Глава 3

Ориентиром служил ручей, берущий начало в верховьях гор и тянущийся извивающейся змейкой через долину, поросшую тропическим лесом. Хели и Даниэлла поправлялись ускоренным темпом. Чудо лекарства, предусмотрительно прихваченные Кирой ещё с Академии, действовали безотказно.

Природа радовала изобилием растительности. На некоторых экземплярах попадались приличные плоды, однако пробовать их на вкус не решались. Лианы, обвивающие крупные деревья, образовывали такие хитросплетения, что приходилось обходить некоторые участки из-за непролазности. Но основное направление выдерживали, несмотря на трудности. Оружие с плазменными контурами очень выручало в прорубке проходов.

Здорово путешествовать в хорошей компании, когда коллектив сплочён и дружен. Только наши девушки новеньких дам почему-то недолюбливали. Причину подозревал, но поднимать тему ревности не было желания, особенно с Кирой. Опасаюсь, что раскусит и мимолётная связь с Даниэллой всплывёт наружу, тогда взаимности от Зеленоглазки я не добьюсь. Хотя, возможен и противоположный эффект, кто знает этих девушек с их мыслями.

Тем не менее, путь к пирамидам продолжался с повышенной бдительностью. Урок из нападения извлекли по максимуму и больше попадать в такие передряги не хотелось. Легко отделались, если вдумчиво рассудить.

– Джошими, а что ты думаешь о мобилизации? – обратился Граф. – Благородные обязательно должны встать в первые ряды защитников. Спрашиваю, так как хочу понять настрой.

– Почему это так Вас интересует?

– С некоторых пор, я несу ответственность за призыв молодых людей из благородных сословий, – прозвучало весьма неожиданное пояснение.

– Скажу прямо, если обещаете не реагировать неадекватно на мои слова.

– Договорились! – Антверс Кау приготовился слушать длинный монолог, как я понял.

– У меня плохая реакция на тупые приказы, – пожал плечами. – Не смогу служить под началом дураков, что неизбежно на любой службе, но если беда коснётся моих близких, то встану на защиту. При условии невмешательства в мои действия и подчинённых мне бойцов, которых найду и воспитаю сам.

Оставив уважаемого человека расшифровывать сказанное, поравнялся с Кирой слегка приотстав. Время близилось к очередному привалу и возникло желание пошалить, или внести разнообразие в эмоциональную атмосферу группы.

– Кира, сколько у нас изолирующего материала? – сделал самое хитрое выражение. – Мне нужно метра три площади изолировать. Сейчас поделюсь информацией, относительно конструкции.

Сбросил ей параметры крохотного сооружения, типа «вигвам». Полностью изолированного. С грудой камней по центру. Попросту вспомнил как выглядит баня в походных условиях. Теплоизоляцию предусмотрел тройную из отражающего тепло материала и ветвей, повторяющимися слоями.

– Мм-м. А в чём суть постройки этого… Ээ-э…

– Потом узнаешь, – мысленно потёр руки. – Поверь, это тоже относится к элементам сплачивания коллектива! Я поищу подходящие камни, а ты приготовь ёмкости для воды. Собери у всех. Думаю хватит, но придётся перед каждым заходом наполнять их вновь.

– Заходом куда? – зелёные глаза стали крупнее обычного.

– Инструкции скину всем перед началом, так что приступайте к постройке, – не дал развиться дискуссии. – Поляну ближе к руслу подыщите, – счёл нужным уточнить. – Это важно!

Доисторическая сауна получилась классной и соответствующей требованиям удержания жара. Камни раскалились и половина воды вскипела. Вторую предусмотрительно оставил холодной для смешивания и достижения приемлемой температуры. Ну и чтобы пара добавить. Сначала отправились мужским составом. Граф и Виконт выдержали чуть меньше времени, чем Айт и, под обалдевшие взгляды девчат, бросились в речушку, как я и предполагал. Вернулись бодрыми и готовыми на продолжение подвигов, а после третьего захода выразили благодарность с восхищением.

– Весьма оригинальный способ для мытья! – разморившийся Ошика потянулся от удовольствия. – Наверняка есть возможность создать подобное в более цивилизованном исполнении.

– Да-а, удивили просто! – выразил поддержку Граф. – Капитан, это весьма взбадривает и снимает усталость!

– Буду рад поделиться инструкциями и конструкцией, но предупреждаю, что всё запатентовано, – сам довольный от ощущения чистоты и бодрости, предупредил будущих распространителей хвалебных слухов.

Девушки повторили нашу процедуру с эффектными забегами нагишом до спасительной речки после заходов, поразив мужской коллектив большей по времени выдержкой. Заминка произошла лишь первый раз, когда преодолев расстояние до воды и посидев там, они запросили подать что-то, чем можно прикрыться. Но все парни и Граф сослались на занятость несением караула. Я удивился проснувшейся стеснительности, которой у красавиц ранее не замечалось. Даже у непрошибаемой Каи. Может из-за Графа, который вёл себя как истинный джентельмен и не поворачивался, сидя спиной к купающимся? Освежившимся пришлось идти на компромиссы среди женского состава. В результате банного дня коллектив стал чуточку спокойнее относиться друг к другу, чего я и добивался.

– И какую настоящую цель ты преследовал? – Кира решила прояснить перед отбоем. – Только не говори, что сплотить хотел, я вижу твой ненасытный взгляд и желания похотливого самца. Колись давай.

Интересно, кто из нас более озабоченный? Ну что ж, отвечу в своём репертуаре и пусть ломает голову в мучительных раздумьях.

– Видишь ли, – создал задумчивость и серьёзность в выражении. – Мне необходимо знать, как выглядит партнёрша, а возможно и будущая невеста.

– Но моё ты видел и рань…

– Выбор всегда предпочтительнее! – прервал обалдевшую Зеленоглазку. – Думаю, что ты понимаешь о чём я! – добавил и поднял указательный палец вверх.

Оставив девушку, принялся демонстративно долго укладываться под пристальными взглядами сначала Киры, а потом и всей остальной женской части личного состава. Они сплотились и шептались, периодически поглядывая в мою сторону и прощупывая мои мысли и эмоции по средству Эмпатии. Блокировать такие попытки труда не составляло. Вскоре девушки успокоились, а я погрузился в раздумья.

Волновало то, каким образом передать информацию о нашем месте нахождения, предусмотрев отсутствие и намёка о координатах планеты и что предпринимает Асилия с Валькирией для поиска. Судя по отсутствию связи с Исполинами, забросило челнок далековато. С такими мыслями и отключился.

Всё самое неожиданное происходит во время моего сна и это уже входит в закономерность. Воплей и криков в этот раз не слышал, а лишь почувствовал присутствие чужих, еле различимых сигнатур людей в окружении и в большом количестве. Адекватно отреагировать на сложившуюся ситуацию не успел. Как только подскочил и попытался нащупать оружие, получил по голове и рухнул лицом вниз. Попытка подняться не принесла результата, так как последующий удар ввёл меня в состояние беспамятства.

* * *

Очнулся без скафа, в одном лёгком комбинезоне. Мебели ноль, а стены, пол и потолок из белого камня, похожего на известняк или что-то гранитное, но белое. Одна стена имеет ярко выраженный наклон. Несколько узких, вертикальных окон, напомнивших бойницы, дают достаточное освещение. Выбраться через них нельзя, зато оценить толщину стены можно, но с этим позднее. Команда цела и находится тут же, что уже хорошо. Никто не связан, но в таком каземате и не требуется фиксация. Приходят в себя, значит нас били с расчётом.

– Вот зараза, – Айт трогал затылок. – Эм. Кто видел пленивших?

– Не успел, – признался Ошика. – Не было никого рядом и «бум». Искры в глазах, а следом темнота.

– Об несении караула позже побеседуем, – Кира рассматривала в проём наружное окружение. – Не могу сориентироваться. Джоши, посмотришь?

– В любом случае мы в одной из пирамид, – высказал очевидное. – Информация, в какой именно, ничего не даст, как и высота нашего положения. Уже скоро хозяева сами введут в курс дела. Ты осмотри ранения у всех и вот, – достал несколько крохотных инъекторов с ускорителем регенерации. – Если что используй, а лучше вколи всем для профилактики. Прихватил из аптечки, чтобы под рукой постоянно находились. Вот и пригодились.

– Какого поведения придерживаемся? – продолжила Зеленоглазка, забрав препараты. – Сразу ликвидируем пришедших проведать и побег? Шучу. План есть, или намётки?

– Только то, что сказал ранее. Будем ждать поселивших нас тут хозяев, – развёл руками. – Которые появятся с минуты на минуту, – добавил, почувствовав движение за стеной. – Попрошу обойтись без активного проявления инициативы.

Вошедшие ещё более ввергли в смятение своим внешним видом, хотя именно так и представлялись. Ритуальное облачение, как в фильмах про Египет. Только вместо собачьих голов из матового чёрного материала, возвышающихся на длинных шеях, преобладают змеиные. Вооружены в основном посохами, а то что из них возможно вести огонь, сомнений не вызвало. Мои способности псионика и необычная нейросеть, установленная в потусторонней вселенной старцем Шанэнтэл Даном, давно образовали симбиоз и работали совместно, дополняя друг друга. Распознать, что одеяние есть бутафория, труда не составило, чего нельзя сказать о оружии. Ментальное воздействие на гостей вызвало затруднение, причину которого сходу не выявил.

Вели по широкому и длинному коридору с выходом в обширный зал пирамидальной формы. Колонны, расположенные в шахматном порядке на приличном расстоянии друг от друга, придавали монументальности. На противоположной стороне зала, больше похожего на арену, находился коридор с выходом наружу, видевшимся в конце светлым пятном. Массивная створка из камня опустилась за нашими спинами.

– Всем внимание, – начал проявлять беспокойство. – Похоже ожидается бой гладиаторов, или банальное убийство потехи ради. Используйте колонны как прикрытие. Сосредоточьтесь на противоположной стороне с выходом.

– Разбились по группам и затаились, – добавила Кира. – Живо.

Всё случилось именно так, как я и предполагал. По проходу двигались четыре зверя превосходящие по размерам встреченных в лесу раза в четыре, что навело на мысль о принадлежности убиенных к щенкам или совсем молодым особям. Небольшое дополнение, обнаруженное сразу, как стая вошла в зал, расширило представление о хищниках. Хвостовых окончаний не одно, а три и заканчиваются шипами. Изогнуты как у скорпионов в боевом положении и наверняка очень подвижны.

– Кира, послушай и выполняй. Постарайтесь не высовываться, а я попытаюсь поиграть с ними в догонялки и лишить зрения, – огласил единственный возможный план. – Если повезёт, то поживём ещё немного.

Кира кивнула и исчезла доводить информацию до остальных, а я направился прямо к надвигающейся угрозе. Чем раньше начну, тем больше шансов, что не зацепят остальных. Надеялся на свои возможности в режиме схватки, а особенно на состояние транса с замедлением течения времени. При этом, для остальных я двигался с ошеломительным ускорением, а удар нанесённый в таком режиме, имел несоизмеримую разрушительную силу. К примеру, чтобы раздробить человеку позвоночник, достаточно лёгкого тычка. На спаррингах приходилось постоянно контролировать себя.

Вышел практически на середину арены, а нападения не происходило. Вместо этого, от группы хищников отделилась одна особь и направилась ко мне, оставив остальных позади. Это что, схватка вожаков или… Додумать не дал резкий бросок, заставивший пробудиться Силу и танец боя начался. Вход в состояние и оценка уязвимых точек показало их малое и недосягаемое количество. Сюрпризом стало ускорение противника вместе со мной. Словно каждый сдвиг во времени повторялся с небольшой задержкой. Хищник подстраивался под мой темп, не давая использовать преимущество в скорости.

Тактика уходов с линии атаки сменилась использованием колон, как укрытий. Монстр не уступал по скорости и несколько болезненных порезов заняли свои места на спине и руках. Наши движения ускорялись. Тут уже пришла оценка экспериментов над моей пострадавшей тушкой у антропоинсэктов. Их вмешательство, с внедрением части позвоночника и нервного столба от насекомого, позволило реагировать и двигаться гораздо быстрее возможностей человека. Организм принял замену и произошёл симбиоз, с неожиданным результатом изменения физических данных.

Фасеточное строение правого глаза дало возможность расширить периферийное зрение, это помимо более чёткого отображения и удержания под контролем общей ситуации на арене. Не ускользало ни одно движение, а нейросеть классифицировала получаемые данные, предоставляя только нужную информацию.

На грани ментального уловил тонкую нить, исходящую явно от сознания зверя и ухватился за этот малый шанс повлиять на ход схватки с этой стороны. Стараясь не потерять связь, занялся наращиванием канала и поиском возможности входа в контакт. Со стороны хищника почувствовал те же исходящие попытки. Дал обоим потокам соединиться, мысленно их совместив и выравнивая до одинакового рисунка. Получилось, а мы со зверем замерли друг напротив друга, не выходя из состояния транса и произошёл обмен мыслеобразами. Взаимодействия нейросети и псионики вновь удивили, так как стало возможным преобразовать получаемые данные в доступную для понимания структуру.

– «Почему ты убил моих щенков?» – исходило от особи, как оказалось самки.

– «Выбора не оставили, напав первыми. Пришлось защищаться.»

– «Но у вас нет метки о мире, у всех она присутствует.»

– «Это легко поправить, если подскажешь как её получить.» – и подтвердил мирные намерения посылом положительных эмоций.

– «Тебе не обязательно, а твою стаю трогать не посмеют из-за моего запрета. Я уже передала всю информацию о появлении слышащего.»

После этой фразы общий ритм транса пошёл на спад, возвращаясь к нормальному состоянию, а монстр услужливо прилёг рядом, давав понять о возможности залезть на него в качестве уважения и примирения. Не стал отказывать себе в таком удовольствии, удобно расположившись чуть дальше лопаток и постоянно контролируя концы хвостов. Серьёзное оружие.