Пролог

***

Проснулась от ужасной головной боли, поморщившись, открыла глаза. Впереди стояла серая пелена, мешающая понимать, что, вообще, происходит, и где я нахожусь. Из-за вчерашней аварии и потасовки воспоминания медленно возвращались в мою голову.

Привстала на кровати, опираясь на локти, и осмотрелась по сторонам. Пелена медленно уходила, и сознание прояснялось. Вроде бы знакомые синие шторы, через которые с трудом пробиваются солнечные лучи. Кровать, где лежала, тоже была хорошо знакома. И вся мебель с вещами, что находились здесь, тоже были выбраны лично мной…

В качестве ЕГО подарка.

Но почему-то в этот раз вся квартира казалась мне совершенно чужой. Несмотря на то, что мы здесь прожили с ним практически три месяца.

Сев на край кровати, устало закрыла лицо ладонями, тяжело вздохнув, сильно наклонилась вперёд от ноющей боли в теле. Оно до сих пор помнило вчерашний день. То предательство и унижение…

– Как всё могло так обернуться? – потерянно задала вопрос самой себе. – До сих пор не верится, что всё это правда.

Ещё позавчера в прямом смысле наслаждалась его ласками, а сейчас заперта в четырёх стенах своей же квартиры. Он боится, что я расскажу всем остальным про ЕГО секрет? Усмехнулась и встала с кровати. Да кто же мне поверит?

Никто в здравом уме не поверит в такой бред.

– Наконец-то проснулась, – услышав сзади знакомый голос, резко обернулась.

Опершись на дверной косяк, с насмешкой смотрел на меня ОН. Ещё бы вчера я радостно улыбнулась и побежала бы к нему, чтобы поцеловать и затащить вглубь комнаты. Но сегодня же мне не то что улыбаться не хочется… Нет желания даже смотреть на него.

Хотя золотисто-медовые глаза этого мужчины каждый раз заставляют смотреть в них. Пленительный, манящий и завораживающий взгляд, в который влюбилась в нашу первую встречу. Кто бы мог подумать, к чему всё это приведёт…

– Значит, не отпустишь меня? – вспомнив наш последний разговор, спросила его с надеждой.

Виктор коварно усмехнулся. Он выглядел сейчас точно так же, как и хищник, следящий за своей добычей. Опасный, наводящий страх и ужас. Почему я раньше этого не замечала?

Парень сделал шаг ко мне, а я машинально отошла назад. Неужели испугалась? Смешно. Кто бы мог подумать, что после вчерашнего «разговора» буду бояться его. Но, как оказалось, я совершенно не знаю своего любовника.

Ещё из-за своих бессмысленных мыслей не заметила, как этот подонок приблизился ко мне. Сколько раз мне говорили сосредоточиться на чём-то одном и не отвлекаться на другое? Теперь же сама увязла в своей же ловушке.

– Запомни раз и навсегда, – мужчина подошёл почти вплотную ко мне. Он до боли сжал мои плечи и с насмешкой продолжил. – Ты всего лишь моя игрушка. Покладистая и красивая…

Виктор провёл ладонью по моим волосам. Усмехнулся.

– Да пошёл ты! – оттолкнула его. – Это ты запомни…

Не успела договорить, как этот придурок впился в мои губы жадным поцелуем.

Он вновь пытался меня подчинить себе… Как вчера. Властным и жестоким способом. А я могла его оттолкнуть, чтобы наконец-то разорвать нашу связь…

И у меня была такая возможность. Виктор сам дал понять, что именно сейчас можно остановиться. Только вот когда коснулась его твёрдой груди, то перед глазами всплыли воспоминания прошлых дней. Когда на мне были ещё розовые очки, и я не замечала суровой реальности. Была дурочкой, слепо верящей в нашу «прекрасную и взаимную любовь» …

Как я могла не замечать столько времени его звериную сущность? Почему не догадалась, что за его манящими глазами скрывается опасный зверь, который возжелал обладать мной? Смешно. Я стала желанной для опасного и хладнокровного альфы… Для оборотня!

Помню, мечтала после прочтения любовных романов стать женой для Альфы сильной стаи, которая всегда будет защищать меня. Да какая же девочка в самый романтичный период жизни не мечтала бы о таком счастье? Только вот когда судьба повернула меня на эту тропинку, и я встретилась с оборотнями лично, то захотела лишь спрятаться и сбежать от них.

Но убежать не так уж и просто. Особенно, когда ты связана с тем, кто сделает всё возможное ради поисков желанного.

– Ты моя! – разорвав поцелуй, прорычал мой «хозяин». Так он вчера себя назвал, когда истина вылезла наружу. – Запомни это!

Сердце неприятно сжалось.

– Ты всё равно теперь не сможешь подчинить меня, – с грустью ответила ему, вытирая губы. – Узнав правду, я теперь хочу сбежать от тебя.

Виктор с громким хохотом рассмеялся.

– Кудряшка, тебе уже не сбежать от меня.

Глава 1

– Елизавета! – громко крикнул директор, когда увидел, что я так и не переставила стулья в нужное место. – Сколько мне ещё тебя ждать? – почти в бешенстве прорычал мужчина, двигаясь в мою сторону быстрым шагом.

Другие официанты от греха подальше выбежали из зала и спрятались на веранде, подглядывая за нами через окно. Они же прекрасно знают, что сейчас может случиться.

Ну подумаешь, что седьмой раз за последние два дня опростофилилась перед очередным «мегаважным» человеком, который с радостью захочет пошатнуть репутацию нашего ресторана. А я заходила на сайт и другие социальные сети. И никто же даже плохого комментария не написал! И что это значит? А то, что я смогла уладить конфликт до появления бури.

Цунами обойдёт нас стороной.

Не пойму, чего Виктор Павлович боится больше: потерять место директора ресторана или же получить люлей от вышестоящего начальства? Скорее всего, одинаково. Бесхребетный трус он. Зубами вцепился в эту должность, будто у него нет других вариантов работы.

Хотя, как оказалось, подработка у него есть… И довольно специфическая.

– Ты снова сделала всё не так! – крикнул директор, пыхтя и задыхаясь. – Елизавета, ты ДОЛЖНА была обслужить их как следует, – продолжил он, подходя ко мне всё ближе и ближе. – Юная леди, ты ведь сказала, что вчера всё поняла правильно. Или думаешь, что после сегодняшнего я не расскажу остальным, чем ты занимаешься в интернете?

Усмехнулась. Этот невротик пытается напугать меня?

– Так они давно знают «этот супертайный секрет», – с полуулыбкой ответила директору, сложив руки на груди. – И я этого не скрываю.

Тут, конечно, немного слукавила. Остальной персонал ресторана не знает о моей ночной подработке, может только догадываться. И директор бы тоже ничего не узнал, если бы мой бывший на днях не скинул ему на почту интересную папку с фотографиями под названием «То, что вы не знали о Елизавете Кудрявцевой».

Он думал, что этим сможет добиться моего увольнения, а Виктор Павлович увидел в этом только выгоду. Решил грязно манипулировать мной, думая, что я испугаюсь, если он помашет перед моим лицом этими фотографиями и пригрозит рассказать всем остальным.

Всего за два дня этот кретин умудрился сделать так, что я возненавидела свою любимую работу. Всё дошло до того, что я тайком ищу новый ресторан, да ещё и в другом городе… Как можно дальше. Ну подумаешь, мне двадцать пять лет, и я люблю работу официантки. Что в этом такого?

Я никогда не стремилась к тому, чтобы начать свой бизнес или карьеру в другой сфере. После университета устроилась в один из ресторанов своего небольшого города, и меня сразу же затянуло с головой в эту работу. Получала удовольствие даже от мытья полов ранним утром. Тогда мне повезло с коллективом, а, самое главное, с метрдотелем. Он обучил меня всяким хитростям, которые по сей день помогают мне в работе.

Так сказать, зажёг во мне нужный огонёк, который даже спустя шесть лет продолжает гореть сильным пламенем.

– Тогда почему ты не обслужила моих гостей как следует? – закричал Виктор Павлович, рассерженно смотря на меня. – Лизочка, ты бы получила огромные чаевые. Они бы…

Мужчина прикусил язык и нервно пощёлкал пальцами, отводя взгляд в сторону.

А я же тяжело вздохнула и устало провела рукой по лицу. От всей этой ситуации у меня сильно разболелась голова. Он реально не догоняет или просто тупой?

– Виктор Павлович, а я вам не проститутка, чтобы обслуживать наших гостей в мотелях, – с серьёзным лицом ответила ему. – Или вы считаете, что абсолютно все вебкамщицы подрабатывают таким способом? За кого вы нас принимаете? Мы такие же люди, как и все. Когда я вчера говорила, что поняла, что ВЫ имели в виду, то просто подыграла вам. У меня и в мыслях не было, что вы занимаетесь таким. И многим девушкам вы, Виктор Павлович, предложили такие быстрые чаевые?

Директор сразу же переменился в лице и прокашлялся. Похоже, я ударила, куда нужно.

– Елизавета Дмитриевна, – поправляя свой галстук, сказал Виктор Павлович, понимая, к чему ведёт наш разговор. – Я надеюсь, что ты девушка умная и не расскажешь кому-либо об этом инциденте?

Улыбнулась и похлопала его по плечу.

– Не волнуйтесь, – наклонившись, прошептала ему на ухо. – Я давно доложила обо всём в нужные органы. Ваше «дело» уже рассматривают…

У Виктора Павловича от страха подкосились ноги, и он упал на пол. На лице застыла гримаса ужаса, а в глазах страх за свою жизнь.

– Вы, правда, думали, что я не расскажу об этом? – подняв бровь, удивлённо спросила его. – Меня уже давненько интересовала текучка официантов в вашем ресторане. Долго не понимала, почему все бегут отсюда, а в итоге два дня назад все карты сами раскрылись. А у меня как раз есть связи в прокуратуре. Вас посадят…

– Ты ничего не докажешь! – крикнул Виктор Павлович, встав резко на ноги. – У меня всё чисто.

– Виктор Павлович, вы так уверены в этом? – спросила его с лукавой улыбкой. Мужчина только сильнее занервничал. – Думаете, что они не смогут найти нужные им документы или видеозаписи?

Мужчина нервно сглотнул ком в горле и рассерженно посмотрел на меня.

– Елизавета, ты бы лучше держала свой язык за зубами, потому что тебе рано ещё мериться со мной силой. Я старше, а, значит, умнее. Тем более у меня тоже есть хорошие связи, – с насмешкой сказал Виктор Павлович, спрятав дрожащие руки в карманы брюк. – Они не только закроют это смешное дело, но ещё и тебя изведут как следует. Разве тебе это надо?

Промолчала. Хочется услышать, что же он дальше скажет. Как ещё попытается запугать меня?

– Мои ребята вытравят твою семью из города, – оскалившись, произнёс Виктор Павлович, подходя ближе ко мне. – Ты одна, а нас много. Думаешь, что теперь справишься со мной?

Усмехнулась. Как и ожидалось от Виктора Павловича. Каждый его шаг легко просчитать. Он более чем уверен, что после его угроз остановлюсь или вообще сбегу подальше. В другой город или страну, где меня не найдут «его люди». Такое как раз и предугадала. Только вот я не намерена оставлять всё как есть.

Мои друзья уже достали все нужные улики и доказательства его чёрной работы в этом ресторане. Он же эксплуатирует девушек и парней здесь уже много лет. Заманивает, запугивает, а потом избавляется от них. Но тут люди, скорее, сами сбегают, когда понимают, в какую чернуху они угодили.

Я уже поговорила с несколькими пострадавшими от рук Виктора Павловича и его плешивой компашки и узнала много интересных сведений. Он шустро заманивал в свою ловушку молодых девушек и парней. Выбирал тех, кто более ненасытный и жадный до денег. И как только получалось, сразу же начинал ими манипулировать, подгоняя на шаг ближе к ужасной ошибке.

В итоге даже огромные гонорары со стороны директора и «хозяев» не смогли удержать людей. Они все сбегали, когда до них, наконец-то, доходило, что это противозаконно, и их могут посадить за нелегальную «подработку».

Большинству они дали уйти и зажить спокойной жизнью. Но вот некоторых парней я так и не смогла отыскать. Они будто испарились, и их нет больше ни в городе, ни в стране… В голову лезет только одно: от них избавились.

Со мной же другая история. Виктор Павлович решил, что я скрываю своё, так сказать, хобби от других и решил поиграть со мной в свою игру. Только вот раскрытия этого «секрета» я не страшусь. Нормальные люди спокойно отреагируют на данный факт и продолжат общение. Остальные же уйдут.

Есть, конечно, некая группа людей, которые пристанут на долгое время и будут докапываться до всяких мелочей, крича, что я позор для моих родителей, и у меня никогда не будет счастливого будущего.

– Чего замолчала? – рассмеявшись, спросил Виктор Павлович. – Струсила? По глазам вижу, что испугалась.

Он с довольной улыбкой похлопал меня по плечу.

– Надеюсь, что наш разговор останется в стенах этого зала. Да, Елизавета? – спросил мужчина, осмотревшись по сторонам. – Сама же понимаешь, к чему всё может привести…

Скинула его руку с плеча и молча вышла из зала. Заявление на увольнение уже лежит в отделе кадров, сегодня последний рабочий день, и мне не хотелось портить его вот таким инцидентом. А тут вообще всё не задалось с самого утра.

Сначала приехали эти «важные люди», которых почему-то именно я должна была обслуживать. Потом разбила бутылку дорогущего вина. Теперь вот этот разговор с директором, которого вообще не должно было быть. Поскольку Виктора Павловича вызвали в командировку в другой город вчера, и я думала, что не увижусь с ним. А в результате ещё бы чуть-чуть, и кто-то из нас начал бы драку.

И я не шучу. Три года занималась боксом, поэтому удар очень хорошо построен. Такого бы леща ему влепила, что тот точно бы отлетел к стеночке.

Мой друг-следователь вчера сообщил, что на днях закроет это дело и посадит за решётку не только Виктора Павловича, но и остальную его шайку. Поэтому наш разговор с этим напыщенным индюком бессмысленный. Меня уже сегодня не будет в городе. И чтобы я сейчас ему не ответила, его, к счастью, всё равно посадят.

– Лиза, это правда? – чуть не сбив меня с ног, вцепилась в мои руки Наташка и громко спросила: – Ты уволилась?

Мы стояли лицом к выходу на веранду, поэтому её крик услышали и другие официанты. Они мигом прибежали к нам, и все уставились на меня с непонимающим взглядом.

– Ну да, сегодня мой последний рабочий день, – коротко ответила им.

Наташа чуть ли не заревела в три ручья и крепко обняла меня, размазывая свою тушь по моей белой рубашке.

– Лизочка любимая, как же мы без тебя справимся? – охрипшим голосом спросила Наташа. – Начался сезон, и ты сразу же сбегаешь? У нас на этой неделе две свадьбы и пять банкетов! Где же мы в такой короткий срок найдём тебе замену?

– Это всё из-за Виктора Павловича? – спросил Дима, наш метрдотель. – Понимаю, что он часто переходит границы… Но Наташа права, ты сейчас просто сбегаешь в самый разгар сезона. Сама же знаешь, что нам и так не хватает трёх официантов. А после твоего ухода так вообще «Караул» будем кричать.

Сделала глубокий вдох и посмотрела на своих ребят. За этот год мы с ними стали хорошими друзьями, поэтому совесть сейчас хорошо меня терзает. Только вот я ещё вчера приняла решение о переезде и не собираюсь отменять свои планы.

– Ребят, мне сейчас сложно объяснить поспешность моего увольнения, но прошу поверить мне на слово: на всё есть веские причины, – которые им пока что не стоит знать, а то представляю, что они устроят, когда узнают правду о своём директоре. Сделают только себе хуже. – Могу сказать одно: Дима прав. Главная причина моего увольнения – директор. Но есть и другие важные обстоятельства. Не хотела вас подводить, но всё получилось иначе.

Друзья ещё несколько минут расспрашивали меня о причинах, но после моего долгого молчания сдались и решили не затрагивать больше эту тему. Вместо этого позвали меня в бар, чтобы отпраздновать моё освобождение от общепитовского ада.

Только вот мои друзья не знают, что я намереваюсь вновь вернуться в общепит.

Мне уже предложили должность администратора в одном модном ресторане. Там работает мой хороший знакомый, и когда он вчера узнал, что я совсем скоро переезжаю в его город, то сразу же предложил свой ресторан в качестве нового места работы. А я просто не стала отказываться. Хорошая возможность подняться по карьерной лестнице вверх.

Сегодня я просто старшая официантка, а послезавтра буду администратором. Если всё, конечно, удачно сложится… Кто знает, какой ещё сюрприз приготовит мне судьба. Я же не собиралась увольняться, но из-за этой ситуации пришлось.

Ресторан только-только открылся в прошлом месяце, уже наделал шуму своей необычной кухней. Кто знает, кому мой друг перешёл дорогу, чтобы заполучить место в самом центре города. Конкуренция она такая… Никогда не угадаешь, когда тебе вонзят в спину нож.

Как и договаривались, ближе к девяти вечера встретились в баре с друзьями. Выпить со мной пришли все, даже Андрей, которого несколько недель назад уволили со скандалом из этого ресторана. Он уже пришёл навеселе и с пьяной улыбкой.

– Ты, самое главное, не забывай о нас, – прижавшись к моему плечу, грустным голосом сказала Наташа. – Мы же всё-таки почти два года вместе проработали.

– Всегда можешь вернуться обратно к нам в «Соливию», – сказал Дима, допивая свой коктейль. – Такую официантку, как ты, трудно найти. Быстрая, ловкая и коммуникабельная!!! И своей искренней улыбкой светишь так, что любая злыдня успокаивается.

– Это точно, – кивнул Андрей и, тяжело вздохнув, продолжил: – Только тебе одной удавалось за один рабочий день срубить чаевых больше, чем наша зарплата за целый месяц!

Наташа расхохоталась своим звонким голосом и с насмешкой посмотрела на своего друга.

– А ты никак забыть не можешь тот день? – спросила она Андрея. – Если бы пахал, как Лиза, то зарабатывал бы также. И тебя бы не уволили!

Андрей насупился и отвернулся от нас.

– Не надо давить на больное, – ответил он Наташе. – Не каждому дано порхать как бабочка! Это я про тебя, Лизонька. Ты же себя со стороны не видишь, поэтому и не знаешь. Тебе всё так легко даётся. Чтобы тебе ни сказали сделать – делаешь, как будто всю жизнь этим и занималась. Гостей обслуживаешь так, что они тебе чуть ли не в рот заглядывают. Тебе бы с твоим талантом рекламную фирму открыть, клиентов море будет. Поверь мне. Хотя с твоим лицом лучше в модели…

– Андрюш, хватит говорить чепуху! – возмутилась Наташа. – Лизочке вряд ли интересно это.

– Ребят, да отстаньте от подруги! – крикнул на них Димка. – Её жизнь, и ей решать. Захотела уволиться – уволилась. Поступок уважающего себя человека, который знает, чего хочет от своей жизни. Тем более если бы у меня была хорошая финансовая подушка безопасности, то я бы давно уволился из нашего ресторана. Как и все здесь присутствующие. Лиза просто решилась на этот великий шаг первой из нас. А там думаю, что через месяц другой и мы с вами разойдёмся по разным дорожкам, уступая место новым, неопытным официантам, какими все мы были в начале нашей работы.

Наташа взахлёб разревелась, да и остальные официанты с грустью посмотрели друг на друга и тяжело начали вздыхать.

Чёрт, я так паршиво не чувствовала себя даже на выпускном в университете. А тут всё пошло в ненужное русло, и все начали задумываться о смене работы. Из-за меня. Поэтому и чувствую себя сейчас не в самом лучшем состоянии. Тем более алкоголь уже дал о себе знать каждому из нашей компании. Затуманил здравый смысл и дал волю чувствам и настоящим эмоциям.

Чтобы развеселить ребят, начала вспоминать о былых деньках, и как нам было весело раньше. Вспомнили смешных и приставучих гостей, казусы с кухней и, конечно же, «важных персон», которые любили поесть у нас на халяву.

Припомнили и нашего директора-истеричку, из-за прихода которого каждый день становился адом. Столько отборного мата от ребят я ещё не слышала, даже за два года работы вместе с ними. Думаю, что Виктор Павлович от икоты не смог уснуть этой ночью. Друзья чуть ли не до самой ночи проклинали его.

Успокоились, когда мы все начали потихоньку расходиться.

– Надеюсь, что мы ещё увидимся… – чмокнув меня в щёку, сказала Наташа.