Тейя уже неплохо ориентировалась на "Страннике". Вход на верхние палубы ей был заказан, там была территория мужчин, но она могла спокойно перемещаться между женскими домами, самостоятельно выбираться в оранжерею или встретиться с Отой, которая оказалась большая выдумщица на всякие затеи. Тейя с удовольствием проводила время с девушкой, тем более что Ота была очень одинока. Кроме братьев и матери она ни с кем не общалась, подруг среди прочих женщин у нее не было, все-таки она была почти "принцесса крови", и ее мать пыталась внушить девушке значимость статуса. С общением между Тейей и Отой дихормати нехотя смирилась, в первую очередь из-за того, что Ота стала больше двигаться, что, несомненно, сказалось на ее здоровье в положительную сторону. Ота была художница, Тейя это оценила сразу, когда Ота однажды показала ей свои картины. Это было завораживающее зрелище – Ота очень любила космос. Тейе казалось, что картины Оты это окна в темную даль космического пространства, глубокую и непостижимую.

Тейя часто вспоминала своих подруг по несчастью, но с ними увидеться у нее не было возможности. Джен-фи не общались между собой, и, если все складывалось удачно, то встречались уже в домах для беременных. Там-то и встретила Тейя близняшек-вейларок. Девчонки по-прежнему держались вместе, но выглядели счастливыми. Поболтав с ними, Тейя узнала, что их выбрали в тот же день, и чтобы не разлучать, обе достались одному мужчине по имени Лагбар. Выспросив у Лиэра подробности, Тейя узнала, что Лагбар являлся помощником капитана, а значит у него были определенные привилегии. Кроме этого, зная особенность вейларов, решили не разделять девушек, потому что поодиночке они бы умерли от тоски. Зато народ вейларов был очень плодовит, и от девчушек ждали благополучного разрешения здоровыми младенцами.

Но больше других Тейя волновалась за гайни. Девушка с сильным характером, по имени Тулулу, не могла просто так покориться, она должна была полюбить. Тейя и про нее выспрашивала у Лиэра. Мужчина сначала отмалчивался или переводил разговор в другое русло, но однажды рассказал такое, от чего у Тейи заколотилось сердце. Тулулу сбежала. Это было совершенно невозможно, но это было так. Девушку выводили в зал свиданий несколько раз, но ни один мужчина не хотел связываться с дикой необузданной джен-фи, которая вместо улыбок бросалась посудой, раздирала на себе одежду и скалила зубы, стоило только подойти к ней. Спала она на полу, поэтому Лиэр не мог отслеживать состояние ее здоровья. Несколько раз приходилось накачивать ее успокоительным, чтобы спокойно усадить в смотровое кресло. Однажды в порыве ярости Тулулу вырвала у себя ИЗИ из поясницы, оставив кровоточащую рану. Уже было решено не выводить больше дикарку в зал свиданий, и вдруг она пропала. Перехитрив свою наставницу, беглянка исчезла в неизвестном направлении, заставив волноваться весь экипаж. С тех пор прошло десять дней, а девушку все еще не нашли.

– Но как это возможно?! – в ужасе спрашивала Тейя, – ведь с корабля невозможно убежать!

– Невозможно, – кивал Лиэр, – поэтому, я думаю, они либо погибла, ухитрившись оказаться в мусоросборнике, либо кто-то ее прячет.

– Но кто?!

Лиэр этого не знал. Он обещал тут же рассказать Тейе новости, как только они появятся.

– Не спишь? – из задумчивости выдернул полушепот, и Тейя посмотрела на мужчину, лежащего рядом. Лиэр улыбался. Он приподнял тонкое покрывало, и Тейя закатилась под теплую ткань, прижавшись бедрами к животу Лиэра. Он был горячий спросонья, и ей тут же стало жарко. Сильные руки обняли девушку за талию, еще больше прижав ее, и Тейя почувствовала, что Лиэр достаточно отдохнул. Он выпустил ее, но совсем ненадолго, позволив перевернуться на спину, навис над ней на вытянутых руках, и вдруг резко опустился, чтобы коснуться своими губами ее губ. Тейя вздохнула прерывисто, обхватила ладонями его широкую спину, позволив мужчине быть главным. Он был очень умелым любовником и знал, что нужно делать. В другое время она, может быть, и задумалась бы, откуда это умение, но этим мыслям не было места, каждая клеточка ее тела откликалась на ласки.

Однажды она спросила, почему странники не выводят детей искусственным образом? Она знала, что это вполне возможно, и даже общалась с такими людьми. Искусственно зачатые люди были совершенны, генетики работали над материалом, убирая все дефекты, возможные при обычном зачатии. Искусственно зачатые люди славились здоровьем и долголетием, а их потомство еще на три поколения сохраняло генетику.

– Мы пробовали, – ответил Лиэр. – Тем более, что технологиями обладали еще наши пращуры. Но что-то пошло не так, эмбрионы гибли, либо рождались с неисправимыми дефектами, не позволяющими им полноценно существовать. Тогда и было принято решение делать все естественным путем.

Тейя подумала, что слишком уж все сложно у потомков талатов. У нее дома верили в наказание Судьбы за провинности. Наверно и тут Судьба учит своих непослушных детей, заставляя их изворачиваться и придумывать способы, чтобы выжить. Их осталось совсем мало, не больше тысячи, но они упорно бьются, стараясь остаться в этом огромном мире. Или, хотя бы, оставить о себе память. Пока, конечно, только дурную, учитывая их образ жизни.

Они еще долго валялись, позволяя себе понежиться подольше, потом Лиэр собрался, поцеловал Тейю на прощание и ушел. Она осталась стоять у дверей, запахнутая в простыню, босая и уставшая. Спустя короткое время в комнаты незаметно проскользнула прислужница. Она быстро навела порядок, одела Тейю и повела ее на завтрак.

Сегодня хотелось позавтракать в оранжерее. Тишина среди зелени, сопровождаемая шуршанием капель из невидимых поливочных устройств и запахом влажной почвы успокаивало девушку. Каждую свободную минуту она старалась попасть сюда. Тейя уже обследовала каждый цветок, каждое растение, некоторые были ей незнакомы, и она с удовольствием наблюдала за ними, а другие оказались известны, и девушка, найдя в одной из смежных коморок садовые инструменты, с удовольствием ковырялась в земле. Она ни разу не видела тут садовников, но сад был ухожен.

Вот и сегодня, покончив с завтраком, и отпустив свою аган, Тейя надела тонкие перчатки, достала маленькие лопатки и скребки, и приготовилась заняться любимым делом. В дальнем углу оранжереи, за высокими пальмообразными деревьями с пахучими цветами, она нашла куст стеи, который почти погибал от своих крупных соседей. Она решила выкопать его и переместить на более свободное место. Присев на корточки, девушка окопала кустик со всех сторон, аккуратно ввела обе ладони под корни и потянула.

В этот момент ей показалось, что кто-то на нее смотрит. Тейя подняла голову и осмотрелась – никого не было. Она снова потянула куст, и тут услышала шорох в серебристых плюях, затягивавших всю южную стену. Девушка встала, отряхнула руки и двинулась в том направлении. Плюи, как все растения этого вида, росли в тени, разворачивая к источнику света листья серебристой стороной. Другая сторона, фиолетовая, сочная, открывалась только в темноте. Тейя раздвинула косы плюй и вздрогнула. Из густых зарослей на нее смотрели горящие отчаянным зеленым светом глаза.

Тулулу! Тейя в ужасе закрыла рот ладонью. Гайни выглядела ужасно. В оборванных, почти ничего не скрывающих одеждах, с плохо зажившей раной на пояснице, с растрепанными волосами она почти падала от усталости. Тейя подхватила девушку и хотела вести ее в комнату, ставшую ее импровизированной столовой, но Тулулу уперлась.

– Нельзя туда, – хрипло произнесла она сухими потресканными губами, – кто-нибудь увидит!

Тейя задумалась на секунду, потом все же подхватила девушку и почти волоком перетащила ее в каморку с садовым инструментом. Тут, в темноте, гайни обессилено упала на пол. Оглядываясь на двери, Тейя собрала остатки своего завтрака и воду, и, стараясь не уронить, потащила в подсобку. Тулулу жадно припала к бутылке с водой, пила захлебываясь и обливаясь. Тейя накормила страдалицу, но она не знала, что делать с раной.

– Послушай, – начала она осторожно, – тебе надо к доктору! Давай я позову Лиэра, он добрый, он поможет!

Гайни замотала головой.

– Ни один даво, – она будто выплюнула незнакомое Тейе слово, – не прикоснется ко мне!

Тейя поняла, что уговаривать бесполезно. Если она продолжит настаивать, измученная девушка найдет в себе силы и снова сбежит.

– Ну хорошо, – Тейя успокаивающе погладила гайни по руке, – ты отдохни, а я принесу тебе что-нибудь из одежды, твоя превратилась в невозможное рванье.

– Нет! – Тулулу схватила Тейю за руку так резко и сильно, что девушка поморщилась, – мне ничего не надо, только не уходи!

Сколько они просидели в темной каморке, Тейя не знала. Гайни ненадолго уснула, продолжая цепко держать ее руку, потом резко, как от толчка, проснулась, осмотрелась дикими от страха глазами, и, увидев Тейю, терпеливо сидевшую рядом, глубоко вздохнула и выдохнула.

– Как ты себя чувствуешь? – Тейя убрала с лица Тулулу спутанные пряди рыжих волос, – у тебя что-нибудь болит?

Гайни ответила не сразу. Тейя понимала, что у измученной девушки болела каждая клеточка тела, но она скорее умрет, чем признается в этом.

– Как тебе удалось сбежать?

Гайни промолчала, Тейя и не ждала подробного рассказа.

– Твою аган наказали, – печально добавила Тейя.

Мимолетная тень сожаления пробежала по лицу Тулулу, но она тут же поджала губы и отвернулась.

– Мне все равно, – бросила гайни, – она рабыня, а рабынь наказывают. Я – не рабыня, и никогда ей не стану! Пусть лучше меня убьют, чем заставят раздвигать ноги перед первым попавшимся мужиком! Я не стану рожать им ублюдков, не стану продолжать их проклятый род!

Тулулу взмахнула ободранным кулаком и погрозила невидимым противникам.

– Знаешь, все-таки надо тебя немного переодеть, иначе ты простудишься, – Тейя сменила тему разговора. – Ты подожди меня здесь, а я что-нибудь принесу!

Гайни нехотя отпустила ее руку, Тейя вышла из каморки, плотно закрыла дверь и быстрым шагом отправилась к себе. Одежды у нее было теперь много, и она не походила на одежду джен-фи, которая первый раз вышла в Зал Свиданий. Девушки, которых выбрал кто-то из странников, одевались совсем по-другому. Эта была теплая добротно сшитая одежда, хорошо прикрывающая тело, чтобы будущая мать не простудилась. Тейя выхватила из стопки вещей длинное платье с широкими рукавами, тонкие, но очень теплые шаровары и широкое полотнище, которое можно было накинуть на плечи или повязать на голову. Подумав, она прихватила и обувь – удобные комнатные туфли, надеясь, что у гайни тот же размер ноги.

Добраться до комнаты было просто, а вот вернуться в оранжерею с кучей одежды было проблематично. Тейя завязала вещи в узел, прижала его к груди, и постоянно оглядываясь и пугаясь каждого шороха, побежала обратно. К счастью, ей никто не встретился на пути. Тейя, задыхаясь от бега и волнения, подбежала к каморке. Дверь была открыта, гайни исчезла.

Тейя обессилено присела на круглый голубоватый камень. Теперь ее мучила мысль – говорить Лиэру о беглянке, или промолчать? Если она скажет, что будет с девушкой? А если не скажет, и об этом узнают – что будет с ней?

Она все же оставила одежду в темной каморке, надеясь, что Тулулу заглянет еще раз. Вечером, придумав какой-то предлог, Тейя пробралась в сад, и оставила рядом с одеждой немного еды и бутылочку с водой. Но ни на второй день, ни на третий еда не была тронута. Девушка расстраивалась и переживала, и, конечно, это заметил Лиэр, не мог не заметить. На вопросы о самочувствии и настроении Тейя отвечала невразумительно и путано, боясь выдать себя и беглянку. В конце концов Лиэр решил, что у девушки гормональный сбой, и пообещал поработать над этим.