– Рой пригласил Тину на свидание, – ухмыльнулась Элисон, поправляя очки. – На девственном небосводе забрезжил луч надежды. А я уже начинала подумывать, что она тайно втюрилась в кого-то из нас, раз так отчаянно игнорирует мужской пол.

– Рой Джефферсон? Говорят, в постели он ничего. Отличный кандидат для того, чтобы потерять девственность.

Я фыркнула, когда мы втроём развернулись, чтобы пойти в аудиторию.

– Мы просто идём в кино.

– Всегда нужно думать оперспективе, девочка, – хмыкнула Элисон. – Ещё пара лет, и твоя девственность начнёт отпугивать мужчин. Они начнут думать, что с тобой что-то не так.

– Прекрасная беседа для утра, – огрызнулась я, заходя за ней следом.

Вопрос о моей девственности беспокоил подруг больше, чем меня. Я не склонна переоценивать значение кусочка плёнки внутри своего тела и не ждала прекрасного принца. Просто мне ещё не встретился тот, с кем бы я готова это сделать.

– Выпьем кофе в перерыве? – голова Жаклин вынырнула в дверном проёме.

– Ага! Встречаемся за нашим столиком.

Мы с Элисон и Жаклин дружили ещё с младшей школы. Несмотря на то что подруги были очень схожи характерами, языкастые и смешливые, внешне они были абсолютно разными: Жаклин – высокая фигуристая брюнетка, помешанная на совершенствовании своей и без того привлекательной внешности, а Элисон – невысокая шатенка в очках с отсутствием всякого макияжа на правильных чертах лица. За неимением матери, эти двое были для меня единственным источником женского общения, и я очень боялась, что после школы наши дороги разойдутся, но, к счастью, этого не произошло. Мы втроём поступили в Нью-Йоркский университет, правда, Жаклин, в отличие от нас с Элисон, выбрала психологию.

Отсидев лекции, мы направились в нашу любимую кофейню на Гринвич Вилладж, в которой, судя по разгневанным СМС, нас уже дожидалась Жаклин.

– Вы ходите как черепахи, – раздражённо фыркнула она, когда мы сели за столик. – Тина, одолжи мне сотню. Я исчерпала лимит своих карманных денег на эту неделю.

– Постыдилась бы, – Элисон помахала рукой официанту. – Имущество её семьи арестовано.

– Ох, прости, – Жаклин виновато коснулась идеальным маникюром своих пухлых губ. – Вылетело из головы. Я сама что-нибудь придумаю.

Жаклин тратила поистине бешеные суммы на всевозможные массажи, обёртывания и укладки, это была её зависимость. Она часто занимала у меня деньги, но всегда исправно возвращала. Занять у Элисон она не могла, потому что мы обе знали, для её семьи и сто долларов были ощутимой суммой.

– Проверю баланс на карте, – поспешила я успокоить притихшую подругу, – если всё не так плохо, то я без проблем одолжу тебе.

Последний раз папа перечислял мне деньги в прошлую среду, и я точно истратила половину. Значит, у меня должно было остаться около четырёх сотен долларов.

Щёлкнув по кнопкам на экране, я открыла выписку по карте и удивлённо распахнула глаза. Баланс составлял пять тысяч четыреста семьдесят два доллара пятьдесят шесть центов. Ещё раз пробежавшись взглядом по сумме и убедившись, что зрение меня не подвело, я посмотрела на источник поступления. Средства поступили вчера утром, перечислены компанией «РРМ Текнолоджис». Название компании было мне незнакомо, но я догадывалась, что за этим мог стоять лишь один человек. Это было очень щедро со стороны Алекса, но я просто не знала, как быть. Должна ли я брать у него эти деньги? Я собиралась найти работу в ближайшее время, чтобы не зависеть от него. Мне, в конце концов, почти девятнадцать – многие в этом возрасте совмещают работу и учёбу.

– Я одолжу тебе денег, – быстро стуча пальцами по экрану, я перекидывала нужную сумму на карту Жаклин.

– Спасибо, крошка, – подруга послала мне воздушный поцелуй через стол. – Верну на следующей неделе. Так когда мы сможем приехать к тебе в гости? Мне уже не терпится посетить роскошный замок, в котором ты живёшь.

Я с подозрением подняла на неё глаза.

– С чего ты взяла, что он роскошный?

– Ради бога, – она сморщила точёный носик, – тебя на учёбу привозит новый «Мэйбах». Разумеется, ты живёшь во дворце.

– Не дави на неё, – вмешалась Элисон, отхлебнув принесённый кофе. – Пригласит, когда посчитает нужным. Ей самой нужно время, чтобы освоиться.

Я тихо улыбнулась. Она всегда знала, как сгладить пробивную напористость Жаклин.

– Ну ты хотя бы добросишь меня до дома? – проныла подруга. – Моя машина в ремонте.

Я подумала, что Эйб вряд ли будет против проехать несколько лишних кварталов, и кивнула.

– Конечно.

Полчаса спустя мы покинули кофейню и вышли на облепленную студентами парковку. Я начала сканировать её в поисках знакомого автомобиля, но вместо «Мэйбаха» взгляд наткнулся на сверкающий «Роллс-Ройс». По нервам шарахнуло мощным разрядом тока. Это машина Алекса?

Сомнений не оставалось. Он стоял, прислонившись к задней пассажирской двери, в идеально сидящем тёмно-синем костюме. Вихрь всевозможных эмоций закрутился в животе: восхищение, стыд, шок, трепет, испуг… самые разные чувства, которые, казалось, невозможно испытывать одновременно.

– Ты чего застыла? – подала голос Жаклин и тут же вцепилась острыми ногтями мне в руку. – Ох, ни черта себе! Это кто, мать вашу, такой?! Тридцать градусов на север, девочки! И помните, я его первая увидела! Вот это мужик! Вы гляньте, какое лицо! А рост! – прищурившись, она раздосадовано протянула: – Вот чёеерт, он с тёлкой!

Мне не нужно было применять знания геометрии, чтобы понять, о ком она говорит.

– А он, действительно, ничего, – заметила обычно скупая на похвалу Элисон. – Я имею в виду, – она издала цокающий звук губами, – он очень даже ничего.

– Это Алекс, – выдавила я, всё ещё не решаясь сделать шаг вперёд. – Мой опекун.

Обе подруги, как по команде, повернулись ко мне.

– Ты, блин, шутишь сейчас? – взвизгнула Жаклин, притопнув длинным красным каблуком по асфальту. – С этим Аполлоном ты живёшь в одном доме? Он приехал за тобой?!

– Я… я не знаю.

Я и, правда, не знала, к кому он приехал. В данный момент он беседовал с какой-то длинноногой блондинкой, лицо которой мне казалось смутно знакомым.

– Ну так пойдём узнаем, – подруга энергично подхватила меня и Элисон под руки. – Чего мы ждём?

– Привет, дядя Алекс, – Жаклин ослепительно оскалила зубы, едва мы подошли к припаркованному «Роллс-Ройсу».

Алекс, до этого момента скучающе внимавший оживлённому трёпу блондинки, повернулся в нашу сторону. Быстро скользнул глазами по короткой кожаной юбке Жаклин, криво ухмыльнулся, перевёл ничего не выражающий взгляд на Элисон, и сосредоточился на мне. Температура на улице подскочила градусов на пятнадцать. Слегка склонив голову набок, он настойчиво сверлил моё лицо глазами, от чего в голове, как по сигналу, поплыли непристойные картинки минувшей ночи. Ладони вспотели, жар медленно пополз к шее.

– Тина, – произнёс он, проигнорировав приветствие подруги. – Возможно, ты уже встречалась с Кони, – он указал взглядом на блондинку, и его зелёные глаза вспыхнули огнём, – она учится с тобой в одном университете.

Девушка, подпрыгнув на месте, уставилась на меня огромными голубыми глазами.

– Привет! – чересчур широко улыбаясь, пропищала она. – Алекс сказал, ты его племянница.

Всё в ней казалось мне знакомым. Белые пряди, светлая кожа и даже голос: «Алекс, я больше не могу…» Прозрение опустилось на голову, подобно гильотине. Это та самая девушка, которая была у него в спальне ночью. Господи…

Я металась взглядом между глазеющей на меня Кони и ухмыляющимся Алексом. Наша с ним встреча просто не могла стать хуже.

Тем временем, ничего не подозревающая девушка пыталась продолжить разговор, заранее обречённый на провал.

– Ты тоже учишься здесь, да? Моя специальность – биология, а твоя?

Я смогла лишь неопределённо кивнуть.

– Мы оставим вас, – я подхватила под руки разглядывающую Алекса Элисон и кокетливо накручивающую на палец прядь волос Жаклин. – Вам, наверное, нужно поговорить.

– Я приехал за тобой, – осёк мое бегство стальной голос. – Я отвезу тебя и твоих подруг, куда вы собирались.

Не успела я и глазом моргнуть, как Жаклин вцепилась когтями в ручку «Роллс-Ройса».

– Это так мило с твоей стороны, Алекс.

Пока я растерянно смотрела на залезающую в салон подругу, Кони снова подала голос:

– Алекс, ты хотел записать мой телефон…

Мой рот приоткрылся от удивления. Если меня не подводит память, она уходила от него прошлой ночью в слезах?

– Это ты хотела мне его дать, Кони, а это разные вещи, – равнодушно отозвался Алекс. – Всего доброго. Учись хорошо.

Отвернувшись от блондинки, покрывшейся бордовыми пятнами, он придержал дверь для Элисон, галантным жестом приглашая её внутрь.

– Прошу, леди.

Широко распахнутыми глазами я наблюдала, как подруга, густо покраснев, залезает на широкий задний диван. А Элисон никогда не краснеет.

– Удивлена? – тихо раздалось над ухом. – Возможно, после прошлой ночи ты так не считаешь, но у меня есть манеры.

Сглотнув, я протиснулась в салон и камнем рухнула на гладкую обивку рядом с подругой. Через закрывающуюся дверь донеслось:

– Мне понравилось.