха попытался быстро придумать отмазку, – В лесу заблудился, да всю ночь костры жег. Не подскажете, у кого можно купить одежду и продукты?

– А ты с каких будешь? Одёжа какая надо?

– Так это… никаких… – не ожидал такого вопроса парень.

– А-а-а, благородный бездельник. Понятно… Четвертый дом, по правую руку с того конца. Там Кания живет, у ней одёжа есть. – махнул рукой дед и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Дом Кании Миха нашел без труда. Постучал в калитку – откуда-то из-за дома вышла женщина, мало чем отличающаяся от местных мужчин, разве что наличием груди. Она оказалась совсем неразговорчивой, лишь вопросительно уставилась на Миху. Он озвучил свою просьбу, она кивнула, потом сказала – «Восемь серебряных.» – и ушла в дом.

Во двор Миху она не приглашала, поэтому он так и дожидался её за забором. Пока хозяйки не было, отсчитал восемь серебряных монет из кошеля. Наконец появилась женщина с корзинкой в одной руке и одеждой в другой. Нечто серое она аккуратно повесила на забор.

– Сын, с детства мечтал охотником стать. Два года себя переделывал, а в первом же походе погиб. Вот, от него осталось, тебе должно подойти. – с болью в голосе поведала женщина и вновь замолчала.

В корзине оказались какие-то фрукты, овощи, большой кус вареного мяса, сыр и хлеб. Миха перегрузил продукты в сумку, расплатился с Канией, подхватил одежду (там были штаны и рубашка), попрощался и двинулся дальше по улице, на выход из деревни.

Поднявшись на очередной холм, Михаил увидел вдали поселок, но идти туда передумал. В принципе поселок был ему по пути, но времени до темноты оставалось немного, а где там можно переночевать, он понятия не имел. Купленная одежда (на глаз) должна подойти, продуктов на пару дней хватит, так что поселок ему и не нужен. Поэтому он свернул с дороги в сторону ближайшей рощицы. Можно переночевать в ней, а утром обойти поселок стороной и двигать в Красную зону.

* * *

Старший жрец храма Арнора при Тунье, энар Милтон сидел в храмовом саду, отдыхал и обдумывал полученную информацию. Уже несколько дней мир катится в бездну, а он не знал что именно происходит и как на всё это реагировать. Сперва этот маг, Самтэль, много о себе возомнил, но это мелочи, такое часто случается. За свой век Милтон отправил не один десяток таких выскочек на перерождение. Дело было не в том, что этот придурок устранил графа, а в том, что его люди что-то сотворили в Красной зоне и кого-то притащили оттуда. Этих охотников сейчас ищут и скоро найдут, но время уходит. Отправил Квика к этому магу, так тот пропал вместе со своим слугой. Пришлось послать на их поиски своего заместителя. Подумать только – какую-то «тень» пошел искать целый жрец! А больше некого послать, храм небольшой, служащих мало. Основная часть людей убыла в Красную зону, выяснять что происходит, а энар остался в храме один, не считая двух личных слуг.

К тому же бог молчал… Когда доложили об исчезновении вуали, Милтон сначала даже не взволновался, решил, что это Арнор сделал. Приказал заместителю «испросить волю божью». Сам он не любил «общение» с богом, слишком это было неприятно и отнимало много сил. Тот двое суток бился, но ответа так и не получил.

Вот и пришлось, собравшись с духом, самому идти к алтарю. Общение с богом напоминало купание в ледяной воде, только мерзло не тело, а вымерзала душа. Никаких слов, только смутные образы, которые нужно транслировать с вопросительной эмоцией, и получать такие же ответы, только много мощнее. Бывали случаи когда жрецы сходили с ума после общения с Арнором.

Милтону бог соизволил ответить, и этот ответ энару очень не понравился. Конечно он мало понял в сумбурном послании Арнора, но и того что понял, хватило, чтобы испугаться не на шутку. Дело в том, что бог передал сообщение о грядущем конце света (по крайней мере так смог расшифровать энар) и единственной его эмоцией был страх. Это было что-то невероятное – бог испугался! Дело разумеется касалось Красной зоны. Сидевшая там десятки тысяч лет скверна вырвалась наружу. Жрец точно не понял – то ли бог держал там эту скверну всё это время, то ли она сама там от него пряталась. Но теперь она вышла и если что-то произойдет (что именно энар не понял), наступит конец света, мир рухнет в бездну.

На вопрос – как остановить скверну, бог ответил просто – уничтожить, желательно чтобы даже пепла не осталось! А обнаружить её легко – скверну вблизи почувствует любой человек. Только она может оказаться сильна, и против неё Арнор ничем помочь не мог, почему, жрец не понял. И вот что теперь делать? Он конечно доложил обо всём выше по инстанции, вскоре сюда должны прибыть жрецы и воины из столицы королевства. Из главного храма конечно вряд ли кто появится, слишком далеко (главный храм находился на другом континенте – Латуя), но из других стран понаедут точно. Всё-таки здесь место проникновения скверны в мир (это подтвердил бог), а значит именно отсюда следует начинать поиски.

Милтон опрометчиво отослал всех своих людей в Красную зону. Теперь придется дожидаться их возвращения, так как связи с ними нет. Послать за ними тоже некого, разве что нанять каких воинов, но не все согласятся пойти в Красную зону, тем более сейчас, когда исчезла вуаль и никто толком не знает что там творится. Может там хавасы беснуются и ждать возвращения жрецов уже не имеет смысла. В конце концов не самому же заниматься поиском оскверненного существа? Насколько Милтон понял, скверна сама передвигаться не может, ей требуется носитель. Это может быть кто угодно, даже человек. Цели этой скверны тоже остались неясны. Ну выбралась она, что дальше? Непонятно. Было что-то еще в послании бога, какая-то черная долина, огромный каменный город, которого бог боялся до ужаса. Но что всё это означает?

Подходило время ужина. Милтон совершил традиционный круг по саду и вошел в храм. Ему нужно сегодня отдохнуть, а завтра будет видно, что делать. Если его люди не вернутся к утру, придется отправить своих слуг на воинов для найма. Не самому же шляться по тавернам! Также утром должен приехать отряд из соседнего города – Зарма, но там наверняка будет свой старший жрец и людей он Милтону вряд ли даст.

Глава 18

Миха проснулся от странного ощущения, его словно кто-то мягко и нежно толкал в бок. Он подскочил и быстро осмотрелся – никого. Ночевал он на небольшой поляке в роще. Это была даже не поляна, а прореха между деревьями, оставшаяся на месте спиленного дерева. Собственно он здесь и остановился, потому что тут лежала куча сухих веток, оставшихся от того дерева. Костер погас, но луна находилась практически в зените и неплохо освещала полянку, правда что творится в леске, было плохо видно.

Михаил решил было что ему что-то приснилось и хотел подкинуть дров, раз уж проснулся. Но тут услышал вдали тихий шорох веток, а еще через пару мгновений, чью-то тяжелую, но аккуратную поступь. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику. Миха привык в Красной зоне, что к нему звери сами не суются, а здесь можно было ожидать чего угодно. Вроде и населенная местность, деревня рядом, но кто знает какие монстры тут бродят по ночам. Хотя были бы монстры, деревенские оградили бы поселение стеной, а не обычными заборчиками.

Поступь приближалась и парень на карачках юркнул за ближайшее дерево. Переключился на аурное зрение и создал щуп, приготовившись превратить его в лезвие. Сейчас это было единственное его оружие и на него вся надежда.

Вглядевшись в сторону шума, Михаил различил между деревьями три ауры, медленно продвигавшихся в его сторону. Впереди шел зверь, похожий на варана (такого Миха видел в саду замка), чуть дальше здоровенная аура принадлежала ездовому страусу. На страусе сидел человек с очень яркой аурой – маг.

– «Это еще что за хрен? Опять по мою душу? Когда ж вы кончитесь-то?» – подумал парень. Это начинало сильно напрягать. Как прикажете жить в этом мире, если практически каждая сволочь пытается тебя либо убить, либо захватить? Сперва Сита, потом маг этот доморощенный, жрецы… теперь опять какой-то гад пожаловал. Уж явно не с мирными намерениями явился. С мирными намерениями не подкрадываются ночью.

Михаил догадывался кто это и откуда. «Лошадь» как у тех храмовников, мощная аура мага, а «собака» для поиска следов – это однозначно жрец. Причем самый натуральный, не то что те двое. Тот полумаг мог бы располосовать Миху на кучку фарша, если бы не спонтанная реакция его ауры. Илан вообще был простым послушником. А тут целый маг. По словам Химуса маги-жрецы намного сильнее простых магов. Что от него можно ожидать? Убежать не получится – этот урод на своей курице догонит, значит нужно попытаться ударить первым, чтобы он не успел применить свою магию. Михаил пришел к такому выводу и затаился, ожидая когда жрец выберется на поляну.

Всё испортила тварь на четырех лапах. Собако-варан медленно вышел на полянку, поводил мордой и зарычал на Михаила. Он тут же нырнул на зеленый слой, чтобы исчезнуть из этого мира, но это почему-то не удалось. В ушах раздался противный писк, изображение перед глазами мигнуло и всё. Разбираться что к чему и почему было некогда и Миха попробовал белый слой, но добился того же результата. Это было очень плохо, тихо смыться не получится. Тогда парень попытался слиться с деревом, но эта собако-тварь, издав тявкающий звук, прыгнула к нему. Зверь был довольно большой, крупнее любой собаки, да и пасть у него была полна острых зубов. Поэтому Михе пришлось обороняться. Он превратил щупальце в лезвие и ударил им по морде варану. Лезвие легко раскроило череп пополам и зверь с ходу уткнулся в землю, брыкнулся пару раз и затих.