В личном кабинете Александра было тихо и комфортно. Дизайнеры превратили небольшое прямоугольное помещение в островок домашнего уюта. Библиотека, большой деревянный стол, а напротив – угловой диван и тумбочка с кофемашиной. На больших окнах вместо жалюзи висели зеленые бархатные шторы. Иногда Александру и правда удавалось расслабиться и забыть, что кабинет находится на семидесятом этаже корпоративного центра из стекла и стали.
Самые важные дела Александр планировал на раннее утро. Он всю жизнь следовал этому правилу, ведь в середине дня может произойти что угодно. Нужно успеть сделать главное, а после хоть потоп. На сегодня таких дел было два, и оба довольно неприятных.
Решив начать с короткой задачи, Александр вызвал в кабинет своего ассистента.
– Мистер Акке? – Молодой человек в строгом деловом костюме моментально появился в дверях.
– Назначь мне встречу с Домиником Михаэлем Дрэйком.
Ассистент не стал задавать лишних вопросов. В этом была прелесть работы с выпускниками корпоративных университетов. Им не надо было по десять раз объяснять что да как. Согласовать время в календарях двух людей, которые суммарно владеют третью мирового финансового капитала – задача нетривиальная. Все имело значение: время, место, форма подачи, освещение в прессе. Сотня мелких решений, которые ассистенты будут принимать сами. За приятной внешностью и обманчивой молодостью стояли опыт и стальные нервы.
– И свари мне кофе, пожалуйста, – добавил Александр.
Вот и обратная сторона должности ассистента: принимаешь участие в судьбе мира и одновременно следишь за чистотой кабинета и горячими обедами.
Дождавшись, когда на краю стола появится миниатюрная чашка с аккуратным греческим орнаментом, Александр нажал на кнопку и включил видеосвязь. Звонок доктора Айзенкроппа все это время был на удержании.
– Мистер Акке, – судя по взгляду, Айзенкропп заметно нервничал.
– Обрисуйте мне перспективы Демиана на ближайшие три года.
Александр поднес чашку к губам и сделал маленький глоток. Горечь кофе бодрила, а аромат создавал ощущение уюта и безопасности.
– Мы сделаем еще две пересадки почек, но они плохо приживаются.
– Вот этого я и не понимаю, – сказал Александр с нажимом. – Мы клонируем органы, нанимаем лучших хирургов, в доме стоит новейшая техника, и все впустую?! Это миллион долларов ежедневно!
– Внутренние ресурсы Демиана исчерпаны. Организм устал, он истощен. Мальчик держится буквально на голой силе воли. Отчасти она – спасение, но милосерднее было бы…
– Ни слова об эвтаназии!
Александр гневно отставил чашку в сторону и отвернулся к окну. Айзенкропп несколько секунд молчал, а потом заговорил тише:
– Я буду с вами честен. Он умирает в мучениях, мы просто тянем время. Мне очень жаль, но чуда не случилось…
– А если случится? Инопланетные клетки смогут запустить процесс регенерации?
Александр посмотрел на Айзенкроппа. Доктор выглядел растерянным.
– Я слышал, что это возможно, но как их добыть? Даже если отправить экспедицию на Марс, то она не успеет вернуться…
– Это моя забота. Делайте то, за что я вам плачу.
Айзенкропп коротко кивнул:
– Начну собирать команду и готовить лабораторию.
Александр поморщился, коротко попрощался и выключил телефон. Еще несколько миллиардов на оборудование, персонал, исследования. Но деньги не были такой проблемой, как необходимость вести переговоры с Дрэйком. Даже компромат не гарантировал успеха.
Ко встрече нужно было как следует подготовиться, разработать стратегию. Идеально было бы подключить к этому специалистов, опытных дипломатов и переговорщиков. Слишком много стоит на кону.
Размышления прервал звонок ассистента. Александр нахмурился и принял вызов:
– Я по поводу встречи с мистером Дрэйком…
– Боже, реши как-нибудь сам, мне все равно, – вздохнул он, раздраженно отставляя чашку в сторону.
– Он уже здесь, – на заднем плане послышались какие-то голоса, возмущенный возглас, и двери кабинета распахнулись. В комнату вошел Михаэль, отпихивая от себя ассистента, который от безысходности пытался загородить начальника грудью.
Александр вскочил с кресла, пытаясь понять, что происходит.
– Убери свою шавку, а то я ее поломаю! – рявкнул Дрэйк.
– Карлос, иди, все будет нормально, – как можно спокойнее сказал Александр, поправляя галстук.
Ассистент наконец пропустил разъяренного Дрэйка и вышел, в дверях сообщив, что на всякий случай вызовет охрану.
– Задумал меня шантажировать, Акке? Не выйдет, – рыкнул Михаэль, подходя ближе.
Александр почувствовал, как каждая мышца тела напряглась, готовая защищаться от нападения. Он так привык к нейтрально-вежливому корпоративному общению, что такое повышение тона казалось чем-то невозможным.
– На случай прослушивания, – произнес Александр максимально спокойно и четко, – я не даю свое согласие на запись этого разговора.
Эта стандартная формулировка почему-то очень насмешила Михаэля, он смерил Александра взглядом и, отмахнувшись, одним глотком допил его кофе.
– Правда неприятно, когда кто-то забирает твое?
Михаэль демонстративно поднял чашку вверх, а затем выкинул ее в корзину для бумаг.
– Вы ведете себя недостойно, – строго сказал Александр.
Он все еще пытался взять ситуацию под контроль и перевести общение в деловое русло.
– Не надо играть со мной в эти игры, Акке. Ты назначил встречу, а единственная возможная тема – это компромат на меня, – Михаэль провел пальцем по столешнице, словно качество дерева волновало его не меньше, чем эта беседа. – Ну, скажешь я не прав?
На планшет Александра поступило сообщение от ассистента – охрана прибыла. Он быстро ответил на сообщение, дал отбой и снова посмотрел на Михаэля.
– Ой, да можешь не отвечать.
Пожав плечами, Михаэль подошел к окну и пощупал шторы, затем глянул на улицу и разочарованно хмыкнул. Там вовсю шла стройка нового квартала: машины, грязь, бетономешалки.
– Тогда и я буду честен, – произнес Александр со вздохом. – Если вы не дадите мне то, что нужно, я обнародую файлы.
– Мне просто любопытно, ради чего благородный Александр Акке опустился до шантажа.
– Инопланетные образцы, – коротко ответил Александр.
Михаэль удивленно обернулся.
– Зачем? – спросил он, а затем хлопнул себя по лбу. – Ах, ну конечно! Больной наследник. Его бессмертные клетки не справляются с букетом генетических отклонений, которыми вы и доктор Бланшар наградили его.
Александр замер. Его словно окатило холодной водой, слова заледенели в груди, а сердце пропустило удар. Михаэль хищно усмехнулся, зная, что удар попал точно в цель.
– Думаешь, у меня нет компромата? Ты оплатил незаконные опыты на людях, чтобы твои драгоценные детки получили бессмертие. Хотел сделать династию Акке королями мира, но упс, – он развел руками и театрально изобразил печаль.
– Откуда ты знаешь? – Голос Александра прозвучал хрипло.
– Подготовился. Симонов сознался, что слил информацию твоим агентам. Я три года ждал, когда же ты отрастишь яйца и явишься ко мне. Ладно бы повод был существенный, а так какой-то мальчишка. Пора завести нового наследника, потому, что образцы я тебе не дам. Сольешь файлы, я солью свои. Сядем вместе…
Михаэль постучал пальцем по антикварным напольным часам и добавил:
– А кабинет у тебя стильный, зачет, – с этими словами Дрэйк демонстративно откланялся и вышел, оставляя Александра одного.
Тошнота медленно подступала горлу – верный признак приближающегося гипертонического криза. Не только организм Демиана выходил из строя. Последние годы Александру было все труднее держать удар. А Михаэль бил сильно. Опустившись в кресло, Александр достал из ящика таблетки и заглотил одну, не запивая. Этот раунд он проиграл, но война только началась.
Олег сидел на широком подоконнике, прислонившись щекой к стеклу, и смотрел на заснеженный парк. В этом году зима наступила в октябре. Деревья не успели покрасоваться нарядами: за два дня листья пожухли, скукожились и опали. Мощеные дорожки опустели, и наступила тишина.
– Вы что-то увидели? – спросила руководитель волонтерской группы.
Девушка прилетела из Африки, потратила уйму времени и сил, чтобы найти Олега. Только поэтому он открыл дверь своей небольшой двухкомнатной квартиры и впустил ее. Неизвестно, когда здесь в последний раз делали ремонт: по углам стояла старая мебель, на стенах пожелтевшие обои в цветочек, люстры с пыльными плафонами. Островок прошлого. Жизни до катаклизмов.
– Ничего, – тихо ответил Олег, продолжая смотреть вдаль. – Вы замечали, что зимой все становится проще: деревья не загораживают пейзаж, воздух прозрачный, однотонное небо? Мир делится на черное и белое.
– Я раньше не видела зимы.
Олег удивленно посмотрел на девушку, а потом вздохнул:
– Вы из Конго, да? Напомните, на чем мы остановились…
Из-за таблеток первая половина дня всегда проходила в коматозе. Если бы не гостья, то он бы просто сидел, пил чай и читал что-нибудь из библиотеки отца. Не самый плохой способ скоротать время до обеда.
– Взгляните на эти кадры, – девушка снова запустила на экране планшета видео.
Было довольно сложно разобрать детали, камера тряслась, люди кричали. Когда один ролик закончился, начал проигрываться следующий. Олег честно пытался сосредоточиться, но ничего не выходило. Калейдоскоп расплывчатых картинок, в которых изредка попадались разборчивые образы: лысые, похожие на огромных кошек существа с раздваивающимся черепом, гигантской пастью и целой россыпью глаз. Через несколько минут от мельтешения начала побаливать голова.
Олег поднялся, подошел к столешнице и начал не спеша заваривать чай. Кухню заполнил шум чайника и запах мяты.
– И что же вы хотите от меня? Простите, забыл ваше имя…
– Тара, меня зовут Тара, – девушка вскочила с места и в нетерпении начала прохаживаться по кухне.
– Вы же видите, инопланетяне уже здесь. Никто в это не верит, а в Нью-Конго уже начинается истерия! Монстров видят все чаще, они эволюционируют. Единственный, кто может доказать, что все правда – это вы! Вы были на Марсе, видели все своими глазами. Вам поверят.
Олег вздохнул, залил кипятком френч-пресс и поставил его на стол вместе с чашками и плиткой горького шоколада.
– Угощайтесь, чай – это единственное, что я умею готовить.
Тара даже не взглянула на стол.
– Это ваш шанс отомстить Михаэлю! Он украл ваши наработки и уволил из корпорации. Лишил вас карьеры, права работать. Когда вы предъявите миру доказательства вторжения, то все до единого встанут на вашу сторону и…
– Нет, – прервал ее монолог Олег.
– Поверьте, вас будут считать героем, а герои…
– Нет, – повторил Олег уже громче, но потом смягчился и добавил, тяжело вздохнув. – Дело не в Михаэле, героях и мести. Просто я не верю, что это инопланетяне.
– Что?!
Такое ощущение, что мир девушки рушился на глазах. Осторожно подбирая формулировки, Олег продолжил:
– Я не имею права разглашать то, что было на Марсе. Скажу лишь, что увидев инопланетянина раз, невозможно его забыть или спутать с чем-то. На видео или фейк, или мутанты, но точно не то, что вы ищете.
Тара поджала губы, несколько секунд обдумывая его слова, а потом предложила:
– Давайте съездим и проверим?
– Вы зовете меня в джунгли?
Эта мысль показалась Олегу настолько глупой, что он невольно улыбнулся. Первая улыбка за несколько месяцев.
– Да, именно! Вам запретили работать, но наша миссия считается волонтерской. Вы ничего не нарушите. Мы будем в безопасности. Я опытный гид, с нами будет охрана и целая команда специалистов. Мой друг руководит военной базой в Мюсали, он обеспечит нам поддержку.
Олег разлил по кружкам ароматный мятный чай и покачал головой.
– Я не поеду, простите.
Тара посмотрела время на телефоне и вздохнула.
– Мне нужно идти, экспедиция стартует через неделю. Я оставлю вам планшет, там есть вся информация. Буду рада, если вы посмотрите ее. Уверена, что ваше мнение изменится.
Симонов поднялся, чтобы проводить ее, но Тара ушла стремительно: сунула ноги в короткие сапоги, накинула куртку и скрылась за дверью. Олег так и остался стоять с дымящейся кружкой чая в руках.
***
Тара вышла из подъезда и посмотрела на телефон. До прибытия такси оставалось десять минут, это казалось вечностью. Впрочем, ее предупреждали, что Москва сильно отличается от остальных городов мира. Русские не восстановили старые дома после катаклизма, бросили их и продолжили строить башни из стекла и стали, постепенно вытесняя ими парки и лес.
Руины же стали домом для криминала, поэтому новый центр отгородился от них высокой стеной. Дом Симонова находился рядом с ней, в исторической части, которая уцелела и все еще была пригодна для жизни.
Выйдя во двор, Тара осмотрелась. Тут можно было представить, как жили люди лет сто назад, когда еще не было ни интернета, ни космических полетов. Железная детская площадка, низенький забор, высокие деревья. На улице было пусто: несколько прохожих и собачник в дубленке, выгуливающий миниатюрного пса прямо у песочницы.
Отвернувшись, Тара плотнее запахнула кожаную куртку и подняла глаза, рассматривая старое величественное здание. Визуально оно было разделено на три части. Массивный серый низ с огромными арками, выходящими на пустой проспект, бежевую середину с маленькими балкончиками, разбросанными в шахматном порядке, а затем верхний ярус, венчающий здание колоннами. Тара ничего не понимала в архитектуре, но дом показался ей прекрасным.
– На пару слов, – послышался грубый голос за спиной.
Тара резко обернулась, проклиная себя за потерю бдительности. Перед ней стоял высокий носатый мужчина в черной куртке. Он обратился к Таре на английском без акцента и не очень-то был похож на русского.
Она глянула на экран смартфона: до прибытия такси осталось восемь минут. Надо было как-то отвертеться от непрошеного собеседника.
– Извините, но я… – начала было Тара, но мужчина ее перебил.
– Потолкуем, я сказал, – с этими словами он крепко сжал ее предплечье и потянул за собой в сторону подъездов. Рядом с аркой был низкий ржавый козырек и лестница, ведущая в подвал. Там их поджидали еще двое. Низкий крепкий азиат и высокий европеец со светлыми, почти белыми волосами. Оба они были одеты в такие же черные куртки, словно это была униформа, только без знаков отличия.
Понимая, что нельзя позволить им затащить себя в подвал, Тара изо всех сил рванула руку и, освободившись, бросилась бежать.
– Держи ее, – крикнул носатый, и двое у подвала кинулись наперерез.
Арка была широкой, но проскочить между двух мужчин казалось невозможным. Сапоги Тары скользили по замерзшим лужам. Понимая, что не успеет сбежать через арку, Тара резко свернула к подъездам. Она добежала до ближайшей двери и со всей силы рванула ее на себя. Магнитный замок поддался.
– Стой, сука!
Голос прозвучал совсем рядом. Тара захлопнула за собой дверь, привалилась к ней плечом, но носатый успел раньше. Он боком просунулся в щель и попытался ухватить беглянку за рукав. Попытка не увенчалась успехом. Тогда он пыхтя начал отжимать дверь от себя. Подошвы сапог скользили по плитке, и Тара поняла, что не справится с ним, особенно когда подоспеет подмога. Пользуясь тем, что преследователь все еще зажат, Тара изо всех сил ударила его кулаком по лицу. Мужчина вскрикнул, схватился за нос.
Тара бросилась бежать. Ее боевой опыт и военная подготовка говорили, что в одиночку она не справится с тремя противниками. В ушах шумело, через стук сердца она слышала громкий топот тяжелых ботинок. Куда бежать? На крышу? В лифт? Стучать в двери? Никто не откроет. Выход оставался один, и он был за спинами преследователей.
Тара обернулась, сделала глубокий вдох, дождалась, когда преследователи окажутся пролетом ниже, и рванула на них. Оттолкнувшись от верхних ступеней, Тара прыгнула и ударила азиата ногами в грудь. Мужчина, не ожидавший нападения, потерял равновесие и рухнул, сбивая с ног соратников. Выиграв драгоценные секунды, она оперлась о перила, перемахнула через них и оказалась пролетом ниже. Несколько прыжков – и она на свободе. Но носатый оказался проворным. Он повторил маневр Тары и успел ухватить ее за куртку.
Брыкаясь, она смогла расстегнуть молнию и выпутаться из куртки, но неудачно приземлилась на ступени и покатилась вниз. Острая боль пронзила колено, и Тара невольно вскрикнула. Хромая и держась за ступени, она спускалась так быстро, как могла.
Носатый догнал ее уже у двери, схватил за талию и впечатал стену. Оттолкнувшись ногами, она попыталась опрокинуть его, но это не удалось. Тогда она резко откинула голову назад, разбивая противнику лицо. Хватка ослабла. Тара вырвалась, но к этому моменту подоспели остальные мужчины.
Пока носатый пытался остановить кровь, азиат схватил Тару подмышки, длинный за ноги, и вместе выволокли ее на улицу. Мороз ужалил непривычную к холоду кожу. Блузка едва ли защищала. Ушибленное колено болело еще сильней.
– Не брыкайся, – прорычал длинный, – а то я размажу тебя, как нутеллу по хлебушку.
Сжав зубы, Тара брыкалась еще сильнее.
– Эй, отпустите девушку! – послышался крик.
Мужчины замерли, а Тара увидела, как приближается тот самый собачник. Он уверенно шел к ним, таща за собой существо, состоящее из сплошных складок. Завитой хвостик дружелюбно вилял. А вот хозяин выглядел довольно угрожающе. Он был на голову выше нападавших, а на покрасневшем от холода лице отчетливо виднелись шрамы.
– Не лезь, мужик, а то я тебе пса в жопу запихну, понял? – рыкнул носатый.
Он знатно гнусавил и все пытался остановить кровь. Собачник оценивающе посмотрел на мужчин, кивнул и отошел в сторону. Но не сбежал. Вместо этого он зацепил поводок за ограду, поднял с земли оледенелый ком снега и с разворота швырнул его в голову носатого. Бросок, достойный хорошего питчера. Снаряд угодил ровно между бровей, и он неуклюже плюхнулся на задницу.
О проекте
О подписке