Люцифер сам выбрал мне блюдо, объяснив, что не всякая здешняя еда подойдет для человеческого тела, и пока лучше обойтись без полноценных экспериментов. Он дал мне попробовать кусочек своего блюда, похожего на жареный стейк, но уж слишком легко резалось «мясо». Когда я наколола его на вилку, не почувствовала никакого веса. С опаской положила кусок в рот, слегка надавила на него языком и сжала, будто невесомую губку. Консистенция напоминала кокосовое желе, но в тысячу раз менее плотное. Из субстанции выделялся маслянистый соус с ярким вкусом жареной курицы и потрясающими нотками дымка, будто я ела шашлык. При каждом укусе вкус раскрывался по-новому: оттенки специй, сливочный соус и даже молодой запеченный картофель на гарнир. Невероятный опыт, но слишком интенсивный для моего рта: после всего одного кусочка пришлось попить воды и подождать, чтобы остальная еда перестала казаться безвкусной.

За ужином я попросила Люцифера рассказать подробнее о человеческих душах и том, как те делятся энергией.

– Они просто живут. Несмотря на то что практически все неосознанно выбирают находиться в этом мире в образе своего земного тела, по факту, никакого тела у них нет. Только энергия, которая, приходя в наш мир, способна обрести некое подобие физической формы. И пусть они лишь сгустки энергии, просто так делиться ею ни одна душа не будет, да они и не знают, как это делается, по крайней мере, намеренно. Их энергия из грубой, необработанной, трансформируется в более тонкую буквально от любого действия, но особенно хорошо, когда человек испытывает удовлетворение, счастье или какие-то другие острые, сильные эмоции. Поэтому мы поставили на поток развлечения и готовы исполнить даже самые странные запросы. Когда человек счастлив, он отдает в мир очень много энергии, чем ее больше, тем проще веринцам колдовать. Вы считаете, что здесь Ад, но на самом деле это больше похоже на курорт, где включено буквально все, что только можно пожелать. – В его голосе звучала гордость. Так родитель гордится своим ребенком.

От этой мысли меня кольнуло грустью, ведь отец самого дьявола явно сына не понимал. Иначе Люц не сбежал бы от него в другой мир.

Интересно, они общаются? Виделись ли хоть раз с тех пор?

Спрашивать о таком я посчитала невежливым, мы не настолько близки, чтобы так откровенничать. Может, когда-нибудь…

– Это место, судя по описанию, больше похоже на вечный праздник, этакий нескончаемый карнавал, когда каждый день – день мертвых, – поделилась я своими мыслями.

– Хм, да, что-то в этом роде. Раньше нижний был совсем другим. Когда-то он и правда походил на то, что ты представляешь при слове «преисподняя», но те времена давно прошли.

– А что изменилось?

– Владелец. Сменился Хозяин Верина, – пояснил Люцифер. – И раз теперь мы только и делаем, что удовлетворяем потребности и желания людей, пришлось очень много всего сделать.

Фраза про Хозяина Верина меня заинтересовала, но Люц словно не хотел об этом говорить, или же не считал тему интересной, и, не дав мне времени на вопросы, продолжил рассказ:

– Например, у нас есть зоны, разделенные по сезонам, по климату, по ландшафту. Все, лишь бы каждый нашел что-то по душе. Хочешь лазать по горам? Ты от этого счастлив? Будут тебе горы. Любишь зиму и кататься на лыжах? Специально для тебя уголок вечного холода. Есть прекрасные морозные сады, летние пруды, весенние парки и осенние леса. Хоть в сафари, хоть в тундру. Лишь бы человек был счастлив.

– Звучит шикарно! Уже хочу посетить их все! – призналась я, легонько хлопнув в ладоши.

– Не волнуйся, тебе удастся побывать там. – Люцифер доел первое блюдо и теперь был занят только болтовней. – Это что касается физической стороны. Для более тонких, психологических материй у нас тоже много чего есть. Мы создали «кружки по интересам» буквально на любой вкус. Хочешь изучать рукоделие, вот тебе учитель, хочешь податься в викканскую магию, найдется ковен и наставник, который тебя обучит, а если твое тайное желание стать госпожой и доминировать – в этом помогут несколько шикарных БДСМ-клубов. Наша задача – исполнять любые желания людей, чтобы получить энергию.

Конечно, есть ограничения. Здесь тоже работает принцип: твоя свобода заканчивается там, где начинается свобода другого. Поэтому мы стараемся, чтобы желания душ не пересекались, если на то нет их прямой воли, конечно. Для этого иногда приходится неслабо креативить, – усмехнулся он.

– Здесь столько всего! Так много хочется узнать, но, кажется, все просто не поместится в голову. – Любопытство было таким огромным и разрозненным, что я не знала, с чего начать и о чем спросить. Хотелось узнать все разом, и при этом не всплывало ничего конкретного. Я не могла понять, за что ухватиться, что в данный момент хотела выяснять больше всего.

Люцифер мои метания заметил.

– Как я уже говорил, не пытайся понять все и сразу, у тебя есть время, чтобы разобраться. Если хочешь, можешь тратить ночи на изучение Верина и побывать везде, где твоей душе угодно.

– Хорошо, я подумаю.

***

После ужина мы продолжили прогулку.

– Почему вообще души идут к вам? Я имею в виду в целом, почему после смерти оказываются именно в Верине или Арде?

– Потому что без тела на Земле они существовать не могут. Ваш мир для подобного просто не предназначен.

– Значит, никаких пятисотлетних привидений?

– Увы и ах, помощница. Души могут после смерти остаться на некоторое время, но на моей памяти максимальный срок был две недели. Потом притяжение других миров становится слишком сильным. Энергия стремится к другой энергии, словно монетка, которую притягивает магнит, и этот магнит с каждым днем становится все больше и сильнее. Понимаешь?

– Да, ты объясняешь очень доходчиво, – закивала я. – А как душа выбирает, куда пойти? Есть какое-то распределение? Чистилище?

– О, довольно интересный вопрос. Вообще, души идут туда, куда их тянет. Хотя могут и в пустоту уйти, чтобы навсегда исчезнуть, никто не запрещает, но такое крайне редко случается.

Наверху – душевная гармония. Ард для тех, кто устал от земной суеты и хочет вечного покоя, успокоения страстей. Просто прийти в равновесие с самим собой. Часто туда отправляются те, кто ни о чем не жалеет.

Верин же – противоположность Арда. Более хаотичный, яркий и разномастный. Здесь жизнь кипит и бурлит. Те, кому не хватало энергии, драйва и остроты ощущений, неосознанно стремятся сюда. В Верине можно завершить дела, мечты и планы, которые не смог на Земле. Чтобы уже ни о чем не жалеть.

Мы вышли к небольшой площади, в центре которой расположился маленький каменный фонтан. Вот только и вода тут была… не вода. Подошли ближе, чтобы я могла рассмотреть его. Небо уже светило совсем тускло, знаменуя веринскую ночь, поэтому видно было не так хорошо, как раньше.

– Разве не все о чем-то жалеют? – спросила я, все еще увлеченная фонтаном. «Вода» в нем оказалась твердой на ощупь, как стекло, но при этом текла не хуже обычной земной жидкости. Невероятно.

– Да, тут тонкая грань. Понимаешь, твоя душа глубже, чем сознание, и если жалеешь о чем-то, не факт, что на более глубоком уровне не окажется, что ты не хотел ничего такого, просто общество и время заставили думать, будто это было тебе необходимо. Понимаешь?

Я кивнула.

– В Арде души тоже живут, они могут заниматься чем-то и существовать, как только хотят, но там… во всем господствует покой. Что бы ты ни делал, тебя будет сопровождать чувство правильности, некоего блаженства и уверенности. Очень многим хочется, например, творить музыку, но не испытывать муки творчества. И таких примеров миллионы. Здесь все наоборот, ближе к земным ощущениям, многим это нравится, это будоражит, рождает интерес, а кому-то нужно обратное.

Между этими состояниями не самая четкая грань, если быть честным, но в идеале, души должны распределяться более-менее равномерно, с допустимыми статистическими отклонениям. Мы сами долго не могли привести этот механизм в порядок, и по большей части виноват тут я. – Мне даже послышались нотки смущения в его голосе.

– Расскажешь?

Люцифер повел меня дальше:

– Я уже говорил, что наш мир однажды очень сильно изменился. – Он замолчал и улыбнулся. – Так давно называю это место своим миром, своим домом, хотя, по сути, не имею к нему отношения, даже не являюсь коренным веринцем… Забавно, правда?

Эта внезапная откровенность немного выбила меня из колеи. Мы с Люцем работали вместе всего два дня, а уже общались, как старые приятели или давние друзья. Я позволила себе признаться, что с начальником мне комфортно, будто я точно знала, что здесь – с ним – могу быть собой. Поэтому, решившись, спросила:

– А сам Верин, его жители, они приняли тебя?

– Да, иначе, несмотря на мои связи, я бы не смог забраться так высоко.

– Давно ты управляешь всем этим? – Я обвела взглядом улицу.

– Хм, что-то около тысячи лет, последние четыреста из них уже в качестве главы УМО.

– А у всех здесь такая долгая жизнь?

– Продолжительность жизненных циклов довольно сильно колеблется у разных магических существ, но у демонов, особенно высших, пара тысяч лет – это как пара десятилетий для человека, или даже меньше. С появлением людей здесь тоже начали измерять все земными годами, раньше у веринцев были своя система исчисления, я ее, конечно, не застал: людские души появились здесь задолго до меня. Но наверху тоже так было, и тоже все менялось из-за людей.

– Тогда из того, что я вижу, местные жители принимают тебя уже как минимум тысячу лет. Значит, ты показал себя прекрасным руководителем. Такой долгой хорошей службой ты, я уверена, заработал право называть этот мир своим домом.

– Может, ты и права, – ответил Люцифер спокойно. – Так, возвращаясь к вопросу о распределении. Более двух тысяч лет назад власть здесь только-только сменилась. Еще ничего не устаканилось, и мы, сбежав сверху, угодили в самую гущу событий. Но это нам помогло: во всей суматохе, разрухе и постоянных изменениях проще было затеряться и сойти за своих, а там дальше о нас уже судили по поступкам, а не по происхождению. Мы несколько лет помогали восстанавливать Верин, подстраиваться жителям под изменения. В то время, видимо, из-за столь глобального вмешательства, ткань мироздания истончилась, произошел очень мощный сдвиг реальности, некий сбой на границах миров, и сюда впервые угодил еще живой человек.

Он был такой забавный. Ты ведь понимаешь, и гораздо раньше него люди верили в существование загробного мира, каждый народ представлял его по-разному, а тут он буквально увидел все своими глазами. И… в общем, его бы сразу отправить назад, но мне было так интересно, я хотел пообщаться с живым человеком. Мы тогда еще ни разу не посещали Землю. Поэтому я показал ему Верин, а взамен он описал свой мир. Помню, я рассказал многое про то, как все здесь устроено, познакомил его со своими друзьями, даже о родном мире и об отце поведал. Не знаю, зачем, просто хотелось поделиться с кем-то. А потом преспокойно отправил мужичка восвояси. Перед этим, естественно, подправив бедняге память.

Вот только чуть позже мы узнали, что человек, сейчас я уже и имени его не вспомню, каким-то образом запомнил часть рассказанного и увиденного. Он воспринял все как сон или же видение, откровение. Записал и поделился своими идеями с другими людьми. При этом информация в его голове исказилась от моей магии. Все, что не вспомнил, он додумал, нафантазировал, а не вспомнил парень многое. К тому же, оказалось, что у вас тогда уже были разные мифы, легенды и писания, где фигурировало имя «Люцифер». Вот и вышло, что он уловил какие-то обрывки моей истории, вспомнил, что читал о персонаже с таким же именем, и на этой основе напридумывал еще с три короба.

– То есть, погоди, получается, так зародилось христианство?

Люц обречено кивнул.

– Круто.

– Тогда эта история показалась всем неважной. Ну, рассказал он и рассказал, послушали его несколько человек, и все, вроде бы, позабылось. И всплыла она, лишь когда христианство на Земле набрало полную силу. Вот тогда-то и начались основные проблемы. Сделать с этим мы уже ничего не могли, слишком религия распространилась. А у нас испокон веков действует принцип невмешательства, поэтому нельзя просто пойти в чужой мир и начать там всем память отшибать.

И вот мы подобрались к худшему: христианство на несколько веков стало непреложной истиной для огромного количества людей. Они так сильно верили, настолько пропитывались этой философией при жизни, что даже после смерти не могли слышать желания собственных душ. У них под корку врезалось, что Ад – это куда-то вниз, под землю, в Преисподнюю. Там ужас, боль и страдания. А Рай – это облачка, ангелы и вечное блаженство под боком у бога, которому они поклонялись всю свою жизнь.

Так все, кто был воспитан в этих традициях, не разбираясь, повалили в Ард. И если думаешь, что для верхнего это было хорошо, то ошибаешься. Душа должна идти туда, куда ее тянет, потому что в некоторых случаях, если она выбирает неверный путь, и мир ей не подходит, она просто не сможет делиться энергией. И это очень плохо, ведь душа должна выплескивать излишки своей энергии, иначе они накапливаются, это, можно сказать, повышает давление, и тем самым душа разрушает себя изнутри. Она выгорает. Страшное зрелище.

Тогда обоим мирам пришлось объединить усилия, ардовцы стали передавать нам души, неправильно выбравшие путь, но мы не хотели зависеть от них, поэтому через некоторое время созрело иное решение. Так появилось распределение. В «месте», где души делали выбор, куда пойти, совместными усилиями Арда и Верина были созданы сущности, помогающие отбросить все наносное и определиться с правильным путем.

С теми, кто подходит одному миру, сразу все понятно, но таких меньшинство, почти две трети в общей массе – все же везунчики, способные существовать в обоих мирах, спокойно делясь энергией везде. Поэтому тут встает вопрос эффективности: например, душа ушла наверх, но если бы отправилась вниз, отдача была бы больше и лучше. Но такие души имеют право выбора, и мы его уважаем. Распределять независимо от желания возможно только, если иначе душе не выжить.

– Хорошо, а если душа попадает в правильный мир, она так и живет в нем вечно?

– Не совсем, а точнее, не всегда. Энергия у душ не бесконечна, и когда мы всеми способами получили все, что можно, остается только чистая душа, у нее уже нет опасности выгореть. Нет больше неосознанной потребности что-то делать, сбрасывать энергию. И когда душа понимает, что сделала, все, что хотела и готова к концу, она может отдать себя этому миру без остатка. Раствориться, превратившись в чистейшую тонкую энергию. И тогда это будет полным завершением ее пути. Но если на этом этапе душа не хочет уходить или растворяться, никто ее не заставит. Своей энергией она, можно сказать, оплатила вечное пребывание здесь. И раз ее уже не мучают желания и страсти, она может просто жить, сколько захочет. Но большинство уходит. Просто так почти никто не остается, должна быть причина, например, если душа постоянно учит чему-то новые и новые души, или встретила здесь свою любовь и счастлива с каким-нибудь демоном или божком.

– Это даже романтично, – улыбнулась я.

Через несколько домов от нас в огненной вспышке появилась большая горящая фигура, напоминавшая корову или быка; все ее туловище было объято огнем, из ноздрей валил густой дым. Она сорвалась с места, унесясь куда-то в сторону, полыхая, как факел.

– Это. Что. Такое? – справившись с удивлением, поинтересовалась я, наблюдая за ночным забегом.

– Горящая корова.

– Я понимаю, что не дед Мороз, можно узнать, зачем?

– Это Ва́ка де Лу́мбре. Демоническая корова. Что? – переспросил Люц, увидев мой хмурый взгляд.

– Что она делает? Она опасна?

– Нет, просто бегает время от времени по городу.

– Тогда какой в ней смысл?

– Людям нравится, – пожал плечами Люцифер.