Глава 2

Родовой корабль семьи Канваль «Звезда Тисары». Главный транспортный отсек

Чтобы из обычного человека сделать обычного солдата, необходимо две вещи: время и хороший инструктор. Чтобы из обычного человека сделать отличного солдата, нужно также две вещи: хороший инструктор и еще больше времени.

Лично я считал эти утверждения прямым руководством к действию.

Знаю, кто-то скажет, что есть люди, просто рожденные для воинской службы, а кому-то опасно доверить подержать даже на минуту в руках боевое оружие – обязательно подстрелит или себя, или стоящего рядом товарища. Но это неправда. Из любого можно сделать солдата, при условии наличия достаточного количества времени.

Ежедневные монотонные и изматывающие тренировки по боевой подготовке превратят даже законченного пацифиста с неуклюжей координацией во вполне приемлемого военного, с навыками профессионального убийцы. И никакие особенности характера человека и предпочтения совершенно не будут играть роли.

В конце концов, точно и вовремя выполнять приказы можно научить даже обезьяну, не то что хомо сапиенса. Было бы время и желание. К большому сожалению, если с желанием все в порядке, то вот со временем просто беда.

За десять дней превратить толпу отбросов с космической станции технического обслуживания в слаженный боевой отряд наемников на данный момент казалось нереальной задачей.

– Меня зовут Макс Вольф, я являюсь вашим непосредственным командиром на ближайшие две недели, – стоя перед разношерстно одетой толпой мужиков неопределенного возраста и такого же неопределенного вида занятий, во мне медленно зарождалось довольно паршивое чувство, которое можно характеризовать одним емким русским словом – «вляпался».

Из стада, кучкующегося в одном из углов главного корабельного грузового отсека, ни за что в жизни нельзя будет сделать хоть какой-то приличный боевой отряд.

На лицах большей части индивидов, находящихся здесь, легко можно заметить последствия долговременного приема либо алкоголя, либо наркотических веществ, а то и обоих вместе. Что и говорить, при таких условиях ни о каких приемлемых физических кондициях новоявленных солдат удачи не могло идти и речи. Мелкие бандиты, выпивохи из припортовых баров, хулиганы и драчуны – их никак нельзя назвать подходящими новобранцами для профессиональных наемников.

Боже мой! Где напыщенный болван по имени Стюарт Ламонт их набирал? Неужели тупо прошелся по ближайшим кабакам «Бринги-17», предлагая всем подряд хороший заработок за пару месяцев в охране?

Просто невероятно!

Я, конечно, догадывался, что дело плохо, и человеческий материал окажется не высшего сорта, но такого совсем не ожидал.

– Слышь, а не пойти ли тебе куда подальше, «командир», у нас тут уже есть «командиры». Обойдемся без какого-то сопляка.

Повернув голову в сторону говорившего, я молча посмотрел на него.

Чуть крупнее остальных, хотя по росту и не дотягивает до меня, широкоплечий, но с весьма объемным брюшком, кулаки довольно внушительного размера, явно он ими уже неоднократно пользоваться. Маленькая голова, стриженная под «ноль», с узким покатым лбом не выдавала высокий уровень интеллекта, а злобные маленькие глазки смотрят с нескрываемой угрозой. Плохо одетый коричневый технический комбез завершал отвратительный образ. Колоритный персонаж.

Агрессивная форма поведения, несомненно, указывала на некую лидерскую позицию, занятую крикуном до моего прихода. Хотя определенную роль также мог сыграть и мой внешний вид. По сравнению со всеми, кто сейчас тут находился, я действительно самый молодой, пожалуй. Или, по крайней мере, выгляжу так. Трансформация организма не прошла незамеченной, в данный момент я выглядел лет на двадцать пять, не больше, а чувствовал себя и того лучше.

Надо сказать, что со старением дела в Содружестве обстояли в принципе неплохо. Земля в этом плане безбожно проигрывала. В среднем здесь доживали лет до ста двадцати – ста пятидесяти без всяких проблем. Даже самая простейшая гражданская наносеть давала хозяину преимущество, о котором земляне могли только мечтать. Контроль и слежение за биологическими процессами в человеческом организме продлевали существование на десятки лет.

В дальнейшем можно пройти специальные процедуры омоложения и продлить свою жизнь еще лет на сто пятьдесят. А потом еще и еще. До тех пор, пока клетки мозга окончательно не начнут выходить из строя, и человек попросту не сойдет с ума.

Эффект «затухания сознания» изучали все страны в галактике, множество научных институтов и лабораторий стремились найти способ избавиться от губительного разрушения нейронных связей в мозгу. Но пока безрезультатно.

Прошедшие несколько раз через омоложение люди сначала переставали адекватно воспринимать окружающий мир, забывали прошлую жизнь и вели себя очень странно, больше напоминая сумасшедших, чем тех, кем они были раньше. А потом, всего за пару-тройку лет, и вовсе превращались в растения, никак не реагируя на внешний мир. Разум покидал их, оставляя в живых лишь пустую оболочку. Что поразительно, зачастую остальные части тела бедолаг оставались в довольно приличном состоянии: здоровые, не имеющие болезней и дефектов. Только вот без сознания внутри.

Понятное дело, дожить до нескольких сотен лет мог позволить себе не каждый. А если быть точным, далеко не каждый. Если первую процедуру омоложения легко покупал обычный средне зарабатывающий житель цивилизованных миров, то с каждой последующей цена возрастала. Причем не в каких-нибудь процентных долях, в геометрической прогрессии, на целые порядки.

Я ради интереса смотрел прайсы ведущих медицинских клиник, оказывающих подобные услуги. Самый последний уровень – «крайний порог», как его называли, обходился богатым долгожителям в девяносто миллионов кредитов.

Впечатляет, да? За такие деньги в Содружестве можно купить средний боевой эсминец, напичканный оружием по самое не балуйся.

Впрочем, за это люди получали возможность прожить больше тысячи лет и заслуженно смотреть на Мафусаила с легкой усмешкой, если вдруг он повстречался бы им на пути. Но подобное далеко не всем по карману. Обычно после первой процедуры жизнь людей заканчивалась. Мало кто мог скопить пять миллионов кредитов на вторую часть.

Индивиды, стоящие передо мною, явно относились к их числу. Черт, да я не уверен, что они даже первый уровень могут позволить себе.

– Территория корабля «Звезда Тисары» не является территорией с действующими законами Содружества, – легкая и, как мне казалось, доброжелательная улыбка почему-то заставила хулигана испуганно отшатнуться назад.

Но поняв, что все это видели, обрюзгший здоровяк упрямо двинулся в мою сторону, на ходу засучивая рукава своего грязного комбинезона.

– Чё ты там бормочешь, хлюпик?

Болван пер вперед, как взбесившийся носорог, абсолютно не воспринимая окружающую обстановку. Не знаю, откуда у него возникла уверенность, что он сможет со мною справиться, но оставлять это так я не собирался.

Палуба под ногами резко смещается вправо, вместе с размытым движением тела, знаменуя начало атаки.

Ждать, когда боров подойдет ближе и начнет брызгать слюной вблизи, крича о том, какой он крутой воин, я не хотел. Мгновение – и оказываюсь у него за спиной, а толстяк недоуменно останавливается, не видя больше перед собой объект ярости.

Быстрые и сильные удары, поочередно правой и левой руками, сжатыми в кулаки, заставляют противника кричать от боли. Печень не то место, куда можно бить без последствий.

Несмотря на боль, жирдяй довольно резво разворачивается и пытается ударить в ответ. Его замаху позавидовали бы олимпийские чемпионы по метанию дисков. Уверен, попади рука, толщиной с коровью ляжку, по голове, я бы с трудом остался на ногах. Только вот становиться боксерской грушей неохота.

Поэтому, довольно легко уйдя от медленного удара, снова перемещаюсь за спину врага, перед этим врезав тому в район солнечного сплетения со всей силы и заставив согнуться тело в жутком приступе боли. Снова удар, теперь уже по ногам сзади, и противник оказывается стоящим на коленях перед толпой бывших товарищей.

Лица новоявленных наемников смотрят не потрясенно, почти каждый участвовал в кабацких драках и не считал махание кулаками чем-то особенным, но скорость победы их явно впечатлила.

Что же, нужно нанести завершающий штрих для полноценного запоминания урока.

Быстро мелькнувшие руки, хруст сломанных костей, и тело недавнего бузотера падает на металлический пол ангара с неестественно вывернутой шеей.

Вот тут сброд действительно проняло. Легкость, с какой их бывшего товарища только что отправили на тот свет, прямо у них на глазах, заставила смотреть на меня уже совсем по-другому.

Стало ясно, как божий день – шутки кончились, никаких разговоров больше не будет. Либо они делают, что велено, либо страшный монстр, в обличье молодого парня, начнет снова убивать.

Жестоко? Несомненно! Только вот почему-то уверен, что появись у противника возможность, он тоже прикончил бы меня. Проявлять милосердие в такой ситуации и ждать удара в спину в будущем – абсолютная глупость.

– Наверняка у всех присутствующих стоят простейшие базы по обращению с импульсным оружием, как минимум на ручные бластеры точно, но сейчас этого недостаточно, – спокойно перешагнув через мертвое тело, я делаю шаг в сторону нестройной толпы.

От моего движения впереди стоящие непроизвольно отодвигаются назад и вжимаются в людей позади.

Похоже, урок усвоен более чем хорошо. Жути я нагнал достаточно, чтобы все внимательно слушали, без всяких тупых криков и возражений.

А что делать? Как еще держать толпу субъектов с наполовину обдолбанными мозгами и не признающих никаких авторитетов? Можно поспорить на что угодно – их не слишком бы впечатлили заявления о принадлежности к Бирже Найма и наличия специальных навыков для ведения боевых действий в разных природных условиях.

Обычная драка с валянием на полу своего противника также не оказала бы эффекта, необходимого для командования таким сбродом. Как я уже говорил выше, они все не раз и не два участвовали в драках, и оказаться битыми для них было вполне привычным делом.

Смерть тоже, в принципе, для них не нова: грабеж зазевавшегося члена команды какого-нибудь транспортника, зашедшего в темный переулок станционных переходов, частенько случались на Бринге-17. Уверен, большая часть из толпы не раз и не два совала заточку в бок человеку при разбойном нападении.

Но одно дело нападать исподтишка на заблудившегося корабельного техника, ничего не смыслящего в рукопашном бое, и совсем другое пытаться сделать это с подготовленным человеком. Тут самому запросто можно лишиться жизни. Ищи дураков. В этом случае дело принимало совсем другой оборот.

– Наш наниматель – Стюарт Ламонт, приобрел несколько баз знаний по тактике ведения боя в совместных командных действиях. Выучить в совершенстве вы их не сможете, но освоить первый ранг успеете. После этого отработаем полученные навыки на практике. Вопросы?

В ответ по грузовому отсеку угрюмым безмолвием разлилась тишина. Идея беззаботной прогулки в обмен на звонкие монеты с треском разбилась об мое появление. Ребятки явно не рассчитывали хоть как-то напрягаться на подвернувшемся деле.

Интересно, что им Ламонт наплел, когда предлагал контракт? Два-три месяца постоять в нужных местах с оружием наизготовку, изображая из себя крутых наемников Содружества? А потом целый год беспробудной пьянки на заработанные деньги? Вполне возможно. Я бы не стал отбрасывать такое развитие событий.

В противном случае никто из этих постоянных клиентов припортовых кабаков ни за что в жизни не согласился бы лететь черт знает куда и рисковать драгоценной шкурой за интересы какой-то богатой фифы из благородных.

Бездна! Да они скорее всего даже не слышали до этого момента о Доминионе. Удаленный сектор не очень-то известен среди обывателей цивилизованных миров. О нем если и вспоминали, то разве что парой кратких упоминаний за несколько лет по новостям, да и то из-за какого-нибудь слишком уж значительного события.

В галактике и без напыщенных аристократов хватало, о чем рассказать. Человеческое сообщество на самом деле просто огромно. Ведь в Содружество входило даже не тысячи звездных систем – десятки и сотни тысяч, невообразимое число с гигантским количеством населения и развитых планет. Несколько сотен систем Доминиона просто терялись на этом фоне.

Еще раз окинув взглядом притихшую толпу, я раздал полученные от помощника баронессы пластиковые кругляши с базой первого ранга «Тактика ведения боевых действий на планетах атмосферного типа», «Пустотные боевые скафы класса Б» и «Легкое энергетическое оружие класса Б». Все первого ранга и довольно старого обновления.

Ну да ладно. Пока хватит и такого. Создать из этих заморышей суперсолдат за отведенный срок все равно не удастся, но хотя бы научатся азам. Тоже неплохо.

Проследив, чтобы все прямо в грузовом ангаре улеглись на хаотично разбросанные спальники, накупленные все тем же Ламонтом, и начали освоение полученных баз, я направился к выходу.

Нужно более внимательно оглядеться в оружейном отсеке, куда я до этого заглянул только мельком. Чувствую, там тоже предстояла работа.

Родовой корабль семьи Канваль «Звезда Тисары». Каюта баронессы

– Ты это видела? Он же его попросту убил! Взял и убил! – Гарри в возбуждении прошелся по каюте баронессы, дергано размахивая руками и не останавливаясь качая головой.

Представитель золотой молодежи Бетельгейзе все никак не мог поверить в увиденное пару минут назад на мониторе систем внутренней безопасности.

До этого момента он никогда не видел настоящую смерть в такой близости от себя. Спокойная и размеренная жизнь на столичной планете Империи совсем не изобиловала потрясениями жителей. Уровень преступности там один из самых низких в галактике, и увидеть вживую настоящее убийство человеку, не покидающему планету, почти нереально.

– Насколько я поняла, мертвый первым атаковал нового инструктора, реакция последнего вполне ожидаема, – в отличие от спутника, Тисара оставалась вполне спокойной. Правда, только внешне. Внутри у юной баронессы все кипело от страшного возбуждения. Она тоже ни разу не видела, как по-настоящему лишают человека жизни.

Легкость, с какой это проделал новый командир сборного отряда, поражала. Стремительные движения, молниеносные удары, хищная грация мгновенных перемещений – они казались нереальными. Как будто все происходило не на самом деле, а являлось какой-то постановкой для нового голофильма.

Теперь баронесса поняла, что принятые ею расслабленные движения встреченного в коридоре наемника на самом деле скупые жесты подготовленного человека войны. Небрежная походка вовсе не означала небрежность ее хозяина. Он, скорее, экономил силы для чего-то более полезного, чем неуемное махание конечностями из стороны в стороны.

При этой мысли Тисара задумчиво посмотрела на Гарри, все так же продолжавшего чуть ли не бегать по огромной каюте.

Разница между ним и парнем с серебряными волосами колоссальна. Как между милым домашним животным и хищным зверем, недавно вырвавшимся из дикой природы. Даже внешний вид обоих мужчин кардинально отличался.

Казавшийся высоким только из-за своей модной прически, Гарри на самом деле имел довольно щуплую фигуру с неразвитыми мышцами. Не то чтобы это был его выбор, просто в данный момент в столице метрополии в моде именно такие мужчины. Жеманные и всегда готовые поддержать разговор на любую тему, принятую в высшем обществе. Они с удовольствием показывали чувства и ранимость характера, готовые заплакать на плече девушки без стеснения в любой момент. Ведь чувственные натуры именно так поступают. А все мужчины обязательно чувственны и ранимы.

Наемник в этом плане совсем не походил на представителей столичного бомонда, к каким за последние годы привыкла Тисара. Солдат удачи имел по-настоящему высокую и крепкую фигуру человека, привыкшего пользоваться мышцами постоянно. Мускулы проступали даже сквозь ветхую ткань старого комбеза и говорили о хозяине только в положительном ключе. Он точно не будет плакать на женском плече, даже если вдруг неожиданно на него нахлынет целый океан слезливых эмоций.

Представив себе такую картину, девушка непроизвольно фыркнула. Забавная вышла бы сцена. Забавная и абсолютно нереалистичная. Скорее, тот головорез заставит лить слезы кого-то другого, чем сам начнет рыдать в жилетку. Было у нее такое ощущение.

Наверно, именно такими тысячи лет назад были первые вольные бароны, отринувшие власть сюзеренов в родных мирах и отправившиеся в бездну космического пространства на поиски нового дома для своих семей.

Стальная воля и характер истинных воинов помогла далеким предкам Тисары взять под свой контроль целую звездную систему. А потом еще на протяжении многих веков отбивать попытки завладеть их собственностью. Они не стали бы разговаривать и вести дискуссии с возможными захватчиками, голову долой, а тело в отхожее место, чтобы другим был урок. Люди действия, а не пустой болтовни. Вот кем являлись члены рода Канваль в далекие времена.

Юная баронесса с неудовольствием подумала о том, что она по сравнению с ними выглядит маленькой запуганной девочкой.

– Тебе кажется это смешным? Нужно высадить этого убийцу в ближайшем порту, я не хочу лететь в его обществе, – спросил Гарри, очень не вовремя заметив ее предыдущую усмешку.

Заявление любовника, оказавшегося на самом деле полным ничтожеством, не способным перенести даже чужую смерть, неожиданно разозлило Тисару.

– Никого мы высаживать не будем, – ответила она ледяным голосом. – И никаких остановок больше не будет, до самого баронства. Если хочешь – можешь взять один из шаттлов и лететь куда угодно.

– Но там же нет гиперпривода, – остановившись, молодой человек в костюме от модного дизайнера Сен-Дилан стоимостью в десять тысяч кредитов растерянно посмотрел на свою девушку.

До этого она еще никогда так с ним не разговаривала. Он вообще не знал, что ее приятный голос может становиться настолько жестким.

– Тогда замолчи и больше не требуй невозможного. Наемники нужны для противостояния с дядей. Мне все равно, кто у них главный и как он ведет дела. Важен конечный результат – сохранение моей жизни и проведение обряда на Скале Власти, – Тисара сделала небольшую паузу, раздумывая, но затем решительно добавила: – И еще, Гарри, я думаю, что тебе лучше переехать в какую-нибудь другую каюту. Остаток пути мне надо изучать тонкости предстоящего обряда, для этого понадобится тишина и покой. Ты будешь мешать.

Последняя фраза хлестким ударом пришлась по самолюбию парня. Неверящим взглядом он смотрел на ставшую вдруг совсем незнакомой подругу.

– Ты можешь идти, искин корабля покажет свободную каюту.