Морозию называют цветком богов.
Ее сок принимает светлое и теневое колдовство.
«Энциклопедия 2-го уровня» Библиотека Академии Снов
Дойдя до библиотеки, я несколько секунд рассматривала здание, возвышающееся над площадью. Оно полукругом опоясывало часть площади и венчало ее, будучи самой красивой и величественной постройкой в городе, точно драгоценный камень в кольце. Тяжелые серые колонны поддерживали три каменных купола. На верхушке одного из них обосновалась стая белых голубей.
Они были приручены и доставляли почту, поддерживая связь с соседними городами и столицей Феросии. На север, в Первое королевство, их не отправляли. Так повелось, что для этого использовали лишь особую разновидность воронов.
Минуя группу людей, я вплотную подошла ко входу и поднялась по крутым, местами обсыпавшимся от времени ступенькам.
Высокие, в два моих роста, двустворчатые двери соседствовали с еще одними, спрятанными за колонной. Первые из-за своей тяжести – толстое дерево по краю было покрыто металлическим ободом – предназначались для даэвов, а вторые – для людей. Эта особенность будто намекала на различие в силе между нами.
Войдя внутрь, я попала в зал, в котором уже у входа, на вырубленных прямо в камне полках, стояли старинные фолианты. Раньше мне казалось, что на свете не существует библиотеки, способной превзойти ту, что в Академии Снов. Но, похоже, я ошибалась.
Звуки улицы мгновенно затихли и пропали. И теперь ничто, кроме моих шагов, не тревожило древнюю усыпальницу знаний.
Миновав холл и пройдя через арку, я оказалась в еще большем помещении. Как и в первом зале, серые стены покрывали полки с книгами, но вот центр был полым, точно колодец, уходя в глубину.
Неподалеку, прямо в полу, находилась лестница, что спиралью спускалась на дно, несколько раз опоясывая окружность пропасти. В стене виднелись темнеющие проемы наподобие окон, в которых ближе к поверхности можно было разглядеть ступеньки.
Как и в Академии Снов, под зданием библиотеки раскинулось подземелье. В этом определенно угадывалось влияние ордена Хранителей.
Я подошла к самому краю бездны, вглядываясь в темноту. Веяло холодом, а дно невозможно было разглядеть – его скрывал черный туман. Древняя магия, не иначе.
«Что скрыто на дне?» – невольно задалась я вопросом.
Тьма клубилась, бурлила, а в следующий миг замирала. И это выглядело неестественно и опасно. Она была словно хищник перед прыжком.
А еще это завораживало.
Продолжая смотреть на туман, я напряглась – ко мне кто-то подкрался, воспользовавшись тем, что я отвлеклась. Он стоял прямо за спиной. Я чувствовала чужое дыхание на своей шее и запах мяты – свежий и сладкий одновременно. Мой отец не любил аромат лаванды, но вот мяту обожал, выращивая ее возле дома.
Неожиданно было вспомнить об этом в такой вот момент.
Сердце подпрыгнуло и успокоилось, забившись в ровном ритме.
Невозможно было не узнать эмоции, что были подобны игристому вину.
– Отойди, – шепотом попросила я и сухо заметила: – Что, если бы, оступившись, я упала?
Медленно повернулась, четко отслеживая расстояние от моей обуви до пропасти – всего пара сантиметров. Ничтожно мало.
– Сара, ты думаешь, я бы позволил тебе упасть? – спросил Моран, направляя на меня открытый и спокойный взгляд. – Ты правда так считаешь?
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга – огонь и холод. Мне правда казалось, что в своих подтруниваниях Люций порою заходил слишком далеко. Но в то же время я отчетливо понимала, что нет. Не позволил бы.
На губах дива появилась простодушная улыбка.
– Не воспринимай все слишком серьезно. – Его ладонь на секунду коснулась моего плеча. – Идем. Нам надо найти библиотекаря.
Люций направился в глубину зала. Его взгляд блуждал по стенам, словно изучая каждый кусочек пространства, а потом поднялся к потолку, где виднелись своды купола из серого камня.
– Сюда, – тихо произнесла я, направляясь к арочному проходу, который скрывал залитый светом зал из белого мрамора. Солнце проникало в помещение сквозь обширный участок стеклянной крыши.
Теневой и светлый залы… Все было так очевидно.
Именно здесь мы отыскали смотрителя – мужчину средних лет в сером пиджаке и штанах. На носу у него было повидавшее виды пенсне с надколотым стеклышком, что крепилось за цепочку к кармашку. Он сидел за столом, прямо под солнечными лучами, и покачивал головой, будто в такт неслышимой музыке. Кончик его пера порхал над бумагой.
Заметив нас, библиотекарь стукнулся коленями о крышку стола, заставив тот сотрястись и едва не опрокинув чернильницу. А потом, оставив все, кинулся к нам.
– Извините, заработался. Обновляем архивные записи. Чем могу вам помочь? – на ходу выпалил он, суетясь и между тем внимательно разглядывая нас.
Его нервозность выдавали руки – он растирал ладонь пальцами. Быстро, с силой ее сжимая.
Поздоровавшись, мы спросили о старинных трудах ордена Хранителей.
– У нас много трудов посвящено им, но большинство на древнем языке, – ответил мужчина, понемногу приходя в себя. Заметив мой взгляд, он опустил руки, в неестественно напряженной позе вытянув их вдоль туловища.
– Нас это не смущает, – идя в глубину светлого зала, вмешался Люций.
Он выглядел задумчивым и непривычно серьезным. Дива что-то беспокоило и требовало всего внимания юноши. Черная мантия посреди белого великолепия походила на разлитые чернила на снегу. А волосы мерцали серебром, являясь прямым свидетельством магии в крови дива.
– Я вас понял. Идемте, – пробормотал мужчина, направляясь к неприметным дверям.
Библиотека Туриса была правда слишком большой. Даже удивительно, что подобное место существовало вдали от главных обителей орденов. Оно сохранилось, находясь в людском городе.
Комната, в которую нас привели, выглядела гораздо скромнее, чем главные залы, – тесная, заставленная шкафами, и со стенами, обшитыми темной древесиной. Пыль вперемешку с ароматом лаванды, чьи подсохшие веточки стояли в вазах из аквамаринового стекла, говорили о том, что помещение давно не проветривали. Было душно. Даже светлые занавески на окнах выглядели серыми. Казалось, прикоснешься – и замараешь руки.
– Это здесь. Можете осмотреться, – произнес мужчина, останавливаясь у порога.
– Вы выдаете книги? – повернувшись к смотрителю, поинтересовался Люций.
– Эм-м, нет. Больше нет. – Библиотекарь опустил взгляд. – Но мы круглосуточно открыты. И порою принимаем путешественников, которые приезжают, чтобы изучить наши собрания.
– К сожалению, у нас не так много времени, – покачал головой Моран, всем своим видом выражая досаду.
Смотритель бессильно развел руками.
Я направилась к полкам, внимательным взглядом скользя по корешкам. Все труды, как и говорил библиотекарь, были на фларканском. Древние символы на переплетах поистерлись, но так глубоко въелись в кожу, что окончательно сделать их нечитаемыми мог разве что огонь. Взяв один из фолиантов, я почувствовала пыль на пальцах – она и правда была здесь повсюду.
Ценные труды хранились без должного ухода, и это огорчало.
– Вы оставите нас? – спросил див за моей спиной.
– А-а-а? – невпопад отозвался мужчина. Наверное, он о чем-то задумался.
– Мы хотели бы заняться своими поисками в одиночестве. Так легче сосредоточиться, – пояснил Люций.
Смотритель согласился, и вскоре послышался звук закрываемой двери, сопровождающийся тихим скрипом давно не смазанных петель. Но повисшее молчание не продлилось долго. И вопреки заведенному обычаю, нарушила его я.
– Я здесь бесполезна, – негромко произнесла я, поворачиваясь и протягивая труд приблизившемуся Морану. – О чем она?
Страницы фолианта оказались лилового оттенка – при создании бумаги наверняка использовали какой-то краситель. Именно эта особенность и привлекла мое внимание, заставив взять книгу в руки.
Люций мельком глянул на переплет и вдруг иронично усмехнулся:
– О вине. – Заметив на моем лице недоверие, он принял книгу и, пролистывая, добавил: – Здесь правда всего лишь рецепты вина. Хотя описание весьма любопытное… – Его голос прозвучал заинтересованно. – Ты же любишь вино?
– Немного.
– Я не сомневался. Все даэвы любят вино. – Он задумчиво отложил книгу на подоконник, не спеша возвращать на полку.
Мы приступили к поискам. Я бродила между книжных шкафов, рассматривая корешки книг и иногда доставая их и пролистывая. Моран изучал полки с трудами куда более внимательно. Его губы шевелились, беззвучно переводя древний текст.
Уютная тишина нарушалась лишь звуком наших шагов и шорохом страниц.
Так минул почти час.
Возвращая очередную книгу на свое место, я на мгновение застыла, увидев лицо Морана между полками. Он глядел на меня. В глазах, подобных грозовым облакам, словно мелькали молнии. Див будто что-то задумал, и его внимание не обещало ничего хорошего.
– Что ты так упорно ищешь?
Я односложно сказала:
– Рассматриваю знаки.
Взгляд Люция стал хитрее.
– Ты уверена, что просто рассматриваешь знаки?
Я нахмурилась, потом опустила взор, не спеша отвечать. Люций было повернулся, собираясь возвратиться к изучению текстов, когда его остановил звук моего голоса:
– Я хочу его изучить. Изучить фларканский язык. Подумала, может, я найду здесь словарь. Или какие-то средства к расшифровке значения символов. – Подняв взгляд, я вдруг столкнулась с очередной широкой улыбкой дива.
«Он догадался. Но ждал, когда я сама признаюсь…» – Уловки Морана вызвали досаду.
– Забудь, – процедила я, возвращая взор к корешкам книг.
– Я могу научить, – прозвучало внезапно.
Мне показалось, что я ослышалась. Подобными знаниями не делятся даже в пределах одного ордена. Лишь внутри семьи. Но Моран вдруг так просто предложил меня научить.
Шутка? Новый способ меня поддеть? Ложь?
Я растерялась.
А Моран обогнул стеллаж, снял книгу с полки, раскрыл ее и пробежался взглядом по страницам.
– Смотри. – Его изящный палец ткнул куда-то в центр страницы. – Видишь символ? Это означает меч. А вот это вера. Они похожи, верно? Разница лишь в этой черточке.
Я перевела взгляд со страниц на лицо дива. Несмотря на то что я чувствовала его эмоции, меня все еще одолевали сомнения.
– Не доверяешь мне? – разгадав эмоции на моем лице, спросил Люций.
– Доверяю, – не задумываясь, откликнулась я. – Но все равно ищу подвох.
– Я правда предлагаю научить. Взамен на обещание.
– Какое?
– Сохранить знания в тайне и больше никому не передавать.
– Всего лишь обещание? Обещания нередко нарушают. Это только слова.
Мой ответ почему-то позабавил дива; усмехнувшись, он заявил:
– Для всех вокруг, кроме тебя.
Я молчала, не зная, что сказать.
– Я ничем не отличаюсь от других, – пробормотала я и отчего-то спросила: – Как насчет тебя?
– Сдерживаю ли я свои обещания?
– Да.
Взгляд скользнул к его оголенному запястью – рукав мантии задрался, обнажая бледную кожу.
Моран проследил за моим взором.
– Хочешь прикоснуться? – вновь будто прочитал он мои мысли. – Хочешь получить доказательства? Что ж, тогда, Сара Сорель, усложним задачу… – Он вытянул ладонь, касаясь моего лба указательным пальцем.
Это было несколько неожиданно и глупо. И я хотела было скинуть его ладонь, когда Моран вдруг признался:
– Нет. Моим обещаниям не стоит верить. – Голос звучал предельно серьезно и убедительно. – Именно так я говорю всем вокруг, – улыбнувшись и опустив руку, легким тоном продолжил он. Повернулся и взял новый фолиант.
Я громко сглотнула, все еще ощущая поток чужих эмоций, потом спросила:
– Зачем? – Покачала головой: – Я не понимаю, почему ты врешь?
Моран хмыкнул:
– Чтобы не слишком расслаблялись, – пожал он плечами. – К тому же забавно видеть лица других, когда они слышат это. Сразу становятся такими серьезными…
– Нелепость, – пробормотала я.
– Но ты же улыбнулась, – поддел Люций, а улыбка, которую я не замечала, пока он не сказал, слетела с моих губ. Моран рассмеялся. Повернувшись ко мне лицом и опершись плечом о тяжелый стеллаж, он вдруг весело предложил: – Давай так. Пусть это будет нашим секретом!
– Секретом? – озадаченно переспросила я.
– Да. Если я попытаюсь при других убедить тебя в своей лжи и ненадежности, это будет означать совершенно противоположное, – заявил он. – Например, заявление, что моим обещаниям не стоит верить, станет клятвой о том, что ты можешь вверить мне даже свою жизнь.
– Еще одна нелепость, – прошептала, в то же время не ощущая ни злости, ни раздражения.
– Это предусмотрительность. Жизнь длинная, и ты не знаешь, как сложатся обстоятельства.
– Моя бабушка так говорит: жизнь длинная, все может пригодиться, – рассеянно пробормотала я. – Мне кажется, если собрать все ее слова, то получится сборник афоризмов.
– Бабушка твоего брата?
– Да. – В горле пересохло, я вспомнила о том, что прямо сейчас Долорес вновь прикована к постели. – Но она мне как родная. Вырастила.
Моран некоторое время молчал. Точно и правда мог читать мои мысли и все понимать.
– Но, так или иначе, иметь способ донести то, что другие не поймут, может быть очень важно, – разряжая атмосферу, легким тоном продолжил он. – Мои обещания ничего не стоят… Запомни эту фразу, Сара. Если вдруг когда-то мы окажемся по разные стороны и ты засомневаешься в моих намерениях, услышав это, ты все поймешь. И вновь поверишь мне.
Он был серьезен и искренен, а эмоции светлы, как крылья бабочек-глашатаев, что так часто подлетали ко мне. Встретить такие чувства – настоящая удача, как найти морозию.
Договорив, Моран как ни в чем не бывало пошел вдоль полок, собираясь продолжить поиски. Я же неотрывно смотрела ему в спину, понимая, что мое доверие к этому диву стало лишь крепче.
Наши поиски продлились еще около часа, за который я случайно наткнулась в одной из книг на план библиотеки. Тонкие чернильные линии занимали оба листа, показывая, что помимо комнаты, в которой мы находились, было еще много таких же. Библиотека даже уходила под землю, сливаясь с лабиринтом пещер под нашими ногами.
Очередное совпадение с Академией Снов. Подземные ходы имелись в обеих библиотеках, простираясь на многие мили в разные стороны.
Я впервые подумала о том, что никогда не видела плана этих тоннелей. Ни в одной из многочисленных просмотренных мною книг. Возможно ли, что оба места, созданные орденом Хранителей, соединены между собой?
– Сара… – позвал меня Люций, отвлекая от мыслей.
– Что-то нашел? – Я вскинула голову, обратив взор на дива. Книга с планом так и осталась зажата в моих руках.
О проекте
О подписке