Глава 14

Всё оказалось не так уж и плохо. Мне удалось избежать серьёзных травм, а синяки обещали зажить за несколько дней, даже эта ужасная гематома на скуле. Джесси оставил меня в госпитале до вечера, чтобы избежать негативных последствий сотрясения. А вот спасти волосы не представлялось возможным. Пришлось самой остричь их в душевой, чтобы придать причёске хоть какую-то симметрию. На брови не удавалось смотреть без слёз. Впрочем, мне просто было гораздо легче переживать из-за подпорченной внешности, чем гадать о тех ужасах, что могли со мной случиться.

Пометавшись по палате от безделья, я вскоре заснула, а разбудило меня прикосновение к щеке. Стоило распахнуть глаза, как Крис отдёрнул ладонь от моего лица.

– Не хотел тебя будить, – виновато произнёс он.

Случившееся никак не сказалось на нём внешне, чего не скажешь о нас с Натаном, Крис выглядел безупречно.

– Ничего, – чуть зазевавшись, я растёрла веки после сна. – Тебя уже отпустили? Сколько времени?

– Семь часов. Да, отпустили сразу после заседания. И всё благодаря тебе, Натали.

– Я же твоя вечная должница. И я была не одна, – напомнила ему.

– Натана я уже поблагодарил. Дело только в долге? – голубые глаза чуть потускнели.

– Нет, конечно. Мы же…

Я замолчала, не зная, какие лучше подобрать слова. Нам удавалось держать дружескую дистанцию, но совсем недолго. Стоило Крису прийти ко мне в тот вечер, и всё перевернулось. Прошлое смешалось с настоящим, обернувшись полной неопределённостью. Теперь казалось, что дружба мне почудилась, а было лишь ожидание переломного момента.

– Да, – кивнул Крис, когда молчание затянулось, будто читая мои мысли. – Помнишь, о чём мы говорили перед арестом?

– Я обещала найти тебе девушку? – улыбнулась краешком губ, пытаясь обратить всё шуткой.

– Ты знаешь мои вкусы.

Крис улыбнулся в ответ, только глаза оставались серьёзными. В их глубине притаился намёк.

– М-м-м, судя по всему, наличия первичных половых признаков достаточно?

– Нет, этого мало, – опасно прищурился он. – Что ещё?

– Буду выбирать по способности выдержать твой божественный темперамент?

– Давай забудем об этой истории? – попросил он, поморщившись от досады.

– О нет, пока ты не остепенишься, так и будешь блуждающим богом секса.

– Только попробуй начать меня так называть, – пригрозил он, недовольно поджав губы.

– Ой, и что ты мне сделаешь? – насмешливо приподняла я брови, ожидая ответа.

– Решу, что ты подстрекаешь меня на демонстрацию, – заявил он, растянув губы в широкой белозубой улыбке.

И, чёрт побери, я начала краснеть.

– Крис, я серьёзно. Даже не представляешь, как я хочу тебя придушить. Беспорядочные связи опасны.

– Как и привязанности, – холодным тоном парировал он, а я вздрогнула, ощутив, как мучительно кольнуло сердце. – Прости, я не хотел, – произнёс уже мягче.

– Ничего, – слабо улыбнулась я, потерев грудь в районе солнечного сплетения.

Там всё ещё пусто и больно, иногда кажется, что это навсегда.

– Поужинаем вместе? Когда ты придёшь в себя, само собой. Хочу поблагодарить тебя за помощь. Ну и задобрить сладким, чтобы не хотела меня придушить, – криво усмехнулся он, прямо глядя в мои глаза.

– И Натан будет?

– Натана я тоже угощу. Но потом. Ужин на двоих.

– Не знаю, Крис, – я отвела взгляд, ощущая, как душу начинают раздирать сомнения.

Вечер наедине с ним, чем это может закончиться?

– Это не попытка затащить тебя в постель, Натали. Я благодарен тебе. Ты не усомнилась во мне, бросилась искать доказательства моей невиновности. Для меня это много значит. Сходим в ресторан, отпразднуем маленькую победу. Ну, что ты молчишь?

Его ладонь легла поверх моих, напряжённо сцепленных в замок.

Давай. Ну, пожалуйста, – взмолилась Лилит.

– Хорошо, – выдохнула я, посмотрев в заискрившиеся от радости голубые глаза.

Сердце задрожало. Почему мне кажется, что это не просто согласие на ужин?

– Отлично. Я выберу место и забронирую столик.

– Может, просто бар или кафе?

– Вы спасли мне жизнь, – напомнил он, вставая с кровати.

Крис забрал свой планшет и ушёл, как всегда, оставив меня в растрёпанных чувствах. Прозвучи приглашение в ресторан неделю назад, до того злополучного вечера, я бы не сомневалась, а сейчас казалось, стоит нам остаться наедине, как всё пойдёт кувырком. Недосказанность между нами росла, угрожая взорваться в любой момент совершенно непредсказуемыми последствиями.

– Клянусь, я больше никогда не стану покупать для тебя косметику! – заявил Майкл, врываясь в палату.

Судя по влажным волосам, погода вновь радовала дождём. Друг притворно хмурился, но смотрел на меня с беспокойством.

– Я всего лишь попросила тебя купить карандаш для бровей, – пропела, пытаясь не расхохотаться.

– Это было непросто, – проворчал он, стаскивая с себя влажную куртку.

Бросив сумку с моими вещами на пол возле кровати, он присел перед ней, чтобы извлечь на свет целую связку карандашей разных фирм и оттенков. Будет смешно, если ни один не подойдёт.

– Рассказывай, кто поработал твоим стилистом? Ему ещё можно оторвать голову?

– Он уже в допросной, – прыснула я, проведя ладонью по укоротившимся волосам.

Майкл вручил мне карандаши, плюхнулся на кровать и откинулся на её спинку, вынуждая меня подвинуться. Я положила голову на его плечо и зажмурилась, греясь исходящим от него теплом и вдыхая ставшим родным его запах. Тело расслаблялось, переживания уходили. Как же хорошо, когда он рядом. Вот только всё спокойствие улетучилось, стоило суккубу зашевелиться в своём уголке подсознания. Из глубины резерва начал подниматься поток флёра, который я тут же остановила. Сегодня я использовала свои способности по максимуму, чтобы спасти Натана, но больше двух месяцев ничем не подпитывала внутреннюю сущность. Она становится всё активнее, угрожая в любой момент вырваться из-под контроля, и ей нет дела до моих чувств.

Больно и тяжело заново учиться радоваться жизни. Я до сих пор вижу Джошуа во снах, до сих пор вздрагиваю при звуках выстрелов и с трудом представляю, как буду с кем-то близка. Но суккуб не собирается давать мне время на то, чтобы окончательно оправиться. Придётся затолкать свои переживания подальше и подпитать его, ведь голод похотливой сущности может вылиться в неприятные ситуации. Вот только с кем провести ночь, чтобы всё прошло безболезненно для меня и безопасно для него?

– Что не так? – с беспокойством спросил Майкл, заметив моё напряжение.

– Ты до сих пор меня не обнял, – шутливо упрекнула я.

Майкл покачал головой, но просьбу сразу выполнил. Обнял так крепко, что сбилось дыхание, и совершенно неожиданно поцеловал меня в висок. Трепетность прикосновения пробежалась жаркой волной по телу. А суккуб, как ни странно, затих, словно поддавшись моему замешательству.

– Давай рисовать брови, – предложил Майкл.

Нервно усмехнувшись, я согласно кивнула. Рисование намного безопаснее объятий.

***

– Теперь точно решила. Вот это тёмно-синее.

Ты идешь не на собеседование, – проворчала Лилит. – Надень красное.

Я иду не соблазнять.

Правильно. Крис уже давно соблазнён, – язвительно захихикала она.

– Вот это зелёное, – буркнула, проигнорировав её выпад.

Оно монашеское! Откуда у тебя вообще этот ужас?

Не помню, – честно призналась я, рассматривая закрытое трикотажное платье.

Выписка из госпиталя прошла успешно, а неделя миновала быстро и без происшествий. Главным событием стало выявление шпиона. Как оказалось, организатором подставы выступал Леонел Галл, сотрудник отдела «Мировой разведки». И он, в отличие от многих других шпионов, оказался стражем, просто нечистым на руку. Именно путь денежных переводов и проследил Крис, подобравшись слишком близко к предателю. Потому тот начал действовать. Тем более появление Эшфорда в Лондоне, куда его привело расследование, было ожидаемо для врагов. И момент срыва Криса неудачно совпал с важным этапом его изысканий.

Но в итоге всё завершилось отлично. Крис был оправдан, мы с Натаном угодили в ловушку вместо него, но выбрались почти без потерь. А предатель теперь находился под следствием и выдавал подельников. Пока проходил завершающий этап расследования, Крис был полностью поглощён работой, а вот вчера позвонил и сообщил, что забронировал столик в ресторане, намеренный вкусным ужином поблагодарить меня за помощь, а заодно отметить закрытие ещё одного дела. Он выбрал заведение в центре Парижа, что уже вызвало во мне смешанные чувства. И я встала перед сложным выбором вечернего наряда.

Давненько не приходилось так нервничать перед встречей. Наверное, потому что она слишком походила на свидание. Правда, что в этом такого? Если задуматься, нам впервые ничего не мешало сблизиться, даже переспать, если вспомнить о моей проблеме. Мы оба свободны, запрет на внеуставные отношения вскоре будет отменён, и мы теперь коллеги. Между нами стояло только прошлое, те горы ошибок, обид, сомнений и страхов. Я не была готова к новым отношениям. Более того, почти не сомневалась, что на данный момент, скорее всего, всё испорчу, потому что ещё переживаю потерю Джо, мучаюсь чувством вины перед ним и боюсь, до жути боюсь вновь потерять дорогого мне человека.

Звонок мобильного телефона заставил вздрогнуть и вынырнуть из грустных мыслей. Схватив гаджет, я прикусила нижнюю губу, когда рассмотрела циферблат часов, и ответила на вызов.

– Натали, если ты решила меня кинуть, скажи прямо. Я начинаю чувствовать себя глупо, – недовольно проговорил Крис.

– Прости. Я уже почти собралась, – заверила его, схватив с вешалки нежно-алое платье с пышной юбкой длиной до колен и прозрачными длинными рукавами. – Расслабься. Закажи пока мне салат. Девушки должны опаздывать.

– На свидания опаздывать, Натали, а не на дружеские встречи, – проворчал он. – Жду, – и отключил вызов.

Покачав головой, я отбросила телефон на кровать и принялась спешно натягивать на себя платье. Оно село по размеру, и я предположила, что приобрела его не так давно, видимо, в порыве шопинговой терапии. Отражение в зеркале было признано удовлетворительным. Стоит признать, короткая ассиметричная стрижка мне шла, особенно в сочетании с чёрными стрелками на глазах, а ещё была весьма удобна. Даже возникал соблазн больше не отпускать длину.

Время, – насмешливо напомнила Лилит.

Закатив глаза, я принялась закидывать в сумку вещи.

Презервативы возьми. А то Крис про них вечно забывает.

Прекрати! – рыкнула я и побежала к выходу, на ходу надевая пальто.

***

Ресторан «Мариетт» находился недалеко от Эйфелевой башни. В вечернее время, несмотря на промозглую погоду, здесь было светло и приятно. Услужливый швейцар приглашающе распахнул двери. Нос защекотали аппетитные запахи. Меня встретили и сразу повели к забронированному Крисом столику, который находился в глубине заведения в относительном уединении благодаря угловому расположению. Оформление в пастельной гамме, с чёрно-белыми фотографиями на стенах и приглушённый свет создавали расслабляющую атмосферу, что совсем не умаляло моей нервозности.

– Наконец-то, – усмехнулся Крис, поднимаясь из-за стола. – Надо было назначить встречу на полчаса раньше брони.

Как и я, он оделся празднично, в чёрный фрак с белоснежной рубашкой внизу. Волосы отвёл от лица на бок. И, кажется, он хорошо выспался после беспокойных будней, потому что выглядел свежо и расслабленно. Даже тёмные круги под глазами исчезли.

– Понимаешь, я плоха в рисовании, брови получаются только с третьего раза, – фыркнула я, быстро снимая пальто.