Глава 8

Я аккуратно опустила Китти на её кровать, после чего избавила сестру от глупой маски.

– Вот же дурочка, – пробормотала я, касаясь её щеки для передачи энергии.

Чтобы пронести бессознательную Китти через порталы, пришлось повозиться. Не говоря о том, что это заняло больше времени, чем если бы она шла на своих двоих. А там осталась напуганная Майя, растерянный Майкл и озлобленный Джим. Даже не могу представить, в каком сейчас раздрае Миранда.

– Натали? – веки Китти затрепетали и открылись. – Что… У меня получилось?

– Да, ты усилила Майю. Она победила. Спасибо тебе.

Майя сумела уничтожить враждебный разум, который пытался поработить её. Она сама поглотила силу архангела. Но перестала быть человеком. Пока работала в клубе Магнуса, я видела много демонов, вынужденных уйти из семьи из-за резких изменений в их жизнях, ведь они моментально стали чужими в этом мире, хотя будто и не изменились в душе. Майя обрела силу архангела, будучи частью семьи стражей. Её могут просто убить, не став разбираться, насколько она похожа на себя прежнюю. Она больше не человек, значит, враг для стражей.

– Что теперь с ней будет?

– Я не знаю, Китти. Что-нибудь придумаем.

Убедившись в том, что жизни сестры ничего не угрожает, я оставила её и вернулась в дом Конноров. Внутри царила тишина. Стоило закрыть портал и пройти к двери, как мне навстречу из коридора вышел Майкл. Друг по-прежнему выглядел обеспокоенным и чересчур бледным.

– Майя спит, – пояснил он, сделав шаг ко мне. А через мгновение я оказалась в его крепких объятиях. – Спасибо, Натали.

– Майя справилась сама.

– Не преуменьшай свою помощь, – попросил он.

– Как скажешь.

Напряжение постепенно отпускало. Не столь важно, как мы решим действовать дальше. Сейчас главное, что Майя поборола врага и сохранила себя.

– Вам лучше вернуться в штаб-квартиру, – раздался суровый голос Коннора старшего.

Майкл тут же отпустил меня и сделал шаг назад, оборачиваясь к отцу.

– Что вы намерены делать, Коннор? – уточнила я.

– Ничего, – ответил он, не скрывая своего раздражения. – Майя вымотана борьбой. Я должен убедиться, что она это она.

– Вы убедитесь, а дальше?

– Не знаю, Лэнг. По Уставу я должен сообщить начальнику отдела. Но… – он громко выдохнул от злости. – Её убьют, если я сообщу. Поэтому возвращайтесь в штаб-квартиру, чтобы не побуждать подозрений. И… спасибо за помощь, Лэнг, – произнёс глухо и с явной неохотой.

Я лишь кивнула, не став заострять внимание на его словах. Многие стражи относились ко мне с неприязнью, здесь нечему удивляться. И нет смысла ещё больше обострять отношения.

– Пусть мама напишет, как только Майя очнётся, – попросил Майкл. – И постарайся быть с ней мягче.

Джим недовольно сжал челюсть в ответ на требовательный тон сына. Конноры скрестили потемневшие взгляды, и повеяло назревающим скандалом.

– Не думай, что я не люблю дочь, – произнёс он глухо.

– Майк, сейчас все расстроены. Пошли. Уже поздно, – взяв друга за руку, я потянула его в сторону двери. – Всего доброго, Коннор.

Джим ничего не сказал, лишь хмуро посмотрел на наши с Майклом переплетённые ладони. Больше не взглянув на него, мы прошли через портал. Административное здание академии покинули в молчании, чтобы наш разговор не записали камеры. Майкл заговорил только на улице.

– Я провожу тебя, – сообщил он.

– Ну нет, это я тебя провожу. И одного не оставлю.

– Мы поменялись ролями, – заметил он, тускло улыбнувшись, и крепче стиснул мою ладонь.

Пусть внешне он оставался спокойным, но я сердцем чувствовала, как ему тяжело, потому не могла бросить его в такой момент. Ведь он никогда не оставлял меня одну.

Мы добрались до жилого здания академии в молчании. Каждый думал о своём, но явно находился мыслями в спальне Майи, где она поборола архангела, но навсегда изменилась.

– Тебе всё же стоило идти к себе, – заметил Майкл, пропуская меня в свою комнату.

Я врубила свет и сразу прошла к его заправленной кровати.

– Ночью уйду, когда буду уверена, что ты крепко спишь.

– Хорошо, мам, – язвительно рассмеялся он.

Вот только смех прозвучал надломлено и глухо.

– Майкл? – позвала я, приглядываясь к его лицу.

Светло-карие глаза потемнели и будто смотрели сквозь меня.

– Когда ты сказала, что она станет стражницей, я переживал. Майя стеснительная, робкая и совсем неспортивная. Ей было бы тяжело в академии, но здесь я бы хоть мог ей помогать, поддерживать, а теперь… Даже не могу представить, что будет дальше.

– Блокиратор и мираж на первое время, пока не научится создавать барьер. Либо я могу попытаться выйти через Магнуса на Ричарда. Он помогает мирным архангелам.

Я внимательно следила за реакцией Майкла, но он принял предложения спокойно. Да и сам понимал, что вариантов у Майи немного, точнее, лишь один – скрываться.

– Она жива, это со смертью не поспорить. Теперь главное – помочь ей адаптироваться к новой жизни.

– Да, ты права, – решительно кивнул он. – Лишь бы отец сильно на неё не давил.

– Майя его дочь, Майк. Он сумеет умерить свой характер.

– Надеюсь, – в словах слышался скепсис, но он не стал возражать.

– Давай не будем о плохом, – предложила я, мягко улыбнувшись. – Попробуем отвлечься.

– Давай, попробуем, – с тяжёлым вздохом согласился он.

Мы действительно попытались. Разлеглись на кровати Майкла, запустили один из наших любимых фильмов. Только вскоре оба поняли, что забыться не получится, и бросили попытки, вернувшись к обсуждению событий дня, хоть и понимали, насколько это бессмысленно. К себе я так и не вернулась, заснула на плече Майкла. И проспала ночь без сновидений, пока не затрезвонил мой телефон, настойчиво заявляя о начале нового дня. Мы с Майком вздрогнули, завозились на кровати, разминая затёкшие мышцы. Я кое-как выпуталась из одеяла, развернулась и смогла вытянуть из-под подушки телефон, чтобы отключить настойчивый будильник.

– Доброе утро, – промычала я, зазевавшись. – Давай ты первый в душ, а я ещё поваляюсь, а?

– Нет, давай ты первая, – отозвался Майкл приглушённо и перевернулся на спину, наоборот, подтянув к себе одеяло.

– Так нечестно, – вяло возмутилась я.

– Ты гостья, уступаю.

– Уступаешь мне сон? – невинно поинтересовалась я, приподнимая голову с подушки.

Растрёпанным со сна, со следом от подушки на подбородке и тёмной щетиной – Майкл выглядел невероятно мило утром. Только смотрел хмуро.

Натали, не тупи. Вы всё же не брат с сестрой, как ты привыкла думать, – рассмеялась Лилит.

– А? О… – протянула я, наконец, начиная догадываться, в чём, собственно, проблема.

Взгляд невольно заскользил по груди Майкла ниже и… я благополучно слетела с кровати раньше, чем придумала хоть одну шутку. Сверху на меня упало одеяло, обе подушки, а потом меня даже шутливо пнули.

– Тяжело, когда твоя лучшая подруга ходячее возбуждающее, – усмехнулся Майкл, прежде чем скрыться за дверью душевой.

– Ещё я и виновата, – пробормотала, кое-как выбравшись из-под одеяла.

Так, стоп, это не утреннее?

***

Остаток дня проходил вполне обыденно, но в беспокойстве о лучшем друге. Майкл не пошёл сегодня на пары, а отправился к сестре. Мне же оставалось ждать новостей и пытаться сосредоточиться на лекциях. Но день решил удивить новыми событиями.

– Натали, на пару слов, – Крис перехватил меня прямо у входа в столовую.

– Что-то серьёзное? – поинтересовалась я, рассеянно оценив его внешний облик.

Крис казался немного напряжённым, но вполне спокойным, потому я не ждала взрывов.

– Зависит от твоего отношения, – положив ладонь мне между лопаток, он подвёл меня к окну.

Впрочем, смысл его слов потерялся, потому что я наконец ощутила энергию Майкла у портала академии. Телефон в моей руке завибрировал, и на экране всплыло сообщение от него: «Всё в порядке». Как же хорошо он меня знает.

– Крис, а это срочно? Может, потом поговорим?

– Коул тебе изменяет, – заявил он.

Крис в своём репертуаре! – Лилит отреагировала раньше меня и громко расхохоталась.

– Так, – протянула я после пары секунд замешательства и, оглядевшись, приблизилась к Крису. – Давай договоримся, ты больше не будешь следить за Коулом.

За мимолётной растерянностью в душе начали подниматься раздражение и злость. Но, стоит признать, в этом весь Крис. Он против моей свадьбы и ищет способ её сорвать.

– Тебе всё равно? – нахмурился он, проигнорировав мои слова.

– Коул понимает, что мне сейчас тяжело, и не торопит с сексом. А я понимаю, что он взрослый мужчина с естественными потребностями. После свадьбы, само собой, всё изменится. Поэтому пообещай мне, что больше не будешь следить за моим женихом.

– Будто в слежке есть смысл, – зло хмыкнул он. – Я только что сообщил тебе об измене, а ты никак не отреагировала. А об… ориентации своего жениха ты знаешь?

– Крис, я суккуб. Коул будет желать меня независимо от своей ориентации, – ожесточённо сообщила, разозлённая вмешательством в мою личную жизнь.

Понаблюдав, как темнеют от злости голубые глаза, я отвернулась и отправилась встречать Майкла. Тем более он уже приблизился ко входу в академию. Оставалось надеяться, что на этом Крис успокоится. Не хотелось бы, чтобы мир между нами так быстро завершился.

Разговор с Майклом успокоил. Майя приняла новости о себе без истерик, а Джим на неё не давил. Пока Конноры собирались скрывать её сущность с помощью блокиратора и миража, но все понимали, что это временное решение.

Вечером меня перехватил Коул и предложил поужинать вдали от академии. Само собой, я не стала отказывать жениху, наоборот, обрадовалась возможности сменить обстановку и немного отвлечься. Правда, последнее давалось с трудом. Я переживала за Майкла, ведь понимала, что история с Майей может обернуться всем Коннорам боком, до сих пор злилась на Криса и обижалась на Коула. Но, конечно, понимала, что это не совсем правильно, ведь сама переспала с Джошуа, стоило разорвать помолвку, а сейчас держала жениха на расстоянии, скорбя об умершем возлюбленном. Помолвку стоило разорвать хотя бы для того, чтобы ещё немного подумать, но процесс уже был запущен, все ждали нашей свадьбы.

– Пригласишь к себе? – спросил Коул, когда мы подошли ко входу в мою квартиру.

На губах жениха играла чарующая улыбка, зелёные глаза поблёскивали в полумраке коридора.

– Конечно, – с запинкой произнесла я, заметив в его словах намёк.

Лилит заинтересованно замерла, ожидая дальнейшего развития событий. Коул вошёл в прихожую, но не спешил включать свет, а стоило за моей спиной закрыться двери, как единственный источник света пропал.

– Натали, скоро свадьба, – ладони жениха легли на мои плечи, скользнули ниже, мягко растерев предплечья.

– Я помню, – отозвалась, пытаясь придать задорных ноток голосу.

Вот только выходило не очень. Намерения Коула читались невооружённым взглядом, и я не могла понять, как к этому относиться. С одной стороны, я понимала, что скоро этот момент настанет. Более того, мне необходим секс, если не хочу снова начать закрываться барьером и бояться облить друзей флёром. Но… прошло слишком мало времени со смерти Джо.

– Хочу попробовать ещё раз, – горячее дыхание коснулась лица, прежде чем его губы накрыли мои.

Коул целовал мягко и умело. Его ладони гладили талию, иногда сжимая так сильно, что сбивалось дыхание. И я отвечала на его поцелуи, но не могла расслабиться, как ни пыталась. Потому что каждое прикосновение пробуждало далеко запрятанные в душе воспоминания о близости с другим мужчиной. Джо был последним, кто целовал меня, обнимал и ласкал, и сейчас каждый новый поцелуй с Коулом отдавался болезненными судорогами в израненном сердце.

Не знаю, эффект это долгого общения или усиливающегося вокруг меня флёра, но на этот раз всё было иначе. Я прекрасно чувствовала возбуждение Коула, понимала, что он не собирается останавливаться. Однако, тяжело вздохнув, он всё же отстранился от меня.

– Прости. Это неожиданно, – быстро заговорила я. – Давай зайдём, откроем вино. И я…

Что? Выпью достаточно, чтобы расслабиться?

– Подожди, Натали. Это ты прости, я тебя расстроил.

Опустив голову, он коснулся своим лбом моего, и мы оба затихли, постепенно выравнивая дыхание после поцелуев.

– Я пойду, – произнёс он после десяти минут молчания. В темноте комнаты я не видела его лица, но не сомневалась, что он разочарован. – Увидимся завтра в академии.

– До завтра, – расстроенно отозвалась я.

Он мечется, – отметила Лилит, и я была склонна с ней согласиться.

Кажется, близость свадьбы заставляет его нервничать.

Поцеловав меня в висок, Коул ушёл, оставив меня в растрёпанных чувствах. Его близость пробудила болезненные воспоминания, и они захлёстывали душу горькой волной. Больше всего на свете хотелось вновь закрыться от них, спрятаться от боли хотя бы на сегодняшний вечер. Только я понимала, что побег – не выход. Прошло два месяца. Недостаточно, чтобы прийти в себя, но и не так мало, чтобы продолжать скрываться от мира за безэмоциональным барьером.

Проверив замки, я побрела в сторону кухни, решив всё же выпить немного вина. Хотя и сомневалась, что этот способ поможет отогнать накатывающую волну тоски. Но я могла попробовать. Главное, не переборщить.