Глава 2

«Людям необходимо, чтобы рядом был кто-то, кто ниже их – чтобы почувствовать свое превосходство».

Чак Паланик «Удушье»

Очутившись в тонированном салоне с приглушенным освещением, Александра несколько растерялась. Внутри лимузин казался больше, чем снаружи. Да, это целый дом, даже не дом – дворец, поражающий своей красотой – роскошные графитового цвета ковры, строгие и безумно удобные темно-шоколадного цвета диваны из крокодиловой кожи. Неоновая подсветка потолка и нескольких баров (куда столько?), накрытый стол посередине салона, огромный плазменный экран и аудиосистема. Опустившись на один из диванов, Лекси почувствовала, что они в сто раз удобнее, чем показались навскидку.

– Впечатляет? – произнес приглушенный мужской голос откуда-то слева. Зачарованная непривычной роскошью Лекси даже не заметила, что не одна в лимузине. И неудивительно. Полумрак скрывал неподвижно сидящего мужчину в строгом черном костюме возле тонированного бронированного окна. Уже позже Лекс рассмотрела смуглые кисти рук и седеющие на висках волосы, обрамляющее непроницаемое лицо мужчины, который едва выглядел на пятьдесят. Он был высок, без лишнего веса и глубоких морщин. От него веяло властью, деньгами, силой и бескомпромиссностью. Боже, Лекси застыла, парализованная ужасом. Если это он… Лимузин уже тронулся, иначе бы она выпрыгнула и сбежала. Почти бесцветные стальные глаза смотрели на нее в ожидании ответа.

– Не бойся, я тебя не обижу. Меня зовут Пол Доминник. – с ледяной вежливостью представился мужчина. Лекси прилипла к своему сиденью, которое больше не казалось ей удобным. Она чувствовала себя мухой, попавшей в паутину. Ее внутренний радар вопил, предупреждая об опасности.

– Я – Лек… Александра, – вспомнив об этикете, Лекси протянула руку, но та так и осталась висеть в воздухе.

– А знаю, Александра. Я читал анкету, – кивнул мужчина. – Если так боишься, зачем согласилась встретиться со мной? Мне нужна уверенная в себе спутница.

Лекс закусила губу. Если бы можно было погрызть ноготь, она бы это сделала.

– Мне сказали, что встреча состоится в ресторане, – пискнула она. – Я просто не ожидала.

– Меры безопасности, дорогая. Я не простой человек. Тебя же предупредили? – Теперь его тон стал гораздо миролюбивее, и в уголках губ зародилось подобие улыбки. Лекси даже отметила для себя, что мужчина весьма привлекателен, особенно в полумраке салона. У него правильные черты лица и все атрибуты роскоши в его образе намекают на некую аристократичность.

– Да, – кивнула девушка, – предупредили. И мне сказали, что вам семьдесят, – она не смогла промолчать. Теперь ей хотелось самой, чтобы странный мужчина без возраста выбрал не ее.

На несколько минут в салоне воцарилась глубокая тишина, и Лекси могла слышать бешеный стук собственного сердца. А потом Пол Доминник дружелюбно рассмеялся.

– Крошка, тебе солгали. Мне семьдесят два года. – Широкая улыбка обнаружила ряд белоснежных зубов и ямочки на гладковыбритых щеках.

– Моему отцу пятьдесят два, и он выглядит иначе, – выпалила девушка.

– Он живет иначе, милая. Но спасибо за комплимент, – на этот раз мужчина сам протягивает руку сам и мягко сжимает ее кисть. Прикосновение Пола не вызывает в Лекси отторжения. Оно не имеет интимный характер. – Ты очень красивая. Самая красивая из всех, кого мне показывали. Но этого недостаточно. Мне нужно выяснить обладаешь ли ты необходимыми мне качествами. Я задам несколько вопросов, хорошо?

Лекси напряженно кивнула, глядя в лицо человека, который способен изменить ее жизнь на сто восемьдесят градусов. Ей было чертовски страшно. Но жажда лучшей участи для себя и родных была сильнее.

– Первый и самый главный – зачем ты здесь, Александра? Второй – что ты надеешься получить от нашей сделки, если она состоится, и третий – достаточно ли ты вынослива физически, потому что жизнь, которая тебе предстоит рядом со мной, не терпит слабых и неуверенных в себе людей? По порядку, пожалуйста.

Лекси немного растерялась, хотя вопросы риторические и вполне ожидаемые. В ее голове все перемешалось, и смущение убивало все задатки ораторского искусства, которое она изучала, как вольный слушатель на платных курсах в Колумбийском университете. Почувствовав ее несобранность, Пол мягко сжал ладонь девушки и ободряюще улыбнулся.

– Соберись и скажи то, что есть на самом деле. Без прикрас.

– Хорошо, – кивнула Лекси. – Я здесь, потому что мне нужны деньги. Я хочу обеспечить родных, оплатить обучение в Кембридже, Принстоне или Колумбийском университете. Я хочу ни от кого не зависеть и заниматься тем, что мне интересно, а не быть девушкой из обслуживающего персонала. На второй вопрос ответ тот же. Я надеюсь получить стабильность в завтрашнем дне, получив сумму, обозначенную в контракте. И да, я вынослива. Уже много лет я совмещаю отличную учебу, подготовку к вступительным тестам в вузы и несколько физических работ, еще я занимаюсь волонтерством и пишу стихи, но об этом не знает даже Джос. Я могу не спать и не есть сутками, если понадобиться…

– Милая, никто не собирается заставлять тебя голодать, – снисходительно улыбается мужчина. – Просто ситуации бывают разные. Деловые встречи, на которых потребуется твое присутствие, могут длиться десять и даже шестнадцать часов. Я много летаю по миру. И у меня довольно активная жизнь. Мне нужно, чтобы ты быстро училась и умела подстраиваться. Полное понимание, покорность, вежливость, тактичность, доброжелательность, умение контролировать эмоции и держать язык за зубами. Тебе не нужно думать или говорить. Просто слушать и делать то, что тебе говорят. И тогда полгода пройдут просто замечательно. Ты получишь то, что ты хочешь, Александра. Ты готова?

– В контракте есть раздел об интимных отношениях… – начала Лекси, хотя Джос строго наказывала не обсуждать эту часть сделки, чтобы не вызвать подозрений. – С множеством пунктов.

– Тебе не нужно будет спать со мной, Александра, – сухо оборвал ее Пол. – Но, если ты захочешь, мы сможем попробовать. – Он рассмеялся, заметив, как девушка перепугалась. – Я шучу. Раздел действительно есть. Но забудь о нем. Я никогда не принуждал женщину к интимным отношениям. Раздел существует на случай твоей инициативы.

– Вы можете мне это гарантировать? Что не тронете меня, если я не захочу этого?

– Вы хотите меня оскорбить? Я никогда вас не обижу, дорогая.

– Почему так много денег?

– За соблюдение пункта о неразглашении. Ничего из того, что происходит внутри моей семьи, не должно просочиться в прессу. Иначе придется вернуть всю сумму. Мы живем за городом. Очень уединенно. Я – богатый человек. За моей семьей все время охотится пресса, пытаясь найти грязные подробности. Вот я плачу за то, чтобы никогда никаких грязных подробностей не всплывало. Слышала поговорку? Молчание – золото. Золото, Александра. Я не жалею денег для своего комфорта и безопасности. – Доброжелательность исчезает, уступая месту холодной рассудительности. Он улыбается холодно и уверенно. – Александра, ты мне подходишь. Ты готова подписать контракт?

– Что? Сейчас? Но как же… Мне сказали, что я смогу подумать… – Лекс шокировано уставилась в непроницаемое лицо. Она чувствовала волны раздражения, исходящие от мужчины. Конечно, он больше не внушал ей ужаса, но это только первое впечатление. Она совершенно его не знает. Его слова звучат логично, но это просто слова, которые ничем не подтверждены.

– Еще тридцать шесть девушек ждут встречи со мной. Но я не хочу терять время. Мне нужна ты и сейчас.

– А как же контракт? Я могу его прочитать? – в голосе девушки слышалась паника и сомнение.

– Ты его читала. У тебя есть десять минут на ознакомление с ним еще раз, и я приглашаю следующую девушку.

– Хорошо. Я… Мне нужно выдохнуть. Это так внезапно.

– Ты хочешь быть уверенной, иметь гарантии, но в нашем мире я могу гарантировать тебе только одно. Все мы однажды умрем. Риск есть всегда. Прямо сейчас на нас может упасть бомба, и смысл нашего разговора будет потерян. Мы не застрахованы от непредвиденных ситуаций. Но решать тебе.

– Да, я понимаю.

– Выпей вина, – взяв со стола бокал, он протянул его Лекси. – И меньше слов. Я говорил, – строго напомнил Пол. – Все, что я сказал, Александра, заучи, как мантру. И это поможет в нужный момент. Я повторю, чтобы ты запомнила. Полное понимание, покорность, вежливость, тактичность, доброжелательность, умение контролировать эмоции и держать язык за зубами. Слушать и делать то, что от тебя потребуют. А теперь десять минут. Договор перед тобой. И ручка тоже. – Пол кивнул на папку, которая лежала на сервированном столе и отвернулся.

Лекси сделала несколько глотков вина для храбрости и взяла папку, достала скрепленные листы, от которых зависело все. Нельзя ошибиться и принять неправильное решение, но буквы, как назло, разбегались перед глазами, и она не могла сосредоточиться ни на одной строчке. От волнения голова кружилась, и суть читаемого все время ускользала. Текст, вроде бы, был тем же, который она читала в черновом варианте, и, домучив до третьей страницы, Лекси сразу перевернула на последнюю, его подпись там уже стояла, и она взяла ручку. Подняв голову, Александра взглянула на Пола, который уже сосредоточенно изучал что-то в свое черном блекбери, словно забыв, что у нее тут решается судьба.

– Я подписала, – тихо произнесла она, протягивая ему контракт. Ее пальцы, заметно бледные в затемненном салоне, дрожали. Пол Доминник поднял на нее взгляд и удовлетворенно улыбнулся.

Глава 3

«Встреча с тобой – кошмар моей жизни».

Чак Паланик «Бойцовский клуб»

– За это нужно выпить, моя дорогая, – произнес мужчина, обхватывая своими длинными холеными пальцами второй бокал с бардовой жидкостью. Он приподнял руку, призывая Александру присоединиться к нему. – За наше благотворное взаимовыгодное сотрудничество. – Пол высокопарно произнес тост и едва коснулся губами бокала, наблюдая за Александрой пристальным цепким взглядом. Девушка выпила вино до дна, надеясь, что ощущения оцепенения и головокружения пройдет, но неприятные ощущения только усиливались.

– Контракт, – Лекси снова протянула документ, который мужчина так и не взял.

– Положи обратно в портфель, будь добра, – попросил он. Лекси огляделась в поисках портфеля Пола Доминника, и нашла его между ними, на сиденье дивана. Он слился с цветом дивана. Мрачный черный тон доминировал повсюду, что подавляло и угнетало девушку.

Лекси открыла папку, чтобы убрать туда свой трудовой договор…

– Не забудь себе оставить один экземпляр, – произнес Пол, не отвлекаясь от разговора по мобильному устройству. Пока Лекси разделяла страницы, взгляд упал на дно папки. Там была ее анкета… Совсем другая. Не та, которую они с Джос сочинили в офисе модельного агентства. Настоящее имя, происхождение, номера счетов, адреса, данные о ее семье, имена и фотографии парней, с которыми она спала. Вся ее жизнь…

– Не понимаю… – пробормотала Лекс, разглядывая свои фотографии с школьного выпускного. – Что это такое?

Ее голос дрожал от напряжения, голова гудела и мысли разбегались, но она понимала шестым чувством, что происходит что-то неправильное, не то, о чем ей говорила подруга.

– Молчание – золото. Никаких вопросов, девочка. Договор вступил в силу. Пункт 16.1. Подавать голос только в случаях, когда к тебе обращается Mr. Dominnic. – Обманчиво мягкий и вкрадчивый голос сбивал девушку с толку. Она не слышала в его тоне металлических предупреждающих ноток.

– Теперь вы обращаетесь ко мне, – смело заметила она. – Пол, почему у вас моя анкета… другая. То есть я не оставляла о себе подобную информацию.

– Во-первых, с этой минуты ты будешь обращать ко мне, сэр Доминник. А во-вторых, девочка, я в своем уме, не смотря на возраст. Как я могу привести в свой дом человека, не узнав всю его подноготную? В-третьих, мы подъезжаем к дому. Там нас ждет семья. Веди себя правильно, согласно контракту. Никаких вопросов и лишней болтовни. Я представлю тебя близким, мы пообедаем, и ты сможешь недолго отдохнуть, привести себя в порядок и успокоиться.

– Успокоиться? – не поняла Лекси.

Пол приложил указательный палец к своим губам.

– Мне нужно позвонить… – пробормотала себе под нос девушка. Она перерыла всю свою сумку, но телефона там не было. Доминник едва скрывал свое раздражение, игнорируя ее присутствие.

– Я точно помню, что положила телефон в сумку. Черт… – Александра бросила на мужчину полный отчаянья взгляд.

– Мне нужно позвонить, – попросила она. – Я забыла телефон.

– Ты не забыла. Никаких телефонов и связи с внешним миром с момента заключения контракта. Пока Mr. Dominnic не решит иначе. Твоя подруга забрала телефон, пока ты одевалась. Она сама сообщит твоим близким, что ты на время уехала.

– Но… Мне не говорили, что я не смогу звонить домой. Я думала, что вы будете вызывать меня, когда я понадоблюсь или что-то вроде того… – По мере выступления Александра все больше сникала, ее голос угас, когда она заметила, с каким откровенно насмешливо-снисходительным видом смотрит на нее сэр Доминник.

– Я же сказал, тебе не нужно думать, – в голосе раздражение и гнев. – Ты глупая маленькая девочка. Ты же читала контракт. Там все ясно описано. Проживание на территории клиента или там, где Mr. Dominnic сочтет нужным.

– Я полгода не увижу свою семью? – шепотом спросила Лекси.

– Если так захочет Mr. Dominnic, моя дорогая. – кивнул Пол. – Не нужно так волноваться. Ты же не думала, что полмиллиона тебе заплатят за то, что ты пару раз съездишь с клиентом в Париж?

– Конечно, нет, – тряхнула головой Лекси. Мужчина пристально посмотрел в полные смятения и тревоги глаза. Протянув руку, он поддел пальцами ее подбородок.

– Удивительное лицо, – задумчиво произнес он. – Используй свою красоту, Александра. Красота и покорность смягчат любое сердце. Не пытайся бороться, и время пролетит незаметно.

– Я не собираюсь с вами бороться, – тихо ответила Лекси, запуганная ледяным выражением глаз мужчины. С момента подписания контракта, вся его доброжелательность и мягкость исчезли.

– А со мой и не нужно, – усмехнулся он, отпуская ее и отворачиваясь к окну.

Яркий свет резко осветил салон лимузина, ослепив девушку. Пока она проморгалась, Пол Доминник уже вышел из автомобиля. С ее стороны открылась дверца, и высокий худой мужчина в костюме и белых перчатках подал ей руку.

– Мисс Памер, прошу вас, – вежливо обратился он. Лекс вскинула на него взгляд, пока выходила из машины. Еще один секьюрити в наушнике и с непробиваемым выражением лица. Оглядевшись, она, наконец, заметила джипы, полные охраны, огромную стоянку с вертолетной площадкой, высокий забор под напряжением и камеры повсюду. «Боже, куда я попала? Это, что резиденция президента? Или агента ЦРУ? Или тюрьма для элитных заключенных? Тогда зачем здесь я?»

Лекси несколько раз оглядела окрестности, тщетно ища дом или любое сооружение, в котором могут жить люди. За стоянкой и вертолетной площадкой нельзя было ничего увидеть из-за плотно насаженных садовых деревьев. Справа стоянки глухой забор, слева проходила дорога, а по другую сторону дороги – невероятно красивое большое озеро с лебедями и беседками вдоль берегов, двумя роскошными белоснежными яхтами и причалом. Есть ли конец владений этого странного человека?

Пол взял ее за локоть и, наклонившись, прошептал на ухо.

– Не верти головой. Это некрасиво.

Лекс кивнула, только сейчас заметив насколько высок этот мужчина. Она едва доходила ему до плеча, и это при ее метре и семидесяти трех сантиметрах. Плюс каблуки.

По дороге в их сторону ехала машина. Очередная безумно дорогая игрушка для богатых. Глянцево-белый ягуар последней модели.

Пол кивнул охране, прежде, чем сесть в автомобиль, и люди в черном разошлись по периметру территории, постоянно переговариваясь друг с другом по рации. Выглядело это очень бредово. Фантастично. С налетом паранойи.

Лекси усадили на заднее сиденье. И снова это был шикарный кожаный салон, но теперь белый. Девушка уставилась в окно, когда машина тронулась. Удивительно, но Пол сам вел Ягуар. Видимо, не все в этой жизни делают за него.

Пейзаж за окном на время успокоил Лекси и, что скрывать, заворожил. Ей казалось, что она оказалась в средневековой Англии. Аккуратные газоны, подстриженные деревья, белоснежные скульптуры обнаженных нимф и богинь, и многочисленные фонтаны с ажурными скамейками вокруг. Здесь можно гулять часами, можно уйти утром и вернуться к обеду. Здесь можно заблудиться. Невероятная роскошь! Как из персидских сказок. Был здесь и банальный для многих богачей лабиринт со стенами из вьющихся растений, и различные сооружения странной и вычурной формы.

– У вас своя конюшня? – воскликнула Лекси, сворачивая голову на невысокое сооружение с расположенным рядом загоном. Она успела увидеть несколько лошадок.

Пол Доминник не счел нужным отвечать. Александра и сама забыла о вопросе, когда вдали показался дом. На самом деле после увиденных красот она, как минимум, ожидала увидеть замок. И была приятно удивлена. Не огромная, но, несомненно, габаритная белокаменная трехэтажная резиденция была исполнена в стиле ампир. Торжественный, изысканный, симметричный, с античными элементами, оригинальный и богатый особняк с большими французскими окнами. С двух сторон фасада были расположены белоснежные колонны и портики, панорамное остекление, крытый большой балкон, где можно с легкостью устраивать вечеринки, невероятно шикарный парадный вход с огромной мраморной лестницей и резными перилами, и, разумеется, статуями львов у основания. Классическая красота. Лекси чувствовала, как сердце бьется все сильнее, когда автомобиль остановился на небольшой площадке перед входом.

Пол вышел из машины и помог ей, галантно подав руку.

– Добро пожаловать, мисс Памер, – улыбнулся он сдержанно.

Они бесконечно долго поднимались по ступеням, и двери им распахнул дворецкий в строгом одеянии в синих тонах.

И, о Боги, Мария-Александра Памер оказалась в другом мире.

Парадный холл с высоченными потолками цвета слоновой кости, украшенными лепниной, был залит светом, начищенный до блеска шоколадного оттенка паркетный пол контрастировал с потолком и всеми остальными элементами дизайна. Огромные зеркала в золоченных рамах оказывали магнетическое воздействие, зрительно делая холл бесконечным. Лекси, затаив дыхание, испуганно озиралась по сторонам, слушая эхо собственных шагов. Она сворачивала голову на гипсовые и позолоченные статуи, огромные напольные расписные вазы и картины на драпированных тканью стенах, и ее не покидало ощущения, что она находится в музее.