Дед умер, дача осталась дочери, матери Ирины. Анастасия Федоровна в мутные девяностые работала заведующей плодоовощной базой. Во времена пустых прилавков, повальной разрухи и отчаяния она, напротив, жила на широкую ногу. Именно тогда будущая теща Матвея умудрилась построить невиданный по тем временам двухэтажный коттедж и обнести его высоким деревянным забором. Теперь это строение выглядело не таким парадным, как выросшие по соседству замки, но внутри было комфортно. Пару лет назад, устав разрываться между городом и поселком, Анастасия Федоровна продала квартиру в Москве и вместе с мужем переехала сюда жить.

Матвей вышел из машины. По неширокой асфальтированной дороге прогуливалась уже немолодая чета. Шумели листвой деревья. В воздухе пахло дымком и ароматом жареного шашлыка.

Кораблев надавил на кнопку домофона. Вскоре запищал микрофон.

– Матвей, ты? – Удивление, смешанное с испугом, в голосе тещи озадачило.

– Анастасия Федоровна, – он поднял пакет с конструктором так, чтобы тот попал в поле зрения видеоглазка, – я Сережке подарок привез.

Раздался щелчок электрического замка. Матвей толкнул калитку и вошел во двор. Запах дыма усилился. Теща стояла на широком крыльце. Одетая в синий спортивный костюм с розовыми вставками на плечах и в кепке с длинным козырьком, она выглядела моложе своих лет.

«Если бы больше молчала, цены бы тебе не было, Анастасия Федоровна», – беззлобно подумал он.

Матвей поднялся по мраморным ступенькам:

– А где Ирина?

– Нет ее, – Анастасия Федоровна открыла двери. – В Москву уехала. Проходи.

Матвей миновал узкий коридор и оказался в гостиной.

– Вы одна дома? – Матвей подошел к столу и положил на диван пакет.

– Да, – часто закивала женщина, при этом от Матвея не ускользнуло, что она прячет взгляд.

«Неужели стыдно стало за бред, который вчера несла? – вспомнив ее визит вместе с Ириной, подумал он. – Не может быть».

– Зачем она поехала? – следя за реакцией, задал он следующий вопрос.

– А чего здесь сидеть? – Теща взяла стоявшую на подоконнике лейку и стала поливать росшие в нескольких кадушках фикусы.

– Значит, и Сережка с ней? – размышляя, как поступить, вздохнул Матвей.

– Да, – пробормотала она себе под нос и неожиданно резко обернулась: – Можешь не ждать. Приедут поздно.

– Я могу их там встретить, – нашелся Кораблев. – Скажите, куда они собирались?

– Сначала купить Сережке куртку, – женщина вновь развернулась к фикусу и стала отрывать сухие листья, – потом, возможно, в кино…

Неуверенность в голосе еще больше насторожила Матвея. Он сел на диван:

– Мне кажется, вы что-то недоговариваете. Скажите, у нее все хорошо?

– Хуже, чем с тобой, не будет! – Анастасия Федоровна бросила лейку на пол.

– Зачем вы так? – наблюдая за тещей в висевшее на стене зеркало, спросил Матвей. – Разве я плохо к ней относился?

– Она почти все время одна. – Анастасия Федоровна прошла и села напротив, через стол. – Разве это жизнь?

– Но ведь не одна она так жила! – Он положил руки на стол. – Кстати, теперь я постоянно дома. Из армии ушел.

– Ушел, – кивнула она, – а работы не нашел.

– Разве в этом причина ее переезда? – удивился Матвей.

– И в этом тоже, – она пожевала губами.

– Разберусь я с работой, – заверил он ее.

– Вы за пять лет совместной жизни ни разу на море не были. Я уж не говорю про Египет или Турцию, куда даже работяги каждый год катаются, – перешла теща в наступление. – Хотя бы в Сочи съездили. Как лето, у тебя командировки… Она что, сторожить квартиру нанялась?

– Я что, держал ее? – возмутился Матвей. – В деньгах у нас проблем почти никогда не было.

– Чего же ты машину так и не купил? – поддела она его.

– Так зачем она мне была нужна, если ваш муж навязал мне свою? – прищурился Кораблев. – Я ведь собирался тогда уже брать. Вы сказали, что лучше участок купить. Что я и сделал. Теперь стоит огороженная колючей проволокой территория, и никакой пользы от произрастающего там бурьяна нет.

– Вы бы могли там со временем дом построить, – теща сложила на груди руки и отвернулась. – А земля всегда в цене.

– Мне там пока возиться некогда, – вздохнул Матвей.

Неожиданно Кораблев почувствовал, что кто-то вошел. Одновременно Анастасия Федоровна посмотрела ему за спину и переменилась в лице. Он обернулся. В дверях стоял рослый молодой мужчина. Черные глаза, такого же цвета волосы и отливающий синевой подбородок делали его похожим на грузина. Он был в майке и бриджах. Мощные икры покрывала густая поросль. На ногах сланцы.

– Анастасия Федоровна, все готово, где помидоры? – с легким кавказским акцентом спросил он.

– Сейчас, Миша, – она вскочила со своего места.

– У нас гости? – Мужчина прошел к столу.

– Я уже гость? – Матвей медленно встал.

– Представь себе, да! – неожиданно вскипела Анастасия Федоровна. – Михаил в отличие от тебя состоявшийся в жизни человек.

– Я, по-вашему, не состоялся? – с досадой спросил Матвей, размышляя как быть дальше.

По его самолюбию был нанесен, возможно, самый сильный в жизни удар. Он впервые не знал, как вести себя дальше. Они с Ириной не разведены официально, и поэтому он имеет полное право сейчас как минимум выставить этого грузина за двери. С другой стороны, в этом доме он не хозяин.

Матвей подавил в себе приступ ревности, пытаясь представить нового претендента в качестве мужа Ирины и отчима Сергея. Нет, этого нельзя допустить!

– Вы давно знакомы? – спокойно спросил он.

– Лет семь, – на секунду задумавшись, ответил Миша.

– Что?! – не поверил своим ушам Матвей.

– Может, больше, – добавил масла в огонь грузин и, переглянувшись с Анастасией Федоровной, расплылся в ехидной улыбке: – А ты как думал? Ирэн девушка красивая.

– Значит, ты познакомился с ней еще до меня? – произведя несложные подсчеты, опешил Матвей. – Тогда почему…

– Мы не поженились? – догадался Миша. – У меня тогда не было гражданства и квартиры.

– Это все я, – вновь встряла в разговор Анастасия Федоровна. – Подумала, что Миша из-за прописки жениться собрался.

– Вы не оправдывайтесь перед ним, – неожиданно стал успокаивать женщину Михаил. – Все, что ни делается, к лучшему. Если бы не тот разговор, я, быть может, так и продолжал бы перебиваться с воды на хлеб. Просто тогда вы меня подтолкнули заняться собой. Я занял денег, начал свой бизнес…

– Где Ира? – уже догадавшись, что шашлыки жарят вовсе не соседи, а именно новоявленный жених и, по всей видимости, первая любовь его жены, спросил Матвей.

– Не порти нам праздник, – ошарашил Миша. – У вас будет время поговорить в суде.

– Это ты мне решил советы давать? – разозлился Матвей.

– Остынь! – Миша бесцеремонно положил ему на плечо руку.

Матвей накрыл ее своей ладонью, с легкостью оторвал, повернул по часовой стрелке. Вскрикнув, грузин вытянулся в струнку:

– Отпусти рук!

– Не рук, а руку, – поправил его Матвей, еще повернув ладонь.

Несчастный встал на цыпочки.

– Если я еще раз приеду к сыну и увижу тебя здесь – убью, – с этими словами Матвей ударил ему по обратной стороне локтевого сгиба внутренней стороной руки и отпустил.

Охнув, грузин рухнул на пол и прижал травмированную руку к груди.

– Ты что сделал?! – закричала теща и бросилась к Мише.

Матвей развернулся и едва сделал шаг в сторону выхода, как двери распахнулись и в фойе впорхнула Ирина:

– Ма…

Счастливую улыбку смыло с ее лица. Глаза округлились, а рот открылся:

– Матвей? Что ты тут делаешь?

– Объясни, как ты могла мне все это время врать? Хотя зачем? – Он медленно подошел к Ирине: – И так все ясно. Нужно же как-то временно перекантоваться, пока твой любимый встает на ноги… Постой, – он медленно развернулся.

Анастасия Федоровна уже помогла грузину сесть на диван и что-то быстро ему шептала.

– Матвей! – окликнула его Ира.

Но он словно не слышал ее. Неожиданно вспомнил, как Ирина объяснила исчезновение почти двадцати тысяч долларов. Якобы маме понадобилось срочное лечение. Он тогда очень удивился, когда буквально через неделю увидел тещу порхающей по двору этого дома. Тогда она сказала, будто суммы, которую ей дали, хватило на самое прогрессивное лечение и новейшие лекарства. У Матвея зародились смутные подозрения, что ему что-то недоговаривают, но он до того любил и уважал жену, что отогнал эти мысли прочь.

– Так, значит, говоришь, занял денег для бизнеса? – Матвей перевел дыхание. – Не занимал ты ничего. Доил все это время эту русскую дурочку, – не глядя на Ирину, он показал большим пальцем через плечо и, круто развернувшись, отправился прочь.

Мир вдруг оказался вывернутым наизнанку. Кораблев чувствовал себя опустошенным. Как он, опытный психолог, не смог разглядеть в жене предателя? Неужели нельзя никому верить? Даже самому близкому человеку? А ведь он в ней души не чаял! Как она могла так поступать с ним? Он встал на половине пути между крыльцом и калиткой. «Выходит, все это время я делил жену с этим ублюдком?» Страшная догадка парализовала. Такого у него никогда не было. Он верил ей как себе, а она… Так неужели правду говорят, что все женщины такие?

Матвей с трудом взял себя в руки и направился дальше.

* * *

Катя приехала на работу самой первой, чем расстроила планы многих сотрудников своей фирмы. Обычно заместители успевали к ее появлению собрать информацию по магазинам, приготовить докладные записки. Сегодня ее никто не ждал. Она же сказала, что берет отпуск.

Утреннее совещание провел Воронин. Катя даже не села за стол, а рассеянно слушала его, стоя у окна. Мысли были заняты другим. Она вновь и вновь прокручивала в голове произошедшие накануне события, пытаясь найти им объяснение. То, что у нее нелады с психикой, стало очевидным. Неужели это расстройство связано с Вадимом? Скорее и с ним тоже. Наверняка все отрицательные эмоции, результатом которых стало ее нынешнее состояние, копились, наслаивались одна на другую всю ее жизнь, а размолвка с мужем была последней каплей, переполнившей чашу терпения, и мозг не выдержал. Что будет, когда она расскажет обо всем психиатру? Наверняка ее надолго положат.

Дед Пантелей довел Катю до перрона. Потом подошел поезд. Словно во сне, молодая женщина забралась в вагон… Всю дорогу провела в прострации. В Москве она еще долго сидела в вагоне после того, как его покинул последний пассажир. Спохватилась, когда ее окликнула проводница. Приехав на такси с вокзала, Катя закрылась в квартире и остаток ночи просидела в кресле с включенным светом. Даже засыпать было страшно. Она боялась проснуться в другом мире, в существование которого не верила, но убедилась, что он есть. Катя много слышала и читала про разные измерения. Знала, что целые научные коллективы всерьез занимаются вопросами путешествия во времени, пытаются фотографировать прошлое и будущее. Но относилась к этому скептически. С позиции продвинутой бизнесвумен она подозревала, что таким способом разными ловкачами попросту выколачиваются из доверчивых людей деньги. Чего стоит владельцу той же телекомпании слепить из нескольких аспирантов‑неудачников команду, которая быстро впишется в программу про чудеса, и на этом фоне собирать у экранов огромную аудиторию? Да мало ли? Но теперь она смотрела на эти вещи по-другому. Когда собиралась на работу, обнаружила, что потеряла телефон. Восстановив в памяти произошедшие накануне события, пришла к выводу, что развязался шнурок, к которому он был привязан.

– Можно? – В открывшихся дверях появился Петров.

Рано начавший лысеть очкарик с рассеянным взглядом и тонкой шеей напоминал Кате цыпленка, но относилась она к нему с уважением. Этот парень с успехом окончил Кембридж и в вопросах ведения бизнеса имел хватку бульдога. Своему успеху Катя во многом была обязана ему, а потому хорошо платила Петрову.

– Екатерина Сергеевна, – он протянул папку, – подпишите.

– Что у тебя там?

– Счет «Омеге».

– Подпиши за меня, – она встала из-за стола. – Я же в отпуске.

– Хорошо… – протянул Петров.

– Слушай, Олег, – Катя подошла к окну и сложила на груди руки, – ты в бога веришь?

– В кого? – решив, что ослышался, переспросил Олег.

– В бога, – повторила она и развернулась к парню.

– Ну, как бы крещеный, – он пожал плечами. – Даже не знаю.

– Это как?

– Ну, вообще-то, в церковь хожу, но очень редко, – признался он. – Однако в душе боюсь отрицать, что его нет. Вдруг есть?

– А если так, что тогда? – Катя склонила голову набок.

– Грех это, – улыбнулся Олег. – К чему вы это?

– Так, – она пожала плечами. – Я, пожалуй, пойду. Держи меня в курсе событий.

– Не беспокойтесь, Екатерина Сергеевна. Все будет нормально, – заверил ее он.

– Ну вот и ладненько.

Катя решила поехать на квартиру, где жила Татьяна. Она еще не знала, зачем и что хочет там увидеть. Пожалуй, будет легче, если ей никто не откроет двери. Заодно надо будет поговорить с соседями и оставить записку дочери. Пусть позвонит, когда появится. Она расскажет, что произошло с матерью. «Хотя стоит ли? – неожиданно мелькнувшая мысль заставила остановиться на полпути к выходу. – Что она скажет? Ведь, получается, Татьяна утонула практически на ее глазах, а она даже не заявила в полицию! С другой стороны, а что она там скажет? Моя подруга, которая семьдесят с лишним лет назад утопилась, снова утонула?»

Немного поколебавшись, Катя отправилась на автостоянку, ловя себя на мысли, что едет на квартиру Татьяны не только из праздного любопытства. Ее просто тянет туда.

Катя долго не решалась выйти из машины, медленнее, чем требовалось, поднялась по лестнице. Еще некоторое время стояла на площадке, не решаясь надавить на старинную кнопку звонка. Когда двери открылись, Катю словно прошибло током. Перед ней, собственной персоной, возникла Татьяна. Пол под ногами дернулся и будто бы медленно куда-то поплыл. В глазах потемнело, а к горлу подступил тошнотворный ком. Катя схватилась за сердце, пытаясь перевести дыхание. Однако, словно выброшенная на берег рыба, лишь открывала рот, хватая воздух маленькими глотками.

Татьяна взяла ее под руку и провела в дом:

– Что с тобой?

Катя вдруг поняла, что сидит в кресле, а в рот ей вливают воду. Катя оттолкнула руку с кружкой и посмотрела вверх. Вода пролилась на грудь. Нет, это не сон, рядом действительно стоит Татьяна. Она цела и невредима.

– Это ты? – пробормотала Катя.

– Здравствуй! – Татьяна поставила кружку на журнальный столик.

Катя хотела вскочить и броситься прочь… Со всех ног. И больше сюда никогда не возвращаться. Ведь все началось здесь! Но тело стало непослушным, а ноги словно налились свинцом. Молодая женщина зажмурилась и снова открыла глаза. Татьяна не пропала. Она продолжала удивленно смотреть на нее.

– Ты чего жмуришься? – улыбнулась Татьяна.

Катя вцепилась в подлокотники кресла и встала. Стараясь не смотреть на воскресшую подругу, прошла по комнате.

– Давай я тебе валерианы накапаю? – неожиданно предложила Татьяна и бросилась к шкафу.

– Нет! – Катя испуганно подняла руку. – Погоди. Только ничего не говори… – Она молча прошла на кухню и села за стол.

Татьяна вошла следом:

– Что с тобой происходит?

Глядя прямо перед собой, Катя покачала головой и пожала плечами.

– Ты вчера у меня оставила, – Татьяна взяла с холодильника сотовый телефон и протянула подруге.

– Я?! – снова изумилась Катя, беря в руки трубку.

Она покосилась на Татьяну, открыла «Моторолу» и посмотрела историю звонков. Выходило, что вчера она совсем никуда не звонила, даже в службу спасения.

– Чай будешь? – спросила Татьяна.

– Слушай, а что я вчера у тебя делала? – Катя замерла в ожидании ответа.

Лицо Татьяны вытянулось от удивления:

– Ты случайно не заболела?

– Наверное, – всхлипнула молодая женщина. – Знаешь, я уже не верю, что сейчас у тебя сижу.

– Почему? – удивилась Татьяна.

– Не знаю, как объяснить, – она закусила губу.

– Давай чайку, – засуетилась подруга.

С первыми глотками ароматного напитка прошел страх. Катя расслабилась, наслаждаясь теплом, которое стало медленно разливаться по телу. Татьяна, такая домашняя, сидела напротив и по-доброму глядела на нее.

– Ты знаешь, мне показалось вчера, что я тебя потеряла, – сказала Катя. – И вообще, мне кажется, что ты волшебница.

Ей стало совсем легко. Катя вдруг подумала, что если она сейчас прыгнет с балкона, то обязательно полетит.

«Это от радости, – подумала молодая женщина. – Значит, Татьяна жива, а я попросту вчера увидела плохой сон, который мне показался явью».

– А я и есть волшебница, – неожиданно объявила Татьяна. – Не веришь?

– Верю, – почему-то легко согласилась Катя.

– А хочешь, я тебе покажу место, где все как в сказке?

– Хочу.

– Только туда надо идти, избавившись от всего грязного и черного. Нужно оставить в этом мире условности, освободиться от нехороших мыслей и проблем.

– Хочу в сказку! – Катя вдруг поняла, что парит над столом. Она увидела себя и сидевшую напротив Татьяну со стороны. – Как хорошо!

Сделав по кухне круг, вернулась к столу. Перед Татьяной появились какие-то листки. Она подвинула их Кате:

– Подпиши.

Молодая женщина с легкостью взяла ручку и стала расписываться в тех местах, куда Татьяна показывала пальцем.

– Теперь ты обрела свободу! – сказала она, когда из-под руки Кати исчез последний листок.

– И мне всегда будет так хорошо? – недоверчиво спросила молодая женщина подругу.

– Всегда, – заверила ее Татьяна.

Ощутив невероятную легкость во всем теле, Катя взмахнула руками и вылетела в окно, не удивившись, что не разбила стекла и не запуталась в занавеске. Внизу оказался огромный город. Неожиданно сбоку появилась Татьяна. Катя вдруг поняла, что они сидят на заднем сиденье машины. Она посмотрела в окно. Рядом бежали полупрозрачные люди. Ей стало смешно.