Глава 7

День свадьбы неумолимо приближался, но я, признаться, со своим графиком совершенно не думала об этом событии. Помимо учёбы в академии, тренировок и обучающих лекций в разведке мне теперь приходилось работать с неопытными стражницами, что прибавило забот и головной боли. Число желающих посещать вечерний факультатив росло, а я начинала осознавать, что выбиваюсь из сил и готова брать плату за занятия энергией.

– Ты выглядишь усталой, – заметил Коул во время ужина в академии.

Недавно он коротко постригся. Смоляные кудри исчезли, отчего черты его лица казались теперь острее, чётче. Зелёные глаза смотрели в мои с беспокойством. Коул привлекательный мужчина, заботливый и чуткий друг, но… суккуб на него не реагировал. Наверное, потому что знал о его не совсем традиционных вкусах.

– Я очень устала, – призналась, положив голову на его плечо.

На самом деле хотелось забраться на его колени и немного пожаловаться на сложности с девушками. Коул бы выслушал, погладил меня по голове, а потом повёл бы кормить сладким. Но мы не одни.

– Ну вот, снова началось ми-ми-ми, – язвительно протянул Брайан. – Друзья, не кладите сахар в кофе!

Альфы дружно расхохотались. Мы с Коулом обижаться не стали и присоединились к их смеху. Наверное, со стороны мы действительно слишком милые: никогда не ругаемся, не спорим, всегда поддерживаем друг друга и нежно воркуем. А скоро свадьба, после которой наши отношения станут ещё теснее. По крайней мере, мою проблему с проснувшимся суккубом нужно решать, и я не собираюсь делать это на стороне. Коулу тоже придётся оборвать все связи, если они, конечно, есть.

– Натали, – к столу подошёл Майкл.

Стоило взглянуть на его бледное лицо и в ставшие невероятно серьёзными глаза, стало понятно, что произошло нечто серьёзное. Ни о чём не спрашивая, я поднялась из-за стола, прихватив сумку и рюкзак. Оставался мой поднос с ужином, к которому я не успела притронуться.

– Я уберу, – заверил меня Коул, озадаченно хмуря брови.

– Спасибо, – только и успела бросить, прежде чем Майкл взял меня за руку и настойчиво потянул за собой. – Что случилось?

– Не знаю, – почти неслышно ответил он. – Отец звонил. Что-то с Майей.

– Она ранена?

Я помнила младшую сестру Майкла смущённой девчонкой, которая должна была со временем стать настоящей красавицей. Мне приходилось редко бывать дома у друга, потому мы с ней мало общались лично. Но уровень её энергии был немного выше обычного человека. Я предполагала, что в следующем году он возрастёт достаточно для поступления. Потому считала, что сейчас произошёл спонтанный всплеск энергии.

– Не знаю, Нат, – отозвался друг, судорожно стиснув мою ладонь.

Мы покинули главное здание академии и устремились к административному. По дороге молчали. Майкл слишком беспокоился о сестре, и мы оба не понимали, что происходит. Из штаб-квартиры удалось уйти без происшествий и лишних встреч. Перейдя через портал, мы оказались в гостиной, оформленной в белом и сером цветах. Из глубины дома послышался женский крик, на который мы тут же поспешили. Но стоило покинуть комнату и выйти в коридор, как мы столкнулись с отцом Майкла. Джиму Коннору было около сорока пяти лет. Форма стража, застёгнутая под горло, подчёркивала статную фигуру. Ворот украшала нашивка синего цвета. Мы не пересекались с ним раньше, но я знала, что он часто выступает в этом статусе, правда, временно.

– Что она здесь делает? – яростно прорычал он.

– Натали может помочь, – упрямо заявил Майкл, выступив передо мной.

Отец и сын оказались очень похожи. И, глядя на замерших напротив друг друга мужчин, создавалось впечатление, что я наблюдаю два отражения в зеркале, где запечатлено «до» и «после». Примерно одного роста, широкоплечие. Правда, старший Коннор более массивный и волосы его были темнее. Он коротко стриг их, что придавало большую строгость суровому лицу. А вот глаза его были такого же светло-карего цвета, как у Майкла.

– Она специальный агент…

Снова раздался крик девушки, прервавший старшего Коннора на полуслове. Наконец, просканировав дом и отметив наличие мощных щитов, я отыскала энергию Майи. Точнее, я предполагала, что чувствую именно сестру Майкла. Её энергия постоянно менялась, то слабея, то становясь настолько мощной, что различались отголоски силы архангела.

– Мы уже здесь, Коннор. Нечего обсуждать, – жёстко отрезала я. – И у нас нет времени на споры.

– Что происходит, отец? – потребовал ответа Майкл.

Он никогда не сталкивался ни с чем подобным, потому не понимал, что воздействует на его сестру.

– Идёмте, – глухо бросил мужчина и развернулся, чтобы провести нас в соседнюю комнату.

Это оказалась просторная спальня, оформленная в бежевой гамме. Стены украшали постеры красивых парней каких-то музыкальных групп. На смятой кровати металась Майя, которую крепко обнимала её мать, Миранда Коннор. Вьющиеся волосы девушки разметались по подушке со смешными единорогами, кожа побледнела и блестела от пота. Она вскрикнула и вдруг с силой толкнула мать в грудь. Миранда взмахнула руками от неожиданности, подалась назад, но раньше, чем её тело коснулось пола, подоспел Джим и поддержал супругу. Он поставил дрожащую от рыданий женщину на ноги и приобнял её за плечи, глядя мрачно и отчаянно на дочь. Майя выгнулась на кровати дугой, громко закричала и сжала кулаки настолько сильно, что между пальцами выступила кровь, пачкая светлую ткань покрывала. Широко распахнутые глаза засияли золотым огнём, как и сила её расширяющего резерва. Но через секунду она затихла и обмякла, прерывисто дыша. Уровень её энергии вновь снизился.

На мгновение в мыслях ожили воспоминания Лилит. То, как она покидает родные стены, оставляя за собой кровавую дорожку.

– Что… – прошептал ошеломлённо Майкл.

– Это вселение, – не глядя, я протянула руку и крепко сжала его ладонь своей. – Архангел пытается захватить её тело.

– Майя станет архангелом, – отрешённо произнёс Коннор старший. – Врагом.

В комнате воцарилась давящая тишина, прерываемая только судорожными вздохами Майи.

– Нет, – ожесточённо возразил Майкл после минуты замешательства. – Она может сохранить себя. Победить того, кто пытается её убить.

– Может, – согласился Джим. – Но собой она уже не будет.

– Что же нам делать? – дрожащим голосом спросила Миранда, бросая растерянные взгляды то на мужа, то на сына, то на меня.

– Майя перспективная стражница. Она может победить, если окажется сильнее архангела, который пытается в неё вселиться, – убеждённо произнесла я.

– Можно пополнить её резерв? – предположил Майкл, став предельно серьёзным.

И даже Джим посмотрел на меня с надеждой.

– Можно. Но моя энергия не подойдёт, она демонического происхождения. Печатники архангелов усилят не её, а того, кто пытается в неё вселиться. Ей нужна энергия либо стража, либо… жнеца.

– Только стражи не умеют передавать энергию, – сурово отозвался Коннор старший. – А жнецы… если и не исчезли совсем, то на глаза стражам не попадаются.

– Натали, – Майкл развернулся ко мне, глядя в глаза с такой отчаянной надеждой, что сердце кольнуло болью.

Я не знала, сработает ли моя теория, и лишь пыталась выглядеть уверенно.

– Я постараюсь помочь, – заверила лучшего друга. – Мне нужно позвонить.

– Что она задумала? – раздался вопрос Джима, когда я покинула спальню.

Несколько секунд я размышляла, кому позвонить: Джейсону или Китти. Но в итоге набрала сестру. Наш с Майклом уход уже зафиксирован камерами. Это дело в любом случае всплывёт. Следовательно, с ним сразу свяжут уход Джейса из академии. Даже если он активирует алхимический знак, то могут появиться свидетели его ухода. Я не могу его так подставлять. А Китти не ограничивают камеры штаб-квартиры.

– Привет-привет! – радостно воскликнула она.

– Есть важное дело. Срочно собирайся, – без предисловий сообщила я. – Полная конспирация. Скрываешь пол, лицо. Вообще не разговариваешь, пока я не выведу тебя.

– А что надо делать? Убивать врагов, надеюсь.

– Нужно передать энергию…

– Мою энергию?! Ты серьёзно? Знаешь же…

– Заткнись, – перебила я её. – Дело серьёзное. Сестра Майкла умирает. И только ты можешь помочь.

– Я… соберусь в течение пятнадцати минут, – заверила она меня дрогнувшим голосом. – Дома никого нет.

– Отлично. Скоро буду.

– Что ты задумала, Лэнг? – в коридор вышел Джим.

Светло-карие глаза смотрели на меня недобро и настороженно. Майкл говорил, что его отец не лучшего обо мне мнения, но я не предполагала, что настолько.

– Я приведу жнеца. Надеюсь, вы не против гостей.

– Жнеца? – недоверчиво переспросил он. – И он поделится энергией?

– Да. Он предпочитает не светиться и жить спокойной жизнью, поэтому вам стоит меньше к нему приглядываться, чтобы не выдать ни единой лишней детали, если дело дойдёт до допроса.

– Мы не будем присутствовать при передаче энергии, – после пары секунд раздумий согласился он. – Это поможет Майе?

– Я не знаю. Сейчас всё зависит от неё.

Из комнаты послышался вскрик Майи. Начинался новый приступ. На мгновение жёсткое лицо мужчины исказилось гримасой боли, но он быстро скрыл все эмоции.

– Я… попрощаюсь с ней на случай… – Джим замолчал и стремительно от меня отвернулся.

Не став дожидаться пятнадцати минут, за которые обещала собраться Китти, я покинула дом Конноров. Шансы Майи были малы, и семье следовало побыть с ней, чтобы хоть немного их увеличить.

***

Сестрёнка носилась по своей комнате, быстро собираясь. Она уже успела облачиться в свободные чёрные брюки с накладными карманами, безразмерное серое худи с капюшоном и теперь пыталась закрепить на лице карнавальную маску горгоны-медузы.

– Что с ней, Натали? – сразу спросила она, заметив меня в проходе.

– В неё пытается вселиться архангел. Пока Майя борется.

– Я смогу помочь? – уточнила она с надеждой.

– Не уверена, – честно призналась я. – Но постарайся рассказать через энергию, как верят в неё родные. Убеди её в том, что она обязана бороться и победить.

Ей это необходимо, – глухо проговорила Лилит.

Сложившаяся ситуация пробудила не самые приятные воспоминания, и она большую часть молчала, пытаясь оградить меня от своих эмоций. Сейчас мне следовало действовать быстро и хладнокровно.

– Я постараюсь, – заверила меня сестрёнка.

Она, наконец, справилась с маской и надела капюшон, скрывая собранные в пучок волосы.

– Активируем алхимический знак. Через порталы проходим быстро и без суеты. Я первая, ты следом по сигналу.

– Поняла, – кивнула она.

– Тогда пошли.

К счастью, порталы в административном здании использовались редко, потому при переходе мы ни с кем не столкнулись. Оставив Китти в гостиной, я вернулась в спальню и попросила всех выйти. Никто не хотел оставлять Майю. Но все понимали, что такая секретность необходима даже не для защиты жнеца, а чтобы уберечь их. Лишние знания чреваты большими проблемами.

За моё отсутствие кровоточащие ладони Майи перемотали бинтами, а девушку укрыли покрывалом. Китти замерла в дверях, рассматривая её, потом коротко выдохнула и решительно прошла к кровати.

– Майя, – позвала она тихо. – Держись. Ты обязана бороться.

Присев на пол, Китти коснулась плеча девушки засветившейся ладонью. Энергия Майи начала возрастать, меняя своё содержание. В ней только начинал формироваться резерв, а теперь Китти наполняла его своей силой, что уже довольно опасно. Майя заметалась на кровати, широко распахнув глаза от изумления. Радужки её глаз то сияли золотом, то белоснежным светом.

– Эй, хватит, – позвала я, подойдя к сестре, когда заметила, насколько слабой стала излучаемая ею энергия.

Только она не слушала и продолжала подпитывать мечущуюся в беспокойстве Майю.

– Хватит! – вскричала я, дёрнув Китти к себе за плечо.

Она подалась назад и начала заваливаться на бок.

– Чёрт, – упав на колени, я поддержала сестру, не давая ей упасть на пол.

Голова Китти безвольно легла на моё плечо. Похоже, она потеряла сознание.

– Натали, что происходит? – раздался за спиной голос Майкла.

Он вернулся в комнату вместе с отцом. Наверняка шум заставил их поволноваться.

– Всё в порядке, – я с трудом сдерживала беспокойство и зло на сестру. – Жнец перестарался.

Стиснув ладонь Китти ладонью, я начала передавать ей энергию, но теперь присматривалась к Майе. Она продолжала метаться на кровати. Яростно сжимала кулаки и буквально рычала сквозь плотно сжатые зубы. А резерв её продолжал расти и меняться.

– Убирайся! – громко закричала она в момент мощной энергетической вспышки и сразу затихла.

Закрытые веки девушки затрепетали и открылись. Светло-карий цвет радужки навсегда пропал, сменившись золотисто-алым.

– Папа? Майк? – позвала она слабым голосом.

Девушка протянула руку к родным. Сквозь бинты проступали следы красной крови. Но скоро и она немного изменит свой цвет. Я больше не чувствовала в ней будущей стражницы или жнеца. Энергия её уже поменялась. Благодаря Китти резерв Майи возрос, и она поглотила всю силу архангела, который пытался в неё вселиться. Она стала невероятно сильной, но больше не была человеком. И я, признаться, не знала, что с этим делать. Она может не желать никому зла, но Коннор прав, для стражей она станет врагом.

Опомнившись, Майкл подбежал к кровати и бережно сжал израненные ладони сестры своими.

– Теперь всё хорошо, Майя, – убеждённо заявил он. – Ты молодец.

– Уводи своего жнеца, Лэнг, – глухо произнёс Джим, прежде чем отвернуться и покинуть комнату.