5

Лиэр смотрел на звезды. Ему, как сыну капитана, и одному из лучших специалистов команды, позволялось находиться на главном мостике в любое время. Он садился в кресло, и просто смотрел вперед. Члены экипажа относились к Лиэру благосклонно, уважали и даже любили молодого доктора. И только Мателу Кооту, суровый капитан, казалось, был недоволен сыном. Он не выражал это ни словами, ни действиями, но тень пренебрежения и недовольства все же витала рядом, когда отец и сын находились близко. Лиэр ощущал это всегда, с самого детства, но не слишком огорчался. Ему казалось, что отец недоволен всеми и всегда. Даже двумя старшими сыновьями, которые искренне старались заслужить уважение капитана.

Лиэр в избытке получил любви от матери, вырос человеком самодостаточным, наполненным, но слегка замкнутым. Единственным другом его юности стал Рамтан. Вместе они росли, развивались, отрабатывали друг на друге приемы борьбы, и, конечно же, мечтали. Главной мечтой юных странников было осуществление пророчества. Перечитав все книги в хранилище, мальчишки так и этак крутили звездные карты, выстраивая пути к желанной, но недостижимой планете. Мальчики выросли, и детские игры остались в прошлом. Но не мечты. Рамтан по велению сердца стал штурманом. Он так и не разлюбил вглядываться в карты, и надеялся когда-нибудь найти вожделенную планету-мать, которая примет исстрадавшихся путников и благосклонно позволит им остаться. Лиэр же избрал другой путь. Это случилось, когда родилась сестра. В те дни, не самые добрые для его семьи, старый доктор Тубар сотворил невозможное – спас девочку. Это было сродни чуду, и Лиэр осознал, что вот он, его путь. Помогать и спасать жизни.

С детства ему претило насилие. Конечно, как и все дети Первого Круга, он знал пророчество наизусть, и понимал потребность странников в похищении новых женщин, но сердцем принять этого не мог. Он помнил, как мальчишкой тайком пробрался в Зал свиданий. Поначалу ему казалось, что вокруг сплошной праздник. А потом увидел, как под балдахином плачет девушка. Совсем юная, почти девочка, одетая в наряд джен-фи, скукожилась в мягком диванчике, и рыдала навзрыд. Это удивило и напугало его. Он долго размышлял, отчего плакала та незнакомка. За свою жизнь он ни разу не видел плачущих женщин. Да, его мать тоже не всегда улыбалась, но плачущей он ее не видел. Впрочем, справедливости ради, он вообще не особо присматривался к настроению окружающих его женщин. Их всегда было много, они были доброжелательны к нему, но Лиэр тянулся к мужчинам, сильным, независимым, гордым. Когда возраст детства прошел, и Лиэру исполнилось шесть, он с гордостью перенес свои вещи в мужской дом. И тут же осознал, насколько тут все по-другому. Никто не ухаживал за ним, никто не утешал его, не вытирал накативших в минуты грусти слез. Во время свиданий с матерью Лиэр старался напитаться ее любовью и нежностью. Именно в суровом мире мужчин юный сын капитана научился ценить женскую любовь.

А когда родилась сестра, он первый раз осмелился пойти против воли отца. Вооружившись мужеством и поддержкой матери, Лиэр обратился к капитану с просьбой пойти в ученики к доктору Тубару. Он увидел недоумение и гнев отца, но не испугался. Мателу махнул рукой и отпустил младшего сына. С тех пор он общался с ним прохладно, памятуя об отступничестве. Тубар научил Лиэра всему, что знал сам. Обладая природной памятью и сообразительностью, мальчик радовал наставника успехами, а вкупе со знаниями, полученными в школе, подрастая превзошел учителя. "Лиэр, ты ученый, – повторял Тубар, – ты изобретатель, ты творец! Не позволяй своей душе и своему мозгу закоснеть и перестать развиваться."

Лиэр настолько увлекся работой, что когда пришло время продолжить род, он растерялся. Ему было почти двадцать, и у него ни разу не было женщины. Бывшие товарищи посмеивались над юношей, считая его слабым и нерешительным, но дело было в другом. Конечно, он мог в любое время воспользоваться услугами аган, которых в избытке было в женских домах, но ему претила сама мысль о том, чтобы воспользоваться женщиной, как средством избавления от телесного напряжения. Хотя даже мать ему уже не раз с недовольством повторяла, что он слишком идеализирует женщин, называла его фантазером и сетовала, что сын витает в облаках. Агари волновалась, что ее сын окажется несостоятельным в продолжении рода, это значило бы еще большее отдаление от отца, а значит понижение статуса.

Но сын не разочаровал мать. Первая же женщина, которую выбрал Лиэр, вскоре понесла, и родила в срок ребенка. Это был отличный здоровый малыш. Лиэру от счастья хотелось обнять весь мир, казалось, в его жизни все прекрасно. Он ежедневно навещал мать и младенца, держал новорожденного сына на руках, чувствовал его сладкий запах, и голова кружилась от счастья. Но потом все оборвалось. Через месяц ребенка поместили в ясли, а его мать отправили в женский дом для восстановления. Через некоторое время она должна была опять предстать перед мужчинами.

Лиэр был подавлен. Он всегда знал правила жизни в мире, котором он сам появился на свет, но не до конца понимал, насколько все спланировано, выверено, отлажено. Механизм воспроизводства новых членов общества работал без сбоя, и тут были совершенно лишними чувство любви и привязанности. Все это ему объяснила мать. Объяснила жестко, как никогда раньше. Когда он только заикнулся о том, чтобы снова встретиться с женщиной, родившей ему сына, она категорически запретила ему это делать. "Никогда не привыкай к женщине, – твердила она, – ни одна женщина на этом корабле не принадлежит тебе!"

Чтобы навсегда избавиться от душевной боли, Лиэр последовал материнскому совету. С тех пор он неохотно, но все же бывал в Зале свиданий, выбирал первую попавшуюся девушку, выполнял свой долг, стараясь как можно меньше общаться с ней. За эти годы от него родилось семеро детей, это было много. Агари заслуженно гордилась сыном.

Лишь один раз Лиэр снова позволил своему сердцу забиться быстрее. Девушка с голубой кожей, нежная Килита расшевелила в нем то, что он так долго прятал внутри себя. Прекрасная кинианка не требовала к себе внимания, полностью отдаваясь молодому человеку, и заставила-таки его душу затрепетать. Почти половину годового цикла они наслаждались друг другом, но что-то пошло не так. Килита никак не могла забеременеть. Лиэр пытался помочь девушке, но тщетно. Его знания в медицине тоже не помогли. Еще через месяц они расстались. Килита отправилась в дом аган. Они часто виделись потом, женщины из дома аган становились помощницами во всем. Они вели хозяйство, ухаживали за садами, становились наставницами новеньких, дарили удовольствие странникам второго и третьего круга, присматривали за детьми и помогали в медицинском блоке. Килита ни словом, ни делом не напоминала Лиэру о прошлом, она по-прежнему была мягка и вежлива в обращении, но Лиэр каким-то чувством понимал, что она страдает нисколько не меньше, чем в первые дни. Испытывая чувство вины, он сначала хотел отправить ее куда-нибудь подальше, но потом передумал. Это выглядело бы как предательство.

Тейя. Маленькая оамени с прекрасными глазами. Через него прошли сотни девушек, и каждой он вытирал слезы. Сначала было тяжело, но потом стало проще, наверное, привык. Успокаивало еще то, что большинство девушек быстро примирялись со своим положением, находили себя в их обществе и замещали воспоминания о родной планете и близких другими воспоминаниями. То были и другие. Те, которые предпочитали смерть неволе. И тут уж он ничего не мог поделать.

Тейя запомнилась ему еще и потому, что она была первая, кого он лично принес на корабль. До сих пор он ни разу не участвовал в набеге, но в этот раз поступил прямой приказ капитана, и пришлось подчиниться. Не подавая виду, что у него нервный озноб, он вошел в коридоры курортного корабля после того, как дорогу очистила штурмовая группа. Знающие свою работу, странники быстро собирали девушек нужного возраста и выносили их в шаттлы. Он бы не вошел в эту каюту, но девушка заперлась изнутри, и штурмовик махнул рукой, призывая помочь. Когда дверь отлетела, он увидел эти огромные, полные страха глаза.

Потом он весь цикл наблюдал за ней. Ну, то есть, не совсем за ней, но каждый день просматривал показания ее датчиков. Девушка была на удивление здоровая, достаточно подвижная и с очень пластичной психикой. Он смотрел в показания и видел, как она возбуждалась, вспоминая родных, и как умело сама себя успокаивала. Это было очень хорошо. Что его подтолкнуло к тому, чтобы увести ее с обряда знакомства, он и сам до конца не понял. Может быть, всколыхнулись старые воспоминания о плачущей джен-фи. Но когда он увидел ее, бегущую с безумными, слепыми от ужаса глазами, он не мог ее не спасти. Да, именно спасти. Так это и выглядело, и было на самом деле. Но что теперь делать с ней дальше?.. Он не планировал в ближайшее время заводить отношения, слишком много было забот, да и вообще, последняя его женщина родила недавно, никто бы ему не предъявил претензий. Но теперь пути назад не было. Все видели, как он увел ее, а это означало, что он, Лиэр Кооту, выбрал себе джен-фи.

– Сидишь? – Лиэр так глубоко погрузился в свои мысли, что вздрогнул, когда услышал за спиной голос. Обернувшись, он увидел Рамтана. Штурман слегка улыбался, глядя на товарища по детским играм. – Ты же, вроде, сейчас должен быть не здесь?..

Лиэр сначала поморщился, услышав намек из уст друга, но потом улыбнулся в ответ.

– Ну так почему ты здесь? – Рамтан не собирался отставать. – Где твоя избранница? Народ гудит, что ты не дал даже ее рассмотреть, как следует.

– Она была очень напугана, – Лиэр тщательно подбирал слова, – вряд ли у кого-то сегодня получилось бы ее увести по доброй воле.

– Все они напуганы в первый раз, – легкомысленно тряхнул головой Рамтан. – И вообще, мне джен-фи никогда не нравились, дикие, необузданные, неизвестно, сколько с ними возиться надо. То ли дело мата! Они свое дело уже знают, уговаривать не надо, и все еще свежи и прекрасны!

Лиэру эти разговоры не нравились, но он промолчал. Рамтан был его единственным другом, близким человеком, не считая братьев, с которыми у него были не слишком душевные отношения. Но иногда он разговаривал как конченный урод. На самом деле, Рамтан никогда не был таким. Он всегда добродушен и весел, женщины его любят. Лиэр мог бы поспорить, что если бы женщины выбирали себе партнеров, то конечно, Рамтана выбрали бы гораздо раньше, чем его самого.

– О чем ты думаешь? – спросил Рамтан совсем другим тоном. Он понял, что Лиэр чем-то озабочен. Зная его тонкую душевную составляющую, Рамтан никогда не подсмеивался над Лиэром, предпочитая потихоньку вытягивать из друга слова. Он был свидетелем отношений Лиэра с женщинами, и знал, что его приятель по-другому смотрит на все происходящее. Вот и сейчас было видно, что не все так просто.

– Посмотри, как сияет Акрукс! – подал голос Лиэр, – до нее не добраться даже нашим внукам, а мы видим ее свет.

– Это ты к чему? – на лбу Рамтана появились складки, и он удивленно посмотрел на Лиэра.

– Во всем надо видеть свет! – Лиэр встал с высокого штурманского кресла, подошел к Рамтану и хлопнул его по плечу, – без света нет жизни.

Он улыбнулся другу уголком рта, и вышел с капитанского мостика, оставив Рамтана в задумчивости.