Глава 3

В забрызганное мутное окно автобуса сочится пасмурный полдень. По стеклу стекают дорожки дождя, из приоткрытого окна тянет сыростью, мокрой травой и навозом. Автобус то подпрыгивает на ухабах, то возмущённо рычит, буксуя в дорожной грязи. Болтаются на окнах нестиранные вылинявшие занавески, какая-то бабка чавкает яичным пирогом, распространяя съестной дух, мгновенно вызвавший у меня лёгкую дурноту, мурлычет радио.

Куда мне ехать? Кому нужен человек без документов? Денег, что удалось мне скопить за год работы, хватит от силы месяца на два, а дальше что? Может, лучше было бы сдаться? Вернуться с Молибденом на Корхебель, сгореть, как мне предназначено, подарив спасение жителям острова? Провести с Данилкой несколько счастливых недель, беря от остатка жизни всё, наслаждаясь каждым мгновением, ни в чём себе не отказывая, чтобы потом погаснуть навсегда? Ведь, что наша жизнь? Поиск счастья, постоянная борьба за комфорт, любовь, достаток и наслаждение. Люди работают, терпят унижения со стороны начальников, жертвуют здоровьем как раз, ради того, чтобы вкусно есть, мягко спать, тепло и модно одеваться, быть любимыми, доказывать свою любовь не словами, а чем-то более материальным, отдыхать, любуясь удивительными местами, сохраняя в памяти и на фотокарточках яркие впечатления. Весь свой путь, от рождения и до смерти человек собирает счастье по росинке, по капельке, с каждого лепестка, с каждого листочка, с каждой травинки. А Данька, если бы я попросила, смог бы растянуть для нас время. Подарить мне несколько недель абсолютного счастья в деревне либо, в любой другой точке планеты. Помнится, он вытворял такие фокусы в детском доме. Крал меня из девичей спальни летними ночами, тащил на крышу и продлевал время до подъема, чтобы посидеть под звёздами, как можно дольше. А как-то, мы сбежали с ним на речку. Загорали, купались, ели краденное мороженное, а когда вернулись в детский дом, оказалось, что не прошло и десяти минут. Неужели, Данька отказал бы мне в празднике перед смертью? Нет, напротив, он бы очень постарался. И я, за несколько дней получила бы и увидела бы столько, сколько не получала и не видела за всю свою жизнь.

–Идиотка! – мысленно даю себе оплеуху. – Тебя хотели использовать. Вырвали из твоей обычной жизни, лишив стремлений, целей, нормальной, человеческой судьбы со взлётами и падениями, радостями и страданиями. Лишив права создать семью с мужем, детьми, собакой, работой, на которую так не хочется вставать по утрам, сварливой соседкой, дачей по выходным и поездками к морю в отпуск. Не смей сожалеть о сделанном! Лучше подумай, с чего начать. Может, попробуешь нарисовать себе паспорт? Конечно, серьёзных дядь твоя магическая подделка не обманет, но устроиться в каком-нибудь захудалом кафе мыть полы или сиделкой в небольшой больничке захолустного городка ты вполне сможешь.

Мысли расплываются, смешиваются, и меня накрывает тонким, будто калька, сном. Всё же беспокойная ночь даёт о себе знать.

А когда я просыпаюсь, автобус уже пуст. Мы прибыли на конечную станцию, городок Волки. Под ногами скользкая жижа, нудный мелкий дождик с грязно-белых, словно старая ветошь, небес, приземистое деревянное здание автостанции, несколько пузатых кашляющих сизым дымом автобусов. Да уж, администрация этого городка на мупов не тратится. Хотя, скоро и весь Конгломерат перейдёт на технику, а о мупах будут говорить лишь замшелые старики своим внукам.

Подхожу к одному из пестреющих киосков, прошу газету. Очкастая тётка нервно отчитывает сдачу, суёт мне в руки жёлтый газетный лист. Сажусь на мокрую лавочку, разворачиваю свою покупку, скольжу глазами по объявлениям. Требуются грузчики, электрики, плотники. В городе явно не хватает мужчин. Все предлагаемые вакансии мужские.

– Работу ищешь? – раздаётся сиплый голос.

Рядом присаживается мужичок в засаленной куртёнке, детской шапочке и заляпанных грязью штанах. Бомж, не иначе. Только от них может так стойко вонять кислым пойлом, помойкой и немытым телом.

Брезгливо отодвигаюсь. Кто знает, вдруг у него вши или чесотка?

– Не бойся красавица, – смеётся мужик, переходя на кашель. – Возьми. Как раз для тебя работёнка.

Вытаскивает из кармана яркую бумажку и исчезает, не дождавшись ни моего ответа, ни моей благодарности. Будто бы испаряется, растворяется в пространстве без следа. Мне кажется это странным. Хотя, какое мне дело до местных бомжей?

Вчитываюсь в текст рекламного буклета и не верю своим глазам.

Меня трясёт от нервного возбуждения, строчки прыгают, сердце сжимается от волнения. Повезло! Безумно, баснословно повезло! Читаю вновь и вновь:

«Требуются девушки для работы в Северных землях. Жильё и питание предоставляется. Все вопросы с документами и переездом возьмём на себя. Обращаться по адресу»

Иммиграция в закрытую Северную страну, славящуюся своими магами, о которой до нас доходят лишь красивые легенды и сказания, как раз то, что мне нужно!

Офис, по указанному адресу, нахожу не сразу. Долго плутаю по узким, одинаковым улочкам с маленькими магазинчиками и серыми пятиэтажками. Дождь усиливается, ветер треплет волосы, вырывает из рук сумку с накопившимися за год, скромными пожитками. Плутаю во дворах и переулках, стараясь обходить кучки гогочущих алкоголиков и лежащих в грязи бродячих собак. Наконец, дохожу до нужного места, располагающегося в помещении магазина с кривой надписью :» Мелочи для дома». Толстая продавщица с густо накрашенными красными губами машет мне в сторону маленькой дверцы, мол, туда.

Робко стучусь, приоткрываю дверь и совершенно некрасиво распахиваю рот в удивлении. Передо мной белоснежная стойка, кажущаяся лёгкой, хрупкой, вот-вот растает, а чуть поодаль, такой же белый, так и зовущий присесть, диван. На потолке мерцающие звёзды, в воздухе витает запах свежести, в кадках голубые ели со снежными подушками на лапах.

– Здравствуйте, – произносит миловидная девушка за стойкой в длинном, соответственно, белом платье и водопадом серебряных волос. – Чем могу вам помочь?

– Я по объявлению, – хриплю растеряно, чувствуя, как к щекам приливает краска стыда за свой непрезентабельный вид, грязные кроссовки, промокшие брюки, дурацкую дорожную сумку.

– Чудесно! – девушка радостно хлопает в ладоши, улыбается так светло и так открыто, что и мне хочется улыбнуться в ответ. – Присаживайтесь пожалуйста.

Я смущённо бросаю взгляд на свою обувь и вымокшие штаны, но красавица беспечно машет рукой.

– Сейчас вам принесут горячий чай, чтобы вы согрелись, – говорит она и садится рядом со мной на диван. Чувствую холодный запах её духов, вспоминаю, что забыла даже дезодорантом побрызгаться, так спешила сбежать. И теперь, наверное, от меня несёт потом, как от лошади. Шутка ли, идти с рассвета по лесопосадке, потом через поле, а затем три часа трястись в автобусе.

– Что вы знаете о Северных землях? – девица кладёт мне на плечо свою пухлую руку со сверкающим маникюром, запах её духов усиливается и немного кружит голову.

– Да, собственно, ничего, – смущённо отвечаю я. – Это же закрытая страна.

– Северяне умеют хранить тайны, – лукаво усмехается красавица. – Однако, кое-что я смогу вам рассказать. Северные земли – страна льдов, высоких скал, омывается холодным морем. Основная пища – нежная хрустальная рыба и, тающие во рту, водоросли. Мужчины этой страны работящие, сильные и смелые, поклоняющиеся своим женщинам. Страна поделена на княжества, и в каждом из них своё производство. В одном- добывают уголь, в другом- рыбу, в третьем – шьют одежду, в четвёртом разводят ассов, в пятом- охотятся на медведей и барсов, а потом выделывают шкуры и шьют меховые накидки и штаны. Маги в этой стране живут свободно, магическую силу чтят и развивают. Готовы ли вы принять всё это?