– Ах, да, – спохватилась та, – расскажи что-нибудь про свои домашние обязанности в пассивном падеже.

– Хорошо, – произнёс парень и начал говорить на чистейшем английском языке. Слова лились из его рта так, словно он выучил эту тему перед уроком назубок. Учительница даже несколько раз протёрла очки, чтобы убедиться, что Адриан не держит в руке шпаргалку. Одноклассники с таким же удивлением слушали парня. Когда он закончил, на несколько секунд воцарилась такая тишина, что прервать её решил сам Адриан.

– Пожалуй, это всё, что я могу сказать по данной теме, – скромно произнес он.

– Блестяще, Адриан, блестяще… – произнесла учительница, едва ли не доставая платок из сумки, чтобы утереть слёзы восхищения. – Вероятно, вы учились за границей?

– Нет, я просто неплохо схватываю материал, – произнёс парень, с особым изяществом возвращаясь обратно на своё место под раскрытые рты одноклассников.

***

– Нет, ты видела, что он вытворял? – уже в сотый раз спросила Лиз, подпрыгивая вокруг Алекс по пути в столовую. Будто Адриан не тему по английскому рассказал, а остановил летящий на землю метеорит. – Ох, мне кажется, он самый крутой и потрясный, самый отпадный парень, которого я когда-либо видела, – закатила глаза она. – Ну, после Дэна, разумеется, – поправилась блондинка. – Хэй, а ты почему такая надутая? – произнесла подруга, глядя на хмурую, как туча, подругу.

«Потому что этот парень – моя нянька на ближайшие несколько месяцев точно, а ещё он – ангел, который не просто ворвался в мою жизнь, но ещё и успел привлечь к себе всеобщее внимание в школе. Выпендрежник хренов!» – подумала Алекс, а вслух же сказала, пожав плечами: – Не знаю, обычный парень…

– Боже, да ты похоже вообще никем не интересуешься, – всплеснула руками Лиз. – Почему моя лучшая подруга – это черствый, помешанный только на одеяле и кровати, сухарь?

– Не такой уж я и… – начала протестовать Алекс, как, налетев сзади, её сбил Фрай.

– Привет-привет-привет! – обнял он обеих девушек за плечи.

– Напомни, с каких пор мы такие друзья? – недовольно произнесла Лиз, стряхивая его руку.

– Наверное с тех, как я обеспечил тебе проход на классную вечеринку, – подмигнул парень, заставив блондинку засмущаться. – Ну, и ещё потому, что у меня есть новость, которая определённо вам понравится, – заговорщическим шёпотом произнёс он.

– С этого и надо было начинать. Интересно, и что же это? – сразу переменила тон Лиз, накручивая прядь волос на палец.

– В следующие выходные в городе будет ночная ярмарка, – выдал Фрай.

Девушки переглянулись.

– Это потрясающе, кроме одного: опять придумывать, как выбраться из интерната… – высказала свои опасения Алекс.

– Ох, Алекс, твоя голова должна думать об этом в последнюю очередь, – беззаботно ответила Лиззи. – А я даже и не думала, что с твоим появлением в нашу жизнь придёт столько веселья, – обратилась она к Фраю. – И, колись, от кого ты узнал эту новость? Интернат же настолько ограничен от остального мира, что все новости о крутых вечеринках мы узнаем только после того, как они уже пройдут.

– О, это мой личный секрет, – подмигнул парень, – и раз вы же тоже направляетесь перекусить, то могу угостить вас соком, – сказал он, галантно открывая двери в столовую.

– Кажется, там что-то происходит, – остановилась на пороге Алекс, глядя на толпу у дальнего стола. – Что тут творится вообще?

Подруги и Фрай прошли внутрь и стали протискиваться через толпу других учеников. Выбившись вперёд, Алекс с удивлением увидела Адриана. Он сидел в окружении девушек из группы поддержки и рассказывал какую-то историю. Каролина Элисон, словно только что заполучившая школьную корону, сидела рядом с ним, положив свою руку на плечо ангела и восторженно смотря ему в рот.

«Быстро он освоился», – с злостью подумала Алекс.

– Я его уже ненавижу, – произнёс голос над её ухом. Это был Дэн. Первый раз не в центре внимания, он стоял рядом с другими учениками.

– Кажется, ловить здесь нечего, – произнесла девушка, проталкиваясь обратно. Следом за ней хвостиком проследовал рыжеволосый парень.

– Алекс, у меня пока аппетит пропал, я позже подойду, – сказала ей вслед Лиз, не сводя глаз с ангела и пододвигаясь поближе к Дэну. Алекс махнула рукой в ответ и направилась к стойке с блюдами.

Девушка выбрала пару булочек и шоколадку. На кассе перед ней стояло несколько человек. Алекс открыла внутренний карман в рюкзаке и пересчитала деньги. Необходимо экономить, пока ей не выдадут стипендию. Вздохнув, она отложила сладость.

– Это всё? – спросила пышная буфетчица.

– Да, – расплатилась ученица и направилась к столику.

– Кажется, ты что-то забыла на кассе, – подсел к девушке Фрай, протягивая ей шоколадку и сок.

Девушка робко взяла плитку. Никто ещё не делал ей подарков.

– Спасибо, – прошептала она, не зная, что ещё ответить.

– Да не за что, я могу тебя такими хоть каждый день заваливать, – улыбнулся парень. – Как, кстати, твои дела с разгадкой?

– На самом деле глухо, – отвела глаза в сторону Алекс, вздохнув. Стоило ли ей говорить, что прошло уже несколько дней, а она так ни на шаг и не приблизилась к разгадке? Витиеватые буквы упорно не желали складываться в образ того, как должны были выглядеть символы, и где они находятся. К ночи картинки в дневнике лишь превращались в узоры, которые уже было невозможно читать.

– Знаешь, я тут кое о чем подумал, – почесал подбородок рыжеволосый парень. – Но, чтобы подтвердить мою догадку, ты должна дать мне остальные загадки к заданию.

– Но я же говорила, что они все связаны между собой и не найдя одну, ты не сможешь найти другую, – ответила девушка.

– Просто доверься мне, – положил руку ей на плечо Фрай.

– Что ж, – вздохнула девушка и произнесла все четыре выученные за долгие часы мозгового штурма наизусть, загадки.

– Чёрных крыльев смоль, что небо охватили, дивный тот раскрытый лепесток, и шелест порхающих высот… – задумчиво произнёс парень. – Алекс, тебе не кажется, что речь идет о животных?

– Животных? – с сомнением произнесла девушка.

– Да, я тоже думал, что это метафора, но сейчас… Все эти действия, которые совершаются, указывают на то, что речь идет о каких-то существах…

– Возможно, ты и прав, – протянула Алекс, ещё раз проматывая строчки в уме. Боже, неужели её друг смог приблизиться к отгадке?

– Осталось только понять, о каких именно существах идет речь! – воскликнула она.

– Именно, – подтвердил Фрай. – Если мы возьмем пару книг из библиотеки…

– Я думаю, нам следует отправиться туда прямо сейчас, – девушка быстро подхватила рюкзак с пола.

– К чему такая спешка? – выкрикнул парень, бросившись вслед за выскользнувшей из столовой подругой.

Алекс буквально за несколько секунд добежала до библиотеки, быстро дернув за ручку двери. Но, к сожалению, та никак не поддавалась.

«Библиотека временно закрыта в связи с увольнением нашего библиотекаря Анны Довер. Ключи от библиотеки находятся у зам. директора. Всем ученикам просьба обращаться к своим учителям для того, чтобы взять необходимые учебники», – прочитала Алекс приколотый к двери листок.

– Что тут такое? – подбежал запыхавшийся Фрай. Алекс недоумённо кивнула ему на записку. – Не думаю, что сильно много людей расстроится, – произнёс рыжеволосый парень. Да, в библиотеку ученики интерната заглядывали не часто. А ссылаясь на болезнь библиотекаря, можно было ещё и от домашнего задания отделаться.

– Ну, может тогда в другой раз? – пожал плечами рыжеволосый парень. – Как насчет вернуться обратно в столовую и ещё по соку?

– Давай как-нибудь потом, – не скрывая разочарования, ответила Алекс и, быстро попрощавшись, пошла в свою комнату. Надо же, когда ключ к разгадке был так близко, его обломала какая-то болезнь библиотекаря.

Зайдя в комнату, девушка кивнула голубям, раскрошив булочку, взятую из столовой, на подоконник. Пернатые с радостью накинулись на лакомство.

– Ну и что мне теперь делать? – произнесла Алекс, обращаясь к ним. Чёрные бусинки глаз на миг оторвались от поедания крошек, но затем вновь вернулись к делу.

Вдруг в комнату постучали. Это была точно не Лиз, да и не кто-то из учителей, которые обычно бесцеремонно вламываются в дверь вместо вежливого стука.

Ктобы это мог быть? Алекс встала и открыла дверь. Перед ней стоял Адриан. Всклокоченные волосы, обаятельная улыбка и родинка на правом ухе. И как она её только не заметила раньше? Но, несмотря на его чарующий вид, девушка почувствовала раздражение от того, что он пришёл. Может, взять ангела за руку и подвести к надписи «Вход в женский корпус представителям мужского пола воспрещён»?

– Заходи, – вздохнула она, впуская Адриана и быстро закрывая дверь. Не хватало ещё, чтобы его увидели на женской стороне. – Что тебе нужно?

– Я хотел узнать, всё ли у тебя в порядке, – ангел сел на кровать.

– Все просто отлично! – саркастически заметила девушка, становясь к окну и скрещивая руки на груди. – Неужели вы не понимаете, что… – Но увидев сочувственный взгляд Адриана, Алекс вдохнула и более спокойным голосом ответила: – На меня столько всего свалилось, что я вряд ли смогу это выдержать. Ангелы, весь этот бред с символами и ключами… Постоянный контроль, да ещё и осознание, что дедушка был Хранителем.

– Алекс, он не просто был Хранителем, он был потомком нифелима, – прервал её Адриан.

– Нифе… кого? – переспросила девушка.

– Нифелим – человек, рожденный от союза ангела и человека. Алекс, если бы в тебе не текла кровь ангела, ты бы не сумела попасть в Эсрем. В руках обычного человека медальон твоего деда стал бы простой безделушкой.

При этих словах Алекс инстинктивно дотронулась до кулона. Но знал ли её дедушка об этом и посещал ли обитель ангелов?

Увидев вопрос в её глазах, Адриан ответил:

– Нет, твой дедушка никогда не пользовался кулоном. Он знал, что это может привлечь внимание демонов. Ты первая из ветви твоих предков, кто отправился к нам.

Алекс молча посмотрела на кулон. Красивый медальон, напоминающий часы.

– Тебе тоже стоит пользоваться им лишь в крайних случаях. Хотя… сейчас это не имеет смысла, когда мы здесь.

– Но вы ведь здесь лишь на время, пока я не найду отгадку? – спросила девушка.

– Именно так.

– Но почему я? Вы могли бы просто забрать дневник и…

– Наши предки знали, кому поручить поиски. И эта честь выпала именно людям, – всё это прозвучало для девушка как заученная фраза, не имеющая смысла.

– Но почему? – в сердцах произнесла Алекс.

– Алекс, мне пора идти, а тебе – учить уроки. Я ведь призван спасать тебя от демонов, а не от учительницы по английскому, – подмигнул парень, направляясь к двери. – Мы верим в тебя.

– Адриан, подожди, – остановила его девушка. – Мне нужно, чтобы ты передал Аринэлю, что мне нужен пропуск в библиотеку.

– Я постараюсь помочь с этим, – кивнул ангел, закрывая за собой дверь.

«Потомок нефелима», – вздохнула Алекс, закрывая дверь. Если она такая важная персона, то неужели они не могли подумать о том, чтобы вообще освободить её от занятий?