– Посмотри, каким большим вырос Сяо Юн. – Вика снова попыталась провести дипломатические переговоры с демоническим зверем. – Как видишь, он на самом деле хорошо питается. Я действительно знаю много отличных мест для охоты, где полно всякой добычи. Почему бы тебе просто не присоединяться к нам иногда?
Фусюэ некоторое время упрямилась, но в конце концов все же согласилась: слишком уж выгодное было для нее предложение. Правда, выставила ответное требование – что брат будет ходить с ней на охоту в мире демонов. Вика не желала отпускать своего котика в такое опасное место, но тут уже уперся Сяо Юн. Ему самому захотелось повидать родину, пусть она и не была к нему добра в прошлом. Но сейчас он вырос и стал сильным, так что желал проверить свои способности в настоящих условиях, а не в данжах, где ему редко попадались достойные соперники.
– Ладно, – скрепя сердце согласилась Вика. – Меня давно уже приглашали погостить в мире демонов, вот закончим эту миссию, и сразу к вам.
– Тебя, двуногий, никто не звал, – фыркнула Фусюэ. – К тому же я не хочу ждать так долго. Мы отправимся на охоту прямо сейчас!
– Насколько я знаю, до ближайшего прохода в мир демонов несколько дней пути.
– Ничего ты не знаешь, – насмешливо произнесла Тао Тэ. – Проход открывается прямо здесь!
Она указала в сторону зеленых огней в небе.
Вот тут-то до Вики наконец дошло, какая именно подстава намечается с этим подозрительным квестом от Системы – открытие нового спонтанного портала в мир демонов. Демонические существа не ломанулись сюда всей толпой только потому, что проход распахнулся довольно высоко и в мир людей смогли проникнуть только летучие или очень прыгучие твари.
– Ты через него сюда попала? – уточнила Вика. – Что там, на той стороне?
– Как будто я буду отвечать на твои вопросы, – презрительно дернула хвостом кошка.
– Расскажи, – тут же попросил Сяо Юн и попробовал применить прием со странным названием, о котором ему как-то рассказывал хозяин – «глазки-как-у-кота-из-Шрека».
Фусюэ тут же вздыбила шерсть и отпрыгнула от него в сторону:
– Ты что это за рожу сейчас скорчил?!
Юн-Юн расстроился, что прием не сработал, а Вика поспешно прикрыла лицо веером. Слишком уж забавно выглядели эти кошаки, хоть мемы с них рисуй.
– Сяо Юн, кажется, это лишь с людьми работает, – подвела итог девушка. – И только когда ты маленького размера.
Сяо Юн еще раз попросил сестру рассказать, и на этот раз она согласилась, лишь бы брат больше не делал такие страшные глаза. Оказалось, что по ту сторону портала находится водопой, куда часто приходят всякие демонические звери. Добычи полно, но обычно она ходит стаями, так что даже Тао Тэ опасно там охотиться. Поэтому Фусюэ выпрыгнула из портала и устроила засаду поблизости, отлавливая тех монстров, которые иногда тоже преодолевали барьер. Людей, постоянно тут слонявшихся, она не трогала, потому что они не особо питательные. А вот заклинателей, пусть они и казались достаточно вкусными из-за своей Ци, она старательно избегала, так как уже знала, сколько эти мелкие с виду существа могут доставить неприятностей.
Вика постаралась уложить в голове полученную информацию и предположить самый худший вариант развития событий. Хотя что тут предполагать, и так ясно, что этот нестабильный портал вот-вот может превратиться в огромный пролом между мирами. И демонические звери, привлеченные необычными запахами и энергией, ломанутся сюда всей толпой. А если вспомнить, что в мире демонов травоядных существ не бывает, там все или всеядные, или хищники, даже среди растений, то в мире людей окажутся целые стада опасных прожорливых тварей. Поэтому девушка постаралась не подать виду, что новости ее взволновали, и уже сама предложила Сяо Юну сходить с сестрой на охоту. Здесь в самое ближайшее время начнется жуткая мясорубка, и она не хотела, чтобы ее кот в этом участвовал. Он хоть и Тао Тэ, но еще слишком молодой. И раз уж даже его сестра признавала, что не сможет справиться с теми монстрами, то лучше им на самом деле оказаться подальше отсюда.
– А встретимся мы через пять дней у другого портала, к востоку отсюда. Сяо Юн, ты ведь помнишь карту? Там рядом еще неплохой данж находится, пройдем его втроем еще раз. К этому порталу лучше не возвращайтесь, он нестабилен, да и заклинателей вокруг полно, вы можете случайно на кого-то из них наткнуться.
Юн-Юн удивился, что хозяин вдруг передумал, но так и не понял, в чем дело. А Фусюэ обрадовалась, что наконец-то сможет поохотиться с братом, и начала подталкивать его к порталу, пока тот не передумал. Кошка привела их обратно к тому месту, где заклинатели недавно наблюдали за северным сиянием, и сказала, что портал состоит из нескольких прорех, находящихся на разной высоте. Обычным зрением их не видно, а вот тепловым – запросто, так что для Тао Тэ это не проблема.
Прорехи то открывались, то закрывались, и воздух свободно проходил туда-сюда, поэтому-то в небе и наблюдались те странные потоки ветра. Еще и Ци мира демонов сталкивалась с местной, отчего воздух начинал светиться, порождая эти яркие всполохи, напоминающие северное сияние.
Фусюэ на удивление высоко подпрыгнула и нырнула в одну из дыр, тут же исчезнув из виду. Сяо Юн напоследок обернулся к хозяину и потерся о него головой. Ему почему-то было очень тревожно расставаться со своим человеком.
– Все хорошо, Сяо Юн, не волнуйся. Прогуляйся там, но будь осторожен. Не заставляй меня переживать за тебя. – Вика успокаивающе почесала его за ушами, и огромный кот раскатисто мурлыкнул.
– Ну где ты там застрял? – Фусюэ не выдержала и вернулась обратно, в невероятном прыжке приземлившись рядом с ними. – Это еще что за нежности?! Ты уже не котенок!
– У людей очень ловкие пальцы, они словно созданы для того, чтобы чесать кошек за ушами. Хочешь тоже попробовать? – Вика протянула в ее сторону руку и демонстративно пошевелила пальцами.
– Вот еще, – фыркнула та, но Система уведомила о начислении пятидесяти пунктов отношений от нее.
«Похоже, сестренка Сяо Юна – та еще цундере», – с весельем подумала девушка и вернулась к почесыванию громогласно мурчащего кота двумя руками.
– Удачной охоты, – напоследок пожелала она и чмокнула Юн-Юна в фиолетовую метку на лбу.
Наконец оба демонических кота скрылись в портале, а Вика еще некоторое время стояла, рассматривая сияние в небесах и мысленно составляя план действий. В первую очередь надо будет связаться с Безмятежным орденом, рассказать о находке и запросить подмогу. Тут нужны заклинатели, которые смогут стабилизировать пространство и запечатать проход в другой мир. Только вот интуиция подсказывала: подкрепление не успеет, потому что счет времени уже пошел на часы. А до этого места несколько дней пути. Наверное, если быстро лететь, то можно добраться часов за двадцать пять – тридцать, но любой заклинатель после такого скоростного полета будет истощен и не сможет сражаться.
– Учитель! – Вику вырвал из размышлений голос Шэнли.
Она обернулась и с удивлением увидела своего ученика. Похоже, тот добрался до дома старосты, выполняя приказ, а потом вернулся назад. Девушка напряглась, не зная, много ли успел увидеть главный герой. Если он был свидетелем того, как она целует в лоб демонического кота… то Вика даже не бралась предположить реакцию Шэнли. Он мог как обрадоваться, что учитель хорошо относится к демонам, так и заложить этого самого учителя другим заклинателям, которые такую межвидовую дружбу точно не оценят.
– Что случилось? Почему ты здесь? – наконец спросила Вика, не дождавшись от главного героя никакой реакции.
– Учителя долго не было, и этот ученик начал волноваться, – с самым наивным видом ответил тот.
– Да неужели? – скептически переспросила девушка, ни слову не поверив.
Шэнли попытался притвориться, что не понимает, почему на него смотрят с таким недоверием, но вскоре сдался и сознался:
– Глава ордена перед нашим отъездом напомнил мне, что у учителя слабое здоровье, и попросил присматривать за вами.
Шэнли не стал упоминать, что на самом деле Чан Вэньян ясно дал ему понять: если с Вэньхуа хоть что-то случится, этому никчемному ученику лучше не возвращаться и самостоятельно сдохнуть в какой-нибудь канаве.
Вика же, услышав про главу ордена, получила еще одно доказательство, что тот планирует ее убийство. Он даже приставил полудемона следить за ней! Ее шисюн, кажется, совсем с катушек слетел!
Одно радует – главный герой вроде бы не видел ее обнимашек с демоном. Да и шкала отношений никак не изменилась, что тоже доказывало его неведение. Вика уже хотела сказать, что им пора возвращаться в деревню, как на поляну вышло еще одно действующее лицо. Жулань тоже зачем-то вернулась сюда и сейчас сверлила недовольным взглядом Шэнли.
– Глава Лань, эта младшая как-то неспокойно себя чувствовала и решила проверить, все ли у вас в порядке. – Обращаясь к Вике, главная героиня тут же сделала самое милое выражение лица, на какое была способна.
– Двое учеников разгуливают в такое время и в таком опасном месте. – Вика вспомнила о своей роли учителя и отчитала этих двоих, едва не помешавших ей творить ее темные демонические делишки под покровом ночи.
Шэнли, как обычно, пропустил все увещевания мимо ушей, хотя и пытался состроить сосредоточенное выражение лица, а вот Жулань, кажется, всерьез расстроилась, что разочаровала Вэньхуа. Поэтому пришлось быстренько свернуть нравоучения и даже слегка подбодрить героиню:
– Впрочем, твоя интуиция тебя не подвела, здесь действительно весьма опасно. Я разобралась, что это за свечение в небе – тут на некотором расстоянии над землей открывается сразу несколько нестабильных порталов в мир демонов, поэтому ветер так странно себя ведет. Из-за него потоки Ци из разных миров резко сталкиваются, и воздух от этого начинает светиться.
Жулань испуганно охнула, прикрыв рот. Обычно даже небольшие порталы, если их вовремя не запечатать, могут вызвать множество бедствий. Одна-единственная демоническая тварь в состоянии разорить несколько селений, а уж если их окажется несколько… И судя по размаху световой феерии в небе, провал между мирами тут намечается огромный. Здесь запросто сможет пройти целая армия, а не просто несколько монстров.
– Не знаю, сколько у нас времени до начала вторжения, – медленно произнесла Вика. – Хотя может статься, что портал не раскроется шире и так и останется висеть в воздухе, но мне в это не очень верится. Нужно немедленно уведомить остальных о происходящем и установить тут дежурство, потому что некоторые демонические твари уже сейчас могут просочиться в наш мир.
Они втроем вернулись в дом старосты, и Вика рассказала всем о том, что намечается открытие портала. Совершенствующиеся отнеслись к новостям серьезно и тут же задействовали сигнальные талисманы и отправили двух учеников в ближайший город, чтобы те уведомили клановых заклинателей о надвигающихся проблемах.
Сама Вика связалась с Чуньтао с помощью изобретенного ею артефакта. Похоже, ее шиди уже спал, так что его отражение в зеркальце было немного растрепанным и сонным. Но новости о портале его моментально взбодрили, и Чуньтао тут же засуетился, пообещав быстро прислать нужных специалистов с запечатывающими талисманами и артефактами.
Девушка закрыла волшебный «телефон» и повернулась к остальным.
– Смешно будет, если ты ошибся и зря поднял панику, – хмыкнул Сяолун, скрестив руки на груди.
После недавнего странного разговора он все еще чувствовал себя немного неловко, обращаясь к заклятому противнику, и от этого злился, но почему-то не на него, а на себя.
– Я сама видела, как некий очень прыгучий демон скрылся в портале в небе, так что ошибки быть не может. Пока стоит затишье, нам лучше заняться подготовкой к возможной битве. Талисманы у всех есть? Я недавно проезжала через город, где мы обычно закупаем зачарованную бумагу, так что могу поделиться заготовками.
Вика отдала половину чистых бумажных прямоугольников остальным заклинателям, а сама бо́льшую часть ночи провела, рисуя всевозможные талисманы. Она еще успела поспать пару часов, прежде чем наступила их с Шэнли очередь дежурить у портала. Совершенствующиеся решили, что раз вероятность проникновения демонов в мир людей так высока, то нужно сторожить проход силами одного бессмертного и одного ученика.
Девушка почти не сомневалась, что самое интересное начнется как раз в ее смену. Но прошло уже несколько часов, а вокруг по-прежнему было тихо. Шэнли за это время весь извелся от безделья и в конце концов даже решился завести разговор на крайне важную для него тему.
– Учитель, а как вы относитесь к демонам?
– Я думаю, что… – Договорить Вике не дал пронзительный вопль, раздавшийся откуда-то сверху.
Они с главным героем тут же вернули все внимание порталам, и как раз вовремя – здоровенная тварь с огромным размахом кожистых крыльев показалась из пролома. Выглядела она точь-в-точь как птеродактиль, и Вика на мгновение опешила, подумав, что какая-то из прорех открылась не в мир демонов, а в доисторические времена.
О проекте
О подписке