Баба Маша стелет нам на сеновале, прямо под крышей. Расслабленная, безумно счастливая лежу на подушках, вдыхаю всей грудью терпкий травяной дух. Темно, лишь дождевые полосы, подсвеченные лиловым светом молнии, бьются в стекло. Данька рядом, моя рука плотно сжата его ладонью.

***

Просыпаемся рано, с первыми криками петухов. В чердачное оконце лукаво заглядывает рыжий шарик, ещё не набравшего силу, солнца. Тянемся друг к другу и растворяемся, тонем в пучине нежности. Плавлюсь от жара мужских прикосновений, жадных, нетерпеливых, болезненно-требовательных. Сплетаемся телами и душами, пьём и вдыхаем друг друга. Как же мне не хватало этой гладкой загорелой кожи, этих льняных волос, в которые так приятно зарываться пальцами, серых океанов в глубине слегка прищуренных глаз, горячих губ, оставляющих печати на шее, груди, животе, крепких властных рук, стягивающих меня, словно стальными тросами, лишающих всякой попытки отстраниться.

– Моё сердце бьётся лишь для тебя, Мелкая, – шепчет Молибден в самое ухо, щекоча дыханием. –Ты слышишь?

Да, я слышу, я чувствую, как зашкаливает его пульс. Приникаю к мужской груди ещё теснее, застываю, не дыша, не шевелясь, чтобы запечатлеть в памяти это мгновение, этот волшебный, только наш миг.

– Я больше никуда не отпущу тебя, Мелкая, – произносит Молибден, легко входя в меня. – Я всегда буду рядом, и не уйду, даже если ты вздумаешь прогнать.

Двигается медленно, доводя до слёз, до слабости, растекающейся по венам. Обвиваю его ногами, слегка прикусываю плечо. Данька смеётся. Розовый рассвет растекается по чердачным стенам, дышит в окно пряной прохладой, кричит пробудившимися птахами, шелестит листвой яблонь и слив.

– Илонка, моя Мелкая, – едва улавливаю я слова, сквозь густое марево головокружительной, одурманивающей истомы. – Я готов спрятать тебя от всех. Я никому не отдам тебя, ты мне веришь?

– Верю, – с трудом шевеля губами произношу, не понимая вопроса, так как через секунду мы летим в чёрную, вспыхивающую мириадами звёзд, космическую бездну.

С начала мы с Данькой пропалываем помидоры и клубнику, затем, отправляемся за водой к колодцу. Шашлык радостно бежит за нами, оглашая деревенскую улицу заливистым лаем. Любопытные взгляды соседок обжигают, сверлят насквозь. До нас доносятся завистливые шепотки:

– Это Маруськин родственник? А чего раньше не приезжал?

– А может, девкин хахаль? Ай да хорош!

– В клуб его надо, пусть на наших поглядит. Авось, и покрасивше найдёт.

– И чем его эта мышь зацепила? Тощая, как цыплёнок, мелкая, как букашка. Ох, нет в жизни справедливости!

Упиваюсь, весьма сомнительной, но всё же, славой, едва сдерживаю самодовольную улыбку. Понимаю, что глупо, понимаю, что мелко, но ничего не могу с собой поделать.

Чирикают беззаботные птахи, пахнет сеном и нагретой солнцем, пылью, где-то. на соседней улице пилят дрова и заводят мотоцикл.

– Не бывает столько счастья? – думаю я, идя следом за Данькой, несущим полные воды вёдра.

– Бывает! Бывает! – тявкает Шашлык, подпрыгивая и виляя хвостом.

Поверить? Ведь иногда, животные оказываются гораздо мудрее нас – людей. Не рефлексируют, не подсчитывают, не роются в пыльном ворохе прошлых обид, а просто проживают то, что даёт им жизнь. Выпивают счастья до дна, уловив каждую вкусовую ноту, наслаждаясь каждым глотком, и будь, что будет. Собаке сейчас хорошо. Солнечный день, новый человек, с которым можно гулять, куриные потроха в миске. Жизнь удалась, к чему печалиться?

Затем, мы отправляемся на пруд. Сбрасываем одежды на берег, заходим в прохладную воду. Фыркая и поскуливая, в зеленоватую лужу плюхается и Шашлык. Ветер шумит в камышах, треплет ивовые ветки, лениво квакают лягушки. Молибден широкими гребками устремляется на середину пруда, туда, где желтеют кувшинки. Мы же с собакой остаёмся плескаться у берега. От запахов тины, сочной примятой травы, и ромашки, слегка кружится голова и клонит в сон. И до боли хочется остановить время, собрать эти мгновения в банку, чтобы законсервировать, как варенье, и ароматы, и звуки, и цвета. Почему же, всё происходящее кажется мне временным, мимолётным? Сейчас что-то произойдёт, кто-то появится, щёлкнет какой-то тумблер, и картинка, с начала пойдёт уродливыми извилистыми трещинами, а затем лопнет, развалившись на множество бесполезных цветных кусочков. А может, я сплю? Ведь мне ни раз снились сны о Молибдене. Яркие, реалистичные. Сны, после которых я просыпалась в слезах. Сны, в которых я осознавала, что сплю, но всеми усилиями цеплялась за, нарисованные моим же мозгом картины, боясь раньше времени оказаться в реальности.

– Смотри какая красота, Мелкая, – смеётся Данилка, подплывая ко мне. В его правой руке жёлтый цветок кувшинки, на щеках ямочки, в глазах мальчишеский, озорной блеск. Мокрая чёлка потемнела и прилипла ко лбу.

Данька прикладывает кувшинку к моим волосам, вплетает стебель цветка в косу, удовлетворённо кивает, подхватывает меня на руки и выносит на берег. Шашлык выскакивает вслед за нами.

– Как ты нашёл меня? – спрашиваю.

Мы лежим на согретой солнцем траве, глядя в пронзительную синь полуденного неба. В воздухе звенят комары и гудят шмели.

– Твой дружок- Русланчик раскололся, – лениво отвечает Данька, проводя ладонью по моему животу. От чего, по телу разбегаются горячие, золотистые мурашки, и перехватывает дыхание. – Он весьма талантливый парень, из него получится прекрасный маг. Хорошо бы ещё и Олеську твою образумить. Глупая девчонка никак не желает понять, что её дом – это Корхебель. В любом другом месте, ей, как ведьме, жизни нет.

– А почему раньше не пришёл? – спрашиваю, качаясь на волнах удовольствия, впитывая в себя тепло, скользящей по моей коже, ладони.

– Знаешь, Мелкая, – Данька приподнимается на локтях, с насторожённостью вглядывается в лицо, будто что-то хочет прочесть. Уголок губ слегка дёргается вниз, выдавая тревогу и какое-то сомнение. Словно некая тайна была готова сорваться с языка, но усилием воли осталась внутри. И вот это сомнение, невысказанное, скрытое, запертое, неприятно колет в области сердца. Вот и первая трещенка на полотне идеально-написанного, солнечного счастья.

– Как только ты исчезла, я тут же понял, откуда растут ноги, и конечно же, надавил на твоих друзей. Те, разумеется, с начала включили дурачков, но стоило припугнуть подвалом, как ребятки тут же всё выложили. Русланчик даже любезно предложил переправить меня к тебе. Однако, я спешить не стал. Решил дать тебе возможность родить малыша на большой земле. Ведь прийти за тобой я смог бы и после родов. Итак, Мелкая, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Говорить тяжело, слова сухими. колючими, волосяными комками с трудом вырываются из горла. Каждая фраза причиняет боль, оставляя на, едва затянувшейся от ран душе, глубокие, кровоточащие царапины. Провонявшая перегаром и потом немытых тел квартира Полинки, тусклый свет в подъезде, оплёванные ступени лестницы, разрывающая на части боль, больничная палата, твёрдый голос доктора Самохиной, снежинки, настойчиво бьющиеся в стекло, серая, бездонная, раззявленная глотка пустоты, засасывающая меня.

И когда я прекращаю свой рассказ, Данила молчит. Не просит прощения, не рвёт на себе волосы, не клянётся в вечной любви. Он просто молчит, пристально смотрит, словно изучая, а потом, обнимает с такой силой, что становится трудно дышать. Нет, он не чувствует себя виновным? И боль той потери, что испытала я тоже не ощущает. Он знал, что этому ребёнку не суждено выжить, и теперь жалеет не его, не рождённого, не случившегося. Он жалеет меня – глупую, наивную девчонку, возомнившую, что может жить, как все.

– Нам нужно вернуться, – обречённо произносит он. – Прими свою судьбу, Илона. Да, мы не сможем стать родителями, такова участь всех магов. Но у меня есть ты, а у тебя есть я, и это уже немало.

Покровительственно целует в макушку. И в этом поцелуе, коротком, будто нечаянном, мне вновь чудится недосказанность, смущение. Так мать целует ребёнка, когда врёт ему, что отправляется с ним гулять, а сама тащит в поликлинику сдавать кровь из пальца. Так взрослые дети целуют своих престарелых родителей, когда, зайдя проведать, и посидев с ними несколько минут, собираются сбежать. Поцелуй лжи, извинения, горького стыда.

Вечер тёплый, напоённый ароматами мяты и ромашки, до краёв наполненный соловьиной трелью и комариным писком. Тают остатки заката, и по небу растекается лиловая мгла. Воздух тёплый и неподвижный. Мы то заходим в жарко-натопленное нутро бани, то выходим в предбанник, выпить воды из кувшина, отдышаться и послушать соловья, красные, весёлые, пропахшие дубовым веником. Целебные клубы пара, гуляющие по спине ветки, древесный дух, свойственный лишь деревенским баням, выбили из головы и души тревогу и глупые подозрения. Есть я, есть мой Данька, есть этот чудесный вечер и баня. А больше ничего и не нужно. Прошлого уже нет, будущего ещё нет, существует лишь настоящее, и оно прекрасно.

– Не могу больше, – смеясь произношу я, сползая с лавки. – Пойду подышу.

– Слабовата ты, Жидкова, – качает головой Данька. – А я, пожалуй, ещё парку добавлю.

Зачерпывает воду из ведра и опрокидывает ковш на камни. Те угрожающе шипят, и к потолку поднимается белый пар, густой и плотный, словно вата. Я с визгом выскакиваю в предбанник. Ну уж нет, в самоубийцы я не записывалась.

Слышу позади себя смех и хлёсткие удары веника по мокрой коже.

Сажусь на лавку, тянусь к кувшину с водой. В ворохе, поспешно сброшенной одежды, слышу гудение. Что-то настойчиво, с какой-то нервозностью вибрирует. Не знаю, что толкает меня, какой бес вселяется, но я бросаюсь к цветной куче наших тряпок и принимаюсь в ней рыться. А вибрирующий предмет торопит, требует, чтобы его нашли. Наконец, мои пальцы выуживают голубую каменную капельку переговорного устройства. Разумеется, принадлежащую не мне. Моя осталась на острове, на прикроватной тумбе. Сжимаю предмет в ладони, и тут же мой мозг прошивает голос, насмешливый, холодный, до идеальности прозрачный.

– Ну что, Данька, нашёл эту дурочку?

Я тут же представила надменный взгляд льдистых глаз, поджатые в тонкую полоску губы на загорелом лице, слегка приподнятую чёрную бровь, указывающую на незначительность данного события.

– Дурочка? Это она обо мне? – проносится в голове, и я тут же ругаю себя за это. Переговорник транслирует мысли, и Натабелла их сейчас услышала. Услышала и поняла, что на другом конце я, а не Молибден. Но чёрт, как же это трудно ни о чём не думать!

– Жидкова, какой сюрприз! – восклицает физручка. – Вот так Молибден! Вот так герой! Нашёл всё-таки! А ведь Крабич чуть было меня следом за ним не послал. Хотя, думаю, я ничего ему не расскажу. Пусть посылает. В конце концов, когда всё случится, я буду на материке.

– Случится что? – задаю мысленный вопрос.

– А он тебе ничего не рассказал? – фальшиво удивляется Натабелла. – Хотя, таким, как ты правды не рассказывают. С ними сюсюкаются, их гладят по глупой головушке и держат за ручку, когда им страшно.

– Ближе к делу! – требую я. Дурное предчувствие расползается по телу, окутывая внутренности чёрным, ядовитым туманом. Меня прошибает ознобом, хотя на улице жара. Даже возникает мысль, отбросить переговорник прочь, однако я напротив, ещё крепче сжимаю его в вспотевшей руке.

– Как хочешь. Могу и рассказать. Только потом не хнычь. Хотя, можешь и пореветь, мне плевать. Итак, ты – свеча. Человек, который приходит в этот мир раз в столетие. И этот человек способен выполнить любое, даже самое безумное желание своего обладателя. А, чтобы стать обладателем свечи, необходимо эту свечу просто трахнуть. Вот так, наш Данилка стал обладателем. И когда он прикажет, ты выполнишь его желание. Выполнишь, и сгоришь, другими словами, сдохнешь. А знаешь, каково желание нашего Даньки? Спасти Корхебель!

Разрозненные детали пазла встают на свои места. Вот почему Молибден притащил меня на остров, почему заманил в свои золотистые сети, чтобы стать моим обладателем, хозяином. Чтобы использовать, а затем, убить. И вернулся за мной тоже по этой причине. Но разве можно так натурально играть, так изображать чувства? Хотя, может, он особо и не старался. Меня обмануть – раз плюнуть.

Воспоминание, ослепительно-яркой молнией прошивает сознание, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать. Чёрт! А ведь я уже слышала и о свече, и о скорой гибели острова непосредственно от Крабича и Молибдена. Там, под тёмными сводами пещеры. Слышала, и не предала значения, посчитала бредом умирающего человека, дурацким сном.

– Она всё равно погибнет, это неизбежно, – скрип и скрежет старческого голоса становится всё пронзительнее, всё неприятнее. – Для того, мы и забрали её с материка. Свеча должна выполнить своё предназначение и погаснуть. У нас мало времени, Данила. Если не зажечь её в ближайшее время, за ней явится инквизиция. Её ищут и в конце концов, найдут. Или ты думал, что так легко смог провести верховного инквизитора?

Тяну осторожно носом. Воздух сырой, пахнет мокрым камнем, морской солью и ещё чем-то странным, пряным и свежим.

– Я всё сделаю, ректор Крабич, будьте уверены.

– Да уж, сделай милость. Мне ли тебя учить, солнечный Данилка? – старик смеётся, и этот смех, больше похожий на кваканье жабы, вызывает внутри скользкое чувство опасности. – И помни, Молибден, свеча- наш единственный козырь. Только так мы сможем спасти остров.

Моё счастье, такое идеально-прозрачное, кристально-чистое, светлое и лёгкое, оказалось хрупче и тоньше стекла. Как же легко оно разбилось

Безобразная груда осколков покрывается капельками крови, и они, эти жирные капли чудовищно поблёскивают, омерзительно подрагивая на хищных острых зубцах.

– Ах, бедняжка, – фальшиво вздыхает Натабелла. – На тебя возложена непростая миссия – спасти множество жизней, в том числе и Молибдена. Будь я на твоём месте, то обязательно попыталась бы сбежать. Но не думаю, что у тебя на это хватит духа. Скорее всего, ты попробуешь поговорить с милым Данькой, начнёшь давить на жалость, спекулировать любовью и вашим общим сиротским детством.

– Если сбегу, то кто спасёт тебя? – горько усмехаюсь. А щёки обдаёт краской. Да, в голове, действительно, промелькнула мысль о переговорах. Но ведь если Данька не любит меня, если всё затевалось лишь для того, чтобы получить право обладания свечой, значит и спекулировать любовью, как выразилась физручка, не стоит.

– Дурочка! Меня спасать не нужно. Я завтра же свалю на материк, якобы, искать пропавшего куратора Молибдена, и затеряюсь где-нибудь. А когда родной Корхебель взлетит на воздух, освобожусь и от проклятой привязки. Не будет острова, не будет и уз. Так что, если ты особь разумная, то беги.

Натабелла отключается. А я ещё какое-то время продолжаю сидеть, сжимая в кулаке каплю из голубого камня. Меня трясёт от обиды, желания орать и биться головой о стену, броситься к Молибдену с кулаками и обвинительными речами, в надежде получить опровержение. Однако, я прикусываю нижнюю губу, запираю рвущийся крик и рыдания внутри себя, несмотря на обжигающую боль в груди, растягиваю губы в улыбке и отправляюсь в баню. Нужно выпить до дна этот вечер, насладиться каждым глотком, стараясь запомнить любую мелочь. Смех, прищур стальных глаз, прикосновение губ, скольжение рук. Эта ночь должна остаться в моей памяти самой страстной, самой огненной. Чтобы потом, где-то далеко, я смогла бы вспоминать о ней, мусолить и обсасывать события прошлого. Погружаться в них и успокаивать себя тем, что это со мной было, было, было.