Глава 3

– Как вы его, а! – восхищенно сказал Семен Евграфович, когда мы с ним вышли на набережную Невы.

– Голицына? Или лекаря?

– Да нет. Императора! Он ведь теперь все сделает по-вашему, господин барон!

– Тише, – улыбнулся я. – Не кричи, а то тебя примут за революционера. Какие у тебя планы?

– Поеду в магическую академию, господин барон, – ответил Семен Евграфович, нежно поглаживая карман, в который он спрятал письмо императора.

– Мне же не надо объяснять тебе, чтобы ты молчал обо всем, что увидел?

– Не надо, ваша милость, – нисколько не обидевшись, ответил Семен Евграфович. – Буду молчать как рыба.

– Отлично. Как решишь вопрос с поступлением, позвони мне. Нужно будет подыскать дом в Столице.

– Для вас и Киры Андреевны? – деловито спросил Семен. – Собираетесь задержаться в Столице, господин барон?

– Нет, дом нужен для тебя, – объяснил я. – Ты мой торговый партнер и поставщик императора. Кроме того я хочу, чтобы ты был моим постоянным представителем в Столице.

– Понял, господин барон, – обрадовался Семен Евграфович. – А дом будем покупать, или арендуем?

– Это ты сам реши, вместе с Кирой Андреевной. Записал ее номер?

– А как же!

– Вот, и хорошо. Адрес академии знаешь?

– Знаю, господин барон. Здесь недалеко, я пешком дойду, чтобы деньги не тратить.

Семен Евграфович скрылся в аллеях Летнего сада. А я, весело насвистывая, пошел вдоль набережной Фонтанки. Настроение было просто превосходное.

Голицын появился очень вовремя. И замечательно, что он так напугал императора. Теперь у меня развязаны руки, и я могу действовать по своему усмотрению.

Замечательно!

Я достал из кармана магофон и набрал номер Киры.

– Привет! Тебя уже выпустили из мрачных и сырых казематов? Предлагаю пообедать вместе.

– Никита! – обрадовалась Кира. – А я ждала твоего звонка. Сама позвонить не решилась – вдруг ты все еще у императора.

– Нет, мы с его величеством уже закончили. А как твои успехи?

– Плохо, – вздохнула Кира. – Мне нужен твой совет. И твоя помощь, наверное, тоже понадобится.

– Что случилось? – насторожился я. – Рассказывай.

– Лучше не по магофону. Ты сейчас где?

– Гуляю по набережной Фонтанки. Любуюсь утками, лебедями и жителями Столицы.

– Отлично, – обрадовалась Кира. – Там возле пристани есть хорошее летнее кафе. Ты можешь заказать в нем столик? Я быстро подъеду. Отсюда к пристани каждые пятнадцать минут ходит смешной пароходик.

– Договорились, – улыбнулся я. – Буду ждать.

В кафе хватало народа – пристань возле Летнего сада пользовалась популярностью. Но при помощи нескольких монет я нашел выход из непростой ситуации. Через минуту на обзорной площадке набережной, возле самого парапета, стоял отдельный столик с двумя легкими плетеными креслами. Рядом в ожидании заказа застыл официант.

– Принеси цветы, – сказал я, протягивая ему купюру.

– Какие, ваша милость? – уточнил официант.

– Красивые, но неброские, – решил я.

– Могу предложить флоксы, – обрадовался официант. – Старушка на пристани ими торгует.

– Флоксы? – переспросил я. – Это такие фиолетовые? Годится. И сделай мне кофе.

Официант ненадолго исчез. Вернулся он с букетом и вазой, в которой плескалась свежая вода. Парень оказался сообразительным – догадался, что букет нужен для украшения стола.

Я откинулся на спинку кресла, лениво наблюдая за движением катеров на Неве и обдумывая предложение императора.

Дело не казалось мне сложным. Познакомлюсь с этим графом Новиковым. Демоны его знают, может, мы и сумеем с ним договориться. Все же, военный – значит, найдем общий язык. Ну, а если нет – тогда поговорю с Ильей. Не может быть, чтобы мой старый друг не нашел подходящего человека.

Решив так, я выбросил из головы императора с его проблемами и стал пить кофе и думать о Кире.

Кофе горчил чуть сильнее, чем нужно – наверное, к нему примешали слишком много зерен сорта робусты. Но сливки сглаживали горечь, так что вышло неплохо.

И тут меня окатила волна сладкого запаха. Пахло женскими духами. Я чуть повернул голову и прямо перед собой увидел светлые кудряшки, фиалковые глаза и ярко алые-губы, растянутые в хищной улыбке.

Наверное, хозяйка губ считала свою улыбку обольстительной. Но мне она показалась именно хищной.

Одаренная, магия Льда, автоматически отметил я.

Значит, аристократка.

Девушка была одета так, словно в любую минуту ждала приглашения в ресторан.

– Кого-то ждете? – спросила блондинка.

Она игриво растягивала слова.

– Да, – коротко ответил я.

Девушка чуть приподняла бровь.

– Случайно, не меня?

– Нет.

– А я вас знаю… – начала блондинка.

Но я не дал ей договорить.

– Очень рад за тебя. А теперь, будь добра – исчезни.

– Хам! – скривилась девушка.

– И убийца, – кивнул я. – До свидания.

Девушка гордо удалилась, на прощанье едва не сбив со стола чашку крохотной ярко-красной сумочкой на золотой цепочке.

*****

Пароходик, на котором приехала Кира, и в самом деле оказался смешным. Широкий и тупоносый, он еле-еле справлялся с быстрым течением, изо всех силенок пыхтя высокой трубой. При этом на его борту красовалось гордое название “Быстрый”.

У кого-то в Речном управлении столицы было хорошее чувство юмора.

Я помахал Кире рукой. Она опустилась в кресло напротив меня и удивленно покачала головой:

– Оказывается, и в переполненном кафе можно пообедать с комфортом!

– Конечно, – улыбнулся я. – Ну, что, зовем официанта?

– Подожди, – улыбнулась Кира.

Наклонившись вперед, она понюхала флоксы и закрыла глаза.

– Пахнет, как в Александровском саду. Там, возле театра такие большие круглые клумбы с флоксами. Я с детства люблю этот запах.

– Надо бы допросить старушку с пристани, откуда она взяла цветы, – задумчиво сказал я. – Вдруг ограбила клумбу? Гляди-ка, а старушка уже исчезла! Наверное, почувствовала, что я ликтор. Клянусь аномалиями, в ней скрывается демоническая сущность!

– Да ну тебя! – расхохоталась Кира. – Попроси, пожалуйста, чтобы нам принесли меню, я ужасно голодная.

Мы заказали крем-суп из цветной капусты и запеченную форель, а на десерт – лимонный тарт и кофе.

Попробовав суп, я удивленно поднял брови – а вкусно! Кивком поблагодарил официанта, который помог с выбором. А потом подмигнул Кире:

– Рассказывай.

– У меня ничего не вышло, – вздохнула Кира.

– Тебя не пустили к Лабуалю? – нахмурился я.

– Пустили, конечно. С сегодняшнего дня я официально назначена его адвокатом. Но Николай Степанович отказался со мной разговаривать. Он не захотел даже объяснить, зачем убил Трубецкого. Только твердил, что все сделал правильно. А когда я начала настаивать, он пригрозил, что откажется от защиты.

–Трубецкой – это фамилия жертвы, – догадался я.

– Да, – кивнула Кира. – Алексей Трубецкой, двадцать лет. Студент третьего курса магической академии. Между прочим, наследник рода Трубецких. То есть, теперь уже бывший наследник.

– Никогда о таких не слышал, – равнодушно сказал я.

– Ты что! – Кира округлила глаза. – Это же знатнейшая княжеская фамилия.

– Наверное, среди них не было Одержимых, – предположил я. – Вот мы и не встречались. А где он познакомился с внучкой профессора?

– Не знаю, – нахмурилась Кира. – А это важно?

– Может быть, и нет, – улыбнулся я. – Просто стараюсь не упустить важные детали. Сама посуди – Лабуаль ведь не аристократ?

– Нет, – покачала головой Кира.

– Значит, его внучка вряд ли посещает те развлекательные заведения, где бывал Трубецкой. И учатся они не вместе. Ну, не на улице же он ее встретил?

– Ты прав, – нахмурив лоб, сказала Кира.

– Второй вопрос, – кивнул я. – Как старенький профессор справился с молодым здоровым парнем?

– Оглушил его, – неуверенно предположила Кира. – Это было в газете.

Я покачал головой.

– Сомнительно.

Кира попробовала суп и отложила ложку в сторону.

– Нет аппетита, – удивленно сказала она. – А когда звонила тебе, то была уверена, что хочу есть. Никита, я не знаю, что мне делать. Понимаешь, сначала я просто не поверила, что профессор Лабуаль мог убить человека! Кинулась его защищать. А сегодня он мне сам сказал, что это он. Но при этом выглядел таким растерянным.

Если кто и выглядел сейчас растерянной, так это сама Кира. Но я не стал говорить ей об этом. Выдавил сок из дольки лимона на отлично запеченную рыбу и предложил:

– Поешь. И дай мне пару минут, я обязательно что-нибудь придумаю. Степа Лабуаль был моим другом. Уверен, его сын заслуживает хотя бы того, чтобы в его деле полностью разобрались.

– Я тоже так думаю, – кивнула Кира. – Ты не думай, я не защищаю Николая Степановича. Просто хочу, чтобы…

Она замялась, подыскивая убедительные слова. Между бровей киры появилась тонкая морщинка, которая придавала ее лицу трогательное выражение.

– Ты хочешь, чтобы все было по справедливости, – подсказал я.

– Вот именно! – кивнула Кира.

– Поешь, – улыбнулся я. – Справедливость легче восстанавливать на сытый желудок.

К тому времени, как Кира справилась с супом, мой план был готов.

– Давай вместе съездим к профессору, – предложил я. – Я поговорю с ним и попробую понять, в чем дело.

Это было очевидное решение. До сих пор я слышал о происшествии только в пересказе Киры. Настало время самому пообщаться с профессором.

– А как ты попадешь в тюрьму? – растерянно спросила Кира. – Это же крепость. Тебя не пропустят. Хотя… ты ведь можешь взять разрешение у императора, правда? Как я сразу не догадалась! Никита, ты гений! Спасибо тебе.

Слышать такие слова от красивой девушки приятно вдвойне. Я весело улыбнулся:

– Не будем беспокоить его величество по пустякам. Ему сегодня и так хватило ярких впечатлений. Есть способ попроще.

Я достал магофон и набрал номер Ильи.

– Привет, дружище! Я в Столице, и у меня к тебе дело.

– Барон! – отозвался Илья. – Ты вовремя. Я как раз собирался назначить тебе встречу. Надо поговорить.

– Непременно, – согласился я. – Но сейчас мне нужен пропуск в тюрьму Петропавловской крепости.

– Что случилось? – тон Ильи был таким серьезным, что дальше некуда.

– Мне надо поговорить с одним арестантом. Его задержали вчера за убийство.

– Барон, не тяни! Что это за арестант, и что тебе от него нужно?

– Его фамилия Лабуаль, – сказал я. – Николай Степанович Лабуаль.

– Как? – переспросил Илья. – Огненные демоны! А почему я ничего об этом не слышал? Черт, столько работы навалилось. Помощник говорил мне про какое-то убийство, но я не обратил на это внимания. Не наш профиль.

– Может быть, и наш, – обрадовал я старого друга. – Так что, сделаешь мне разрешение?

– Пойдем вместе, – решил Илья. – Ты сейчас свободен?

– Нет, конечно. Я обедаю с красивой девушкой.

– Значит, свободен, – решил Илья. – Тогда через час встречаемся у ворот крепости. Не знаешь, Лабуалю уже назначили адвоката? По правилам он должен присутствовать во время допроса.

– Адвоката я привезу с собой, – улыбнулся я.

– Ты опять темнишь, Барон?

– Нет. Его защищает Кира, я от нее и узнал об этом деле.

– Барон, как ты умудряешься всегда оказаться в самой гуще событий?

– Такой у меня талант, – ответил я.

– Через час встречаемся у крепости, – сказал Илья. – Надеюсь, ты без оружия? На входе его все равно придется сдать.

– Я только что от императора. Так что вооружен только хорошим настроением.

– Ты согласился на его предложение? – недоверчиво спросил Илья.

– Потом расскажу. Все, не мешай. У меня собеседник поинтереснее тебя, и очень мало времени.

Я дал отбой и подмигнул Кире, которая нетерпеливо ждала окончания разговора.

– Ну, вот, все улажено. И у нас еще есть время, чтобы выпить кофе с лимонным тартом.

Я подозвал официанта и попросил его принести десерт.

– Одну минуту, ваша милость, – кивнул официант.

– А я и забыла, что ты был на приеме у императора, – призналась Кира. – Прости! Для чего он тебя приглашал?

– Его величество изволил предложить мне государственную должность, – скривился я. – Хотел, чтобы я возглавил губернскую службу ликторов.

– Ничего себе! – поразилась Кира. – Наверное, это очень важная должность?

– Не без этого.

– И ты согласился?

– Еще чего, – хмыкнул я. – Мне и так хорошо.

– С тех пор, как я с тобой познакомилась, – призналась Кира. – Я не перестаю удивляться. Как будто попала в фантастическую историю.

– Так оно и есть, – усмехнулся я. – Тебе чай или кофе?

– Хочу морса, – призналась Кира. – Кислого и холодного.

– И я с тобой за компанию.

Я подозвал официанта и сделал заказ.

*****

– Боже мой, какая встреча! – томно протянул над самым моим ухом женский голос. – Кира Белова, знаменитый адвокат!

Чертова блондинка так и не ушла! Или ушла и вернулась. Демоны знают, что у нее в голове – я ведь ясно сказал ей, что она меня не интересует.

Лицо Киры напряглось, в глазах мелькнула злость. Она сжала губы и попыталась не обращать на блондинку внимания.

Но блондинку это не смутило.

– Неужели ты меня не узнала? Мы ведь с тобой были подругами в пансионате. Почти подругами.

Теперь понятно. Блондинка заметила Киру и решила воспользоваться этим.

– Узнала, – кивнула Кира.

– Но ты не рада, – ослепительно улыбнулась блондинка. – Наверное, я вам помешала? Прости, Кирочка!

– Не называй меня так, – вспыхнула Кира.

– Да ладно тебе, – легкомысленно отмахнулась блондинка. – Между прочим, никогда не думала, что знаменитый барон Волков окажется таким стеснительным. Представляешь, Кирочка, я предложила ему поболтать, а он отказался. Да еще так невежливо. Он твой клиент? Или не только клиент? Дай, я угадаю – вы встречаетесь! Вот почему барон выглядит таким букой.

– Не твое дело, – отрезала Кира.

Блондинка радостно улыбнулась. Ее возбуждала ненависть, которую она вызывала в Кире. Глядя на Киру, она протянула мне руку в кружевной перчатке до локтя:

– Вероника Строганова. Дочь графа Строганова. Внебрачная, но любимая. Мы с Кирочкой учились в одном пансионе и были лучшими подругами. Правда, Кирочка? А вас, господин барон, я видела на Императорском турнире, и сразу же влюбилась! Барон, вы пригласите влюбленную девушку посидеть с вами за столиком?

Блондинка громко расхохоталась.

Кира стиснула кулаки.

Навязчивая блондинка бесила и меня. Но я понимал, что прогнать ее без скандала не получится. И обед, в любом случае, будет испорчен.

Не отвечая блондинке, я послал Кире ментальный импульс. Он был похож на легкое успокаивающее поглаживание. Кира даже не ощутила его, но заметно расслабилась.

Не получив ответа, блондинка усилила натиск. И сразу пошла с козырей:

– Вблизи вы выглядите еще мужественнее, Никита Васильевич! – понизив голос, сказала она. – Я бы отдалась вам прямо здесь, на глазах у всех. Пусть смотрят и завидуют!

Она наклонилась ближе и прошептала:

– А вы знаете, что одаренные девушки неутомимы в постели? Не то, что серые мышки без Дара. А я очень одаренная, поверьте! Смотрите, как я умею!

Она без спроса цапнула со стола мой стакан с морсом. Стекло под ее пальцами покрылось морозными разводами, несмотря на летнюю жару.

– Я умею и охлаждать, и разжигать страсть, – пристально глядя на меня, заявила блондинка.

Поднесла стакан к губам и сделала медленный глоток.

В этот момент я щелкнул пальцами.

Глаза блондинки начали вылезать из орбит. Она несколько раз дернула рукой, пытаясь оторвать стакан от губ. Потом захрипела, посинела и упала на асфальт, некрасиво разбросав ноги в красных босоножках.

Ее крохотная сумочка соскользнула в воду.

Я знал, в чем дело. Глоток морса в ее горле превратился в кусок льда, и перекрыл доступ воздуха. Морс в стакане тоже мгновенно заледенел, потому стакан и примерз к ее губам.

Совсем немного магии Льда. В самый раз, чтобы убить человека.

– Девушке плохо! – крикнул кто-то.

Поднялась суматоха, сердобольные прохожие бросились к блондинке.

– Вызовите лекаря! – загалдели вокруг. – Официант!

Никакой лекарь не успел бы ей помочь. От нехватки воздуха девушка уже потеряла сознание.

Я вздохнул и еще раз щелкнул пальцами.

Лед в ее горле мгновенно растаял. Блондинка выгнулась в судороге и зашлась приступом кашля. Воздух, сипя и свистя, врывался в ее легкие.

Оглушительно завывая сиреной, подъехала машина “скорой помощи”. Люди расступились, лекарь склонился над блондинкой, которая все еще не пришла в себя. Убедившись, что ее жизнь вне опасности, лекарь подошел к нам.

– Вы знаете эту девушку?

Я с сострадательной улыбкой покачал головой.

– Нет. Она крутилась у столика и попыталась предложить себя. Наверное, у бедняжки совсем плохо с деньгами. Отвезите ее в больницу, я оплачу лечение. Вот, возьмите!

Я протянул лекарю несколько купюр.

Он не глядя сунул их в карман и кивнул санитарам:

– Грузите! Везем в Елизаветинскую!

Я довольно усмехнулся. Елизаветинская больница для бедных была мне хорошо знакома. Самое подходящее место для внебрачной дочери графа.

*****

– Никита, что с ней случилось? – спросила меня Кира. – Это ты сделал?

– Да, – честно ответил я.

– Зачем? – возмутилась Кира. – Ты же мог ее убить!

Я вздохнул. Кажется, Кире Андреевне пора понять, с кем она связалась.

– За свою жизнь я убил очень многих, – спокойно сказал я. – И убью еще. Каждого, кто попытается обидеть близких мне людей. Она не ко мне приставала. Она хотела задеть тебя. И за это получила по заслугам. Вряд ли она поняла, как не надо себя вести. Но в другой раз хотя бы побоится подходить к тебе.

Я сделал глоток кофе и добавил:

– Я такой, Кира, и другим не буду. Тебе надо это знать. А сейчас нам пора. Через полчаса мы должны быть в Петропавловской крепости.

Мы допили кофе, и я расплатился с официантом. Он попытался извиниться за испорченный блондинкой обед. Но я остановил его и добавил к оплате щедрые чаевые.

– Ты здесь ни при чем, – сказал я. – Просто некоторым людям никак не живется спокойно.

Медленный и неуклюжий пароходик “Быстрый”, натужно пыхтя, повез нас на другой берег Невы – туда, где в пасмурное небо вонзался высокий шпиль Петропавловского собора.

Кира задумчиво взглянула на меня:

– Получается, я для тебя близкий человек?

– Получается, – улыбнулся я. – Хочешь рассказать мне о том, как ты жила в пансионате?

– Не сейчас, – рассмеялась Кира. – Это слишком долгая история, а мы уже подплываем к берегу.

– Ничего, – кивнул я. – У нас впереди много времени.

– Ты уверен? – осторожно спросила Кира.

– Конечно.