Глава 13

Я проводила Криса и стражей до двери допросной на этаже разведки. Опасения не подтвердились, нападения не произошло. Либо его отменили из-за моего участия.

– Что-нибудь выяснила? – раздался за моей спиной вопрос Новача.

– Кое-что, – подтвердила я, оборачиваясь.

Начальник отдела хмурился, внимательно приглядываясь ко мне. Я была далека от спокойствия, но это никак не отражалось в выражении лица. Наверное, потом последует откат, но сейчас я держала эмоции в узде.

– Натан должен вот-вот появиться. Держите меня в курсе. И не вляпайтесь в неприятности.

– О, я бы с удовольствием, – заверила его, обрадовавшись тому, что он не запрещает мне участвовать в расследовании.

На самом деле действеннее было бы разбираться в одиночку, ведь при Натане я не смогу использовать флёр и гипноз. Но догадки Новача могут подтвердиться, и возможность наткнуться в Лондоне на ловушку вполне реальна. Однако это и означало, что там мы можем поймать осведомлённых свидетелей.

– Вы же не верите, что Крис виновен?

– Я могу сказать одно, он ошибся. А в его расследовании, как видишь, это чревато.

– Вот и я! – к нам подлетел Натан, прерывая короткий разговор. – Что случилось-то?

– Лэнг введёт тебя в курс дела. Не проморгай напарницу.

– Идём, – хлопнув Натана по плечу, я поспешила по коридору в сторону выхода.

Он нагнал меня через минуту. Обсуждать случившееся здесь не стали. Сначала спустились в портальную и покинули штаб-квартиру. И только тогда я выдала те крохи информации, которыми со мной поделился Крис.

Столица Англии встретила ледяной моросью и порывистым ветром. Мой лёгкий плащ представлял слабую защиту от непогоды, но холод мало волновал в свете свалившихся проблем. Единственной нашей зацепкой был клуб «Рай», куда мы и отправились в первую очередь. Заведение открывало свои двери лишь поздним вечером. Охранник на входе не хотел нас пускать. Да и нам не нужно было сопровождение. Пришлось проходить внутрь под прикрытием брони и скрывающего энергию барьера.

Здесь нас ждал сокрушительный провал. Камеры наблюдения в клубе имелись, и записи мы смогли поднять, но не нашли на видео Криса. Судя по всему, кто-то успел похозяйничать в местной картотеке. При обычном расследовании мы бы перешли к проверке записей с камер на соседних улицах, опросу свидетелей, но нас ограничивало время. До начала заседания оставалась пара часов, а мы уже уткнулись упрямыми носами в тупик.

– Пойдём допрашивать персонал, – Натан настойчиво вытянул меня из-за компьютерного стола. – Работали с носителями, Нат, вряд ли ты что-то отыщешь.

Стараясь не предаваться унынию, мы покинули скромный кабинет и вышли в коридор служебной части клуба.

– А разве для таких вещей не нужен ордер?

Невысокая девушка в классических брюках, белой рубашке и жилете ругалась с мужчиной в деловом костюме.

– Мне нужно основание для ордера. Скажите, кто работал в клубе в пятницу?

– Я, например. Вся сегодняшняя смена, – недовольно буркнула она.

Переглянувшись с Натаном, мы приблизились к беседующим. Мужчина вытащил из сумки папку и продемонстрировал женщине фотографию.

– Вы видели эту девушку?

– Вы хоть представляете, сколько здесь бывает народу? А девки ещё и при параде приходят.

– Присмотритесь, это важно.

– А что с ней? – уточнила она, глядя с сомнением. – Наркотики у нас не распространяют.

– Девушка покончила с собой. Я предполагаю, под принуждением. В личном дневнике последним событием упоминалось посещение этого клуба.

– Пошли, – сняв броню, Натан первым двинулся навстречу беседующим.

Мне оставалось только следовать за ним и изображать важную шишку, пока он демонстрировал липовый значок ЦРУ и объяснял причины нашего появления. Мужчина согласился побеседовать с нами. Ошеломлённая девушка даже разрешила нам занять свободный кабинет. Как оказалось, мы имеем дело с детективом полиции. Натан обладал огромным даром убеждения, потому вскоре нам разрешили заглянуть в папку с делом некой Дайаны Рокстэд.

Напрашивался самый банальный сценарий: девушка хорошенько выпила, удалила все профили в социальных сетях, начеркала короткую записку о неудовлетворённости жизнью и легла в ванную с водой, где перерезала себе вены. Вот только состояние тела вызывало некоторые вопросы, в частности, направление порезов. А кроме того, был найден личный дневник жертвы, в котором ничего не говорилось о жизненных проблемах. Зато Дайана упомянула вечер в клубе «Рай», где заработала кругленькую сумму денег за один телефонный звонок, а потом отлично провела вечер с «богом секса». Да, так она и написала. И сетовала только на то, что, прежде чем уйти, он не удосужился взять её номер телефона.

Он даже имени её не запомнил, – разозлённо рыкнула я.

Вряд ли её это расстроило. Ей отвалили десять штук за звонок, – хмыкнула Лилит. – Лёгкие деньги, быстрая смерть.

Только зачем её убили? Это же лишнее внимание.

Возможно, злоумышленник общался с ней напрямую. Решил перестраховаться, чтобы скрыть свою личность.

Либо она попыталась стребовать ещё.

К сожалению, Дайана в дневнике не описала внешность тайного спонсора, но у нас хоть появилась косвенное доказательство невиновности Криса. Правда, предстояло ещё подтвердить, что «бог секса» и есть Эшфорд. И заодно выявить того, кто его подставил.

Пришлось перейти к угрозам, но клуб мы покидали с фотографиями всех значимых документов из папки.

– Что дальше будем делать? – Натан растрепал влажные от дождя волосы. – Дневника достаточно, чтобы приостановить заседание трибунала.

– Не факт. К тому же мы рискуем лишиться и остальных свидетелей. Дайана была в тот день в клубе с тремя подругами. Нужно их допросить. Возможно, что-то есть в их личной переписке.

– Придётся разделиться, а это рискованно, – нахмурился он.

– На тебе Волш, я возьму Кригер, встретимся у квартиры Свифт, – решила я, просмотрев полученные от следователя контакты. – Если поторопимся, управимся за полчаса.

– Принято, – с неохотой согласился он. – В ловушки не попадать, – наказал, ворчливо насупив брови.

– Ловушки по твоей части.

Ударив по рукам, мы прошли к ближайшей двери, чтобы вернуться в портальную, а оттуда каждый перешёл по своим координатам. Мне предстояло проверить квартиру Алики Кригер, подруги погибшей. Оставался час до начала заседания трибунала.

Квартира Кригер находилась в доме старой постройки. Я не стала мудрить и сразу открыла портал в жилище девушки. Меня вывело в скромную гостиную через дверь спальни. В соседней комнате на кровати приглашающе лежал ноутбук, но я всё равно извлекла из сумки служебный пистолет и двинулась на проверку помещений. В гостиной никого не оказалось, как и в прихожей. Следом я заглянула на кухню, но и здесь было пусто. Лишь слышался какой-то тихий гул.

Чем это пахнет? – подозрительно поинтересовалась я про себя.

Газ! – воскликнула Лилит.

Не давая себе возможности на раздумья, я бросилась вперёд и прыгнула к окну. Звон бьющегося стекла заглушил грохот прогремевшего выстрела. Тело объяло обжигающим жаром, прежде чем его закрыл барьер, в нос ударил запах гари. Свободное падение остановилось под взмах крыльев у самого асфальта. Я легко приземлилась на ноги и прошла вперёд, прикрываясь от падающих сверху осколков.

Сердце гулко билось в груди, а мыслями постепенно овладевало ошеломляющее осознание опасности ситуации, в которой я оказалась. В прострации подойдя к витрине находящегося рядом ломбарда, я извлекла из кармана телефон и набрала номер Натана.

– Мои волосы, – просипела, проведя ладонью по изрядно укоротившейся и обгоревшей на концах шевелюре.

И брови, – протянула раздосадованная Лилит.

И брови? – я приблизилась к витрине почти вплотную, и вскоре убедилась, что взрыв хорошенько проехался по моей внешности.

Но всё лучше смерти и реальных травм.

Натан не брал трубку, слышались короткие гудки. Ведь и он мог угодить в ловушку. Злобно стиснув челюсть, я прошла ко входу в ломбард и приставила к нему свой пистолет. Ворвалась в портальную, а оттуда открыла переход по адресу Волш. Только на этот раз заранее создала вокруг себя барьер. Понимала, что рискую попасть в ещё одну ловушку, но здравый смысл отступил на второй план. Я намеревалась вытащить Натана, если он в беде, и разобраться в случившемся.

Стоило влететь в незнакомое помещение, как пришло осознание ужасной ошибки. Дверь портала захлопнулась, а доступ к резерву пропал. Барьер, пистолет и броня испарились. И единственный светлый момент состоял в том, что энергия напарника ощущалась в соседней комнате. Я могла броситься к окну, за пределами квартиры появилась бы возможность использовать энергию. Но враги не собирались давать мне такую возможность. За спиной грохнула дверь, но это открылся не портал. Лишь мельком взглянув из-за плеча на вбежавших в комнату мужчин, я бросилась вперёд.

Мне слабо представлялось, как отбиваться в заставленной мебелью узкой спальне от троих противников, потому решение сваливать пришло мгновенно и естественно. Вот только я успела лишь перескочить через полутораспальную кровать, стоящую перпендикулярно к стене возле окна, когда в спину что-то ударило. Я подалась вперёд, потеряв равновесие, рядом с грохотом упал торшер, которым, судя по всему, в меня запустили. Следом на плечах железной хваткой сомкнулись руки первого подоспевшего врага. Я извернулась, сумела как-то его оттолкнуть, но почти сразу налетела на второго мужчину. Он перехватил мою руку, вывернул мне её за спину. Воздух гулко покинул лёгкие, когда грянул первый удар кулака по корпусу от третьего мужчины. Нагнувшись вперёд, я закашлялась, дёрнулась, пытаясь вырваться. Следом скула взорвалась болью. Мир вспыхнул цветными пятнами, картинка треснула, сменившись туманным маревом бессилия.

– Обыскать её и связать, – донёсся словно издалека незнакомый голос.

– Может, застрелим, пока есть возможность? – спросили у него.

И, как ни удивительно, этот голос я узнала. Он принадлежал полицейскому, который и навёл нас на, как оказалось, ложный след.

– Скажем, что нарвалась на шальную пулю, – продолжал он уговоры.

– Сам будешь объясняться? – поинтересовались у него насмешливо.

Наступило молчание, видимо, пока длились мучительные раздумья. Следом с моего плеча сдёрнули сумку, а с меня начали сдирать плащ. Похоже, решение было принято в мою пользу.

– На ней могут быть жучки.

Я бы, может, и возразила, но тело не спешило слушаться хозяйку. Я лишь ощущала, что лежу на полу. Не удавалось даже приоткрыть глаза. А враги решили перестраховаться, стащили с меня сапоги и сорвались пиджак с платьем. Судя по треску, последнее подобного обращения не выдержало.

Натали? – раздался слабый голос Лилит.

С её возвращением в сознание немного вернулось ясность. Окружающее стало восприниматься чётче. Теперь я специально не открывала глаз, постепенно приходя в себя.

– Её планшет и телефон здесь. И ещё один планшет. Наверное, Эшфорда.

– Жаль, что он сам решил отсидеться в камере, – хмыкнул лже-полицейский. – Что делать со вторым?

– Уорд? Он тоже приоритетный агент. Застрелить. Печатницу забираем.

Страх за Натана взорвался в мыслях волной паники. Я резко приподнялась на руках, выискивая взглядом напарника. Он лежал на полу в соседней комнате, силясь подняться. Двое мужчин стояли надо мной. Совершенно обычные на вид, в неприметной одежде, под которой угадывалось наличие оружие в поясных кобурах. И только очень светлый оттенок глаз подсказывал, что они являются вселёнными. Лже-полицейский же двинулся к Натану, вытаскивая из кобуры пистолет, чтобы исполнить приговор. Судя по всему, при общении с нами в клубе он использовал фальшивую личину, и лишь знакомый костюм выдавал в нём нашего знакомого. В отчаянии я бросила ему вдогонку поток флёра, хоть и опасалась, что без достаточной энергетической подпитки он вряд ли даже задержит мужчину.

– Не трогай его, – попросила я, сверля его спину требовательным взглядом.

Мужчина замер на месте и начал медленно оборачиваться ко мне.

– Что происходит? – нахмурился один из врагов, начиная подозревать неладное. Именно он отдавал приказы и был лучше всех осведомлён. – Выруби её. Быстро, – напряжённо бросил третьему.

– С радостью, – усмехнулся тот, приблизившись ко мне, и замахнулся, намереваясь ударить.

Но я даже не пыталась защититься, продолжая направлять поток флёра в сторону лже-полицейского. Пользуясь отвлечением врагов, Натан бросился к повернувшемуся к нему спиной мужчине. Вцепился в его руку, выхватил пистолет и выстрелил. Стоящий надо мной враг со вскриком выгнулся в спине и осел на пол. Полы его куртки приоткрылись, демонстрируя рукоять пистолета. Я без раздумий схватилась за неё, дёрнула на себя и навела дуло на голову мужчины, почти неосознанно снимая оружие с предохранителя. Голубовато-серые глаза распахнулись в изумлении. Грянул выстрел, в стороны брызнула кровь вперемешку с мозгами. А прежде чем я навела пистолет на главного, он подлетел ко мне и взмахом руки выбил оружие из моих ладоней. Я развернулась, ударяя ногами вперёд. Враг припал на колено, но тут же бросился на меня, прижимая весом своего тела к полу. Его руки с силой сжали горло, моментально перекрывая поток кислорода. Но хватка тут же ослабла, глаза врага закатились, и он без сознания повалился на меня.

– Жива? – Натан стащил с меня мужчину.

– Жива, – подтвердила я, рассматривая возвышающегося надо мной напарника с оружием в руках. Помятого, но тоже живого.

– Чувствую себя идиотом, – признался он, присев на пол возле меня, и, поморщившись от боли, коснулся кровоточащего рассечения на виске.

– Ну… Он играл очень убедительно, – приподнявшись на локте, я взглянула на бессознательного лже-полицейского. – Я ни на секунду не усомнилась.

И я, – проворчала Лилит. – А стоило бы, учитывая, как вовремя он появился.

– Натали, ты подбирала это бельё под ранения? Очень гармонично? – криво улыбнулся Натан.

– Да, прямо как знала, – саркастически пробурчала, дёрнув бретель красного бюстгальтера.

Посмеиваясь, Натан снял с себя пиджак и протянул его мне, чтобы я могла прикрыться.

– Слышишь? – спросила у него, прислушиваясь к доносящимся из соседней комнаты всхлипам.

– Нет, – нахмурился он, но мы всё равно поднялись на ноги, взяли оружие и двинулись проверять.

И вскоре обнаружили запертую в ванной комнате полуголую девушку. Она была напугана до икоты, сильно избита, но вскоре, напоив её нашедшимся в холодильнике алкоголем, нам открылась полная картина ловушки, в которую мы так опрометчиво угодили. Как оказалось, никакая Дайана Рокстэд, дело которой нам передал лже-полицейский, не имела отношения к Крису. Похоже, папку выкрали из полицейского участка и продемонстрировали нам, чтобы навести на ложный след и пустить прямиком в лапы врага. Настоящим был только дневник девушки по имени Карин Стэнфил. Именно она познакомилась в пятницу с Крисом, вступила с ним в интимную связь и, пользуясь его состоянием, совершила звонок с его личного телефона, за что получила кругленькую сумму.

Только история на этом не закончилась. Лёгкие деньги обернулись для неё ужасом. За девушкой вернулись, заставили её написать предсмертную записку и забрали её дневник. Она несколько часов провела в своей квартире, подвергаясь насилию и ожидая смерти. Подруги её тоже находились в тот вечер в клубе, но их привлекать не стали, зато расположили в их квартирах бомбы на случай появления Эшфорда. Изначально предполагалось, что он избежит ареста и лично отправится разбираться в хитросплетениях подставы. Но вместо него в мудрёную ловушку угодили мы с Натаном. Даже не знаю, выжил бы Крис, если бы предположения врагов оправдались.

***

В портальную комнату штаб-квартиры мы входили мрачными и невероятно злыми. Я с подпаленными волосами и бровями, в броне и с разбитой скулой, а Натан демонстрировал гематому на половину лица. Карин испуганно оглядывала незнакомое помещение, периодически бросая паникующий взгляд в сторону своей квартиры, из которой Натан тащил по полу двоих бессознательных свидетелей.

– По делу Эшфорда? – спросил Виктор, разглядывая моё лицо широко распахнутыми глазами.

– Да, внесите имя свидетеля, – пророкотала я.

Виктор не стал нас долго задерживать и даже не решился меня ни о чём расспрашивать, так что через минуту мы уже двинулись в сторону лифтов.

– Напарница, а тебе потом придётся рассказать, как именно ты меня спасла, – сообщил мне Натан, пока мы ждали спуска кабины.

– Я была в красивом белье? – предположила глупо улыбнувшись.

– Пф, – прыснул он. – Они бы его потом, может, и оценили, но…

Натан бросил многозначительный взгляд в сторону девушки. Карин выглядела невероятно несчастной. От его намёка меня передёрнуло. Он прав, эти гады не погнушались воспользоваться беззащитной девушкой. И мне могло достаться. Да что уж, я бы вряд ли выбралась живой, если бы меня увезли. Но посочувствовать Карин не получалось при всём желании. Даже если отбросить прочь моральную сторону, то должны же быть мозги в голове. За телефонный звонок просто так не платят тысячи долларов. Не говоря о том, что именно с ней Крис провёл вечер, прежде чем отправиться ко мне. От него пахло её духами. Вся эта история чуть не стоила жизней Натану, мне, Крису и самой Карин.

Закрытое заседание трибунала проходило на восьмом этаже, в отделе внутреннего контроля. По правилам нас не должны были пропускать, но приняли в расчёт приведённые аргументы либо наши прекрасные мордашки. Внутреннее убранство помещение ничем не отличалось от классических судебных залов. Напротив двери у противоположной стены расположилась трибуна, за которой заседал единственный судья, следящий за ходом разбирательств. Насколько я знала, он занимал руководящую должность в отделе внутреннего контроля. Крис сидел за огороженной трибуной пониже, окружённый мерцающим барьером. Помимо них присутствовала охрана и двое стражей, выступающих на стороне обвинения и защиты. Скамейки зрителей пустовали.

– Мы привели свидетелей, – объявила я, прежде чем судья возмутился вторжением.

Впрочем, мужчина лишь задумчиво нахмурил лоб. А вот Крис встал со стула и обернулся, глядя на нас мрачно и с тревогой. Я многозначительно провела ладонью по шее, красноречиво демонстрируя испытываемые к нему на данный момент чувства.

– Трибунал выслушает дополнительные свидетельские показания, – объявил судья. – Но раненому стражу нечего делать на заседании, мисс Лэнг.

– Всё в порядке, – заверила его я.

– Тогда снимите броню, мисс Лэнг, – предложил он, разведя руками в стороны. – Это приказ, – заявил, прежде чем я возразила.

Коротко выдохнув от негодования, я коснулась печати. Стоило броне развеяться, как накатило головокружение и стало прохладно в одном белье и пиджаке Натана.

– Как я и думал, – сурово проговорил судья. – Заседание пройдёт без вас, мисс Лэнг. Мистер Уорд даст показания и тоже отправится в госпиталь.

– Где же жизненная справедливость? – страдальчески провыл Натан.

Спорить было бессмысленно, потому я позволила себя увезти из судебного зала одному из охранников, которому поручили проводить меня до… палаты госпиталя. Наверное, всё к лучшему. Главное сделано, дальше разберутся без меня. А мне сейчас жизненно необходимы врач, зеркало и… карандаш для бровей.