Глава 9

Я ходила по прекрасному в своей застывшей красоте парку, где все вокруг было покрыто толстым слоем инея: деревья, кусты, беседки и скамейки, – все превратилось в снежные скульптуры, завораживающие своей белизной. Снег хрустел под ногами, густой пар вырывался изо рта при каждом выдохе, и я полностью погрузилась в эту потрясающую морозную атмосферу. На голубом небе не наблюдалось ни облачка, солнце только-только восходило над горизонтом, покрывая розовыми отблесками все, к чему прикасалось. Это было идеально. И это была иллюзия.

Когда Люцифер сказал, что они постарались максимально воссоздать земные условия, я и не представляла, насколько близок этот максимум к правде. На самом деле, здесь была даже бо́льшая Земля, чем… Земля! Морозный парк выглядел великолепно. В наших реалиях такое, дай бог, случится разок за пару-тройку зим. Именно столь прекрасные морозы – не слишком частое явление. А в этом месте, всегда так. Они сымитировали даже небо и солнце, правда, оно не двигалось по небосклону, а чаще всего стояло в каких-то определенных, самых популярных точках: рассвет, закат, полдень. Все ради того, чтобы морозная красота производила наибольшее впечатление. Казалось, я могла остаться тут навсегда! Тем более что на входе прошла через некий купол, окутавший меня чем-то, вроде магической пленки. Она защищала от холода и ветра. Поэтому даже в своей легкой кофточке я чувствовала себя совершенно комфортно.

После посещения трех других сезонов я думала, зиме меня уже не удивить, правда! Но нет. Зима будто выбила почву из-под моих ног, потому что картина предстала прекраснее всех остальных. Помимо морозного парка, тут была зона вечной зимней ночи с северным сиянием, горы, катки, лесочки и заснеженные луга с проложенными трассами для лыжников. Целая большая деревня с крохотными на вид, милыми домиками, запорошенными снегом снаружи, но невообразимо теплыми и уютными внутри. Некоторые были украшены в разных стилях под католическое Рождество, Новый год и другие праздники.

Как и хотел Люцифер, я начала изучать Верин. И раз уж все ночи были в моем распоряжении, взялась за дело основательно и посетила все сезоны. Весна, как и полагается, цвела и пахла. Молодая зелень, теплое, но не жаркое солнце и благоухающие сады. Было немного странно прыгать из одного сезона в другой. В Верине все выглядело иначе, потому воспринимала я его отдельно, как нечто обособленное. А здесь, все было настолько похоже на Землю, что я сначала даже растерялась.

Лето оказалось, по большей части, пляжем длиной в бесконечность. Но не простым, а пляжем-как-с-картинки. Причем везде разным. Я наконец побывала в райском уголке, с водой, светящейся в темноте из-за флуоресцентного планктона. Чтобы приехать в такое место на Земле, у меня бы точно не хватило денег, но вот оно, и даже напрягаться не надо. А какая красота! Веринцы воссоздали самые красивые побережья мира, с любыми условиями: для плавания, дайвинга, парусного спорта и серфинга. А к пляжам прилагались бары с коктейлями, тропические фрукты и другие прелести. А кому хотелось более простого отдыха, была коллекция речек и озер разной степени дикости, и поплавать, и порыбачить.

Но до зимы больше всего меня поразила осень! У нас уже много лет не было той самой прекрасной золотой осени, деревья желтели в разное время, какие-то еще зеленые, какие-то уже сбросили листья, поэтому стирался период, когда вся природа окрашивается в желто-красные тона. Мне всегда казалось, что в детстве такая осень точно была. Но кто знает, возможно, я ее себе придумала.

Наверняка и на Земле есть места с такой идеальной осенью. Откуда-то ведь берутся все те фото в интернете, если они, конечно, настоящие.

Вокруг царила легкая прохлада, но было все еще довольно тепло, словно ускользающим бабьим летом. Алые вперемешку с желтыми листья деревьев всюду, куда ни бросишь взгляд. Я набрела на отдельную небольшую улочку, с домиками, украшенными к Хэллоуину, с тыквами на крыльце и страшными фигурами на лужайке. Как мне сказали, примерно раз в две недели здесь устраивают костюмированные ночные гуляния, создавая совершенно волшебную атмосферу праздника, как в кино. Мне это подтвердила даже прошедшая мимо женщина, а точнее, ее душа. Сказала, что все выглядело лучше, чем она запомнила при жизни. Кроме относительно теплых зон, здесь находились и более холодные, скорее ноябрьские, с похрустывающими корками на лужах по утрам, с мрачными лесами, где деревья, оставшись без листьев, утопали в тумане.

Интернет также сообщал, что в каждом сезоне есть и места, адаптированные под азиатскую природу и культуру. Но пока я видела только цветущую сакуру весной. Я никогда особо не интересовалась подобной тематикой, поэтому дальнейшее исследование сезонов решила отложить.

Во время своих поисков я поняла, что, помимо невероятных мест, Верин предоставлял бесчисленное количество необычных мероприятий! Это действительно был мир вечного праздника и всевозможных развлечений на совершенно любой вкус. Чего только стоили фестиваль грязи и соревнования по метанию тунца, которые я успела посетить за эту неделю. Зачем метать бедного тунца, никто так и не объяснил, но было весело.

Когда этим вечером я зашла в зиму, попала в самый разгар гуляний, как на русскую Масленицу: люди водили хороводы, пели, играли в снежки. Здесь же пекли блинчики и булочки, делали карамельные яблоки. Повеселившись с остальными вдоволь, я отправилась на прогулку, в том числе и по этому морозному парку. Однако пора было заканчивать. До исхода ночи оставалось не так много времени, а я предпочитала все же поспать хоть часок, просто чтобы было ощущение наступления нового дня.

Вернулась в УМО.

– Смотрящий, это я, – сообщила спокойно, взявшись за ручку двери в приемную.

О нем Люцифер рассказал сразу, когда я сообщила, что собираюсь потратить ночь на местные развлечения:

– Смотрящий – наша система безопасности. Особая сущность, разумная, но не живая. Что-то вроде сигнализации с очень продвинутым искусственным интеллектом. Ты можешь управлять им, просто отдавая распоряжения. Обычно в УМО всегда кто-то есть, но свой кабинет и приемную я закрываю, когда ухожу, так что не забудь сказать Смотрящему, что это ты, прежде чем войти, иначе можешь встретиться с охранной магией, и, поверь, тебе не понравится.

– А это сработает?

– Конечно, система видела тебя и знает, кто ты.

Зайдя, я не стала включать верхний свет в кабинете. Идти домой тоже не хотелось, поэтому я поставила будильник через полтора часа и прилегла прямо на диванчике в приемной. Прежде чем заснуть, проверила в телефоне свой список для посещения, отметив пункт. И вдруг вспомнила, что говорил один из работников зимы: в этом мире можно найти практически любую вселенную, придуманную на Земле.

Оставила себе напоминание, поискать информацию в местной сети и, наконец отложив телефон, погрузилась в сон.

Ровно в семь уже была как огурчик и на рабочем месте. Расписание Люцифера требовало срочного уточнения, и за ночь пришла целая гора бумаг.

Пока начальства не было, занялась письмами. Два дня назад я таки уломала местных айтишников организовать мне магическое сканирование не только внутренних документов, но и внешних, поэтому теперь вписанный в уголок регистрационный номер при нажатии позволял занести скан в карточку.

В дверь постучали, и в приемную вошел довольно молодой на вид черт. Поздоровался и подошел к столу.

– Александра Владимировна, дело в том, что я не знаю, как быть. У меня уж очень личная и деликатная проблема. Мой дядя Пургеныч тоже сюда по непростому делу приходил. – Он примостился на стуле.

– Значит, дядюшка твой за мою доброту решил на меня еще проблем навесить?

Черт погрустнел.

– Он сказал, что демоны в мед. отделе вслух смеялись над подобными проблемами, поэтому не смог к ним обратиться, стыдно стало, а вы ему помогли.

– Я в прошлый раз отдала письмо, не прочитав, и больше так делать не хочу. Неправильно это! Давайте я поговорю с медиками…

– Нет! Прошу вас ради магии, не нужно! Нет… Я тогда лучше просто уйду. Если кто узнает! – Черт схватился за голову и закрыл лицо руками. – А если она узнает… – проговорил себе под нос, но я расслышала. – Простите, я пойду, до свидания. – Он быстро встал и пошел к выходу.

В это время из телефона раздалось громкое:

– Саша, я забежал на пару минут, зайти ко мне прямо сейчас.

Я тут же вскочила с места и схватила блокнот. Чертенок остановился, когда услышал голос Люцифера, но снова пошел к выходу. А у меня таки дрогнуло глупое сердце. Ведь наверняка же за этим тихим «А если она узнает…» скрывается какая-то душещипательная история. Мне стало по-человечески жаль его. Поэтому уже по пути к кабинету сказала:

– Пиши письмо, оставишь у меня на столе, вот в том углу. Когда вернусь, зарегистрирую. Сложи его вдвое, если не хочешь, чтобы я читала.

– Спасибо! Спасибо! Александра Владимировна, вы чудо, спасибо! Ежели я хоть что-то могу для вас сделать, только свистните, и Солидолыч тут как тут!

Дальше слушать его дифирамбы было некогда.

Войдя в кабинет, я поздоровалась и получила в ответ кивок. Без долгих расшаркиваний перешла к делу.

– Люц, вчера, когда ты был в отъезде, позвонили… – Я заглянула в листок. – Из Центра пустынных исследований. Их директор очень просил перенести вашу сегодняшнюю встречу на пятнадцать тридцать, так как ему потом нужно срочно вернуться в центр. Но ты сам говорил, что с осмотра строительства освободишься не раньше половины четвертого.

– Он не сказал, что случилось?

– Нет, но упомянул, что это очень важно, и ему нужно как можно скорее поговорить с тобой.

– Ладно, тогда сообщи ему, чтобы в пятнадцать тридцать был у строительной площадки, адрес у тебя есть.

– Хорошо. – Я записала информацию в блокнот. – Еще начальник массовиков очень хотел, чтобы ты сегодня посмотрел и утвердил план мероприятий на ближайший месяц. И просил предупредить, что свободные даты они оставили специально.

Люцифер кивнул и записал себе в планер.

– Босс… – протянула я, зная, что ему это не нравится, зато эффект потрясающий.

– Р-р-р, да, у меня есть компьютер, я помню! – Люц быстро принялся печатать. Таким нехитрым способом я приучала начальство пользоваться техникой, а не ручкой и тетрадкой.

– И последнее: вчера снова приходили медики, их начальник жаловался, что науч.маги опять бузят. Цитирую: «Вывели себе там невесть кого и не уследили! Это самое нечто полночи носилось по нашему этажу, истошно вопя нецензурщину. Мои работники так вдохновились, что побросали дела и начали бегать вместе с ним. Мне тоже очень хотелось, но по должности не положено. Прошу разобраться». Конец цитаты. – Я успела отсмеяться вчера, так что сейчас смотрела на Люцифера совершенно спокойно. Кажется, мое безмятежное лицо вкупе с озвученной информацией чуть не заставило его расхохотаться в голос, но он сдержался, лишь кривовато улыбнувшись.

– Хорошо, разберемся, сегодня вечером зайду в научно-магический.

– Завхоз просил утвердить список закупок.

– Он же давно сам все оформляет, чего вдруг я ему понадобился?

– Сказал: в этот раз набралась крупная сумма, нужна резолюция.

– Бюрократы чертовы, – пробубнил Люц, но послушно внес отчет в список дел.

***

Люцифер весь день отсутствовал, и я была предоставлена самой себе. Разобрала документы, отнесла их на подпись. Сделала уборку в кабинете и приемной. После обеда совершенно все дела были переделаны, поэтому решила заняться изучением интересующей меня информации.

Пара минут в сети – и моя челюсть отвисла, кажется, до первого этажа Управления.

Вот уж, правда, здесь была вселенная на любой вкус. Хочешь, отправишься в путешествие по Средиземью, в Хогвартс, или в далекую-далекую галактику. И это даже не вершина айсберга, а верхний слой снега на нем. Надпись на сайте гласила: «Если что-то существует, оно есть у нас. Если еще нет, мы сотворим это специально для вас». На выбор были гостевые туры, с продолжительностью от одного дня и до двух месяцев и туры полного погружения, долгосрочные, от пары лет и больше.

Я понимала, что никакой длительный тур мне не светит, но пару-тройку ночей самым любимым вселенным посвятить была просто обязана! Добавила несколько пунктов в список, стараясь не кидаться во все, как в омут с головой. Мне хотелось узнать этот мир целиком, а не просаживать время, играя на своих фанатских чувствах.

Пришедшие за пару часов бумаги я разобрала быстро, новых дел пока не планировалось, в офисе сидеть не хотелось, но и уйти просто так нельзя – все же рабочий день.

– Смотрящий, я поднимусь на крышу, пока никого нет. Запри дверь, но оповести меня, если придут посетители, а их, что я уже иду. Сделаешь?

– Как пожелаете, – отозвался спокойной мужской голос.

***

Я сидела на лавочке, рассматривая столь непривычный для меня небесный свод. Сзади послышались шаги.

– Отдыхаешь? – Люцифер подсел ко мне и откинулся на спинку скамейки.

– Угу.

Некоторое время мы молчали. Я заметила, как он медленно закатал рукава рубашки, окончательно расслабляясь.

– Так странно не видеть обычного земного неба. Голубого или серого… – протянула я, возвращаясь к своим мыслям и не отрывая взгляда от желтой пелены.

– Тебе не нравится? – в голосе Люца послышался намек на волнение, но такой размытый, что я даже не пыталась задумываться над ним.

– Не то чтобы, просто непривычно и… странно.

– Небо станет голубым, если ты захочешь.

– Что? – Я повернула голову и уставилась на Люцифера.

– Этот мир очень податлив, и для каждого может быть именно таким, каким его хотят видеть, – пожал он плечами.

Я ничего не ответила, только смотрела на него.

– Ну так что? Хочешь, чтобы я сделал небо привычным для тебя?

– Нет. – Покачав головой, снова перевела взгляд наверх.

– Почему? Если тебе будет комфортнее и уютнее, почему бы не сделать так?

– Небо ведь не изменится от одного моего желания. А значит, это будет просто ложь. Очень глупая, потому что нет ничего бесполезнее и глупее, чем врать самому себе. Как бы хороша ни была иллюзия, в глубине души ты все равно знаешь правду, не так ли?

– Немного переборщила… – Он слегка скривился, но по-доброму.

– Ты считаешь это слишком пафосным или философским?

– И то и другое.

– Как бы то ни было, я правда так думаю. Даже если некомфортно, предпочитаю видеть суть. Это честнее. Мне нравятся все те иллюзии, что вы сотворили. Времена года невероятны! Но я изначально приняла и восприняла это как некое развлечение, которое имеет свои границы, а остальной мир предпочла бы видеть таким, какой он есть.

– Хорошо. На самом деле, мне нравится твой подход, я с ним полностью согласен. А теперь вернемся к работе. – Он легко похлопал меня по плечу, встал и направился к выходу.

Меня снова кольнуло подозрение. Я тоже встала и обернулась к Люциферу.

– Люц, не буду спрашивать, зачем я здесь, раз ты сам не сказал, значит, так надо. Но позволь узнать хотя бы: ждет меня что-то хорошее, или все-таки… – Я не смогла договорить.

Он обернулся и посмотрел на меня странно, удивленно, и на секунду мне даже показалось, что он напуган. Однако Люцифер быстро успокоился.

– Тебе не стоит переживать за себя, помощница. А теперь, идем.

До приемной прошлись пешком. Люц развлекал меня историями со стройки, и, на удивление, нам обоим все еще было совершенно комфортно друг с другом. Казалось бы, я знала, что Люцифер скрывал от меня важную информацию, он знал, что я знала. Но при этом возникало ощущение, что нам обоим, в общем-то, плевать.